Когара

Расческа едва не выпадает из ладоней, и девушка, напоследок помассировав виски и приказав себе не думать о помощнике детектива — хотя бы сейчас, черт возьми!.. — выходит из спальни. Задерживаться нельзя; её уже ждут.

***

В кабинете тётушки так сильно пахнет её духами и любимыми ароматизированными свечами, что в первые секунды Агата теряет равновесие. Колени выгибаются в обратную сторону, и Харрис, охнув, хватается за косяк.

Чуть не осев на пол, Агата слышит, как ругается перепуганный Гудман — хотя, как казалось девушке, его и ядерной боеголовкой не напугаешь.

— Мисс Харрис!

С места подскакивает тот, кому в лицо она так и не рискует посмотреть, и это действует на неё подобно нашатырному спирту. Точно по повороту рубильника к Агате возвращаются силы; она отлипает от косяка, вытягивает руку в сторону, говоря, что помощь ей не нужна, и огибает поднявшуюся с дивана фигуру по окружности.

— Все хорошо? — интересуется Гилберт напуганным голосом. Девушка кивает и краем глаза замечает, что детектив держит руку на груди, точно хватается за сердце. Когда детектив указывает на кувшин с водой, оставленный кем-то из прислуги, Агата наливает в стакан попить.

— Да. Можем начать.

Блондинка присаживается в кресло и прижимает подбородок к ключицам. Тетушка бы по головке точно не погладила за такую осанку, но в тот миг Харрис совершенно нет дела до прямоты позвоночника и соответствия её манер статусу.

Хочется покончить со всем этим кошмаром. Только он, к сожалению Агаты, ещё даже толком не начался.

========== 2. ==========

Комментарий к 2.

❗ attention❗

Сэм рассказывал Агате, каким был раньше, в период своей жизни в Америке. Больше он говорил о своем отношении к девушкам, но я решила поразмышлять над его характером и получила такого Макото, которого описала в этой главе. Не исключаю, что он будет отличаться от вашего представления парня.

Приятного прочтения!

Допрос проходит так, как Агата и представляла. Гудман так крутит незнакомыми ей терминами, так моделирует всевозможные ситуации, прослеживая между ними причино-следственные связи, что у девушки рот открывается, и иногда ей кажется, что она просто в любой момент сдастся, признается в том, чего на самом деле не совершала. За допросом Харрис осушает три стакана воды, но не до конца понимает, что становится причиной такой жуткой жажды:

— Нервничаете, мисс Харрис? — допытывается в очередной раз Гудман. Его поведение и способность менять тон, настроение в зависимости от ситуации поражает, но вместе с тем и выводит Агату из себя; ей, что, уже и попить нельзя?

— С чего мне нервничать?

— Вдруг боитесь, что убийство тети будет раскрыто слишком быстро?

Дендриты искрят подобно оголенным проводам, погруженным в воду. Агата поднимает взгляд на Гилберта, смотрящего на нее с лицом полицейского, напавшего на след преступника. Наверно, если бы Харрис была помладше, если бы не продумала за время ожидания полиции все возможные ситуации, в которых её можно было бы обвинить, не разработала на каждую из них хоть какое-то алиби, то, скорее всего, кивнула бы.

Но какая-то её часть неумолима. Она невиновна, и этим всё сказано.

— Это был несчастный случай, Гилберт, потому что я не верю, что кто-то из присутствующих мог причинить моей тётушке вред, — Агата сама не замечает, как называет детектива по имени; он приоткрывает рот, думая ни то поправить юную Харрис, ни то задать ей новый вопрос, но она неумолимо продолжает:

— Она была готова помочь любому, кто того просил. Мир знал её суровой акулой бизнеса, но в стенах этого особняка, — русоволосая обводит пустым бокалом воздух кабинета мисс Сильвер-Харрис. — Аннет была радушной хозяйкой, наставницей и добрейшей мисс. И, повторюсь, я не верю, что кто-то из моих родных, из прислуги настолько прогнил изнутри, что решился на такой поступок.

