Невеста Жестокого короля

Глава 6

Но завтра наступило, а король за прошедший день так и не соизволил поговорить со мной. Однако снова пригласил к завтраку. Когда я спустилась, он уже сидел за столом. Мне, как и в прошлый раз, накрыли поодаль от него. Места рядом на этот раз были свободны, никаких гостей. Хотя стол-то огромный, явно предназначен для большого количества людей.

Я поклонилась:

– Доброе утро, милорд, – проговорила скороговоркой, на что получила лишь кивок.

И мне вновь показалось это пренебрежением. До тех пор, пока он не заговорил. Лучше бы продолжал молчать.

– Мне сообщили, что Вы, миледи, отдаёте распоряжения моим слугам.

Я растерялась. Это попросить принести мне еды и вынести воду – распоряжения? А тем временем король продолжал:

– До момента свадьбы Вы здесь гостья, а не хозяйка. Прошу не забывать об этом.

И всё же не удержалась. Этикет этикетом, но его упрёки и требования – просто несправедливы!

– Мне казалось, что если бы я была гостьей, то принимающая сторона обеспечила бы меня всем необходимым в знак радушия и вежливости. Так как ничего подобного не заметила, ошибочно полагала, что милорд позволяет тем самым мне чувствовать себя как дома. Прошу прощения, что неверно истолковала организованный мне приём.

Король резко встал.

– Ты смеешь меня упрекать? – прорычал на всю залу.

– Не имела такой цели, милорд, – я отступила и чуть поклонилась ему, старясь не показывать, что уже дрожу от страха. – Лишь озвучила, что ошиблась. Приношу Вам свои извинения. И буду благодарна, если Вы дадите мне распоряжения, как следует вести себя, если мне понадобится обеспечить мои бытовые нужды, а также потребность в еде и воде.

– Ты должна была попросить меня!

– Попросить Вас принести мне лохань с водой и пищу? – о, это уже было дерзостью. Да. Но он на самом деле сейчас отчитывает меня ни за что.

Король сделал пару широких шагов и оказался прямо перед моим носом. На мгновение мне показалось, что сейчас сдёрнет накидку с моей головы своей ручищей, а потом ударит. Но он только смотрел пылающими от злости глазами и глубоко дышал.

И почему-то одновременно с оцепенением от страха я вдруг ощутила… что-то такое странное, похожее на любопытство или интерес… Не может же мне нравиться этот грубый, жёсткий мужчина? Нет. Разумеется, это невозможно. Однако и дерзить королю, во власти которого я нахожусь, тоже не следовало.

– Милорд, – начала примирительно. – Я выросла в королевской семье. Предлагая меня в жёны, отец полагал, что ко мне продолжат относиться как к принцессе. Мне не позволили взять с собой собственных слуг, и я предположила, что в таком случае могу обратиться к Вашим. Но если это не так, то что же мне делать?

Король нахмурился. Видимо, мои слова заставили его задуматься. Однако его поведение навело и меня на мысли – если так обращаются с невестой, будто не знают, что с ней делать, то как же поступали с прежними? Служанка вела себя так, будто вообще впервые видит даму королевских кровей. Неужели прежние его жёны делали всё самостоятельно и мылись только в бане по расписанию?

– Я выделю Вам служанку. К ней Вы сможете обращаться со своими бытовыми вопросами. Всё, что сверх этого, прошу обсуждать со мной, – процедил король и вновь сел за стол, громко подвинув стул.

– Благодарю Вас, милорд. Позволите тоже присесть?

Он кивнул. Отлично. Король не ударил меня. Разозлился, но не наказал. И даже удовлетворил мою просьбу. Возможно, наш брак и не будет таким уж ужасным? Хотя у меня до сих пор мурашки бегут от мысли, что мне придётся делить с ним ложе… Он же просто переломит меня пополам!

