Звезданутые во мгле

Тиана ди Сонрэ, гаремовладелица

Удивительно, но до гоблинской системы добрались без приключений. Никто на них не напал, никаких неестественных желаний полететь кому-то в пасть тоже не возникло. Переполох, который поднялся, когда они бежали, уже улегся — Кусто, наблюдая за планетой, не увидел никаких признаков, что их продолжают искать. Видимо, наконец, отступились, во что Тиана уже даже не верила — очень уж гоблины оказались упорным и настойчивым народом.

— Как же мне надоела эта планета! — ныл Кусто, наблюдая за снующими по орбите корабликами. — Здесь даже минеральные вещества кажутся невкусными! Не хочу туда приземляться.

— Это психологическое, — ответил Герман. Напарник тоже был мрачен, но иногда у него на лице появлялось такое слегка задумчивое выражение, которое, Тиана знала, появляется у него всегда, когда он обдумывает очередную неожиданную мысль. Торопить и спрашивать, что он такое придумал было еще рано — либо ничего не расскажет, либо идея покажется ей совсем несостоятельной. Для того, чтобы она превратилась в нечто удобоваримое, нужно время.

— Просто нам здесь не нравится, вот и кажется, что все здесь плохо, — продолжил напарник. — А вообще, дружище, ты бы прекращал уже хандрить! Мне кажется, у тебя даже внутренние помещения приуныли!

— Это психологическое, — передразнил друга тихоход. — Мои внутренние помещения не могут приуныть! Но ты прав. Это все туманность — она высасывает из нас силы. Медленно и незаметно. Представления не имею, почему драконьим яйцам нравится здесь вызревать! Совершенно неподходящее место для жизни!

— Это потому, что они не совсем живые в нашем понимании, разве непонятно? — выдала Тиана, сама удивившись мысли, которая ей так неожиданно пришла в голову. — Их вселенная слишком отличается от нашей. У нас жизнь основана на каких-то химических элементах, мы к этому привыкли. А драконы, я теперь поняла, не состоят из химических элементов. Поэтому анализаторы скафандра не могут определить это вещество.

— Как это? — оторопел ликс. Любопытство, как всегда, победило хандру, в голос Кусто мгновенно вернулись краски и интонации.

— А вот так! — победно закончила девушка. Она сама понимала, что говорит ерунду, ей просто нравилось, что тихоход взбодрился, и не хотелось упускать момент. — Почему мы вообще решили, что в другой реальности должна быть именно жизнь? Жизнь — это активная форма существования материи. А драконы не состоят из материи, вот и все. Значит, они — не живые.

— Не согласен, — ответил Кусто, — если что-то растет, развивается, может размножаться и может умереть — значит, это жизнь. И совершенно не важно, из чего оно растет. И я не согласен, что драконы не состоят из материи — если это можно потрогать, значит, это материя. И нечего обзывать нашего Светлячка неживым. Вдруг он обидится, когда вернется?

Тиана решила, что спор зашел куда-то не туда. Разведчица была не слишком уверена, что Светлячок вообще захочет возвращаться. Наверняка взрослые драконы приложат все усилия, чтобы он забыл о странных существах, которых встретил при рождении. Им в любом случае не может нравиться их связь. Герман явно думал похожим образом и о том же:

— Вы заметили, как отличается Светлячок от остальных драконов? Слышали, как он их глупыми называл? И ведь сколько мы его «воспитывали»? Не могли мы так на него повлиять за это время. Мне кажется, в момент рождения дракон перенимает какие-то качества от оказавшихся рядом существ. Такая вот странная форма наследования, не через генетический материал.

— Это получается, мы ему в самом деле мама, папа и сестра? — обрадовался Кусто.

— Ну, я бы не был так категоричен. Просто он впитал в себя некоторые особенности наших личностей. Эх, хорошо, что рядом каких-нибудь гоблинов не оказалось! Представьте, что из этого бы получилось!

— Или древних! — рассмеялся тихоход. — Нет. Все-таки я уверен, что Светлячку станет с ними скучно, и он рано или поздно вернется к нам. Давайте уже поскорее закончим с этими гоблинами и улетим отсюда!

Тиана переглянулась с напарником. Ну, точно — он прекрасно понял, почему она вообще завела этот разговор, и просто ее поддержал. Хотя идея с наследованием черт характера от тех, кого увидел при рождении ей понравилась. Очень интересный механизм. Любопытно, при каких условиях он выработался? Что касается возвращения дракона… даже если Светлячок действительно решит вернуться, они же знают, что в драконьей реальности время течет намного медленнее. Вряд ли это произойдет скоро. «И правда, жаль, — подумала девушка. — Было бы очень интересно увидеть, каким он станет, когда вырастет. Даже согласна, чтобы вместе со Светлячком и Охотник вернулся!»

— Все, давайте уже собираться. Сколько можно тут висеть? Вдруг на нас наткнется кто-нибудь, вот будет стыд! — предложила девушка. То, что у Кусто справился с хандрой, самым благотворным образом повлияло и на нее саму.

Если бы не конечная цель их повторного приземления на планету гоблинов, Тиане бы даже понравилось. Да, в целом приятного мало — очень уж неприятные существа эти гоблины, но посмотреть, как там все устроено у самой цивилизованной части их народа так интересно! Всё портила только мысль о необходимости призвать драконов, которые явно собирались именно уничтожить эту странную цивилизацию. «Положа руку на сердце, драконы сами виноваты, — признавалась себе девушка. — Они ведь не спрашивали этих зеленых существ, нужно ли им становиться разумными! И потом, вместо того, чтобы по-настоящему их развивать, раз уж взялись, просто обучили их набору нужных действий и успокоились. Неудивительно, что гоблины взбунтовались! Я бы тоже к таким «благодетелям» никакой благодарности не испытывала!»