Затихает, но только для того, чтобы потереть нос; не заплачет, даже не всхлипнет при них, ни за что!..

— Но, если вы всё-таки правы, то я буду только рада «быстрому» раскрытию дела.

— Почему же?

— Говорят, что если предупрежден — то вооружен, детектив.

Гудман задумчиво хмыкает в усы и какое-то время смотрит на Агату. Она чуть качает головой, но не принимает участия в неозвученном противостоянии и отводит взгляд в сторону.

Натыкается взором на Сэма, и её снова будто током прошивает. Он смотрит на девушку мягко, открыто — сразу понятно, кто из этих двоих играет роль хорошего полицейского, — но в то же время как-то… изучающе. Как на экспонат в Лувре.

Макото приподнимает в лёгкой улыбке уголки губ, что-то черкает в блокноте, и девушка чувствует, как от шеи и вниз, по позвонкам, бегут мурашки. Харрис не в состоянии понять природу этой дрожи, разбивающей на куски все тело; наверно, после произошедшего несколько лет назад, теплые волны должны быть признаком смущения, даже какого-то стыда. Только Агате, почему-то, ничуть не совестно.

Страшно? Да, есть такое. Но не стыдно. Нисколько.

Гилберт тянется к диктофону, лежащему на кофейном столике между ними, и щелкает кнопкой, оканчивая запись. В тот миг Агате кажется, что с её запястий снимают наручники.

— Вы свободны, мисс Харрис, — уперев локти в колени, бурчит Гудман. — Позовите, пожалуйста, вашего дядюшку.

***

Она уходит сразу, как позволяет детектив. Насколько сама помнит, девушка даже не прощается напоследок. Агата не оборачивается, но замечает, как в кабинете за её спиной чуть скрипит софа.

За дубовыми створками слышится:

— Ты куда, Сэм?

— Я… Пойду, узнаю, как обстоят дела у криминалистов, — и после этого Харрис складывает два и два.

Макото идёт за ней. Потому, что тоже все понял.

А Харрис убегает. Потому, что совсем не готова обсудить события трехгодовой давности — ведь явно не думала, что её уход тогда станет не точкой, а многоточием.

От простоты этой мысли что-то в горле щёлкает. Девушка пытается пользоваться форой в считанные секунды, отменным знанием особняка, чтобы скрыться от Сэма — хотя бы на пару часов, чтобы дать себе время собрать разнящиеся мысли воедино, а вместе с ними собрать заодно и себя.

Но, вот же ж черт, за спиной раздается:

— Мисс Харрис, подождите, — и Агата, вопреки просьбе, ускоряется. Воздух из лёгких вырывается хрипами, каблуки от резкого шага чуть не слетают с пяток, но девушка, не обращая внимания, продолжает почти бежать.

Но попытка скрыться кончается неудачей, когда на её плечо падает рука помощника детектива, разворачивающая Агату на все сто восемьдесят. Харрис снова душит всхлип, что так и норовит перерасти в длительный плач, и понимает, что попалась. Теперь окончательно.

Пару десятков минут назад, сидя в кровавой ночнушке, она старалась на него даже не смотреть. Только теперь попытки отвести взгляд попросту бесполезны. И Агата, наступая на горло почти забытым эмоциям, мыслям, решает рассмотреть лицо Сэма.

А он почти не изменился… От бывшего стритрейсера этого Макото отличают лишь деловой костюм, под рубашкой которого можно разглядеть контуры старой татуировки, и уложенные волосы. Зато глаза у Сэма всё такие же — карие и глубокие.

И губы, наверно, такие же — мягкие, но ненасытные.

