Невеста Жестокого короля

Глава 7

До дня церемонии мы с королём так больше и не поговорили. Ко мне приставили служанкой вредную старую женщину, которая словно задалась целью извести меня своими упрёками. Она всё время указывала мне, что именно я делаю не так, говорю не так, даже думаю не так! На мои расспросы о местных порядках и традициях чаще отмалчивалась. Но, по крайней мере, приносила исправно еду, приказывала наполнять лохань по моей просьбе и помогла с выбором материалов, когда прибыл портной.

Вот только теперь мне было вовсе не до новой тёплой одежды. Я не могла спать и есть при мысли, что король вот-вот увидит моё лицо. Как он поступит тогда? Немедленно отправит меня домой? Разозлится и придушит голыми руками? Или в наказание, наоборот, оставит прозябать здесь на правах наложницы…

Это было ужасно. Перед отъездом я расспросила одну из прислуживающих мне в нашем замке девиц, что должно произойти после свадьбы. Но та отделалась общими фразами, что муж будет знать, что нужно делать, а новобрачной следует лишь быть послушной и не противиться. Поэтому я лишь примерно только представляла, что ждёт меня после этого официального представления в качестве невесты.

Какой стыд! Делить постель с чужим мужчиной, который даже не муж! И при этом осознавать, что спустя год он может просто отказаться от тебя и отправить обратно опозоренной. Кто возьмёт в жёны такую грязную девушку? После такого меня не примут в приличный замок даже наложницей…

Да, король был прав, что мой отец мог отдать свою дочь и просто так, без гарантий. Возможно, он даже знал об этом постыдном условии – свадьба после рождения ребёнка. И намеренно не сказал. Он никогда не раскрывал нам своих планов. Но что же теперь делать мне?

Я ощущала себя как птица, запертая даже не в золотой клетке. Моя клетка была каменной и холодной. Вокруг – только вечная мерзлота и снежная буря. Выйти из замка я так и не решилась. Да и сейчас было не до того. Я вся была погружена в переживания. Казалось, что ещё немного и действительно участь выброситься из окна будет мне милее гнева жениха. Который, возможно, никогда не станет мужем!

Мне хотелось плакать от бессилия, хотелось кричать от той боли, что пылала внутри. Но не с кем было даже поделиться своими мыслями. Рядом не было ни единой близкой души. Для всех я была чужой. Да и становилось понятно такое отношение слуг ко мне. Все они знали, видимо заранее, каково моё здесь положение. Это я рассчитывала на официальную свадьбу и статус хозяйки в этом замке, а также королевы…

Горько усмехнулась. Я стану всего лишь его временной девицей. И хорошо, если в других замках недалеко от этого не сидит по ещё одной такой же «невесте». Содрогнулась от этой мысли. Неужели это всё правда происходит со мной?!

Единственное, за что я цеплялась, как за последнюю соломинку – это то, что, возможно, смогу уберечь от этой участи свою младшую сестрёнку. Если всё обстоит именно так и другого выхода просто нет, то я должна выдержать это унижение. Должна исполнить требование жениха и… зачать как можно скорее. Иначе моя жертва будет напрасной. Ведь он наверняка потребует замены. Я ни за что не должна допустить, чтобы Лея оказалась здесь на этих чудовищных условиях!

– Миледи, – в комнату заглянула старая ворчунья. – Вы готовы к церемонии? Гости собрались.

Я сглотнула вязкий комок в горле. Готова ли я? Нет, я не готова. Есть ли у меня выбор? Тоже нет. Поэтому встала и медленно пошла в сторону лестницы.

Гостей было слышно издалека. Они начали прибывать ещё вчера вечером. Потому я не выходила из комнаты. Не хотела столкнуться с кем-то из незнакомых мужчин в коридоре. Но все голоса вновь прибывающих были только мужскими. Я уточнила у прислужницы, и она подтвердила. На официальной свадебной церемонии присутствуют по их обычаям и женщины, а вот это представление фактически имеет лишь номинальное значение. Потому приехали только некоторые советники короля, которые должны засвидетельствовать мой статус невесты. Не более.

Значит, не будет поздравлений и пышного празднества. Меня представят между делом, а потом забудут обо мне, как всё это время поступал мой жених. Затем он придёт только ночью, чтобы…

Я потёрла леденеющие ладошки друг о друга. Сегодня я впервые буду принадлежать мужчине. Даже не своему мужу… Как же пережить этот день и эту ночь?

Ступала я через силу, чуть приподнимая подол пышного платья. Пришлось надеть привезённое с собой. А также использовать личные украшения, ведь жених не посчитал нужным одаривать подарками очередную невесту. Разумеется. К чему ему тратиться, если каждый год у него здесь новая девушка с весьма размытым статусом и перспективами?

Но чтобы не чувствовать себя в этот унизительный для меня день ещё хуже, я постаралась хотя бы выглядеть как принцесса, а не легкомысленная наложница жестокого короля Серверного края. Вот только как бы я ни боялась его (или именно по причине страха), накидку с лица не сняла. Ведь тогда обман раскроется немедленно.

Я надеялась, что он увидит моё лицо после представления, и решит не идти на попятную. Конечно, вернуть меня ему и тогда ничто не помешает, ведь узами брака мы не будем связаны. Но всё же оставалась тогда хоть крохотная надежда. Которой не суждено было сбыться.

Потому что король ожидал меня прямо в коридоре перед лестницей…

Стоило мне выйти из комнаты, как широкими шагами он направился ко мне и злым рывком сорвал тонкую ткань. Я опустила голову, прикрывая лицо длинными распущенными волосами и ощущая, как тонкая вуаль скользит по мне, сползая к полу.

Но двумя пальцами король больно сжал мой подбородок и заставил поднять лицо. А когда наши взгляды встретились, я ощутила, что умираю от страха. Его глаза пылали яростью и даже почти ненавистью:

– КТО. ТЫ.

– Милорд, я объясню…

– КТО ТЫ?! – взревел он снова, и я мелко задрожала.