Приземляться решили совсем рядом с городом. Совсем не тем, конечно, в который они ходили в прошлый раз, но вообще-то «столица», обосновавшаяся в самом центре континента, на максимальном расстоянии от любых рек и водоемов, ничем не отличалась от города на побережье, только была еще грязнее. Место для этого города выбирали драконы исходя из каких-то своих, загадочных соображений, и уж точно никак не заботились об удобстве проживания. Здесь было пыльно, засушливо, и дымно. Последнее — из-за пожара, который неспешно тлел где-то неподалеку от города. По расчетам Кусто — уже несколько лет, непрерывно. Никого из жителей это не волновало. Впрочем, жителей в столице было не очень-то много, только «Совет хранительниц знаний». Фактически — мировое правительство. Те, кто решает, как будет жить целая планета. Ну и, конечно же, охрана и семьи. Точнее, гаремы — у каждой из двадцати женщин-хранительниц было от пятнадцати до пятидесяти мужчин, и специальные надсмотрщицы, чьей основной задачей было следить за тем, чтобы в гареме не было конфликтов, а также воспитание потомства женского пола. Детей-мальчиков хранительницы передавали в специальные «детские сады», где из них воспитывали строителей, рабочих или лаборантов каких-нибудь, если самец уродится особенно смышленым.

Как ни странно, проработанного плана в этот раз не было, только кое-какие наметки, которые помогут на первых порах. Ничего более подробного выдумать просто не получилось, потому что из известного было только местонахождение стабилизирующих артефактов, которые необходимо уничтожить. Находятся они в глубоких подземельях в самом центре города, под резиденцией совета хранительниц. Даже не так. О существовании резиденции хранительниц они тоже не знали, пока Кусто не осмотрел тщательно местность по указанным драконами координатам. Сами драконы не предполагали каких-то надземных построек над «главной святыней». Им самим это было ненужно, а гоблины, как существа пещерные или норные, прежде не проявляли желания строить здания. Однако ради такого дела, видимо, решили сделать исключение — пирамида, по мнению Германа, была не слишком высока, но для гоблинов и это считалось выдающимся памятником архитектуры. У них с Кусто даже спор на этот счет вышел — Тиана получила море удовольствия, слушая аргументы сторон. Кусто утверждал, что пирамиды — это не просто так.

— Герман, ты же сам мне показывал, что у вас очень распространены подобного типа строения, особенно в древности. Неужели ты думаешь, что это случайно? — горячился тихоход. — Я тебе больше скажу — по некоторым исследованиям, у киннаров, на самой заре существования их как разумной расы, тоже строили именно пирамиды! Мне кажется, это может свидетельствовать о том, что некие загадочные, более высокоразвитые существа, может быть, даже те же драконы, когда-то посещали и тех и других. И именно после их визита людям приходило в голову, что необходимо построить пирамиды!

— Нет дружище, не соглашусь, — отвечал напарник. — Конспирология — это очень увлекательно, тут не поспоришь, но иногда огурец — это просто огурец. В том смысле, что пирамиды строить проще всего. Сам же понимаешь, их и сориентировать по сторонам света удобно, и потом с помощью теней расчеты всякие делать, да и свод строить не нужно и стены вертикальные. Поэтому их всегда первым делом и строили, разве нет? Да ты на тех же гоблинов посмотри — вон они эту свою пирамиду построили, и все — дальше уже научились чему посложнее, и больше к ним не возвращались.

— Да ну тебя! — возмущался тихоход. — Нет в тебе романтики! Я такую хорошую теорию придумал, что люди когда-то тоже были неразумными, а им кто-то генетический код изменил, как драконы гоблинам. Сюда, между прочим, очень органично укладывается тот факт, что в мифологии всех разумных существ присутствуют драконы. Разве это не может быть доказательством? Вы все когда-то с ними повстречались, и они дали вам толчок к развитию, так же, как киннары дали толчок к развитию ликсов!

— Ах, вот оно в чем дело, — рассмеялся тогда Герман, и глубоко задумался. Тиана тоже сразу поняла, почему он так озадачился. Все-таки Кусто немного обидно, что его вид изначально неразумен, и у него, как это называет Герман, зарождается комплекс неполноценности. «С этим нужно срочно что-то делать, — решила Тиана, — но напарник сориентировался первым.

— Дружище, мне кажется, что совершенно неважно, откуда именно у того или иного вида появился разум, — объяснил он, — Лично я даже рад был бы, если бы мы, люди, появились не благодаря цепочке случайных совпадений и законам естественной эволюции. Тогда бы мы, может, не были такими нелепыми и несовершенными! Я не знаю, как после Тианиной медицинской капсулы, а раньше у меня была просто куча всяких недоработок в организме. И коленные чашечки плохие, сердце не совсем совершенно работает, и механизм набора жировой прослойки несовершенный. Думаешь, приятно? А если б нас кто-то умный создавал, никаких таких неприятных недоработок бы не было. Их бы просто исключили на стадии конструирования, как у ликсов. Вот ты мне скажи, у тебя много несовершенств?

— Нет, — гордо ответил успокоенный тихоход. — Ты прав, я почти идеален по сравнению с дикими сородичами.

— У тебя, Герман, тоже никаких «недоработок» не осталось, — посчитала необходимым успокоить друга девушка. — Я же тебе говорила! Твое тело теперь соответствует всем последним достижениям киннарской науки, и даже из генетического кода исключены все известные вредные мутации.