Звезданутые во мгле

— Хах, просто сверхчеловек какой-то, — улыбнулся напарник, — осталось только убедиться, что Светлячок там по незнанию ничего не напортил, потому что я вот так и не уточнил еще раз, что за странные шарики он в нас запихал тогда, сразу после вылупления.

При этом воспоминании девушка недовольно поморщилась. Была ведь возможность уточнить, уже после того, как Светлячок научился лучше разговаривать! Так нет, все забыли. Гадай теперь, что это Светлячок сотворил и для чего передал! Вряд ли, конечно же, что-то вредное, но все же как-то неуютно.

— Тиана, я все, замаскировался, — сообщил Кусто, прервав размышления девушки. — Как мы и собирались.

— Тогда зови Германа, — парень решил перед выходом хорошенько забить рюкзак съестным, — просто на всякий случай, вдруг придется задержаться на планете? — так что Тиана сидела в кают-компании одна.

— Я готов, — напарник вошел уже в образе гоблина, и разведчица в который раз едва удержалась от удивленного смешка. Герман, в отличие от нее, всего разок проверил действие драконьего артефакта по перемене внешности, так что она еще не привыкла к новой личине напарника. Так странно было слышать знакомый голос из уст странного зеленого коротышки с остроконечными ушами-лопухами и длинным носом!

Разведчица тут же активировала свой артефакт и встала рядом с парнем:

— Кусто, покажи еще раз! — попросила девушка.

Кусто послушно вывел голограмму, которая показала двух аборигенов в характерной для них одежде. Правда из-за спины у мужской особи торчал здоровенный рюкзак — на него иллюзия не распространялась. Впрочем, нечто подобное иногда можно было заметить и у настоящих местных жителей, так что маскировке это не мешало. Забавно, но сквозь зеленые физиономии у обоих угадывались знакомые черты. Герман выглядел даже симпатично в этом облике. Странно, своя собственная внешность ей не очень нравилась, хотя она и старалась этого не показать друзьям, а вот Герман даже теперь казался ей очень красивым.

— Ну, хватит уже любоваться, — улыбка у гоблина-Германа была очень нехарактерная для представителей расы. Добрая. На видеороликах она таких ни разу не видела, местные скалили зубы в основном, чтобы показать угрозу. — Пойдем уже.

И они отправились. Солнце в этой местности едва перевалило за полдень, так что времени, чтобы добраться до города у них было достаточно. Правда, укрытие для себя Кусто в этой равнинной местности нашел только довольно далеко от границ поселения, так что им еще предстояла длительная прогулка. Тиана решила — так даже лучше. Очень уж не хотелось встречаться с местным населением раньше времени, а так у нее будет время, чтобы настроиться и привыкнуть к неприятной мысли.

Легенда у них с Германом была довольно простая. Тиана собиралась изображать молодую гоблиншу, которая претендует на присоединение к правящей элите гоблинского общества. Такое иногда случалось, как выяснил Кусто. Правда, чаще всего, юных амбициозных претенденток заворачивали. Без особой жестокости — предлагали для начала проявить себя. Лучше всего — предложить какое-нибудь полезное изобретение. Если претендентка докажет свою сообразительность и ум, ей позволяли остаться в городе и даже давали возможность дальше учиться. В дальнейшем из таких и пополнялся Совет хранительниц по мере выбывания из него прежних членов по естественным причинам. К слову, эти сведения тоже нашел Кусто, еще в прошлый визит на планету. Он, оказывается, довольно много всякого успел сохранить из местной сети, а когда стали размышлять, как пробраться в город, вспомнил.

Герман, соответственно, будет изображать мужа и охранника — обычное дело. На гоблинов — мужчин все равно никто не обращает внимания, потому что общаются они исключительно между собой, а более умных самок обычно сторонятся и даже побаиваются. Их, собственно, и не учитывает никто особо.

Тиане их придумка очень нравилась, потому что проверить ее было невозможно. Гоблины пока не придумали ни документов, ни регистрации по месту жительства, ни прочих бюрократических процедур, без которых трудно обойтись в развитом государстве. Наверное, какие-то подвижки в этом направлении были, потому что построить настоящую промышленность без всей этой волокиты довольно сложно, но аборигены пока справлялись и так. Можно сказать, живут в режиме ручного управления и только благодаря непрестанным усилиям хранительниц. Это, на самом деле, вызывает довольно серьезное уважение. Тиана вот слабо себе представляла, как такое вообще возможно. Так или иначе им с Германом это было на руку.

Столичный город был, по понятным причинам намного меньше, чем тот, на побережье, в котором они побывали в прошлый визит, но тоже очень грязный. Любовь к мусору, судя по всему, была общей для всего гоблинского вида, и самки в этом отношении были ничуть не лучше самцов. Некоторое время они с Германом бродили между холмиков, под которыми прятались жилища местных жительниц. Пытлись найти дорогу к пирамиде, которую было очень хорошо заметно из любой точки, но добраться до нее все равно оказалось нелегко. Слишком извилистые «улочки». Скорее даже тропинки среди груд отходов, и протаптывались они без какой-то системы, так что выбрать подходящую было той еще задачкой.

— Нет, я все-таки не понимаю, — ворчал Герман. Теперь, когда он был в облике мелкого зеленого гоблина это выглядело особенно мило, — Ну самим ведь неудобно! Крысы эти бесхвостые везде… наверняка какую-нибудь заразу разносят. Я уж не говорю о всяких других насекомых и прочей гадости. И ходить плохо — все время в какую-нибудь пакость вляпываешься. Ну неудобно же! Почему?!

— Герман, ты так спрашиваешь, как будто это я их научила так жить, и теперь не хочу тебе рассказывать, почему, — хихикнула девушка. — Мне кажется, это из-за того, что они не успели стать цивилизованными. Их за короткое время стало намного больше, они стали жить очень большими группами, стали строить города. А ведь раньше, до появления драконов, наверняка селились небольшими семьями или племенами. Тогда ведь не так страшно, если не следишь за отходами, правда?

— Думаешь, это все из-за грубого прогрессорства? Типа интернет и антигравитацию им рассказали, как сделать, а о том, что мыть руки полезно — нет? Ну тогда они все равно рано или поздно помрут. И скорее рано. В этой пакости небось по десять новых бактерий в неделю зарождается. Скоро они какую-нибудь пандемию себе заработают, и без всяких биолабораторий.

— Очень может быть, — вздохнула девушка. — Только не успеют, если мы со своей задачей справимся.

Оба «разрушителя миров» опять погрустнели. Мысль об уничтожении целого разумного вида по мере приближения к цели становилась все более неприятной. Тиана с удивлением поняла, что чем больше она узнает о гоблинах, тем менее неприятными они ей кажутся. Нет, она по-прежнему ужасно зла за то, что они ранили Кусто, да и детеныши драконов, которых они так варварски уничтожают точно не заслуживают такой участи, но уничтожать из мести целый вид казалось не менее диким.

— Герман, а может… — начала было девушка.

— Я думаю над этим, — тут же прервал ее Герман. — Светлячок, конечно, наш, и оставлять всё как есть не дело, но, знаешь, я не готов тут все уничтожить. Есть у меня одна мысль, как и наше обещание выполнить, и не устраивать тут армагеддон. Остальные драконы, наверное, будут недовольны, но мне на их мнение наплевать, если честно.

— А я знал, что вы не собираетесь их уничтожать! — тут же зазвучал в шлеме голос тихохода. — Иначе вы бы просто попросили меня тут весь город разрушить вместе с подземными артефактами!

«Кстати, почему мы даже не стали рассматривать такой простой способ решения проблемы? — удивилась девушка. — Вот уж действительно, самый простой вариант даже в голову не пришел! Может, напрасно?»

— Вот честно, дружище, я до сих пор не уверен, что моя смутная, неоформленная идея имеет хоть какие-то шансы, — признался Герман.

— Что за идея-то? — решила все же поинтересоваться девушка. — А то как-то странно, что я до сих пор не знаю.

— Да просто… помнишь, драконы говорили, что для поддержания изменений в генетическом коде гоблинов, которые делают их умнее, драконы тут тоже какие-то устройства поставили? Я думаю, может мы лучше их сломаем? Ну, останется еще одно-два поколение умным, а дальше неизменно начнут обратно деградировать. А те, стабилизирующие, мы даже трогать не станем. Если я правильно понимаю, они и без обслуживания несколько десятков тысяч лет проработают. К тому времени либо драконы остынут, либо гоблины по нормальному поумнеют, естественным образом, и уже сами как-нибудь эту проблему решат.

— Думаешь, влияние этих артефактов настолько сильно? — засомневалась Тиана.

— Ну он же сказал — артефакты, поддерживающие изменения в генетическом коде. Наверное, сильное, — пожал плечами Герман. — Собственно я поэтому и сомневаюсь. Не уверен я.

— Я тоже хочу попробовать твой вариант, — решила девушка. — Так будет правильно.

— Угу. Ладно, закат уже, вроде. Когда там местные на работу приходят?

Оказалось, что приходят они прямо сейчас — Герман не успел договорить, как появилась небольшая процессия — это к пирамиде шла гоблинша в сопровождении свиты. Точнее, не шла — ее несли аж шестеро здоровенных самцов на шикарном паланкине, увешанном всевозможными яркими блестящими тряпочками, которые причудливо колыхались на ветру. От этого зрелища даже в глазах немного рябило. Процессия двигалась по узкой тропинке среди куч мусора медленно и торжественно. На двух пришельцев никто, казалось бы, не обращал внимания. Однако, когда колонна приблизилась к пересечению дорожек, на котором остановились они с Германом, из паланкина послышался повелительный окрик. Еще пара шагов и процессия остановилась.

— Ты кто? — сидящую в паланкине было невидно, но голос ее Тиане сразу не понравился.

— Я та, кто хочет занять место среди достойнейших. Я хочу стать хранительницей, — гордо сообщила разведчица. Они даже репетировали немного с Германом, чтобы звучало как можно пафоснее.

Из паланкина раздался заливистый хохот.

— Еще одна! Ладно. Процедуру ты знаешь. Состязание с одной из нас, потом покажешь свое изобретение и расскажешь, как смогла его придумать. Если нам понравится — может, станешь кандидаткой. Не помешает, а то у нас в последние годы одни идиотки приходят, скоро правда придется таких в Совет брать. Свободна. Иди вон с Умником, он тебя в зал состязаний проводят.

Тиана нашла взглядом склонившегося перед ней в поклоне гоблина и зашагала за ним.

— Стой! — раздалось сзади. — А ты куда, малыш? Ну-ка подойди?

Тиана оглянулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как Герман приблизился к паланкину.

— Не кланяется… совсем дикий!

Из тряпок высунулась зеленоватая лапка, ощупала мышцы на руках у Германа, затем опустилась ниже.

— Ого, какой аппарат! — раздалось восторженное. — Вот что, девочка. Считай, что состязание ты уже прошла. И можешь забирать Умника и вон, Кролика. Меняю на одного твоего. Цени! Он мне понравился. Давно таких шикарных экземпляров не встречала!