Агата чувствует, что начинает гореть. От одной только мысли, черт возьми!.. И, кажется, после обучения на другом континенте в голове у юной Харрис тесно должно быть от имен всех знакомых. Но, какого-то дьявола, так хорошо спустя года вспомнился именно случайный стритрейсер, с которым она суммарно и суток не провела.

Как иронично, да, Агата?

Да, судьба та ещё ироничная сука.

Какие-то секунды полицейский молчит, тоже её, по всей видимости, рассматривает. Интересно вдруг становится, сильно ли она поменялась; наверно, если бы не имя, Макото так бы её и не узнал. Ведь Америка привила Харрис простоту, граничащую с легкомыслием, некую грубость, умение показывать зубы — в общем, всё, что тётушка долгие годы пыталась искоренить.

Потом он, всё-таки отпустив плечо девушки, осторожно спрашивает:

— Прошу прощения, а мы раньше случайно нигде не встречались?

Тогда Агата понимает, что он тоже её узнал. С сердца падает часть тяжёлого груза, но выдохнуть расслабленно так и не получается.

Потому, что перед Харрис стоит тот самый гонщик, прочитавший ей примитивное хокку про белые хризантемы…

***

Нью–Йорк, 2018

Уговорить тётушку на поступление за границей было непросто, но сданные на сплошные «отлично» экзамены, обещания звонить каждый день по видеосвязи и сохранять голову на плечах сыграли свою роль. Аннет, конечно, ещё долгие месяцы предлагала Агате перевестись в какой-то универ в Шотландии, название которого Харрис даже не удосужилась запомнить. Только ближе к первой сессии, когда женщине позвонила первокурсница Колумбийского, которая, чуть ли не рыдая от счастья, сказала, что со второго курса получит стажировку у лучшего криптолога столицы, Сильвер-Харрис сама едва не заплакала.

Но со временем запал Агаты стал затухать. Она не становилась раздолбайкой, на которых сетовала бо́льшая половина преподавателей университета, но и «золотых» сессий у Харрис уже не было. Тогда девушка списывала все на молодость, которая «бывает лишь однажды», а подобия подруг, учившиеся в разы хуже, в один голос говорили, что Агате нет смысла беспокоиться о своей успеваемости.

На третьем курсе Харрис окончательно ушла в разнос, как сказала узнавшая о ее похождениях Элиза.

На курсе у них был один парень. Имя его уже совершенно забылось, но Агата очень хорошо запомнила его растрепанные блондинистые волосы и блеск часов на запястье. Для удобства, назовём его Джеймсом. Считался он «тем самым бэд-боем и красавчиком всего потока». Харрис он какое-то время даже нравился, поэтому, получив от него приглашение на «покатушки» по ночному городу, она быстро согласилась.

Если ей не изменяла память, то встреча с Джеймсом пришлась на начало октября. Агата шла по городу — никогда не спящему, но исправно погружающемуся в дрёму в период с заката до рассвета. Волосы, собранные в тугие локоны, подскакивали от каждого шага, а звенья цепи на кожаных брюках ударялись друг о друга в такт каблукам. Свидание было назначено в районе, в котором Харрис никогда не была ранее. Джеймс сказал, что «его тачка привлечет слишком много внимания ментов, и те могут накрыть все их покатушки», поэтому попросил подойти прямо к линии старта. Девушка чуть подула губки, но согласилась. Блондинчик расплылся в улыбке и, уходя, крепко сжал бедро Агаты.

Тогда ей это, насколько помнится, очень нравилось.

Когда Харрис пробилась через ограждение и очутилась возле подержанных спорткаров, Джеймс протирал зеркала дальнего вида. Агата оглядела авто взглядом не особо разбирающегося эксперта; машина имела заниженный клиренс, крутой спойлер багажника и ярко-красный цвет корпуса, привлекший особое внимание студентки.

Она рассматривала приборную панель спорткара через стекло, когда тогдашний кавалер заметил Харрис и, заткнув тряпку за пояс джинс, потянулся к девушке за объятием: