Звезданутые во мгле

— Мне тоже это не нравится, — вздохнула девушка. — Но спрятать Кусто от технофанатика ближе просто негде. А если корабль засечет ликса, можно будет не надеяться что-то узнать — он скорее самоуничтожится, чем пустит на борт чужаков. Сейчас-то я надеюсь, что его системы спят или совсем мертвы… Но у них столько дублирующих автоматов! В общем или в долине, или сажать Кусто где-нибудь на другой стороне гор. Но тогда нам придется как-то через них перебираться, а они, как видишь, довольно высокие.

Девушка уже думала о такой возможности, и с сожалением отказалась. Преодолевать препятствия ее не учили, да и Герман ни разу не говорил, что был в горах. Значит, дорога может оказаться слишком сложной.

— Не, через горы без снаряжения я не полезу, — вздохнул напарник. — У нас, конечно, чудо-скафандры, но даже их может оказаться мало. Вон там какие ледники! Тоже, блин, почему-то красноватые. Почему здесь все такое, интересно?

— Горы — потому что это отсвет от солнца, — пояснила разведчица, — а растительность — не знаю. Но это еще не самый странный цвет, который я видела. Как тебе, например, иссиня-черные стебли лиан с желто-фиолетовыми листьями?

Герман, по всей видимости, представить себе такого не мог, поэтому послушно согласился, что красные растения — это еще ничего.

Кусто осторожно опустился в указанном месте. Некоторое время Тиана ждала, что на их вторжение все-таки последует какая-то реакция, однако не вечно же ее ждать?

— Ну что, отправляемся? — спросил Герман, который, как всегда в последнее время навешал на себя кучу разного вооружения, и еще рюкзак с припасами. Девушка понимала, и где-то даже одобряла его запасливость, но сама кроме привычного нейродеструктора ограничилась только паучьей ловушкой. Вторая версия у напарника получилась гораздо более компактная, так что сильно тяжелее не стало. «Но вообще правильно Герман тренируется при повышенной гравитации, — вздохнула девушка, — мне бы тоже не помешало». На этой планете к земле тянуло в полтора раза сильнее, и разведчица заранее предвкушала, как непросто будет пройти эти тридцать километров. Пускай скафандр своими искусственными мышцами здорово помогает, разница все равно будет ощутима.

— Идем, — согласилась девушка. — Кусто, отчет об обстановке как обычно, раз в пять минут, если что-то заметишь — сразу же.

— Конечно, Тиана, — согласился Тихоход.

— Ты какой-то сегодня молчаливый, дружище, — удивился Герман.

— Он просто ужасно не любит, когда приходится действовать по этой инструкции, — объяснила Тиана. — Вообще-то свободный разведчик не должен сильно удаляться от своего ликса… Даже не так, в норме мы в принципе на планеты не садимся. Но на такой случай, как нахождение вражеских сил есть своя инструкция — мы сейчас ее и исполняем. Но Кусто она все равно не нравится.

— Конечно! Ты идешь к убийце, а я даже подстраховать тебя не могу!

— Ты же знаешь, это единственная возможность хотя бы подобраться к нему! Если он давно стоит и большая часть систем отключена, то на человека он может и не среагировать. А вот тебя засечёт обязательно.

— Знаю. Поэтому и молчу, — недовольно ответил Кусто. — Лучше бы мы его не находили.

— Мы же отрабатывали это на полигоне, — напомнила девушка.

— Угу. Только полигон был не на странной планете с покинутыми городами и с неизвестными опасностями, — напомнил Тихоход. — А если какая-нибудь опасность на планете? Куда-то же они все делись. И мне все время кажется, что за мной следят, но не показываются.

— У меня, кстати, тоже такое ощущение, — помрачнел напарник. — Хотя, может, кажется?

Что можно было ответить? Тиана не знала, поэтому промолчала. Она уже не сомневалась — кто-то или что-то здесь действительно есть. И оно за ними следит. Девушка только надеялась, что это слежка не с целью нападения, а, скажем, как следит сторожевое животное, которое следит за домом в отсутствие умерших хозяев. Если гость ничего не портит, то и трогать его не будут. Очень, конечно же, натянутое предположение, но других у Тианы не было. В конце концов, они уже несколько часов на планете, и пока их никто не трогает — может, так будет и дальше?

— Все, мы этими спорами только время бессмысленно тянем, — сказал Герман. — Сами на себя жути нагоняем. Пойдёмте уже, а?

Полуторное тяготение прижало сразу же, как только они вышли из ликса. Тиана всегда не любила такие упражнения — ей, наоборот, нравились более легкие планеты. Всеми силами старалась избежать лишних занятий, связанных с повышенной гравитацией. Не то чтобы Тиана была такая ленивая, просто ей, как и другим сокурсникам, казалось, что свободному разведчику никогда не придется действовать в таких условиях, и вообще их заставляют учить слишком много лишнего. «Теперь становится очевидно, что нас, наоборот, почти не готовили», — расстроено вздохнула девушка, разглядывая открывшийся пейзаж.

— Травка как будто подстриженная, — удивился Герман.

Долина, в которой остановился ликс, действительно не могла похвастаться буйством растительности. Собственно, никаких иных растений, кроме густой, но короткой красновато-бурой травы здесь не было. Идти по ней оказалось очень удобно, но ужасно скучно, так что скоро правило про «связь раз в пять минут» было забыто, и они устроили совершенно бессмысленный трёп ни о чем, лишь бы немного заглушить скуку. Сначала-то и она сама, и Герман, в любой момент ждали какого-то подвоха, однако ничего не происходило. Полное отсутствие какого-то движения, кроме, разве что едва заметного колыхания травы под порывами местного ветерка.

Несколько километров до выхода из долины они преодолели за час, и Тиана даже не сильно запыхалась. Выход из долины представлял собой короткое ущелье между скал. Явно искусственного происхождения — такие ровные у этого ущелья стенки. К ущелью они двигались вдоль скал — разведчица сознательно не стала сажать тихохода прямо возле прохода. Опять-таки соблюдала требования техники безопасности. Еще когда опускались, девушка заметила проходящую через плато нитку дороги, и вот, наконец, они до нее добрались.

— Странный материал, — задумчиво сообщил очевидное Герман. Они уже с минуту рассматривали полотно, не решаясь на него вступить. Дымчато-прозрачная дорога, очень гладкая, и в глубине иногда что-то таинственно мерцает. — Интересно, на него вообще наступать можно, или оно сразу спалит того, кто рискнёт?

С этими словами парень решительно шагнул на полотно. Тиана ни остановить, ни как-то по-другому отреагировать не успела.

— Дурак! — не выдержала девушка. — Разве так можно?

— А как еще? — пожал плечами Герман. — Я ж бросил на нее травинку, сама видела. Ничего с ней не случилось, только сдуло.

Так оно и было. Травинку сдуло с дороги, причем не порывом ветра, а как будто каким-то полем, которое просто не дало мусору коснуться полотна. Тиана и опасалась, что с Германом эта дорога поступит так же, но обошлось. Напарник прошел еще немного туда-обратно, спрыгнул с дороги.

— Вроде удобно. Не скользит, чуть пружинит. Так, знаешь, как будто по беговой дорожке идешь.

Девушка пожала плечами и шагнула следом. Она чувствовала себя дикарем, которому впервые пришлось столкнуться с изделием развитой цивилизации. Даже по этой дороге было видно, что те, кто здесь когда-то обитал, далеко ушли в своем развитии. По крайней мере, у киннаров таких материалов, которые могли бы поддерживать свою чистоту даже в отсутствие обслуживания, не было, и как их сделать они не знали. «Впрочем, у нас вообще собираются отказаться от наземного транспорта в пользу исключительно воздушного, как в содружестве, — подумала девушка, — поэтому и нет смысла такую дорогу делать».

— Почему мы решили, что это дорога? — вслух удивилась девушка. — Вдруг у нее какое-нибудь другое предназначение?

— А какая разница? — хмыкнул Герман. — Нет, любопытно, конечно, но мы используем ее как дорогу, значит, для нас она и есть дорога. Это как с микроскопом, только довольно удобно.

Причем здесь микроскоп не поняла не только Тиана, но и Кусто. Герман с удовольствием рассказал про поговорку «забивать гвозди микроскопом», и дополнил эту историю парой примеров из жизни. А потом всем стало не до того, потому что они, наконец, вышли из ущелья, и оказались в городе.

Теперь, когда она видела его своими глазами, город уже не казался ей мертвым или пустым. Представлялось, что он просто притаился, замер, в ожидании… чего? Тиана не смогла бы сказать, даже если бы захотела. Это не было похоже на готовность хищника к броску, скорее просто ожидание.

— Не люблю города, — шепотом призналась девушка. — А этот меня еще и пугает. Я его не понимаю.

— Ты знаешь, я вот городской житель, а здесь себя тоже чужаком чувствую. Как будто муравей, который в кашу залез. Что-то у меня даже любопытство атрофировалось — не хочу здесь все рассматривать. Хотя красиво, конечно.

Разведчица подумала — и чего они шепчут? В скафандрах работает исключительно внутренняя связь — снаружи их не должно быть слышно. И все равно в полный голос говорить не хочется. «Но вообще Герман прав — действительно красиво. Как будто игрушечный. Она видела в доме у дяди Максима стеклянный шар с маленьким домиком внутри. Если его потрясти, то идет снег. Дома в этом городе ничуть не похожи на те, что она видела, но ощущение именно такое. Как будто это не настоящее место, а лишь имитация, игрушка, построенная каким-то великаном и отставленная на дальнюю полку.

— Давай немного по краю пройдем? — предложила девушка. — Не хочу идти через центр.

Самый короткий маршрут, как назло, пролегал именно по центральным улицам… хотя назвать улицами эти извилистые дорожки между зданиями из непонятных материалов мог бы только большой оптимист. Если бы не карта на забрале скафандра, они могли бы бродить по этому лабиринту, как выражается Герман, до морковкина заговенья.

— Не дай бог связь с Кусто нарушится, — вторил ее мыслям напарник. — Заблудимся, как пить дать.

Они все же построили маршрут подальше от центра, который чем-то пугал обоих. Кусто пытался выяснить, что же так насторожило друзей, но ни Тиана, ни Герман так и не смогли сформулировать причину своих страхов. Буквально с первых шагов разведчица поняла, что заблудилась. Они повернули один раз, другой… Тиана вроде бы следила куда и как они идут, пыталась запомнить дорогу, но, оглянувшись назад ничего знакомого не увидела.

— Это потому, что одно строение с разных ракурсов выглядит совершенно по-разному! — сообразила девушка.

— Угу, — подтвердил Герман, — пару шагов пройдешь, и уже как будто на другой конец города телепортировался! Кошмар взбесившегося абстракциониста, вот что это такое!

Да, без путеводной линии на карте поход превратился бы в настоящее испытание. А так еще до заката они все же выбрались на природу, отчего оба с облегчением вздохнули.

— Тиана, Герман, вы уже совсем близко, — напомнил тихоход, который к концу прогулки начал всерьез беспокоиться за душевное здоровье своих пассажиров. По крайней мере, слушая их комментарии, он все чаще спрашивал, точно ли у них все в порядке, и не пора ли ему спасать дорогих Тиану и Германа.