Невеста Жестокого короля

Глава 8

В этот момент я совершенно чётко осознала, что ни за что он не поймёт мои мотивы. Никогда не прислушается к мольбам не губить мою младшую сестру. Да и есть ли ему дело до возраста своей очередной невесты, от которой так легко можно избавиться? Вряд ли его тронет мой рассказ, насколько нежна и невинна Лея. Скорее лишь увеличит его желание растоптать её скорее. Ещё более жестоко, чем уже поступает со мной. А потому я решила бороться. За себя. И судьбу своей сестры.

– Вы просили моего отца отправить Вам самую красивую дочь, милорд, – мой голос дрогнул, но я почти смогла взять себя в руки. – Во мне тоже есть кровь сирены, и я красива. К тому же…

Он перебил:

– Твой отец вздумал обдурить меня?!

– Нет! Конечно нет, милорд! Это было моё решение. Только моё. И если и есть чья вина, то тоже только моя. Мой отец не знает о подмене.

– Насколько? – он перестал кричать и прищурился.

– Простите? – я на самом деле не поняла его вопрос.

– Насколько много в тебе крови сирены?

– Моя мать была сиреной на четверть, милорд…

Он зарычал как дикое, загнанное в тупик животное. И заметался по узкому пространству коридора. Будто не мог найти выхода. Я видела, что сказанное мной разозлило его ещё больше. Но не могла понять совершенно, почему для него так важно, насколько сильно я принадлежу роду сирен. Что это меняет? Говорили, что сирены очень красивы. Но и я недурна собой. У сестры разве что более бледная кожа и более яркие губы. Её красота нежнее и изящнее. Но разница невелика! Её мать была сиреной наполовину. Так разве повод это так сильно злиться?

Король вдруг остановился и одарил меня тяжёлым взглядом. А затем, процедив сквозь зубы: «Сама виновата», больно схватил за локоть и потащил к лестнице. Я едва поспевала за ним, путаясь в юбках. Но не смела противиться. Даже обрадовалась, что он не отсылает меня немедленно и не собирается прямо сейчас менять на сестру. Возможно, я смогу его убедить этого не делать вовсе?

Внизу собрались, как я и полагала, несколько десятков незнакомцев. И когда мы появились в общей зале, они синхронно поклонились королю.

– Господа! – он выпрямился и заговорил почти торжественно. – Сегодня я представляю Вам свою невесту… – на этом моменте он замешкался, ведь имени моего не спросил. Возможно, знал, как зовут мою сестру, но невозможно же использовать её имя. А подсказывать я посчитала, что будет неуместно сейчас. – Дочь правителя Средних земель и нашего нового союзника. Принцесса станет моей женой по прошествии года, если будут исполнены условия и требования совета.

Я чуть склонила голову в знак приветствия. Мужчины закивали, начал нарастать гул. Кто-то выкрикивал уже нетрезвые поздравления. Кто-то поджимал губы, придирчиво оценивая меня. А я не знала, куда себя деть от стыда. «Если будут исполнены условия». Он сказал это при всех! Наверное, они все знают, о чём идёт речь. Какой ужас. Все они понимают, что будучи принцессой, я стану ему лишь временной… девицей, если вдруг «условия» не будут исполнены.

– Приглашаю всех к столу, – король указал ладонью в сторону просторной столовой, где несколько раз уже завтракали мы с ним.

Но моя надежда ускользнуть в комнату рассеялась. Также удерживая меня за руку, он протащил меня через залу к столу и в этот раз усадил рядом с собой. Я оказалась единственной женщиной за столом, полным незнакомых мужчин. Хотя с учётом своего нынешнего статуса, это уже даже не стыдно. Ниже падать просто некуда.

Краснея и бледнея, а также не смея поднять глаз, я старалась делать вид, что тоже пью и ем. Однако кусок в горло не лез. Да и многие блюда стояли слишком далеко, чтобы я смогла достать сама. Служанки же обслуживали только гостей и короля, делая вид, что моё место рядом с ним пустое. И хорошо. Вот бы все обращали на меня как можно меньше внимания.

К счастью, совсем скоро начались долгие разговоры о планах торговли, о союзах с другими странами, о проблемах с драконами, которые отвоёвывали себе всё больше земель. И мужчины перестали так пристально смотреть на меня, увлекаясь разговором.

Я не знала, сколько прошло времени, но когда мои глаза уже слипались, король резко поднялся. Встали и остальные. И разумеется, я тоже.

– Благодарю за поздравления, – коротко бросил он и, не дожидаясь ответа, потянул меня прочь из столовой.

Дрожь пронзила моё тело насквозь. Ладони стали ледяными от ужаса. Ведь оставив гостей, король вёл меня прямиком в мою спальню…