После трапезы, как и в прошлый раз, жених собирался оставить меня одну. Однако я успела подняться первой и подойти к нему ближе. Хотелось всё же получить ответы на свои вопросы.

– Милорд, я буду благодарна Вам, если сможете уделить пару минут.

– Это срочно? – он снова был зол.

– Я лишь хотела уточнить, когда запланирована свадьба. И могу ли я осмотреть Ваш замок и прилегающий двор? А также обратиться с просьбой о приглашении портного – к сожалению, мои одеяния не слишком подходят для местной погоды.

Король поморщился, будто я отвлекаю его какой-то ерундой от важных дел. К слову, в замке мы находились одни. Никаких придворных я не заметила. Коридоры были пусты. Да и сам замок больше походил на крепость, чем на дворец. Неужели здесь всё выглядит так бедно?

– Я распоряжусь прислать к Вам портного, миледи. Гулять Вы можете по всей территории, но только вместе со служанкой. Однако попрошу Вас не подглядывать в дальнейшем, если я буду принимать гостей.

Я вспыхнула от его намёков. Так значит, тогда меня заметили. Но никак не показали это. И он спокойно продолжил пировать, не удосужившись подойти ко мне!

– После дороги мне хотелось отужинать и прилечь пораньше, милорд, однако занятые приёмом Ваших гостей слуги, к сожалению, не нашли времени, чтобы помочь мне с этими вопросами. Я лишь собиралась найти кого-то, кто смог бы организовать мне ужин. Однако, как только поняла, что Вы принимаете гостей, и вероятно все слуги заняты тоже их приёмом, поспешила удалиться. Что ж. В следующий раз я исполню Вашу просьбу и покорно дождусь завтрака в своей комнате.

Раздался громкий хруст. Это король сжал ладони в кулаки.

Я зажмурилась, ведь показалось, что это для того, чтобы меня ударить. Однако шумно дыша, он не стал бить меня, вновь упрекать, но и признавать свою неправоту тоже.

– Я счастлив, что Вы меня услышали и исполните мои указания, – направился к выходу, намереваясь удалиться.

– Милорд! – окликнула. – Вы не ответили на вопрос о дате свадьбы.

– Свадьба состоится после рождения первенца, – бросил он на ходу, а я застыла на месте.

– Простите?

Король резко обернулся.

– Что именно из сказанного мной Вы не поняли, миледи?

– Но… разве мы не должны пожениться, чтобы… для того, чтобы…

Произнести это вслух я никак не могла.

– По нашим обычаям такой необходимости нет. Вы наверняка знаете, что я не однажды был женат. И не желаю больше тратить на это время впустую. Послезавтра я официально представлю Вас советникам как свою невесту. И, как я уже сказал, свадьба состоится только в том случае, если Вы сможете родить мне ребёнка.

– Но милорд… – я осеклась под его злым взглядом. – А если… если не смогу?

– Значит, через год вернётесь на родину, как и все Ваши предшественницы.

Я даже отшатнулась. Он возвращает девушек после того… как воспользуется ими?! Какие ужасные, варварские порядки!

– И всё же, милорд, я принцесса, а речь шла именно о свадьбе. Это же…

– Ты смеешь мне перечить?!

– Нет, но…

– Сделаешь так, как я сказал. Твой отец отдал бы мне тебя и в наложницы. Скажи спасибо за статус невесты. И будь добра, на церемонии представления снять эту тряпку со своей головы.

Я едва не лишилась чувств, но смогла устоять. И промолчать. А он просто развернулся и вышел.

Всего два дня осталось, и он узнает о подмене. Всего два дня и я должна буду разделить с ним ложе. А если у меня не получится зачать ребёнка, то он вернёт меня отцу с позором. Но тогда… он может потребовать ту, что предназначалась заранее. Что же мне делать? Как спасти себя и сестру, но не потерять честь? Неужели он действительно сделает то, что сказал? Но ведь сделал же с другими девушками…

Какое же чудовище мой жених! Жестокое и беспощадное.