Звезданутые во мгле

Герман Лежнев, монтажник

Яйцо выросло процентов на десять в диаметре. В остальном оно оставалось таким же — Герман и не ждал внешних изменений, но боялся, что усилится ощущение спокойствия и доброжелательности, которое возникает, когда на нем концентрируешься. Нет. Как и прежде чувства, внушаемые загадочным существом, ощущались на самой грани восприятия, если они и усилились, то не настолько, чтобы эти изменения можно было засечь.

— Ты как-то менял условия? — спросила Тиана. — Температуру, давление, еще что-нибудь?

— Нет. Специально ничего не менял, — вздохнул Кусто. — но я тут одну вещь заметил, даже не знаю, хорошо это или плохо…

— Давай, колись уже, — поторопил Лежнев.

— Помнишь, ты, Герман, разобрал оболочку того яйца, мертвого? Которая состоит из осколков других яиц?

— И? Помню, конечно!

— В общем, ты, когда в прошлый раз с ним возился, положил оболочку возле нашего яйца, живого. И теперь я вижу, что количество крошева в ней уменьшилось. Мне кажется, наше яйцо каким-то образом ее поглотило.

— Что ж ты раньше не сказал! — возмутился Герман. — Оно ж, наверное, нужная штука! Как мы теперь станем бороздить просторы космоса?!

Новость на самом деле была довольно паршивая, но Лежневу уже просто надоело переживать по поводу перемещалки. Выгорел.

— В тех записях, что мне удалось добыть, нет упоминаний об этом контейнере. Может, устройство и так заработает? — спросил Кусто. — Там нет объяснения принципа действия перемещалки, но вся периферия описана довольно подробно. Вы правильно угадали — нити, по которым проводится отраженный от яйца свет предназначены для ограничения области перемещения. Мы можем сделать их в конверторе и поместить в меня — там указана зависимость количества нитей от перемещаемого объема. Так что мы прекрасно обойдемся и без этого непонятного крошева!

— Кусто! — возмутилась Тиана, — Ты как будто рад, что оно выросло!

— Ну, если честно, да, — смущенно признался ликс, — А что? Мы же не просто так его подобрали!

— Да ладно, пусть растит, — махнул рукой Герман. — Не вечно же его с собой возить! Давайте честно — мы эту штуку схватили только потому, что нам этого сделать не давали. А по факту никто из нас понятия не имеет зачем она нам нужна.

— Тогда почему вы не настаиваете, чтобы выбросить его? — с любопытством спросил тихоход. — Если оно нам не нужно. Спрятали бы здесь, на планете. Думаю, местные гоблины его не смогли бы найти, и нам тогда несложно было бы спрятаться, чтобы не нашли.

— Кстати, хорошая идея. Разумная, — признал Герман.

— Именно поэтому мы ни за что не будем воплощать ее в жизнь, — вздохнула Тиана.

— Это почему? — удивился Лежнев. То есть он тоже очень сомневался, что они так поступят, просто ему было любопытно, что об этом думает Тиана.

— Потому что мы никогда не выбираем простое и логичное решение, — объяснила девушка. — Когда меня поймала муравьиная матка, ты должен был убедить Кусто вернуть тебя на Землю, когда нам пришел заказ на Юву от атлантов, я должна была отказаться. Каждый раз, когда требуется принять решение, мы руководствуемся чем угодно, кроме логики и здравого смысла. И я уже даже не уверена, что это однозначно плохо. Ведь получается?

— Кхм, ну, нам, может, просто везет? Рано или поздно везение имеет привычку заканчиваться, — вздохнул Герман.

— Я бы не повез Германа на Землю! — добавил Кусто. — Ничего он меня не убедил бы! Герман не такой, и он не стал бы просить тебя бросить! Но я бы в любом случае не бросил!

— Вот! — согласился Герман. — Не клевещи на нашу молодежь! Но в целом посыл я понял. Только ты еще не сказала, что сама думаешь по этому поводу. — Тиана до сих пор в отношении непонятной находки вела себя отстраненно, будто это вообще ее не касается. Да и вообще, выглядело так, будто она все решения по поводу живого многогранника отдала на откуп Лежневу и ликсу. Ей такое поведение было совсем несвойственно.

— Если честно, мне все равно, — призналась девушка. — В смысле, мне не хочется об этом яйце заботиться, и я не мечтаю, чтобы оно непременно вылупилось. Но мне тоже ужасно любопытно, что из него вырастет, и я готова рискнуть, чтобы узнать. Главное — мне хочется немного насолить местным жителям, очень уж они противные. Кусто травмировали! Судя по всему, это яйцо им зачем-то очень нужно. Так вот — не достанется!

Герман чуть ли не физически почувствовал довольство тихохода. Кусто явно очень переживал, что его заставят оставить драгоценное яичко, и теперь, когда Тиана четко сказала, что тоже собирается посмотреть, что из него вылупится, у ликса, что называется, отлегло.

— А можно тогда я ему оставшиеся осколки скормлю? — вероятно Ликс решил ковать железо, пока горячо. Раз уж Тиана разрешила оставить яйцо, то почему бы попросить заодно еще что-нибудь?

— Тьфу, еще ж контейнер, — вспомнил Герман об очередной головной боли. Как бы ни были ему неприятны жители планеты, откровенными идиотами их изобретателей назвать он не мог при всем желании. И если контейнер с битыми яйцами окружал основное, значит он для чего-то нужен. — Вы как хотите, а я считаю, что нельзя отказываться от этой штуки. Нам бы, наоборот, найти где-то это самое крошево и пополнить до нужного уровня.

— Но в описаниях гоблинов эта деталь ведь даже не упоминается! — возразил Ликс. — Я уверен, это какая-то ненужная деталь. Может, просто у них традиция такая, или ритуал!

— Ритуал — это другое, — начал было объяснять Герман, потом сам себя одернул и вернулся к действительно интересовавшему его вопросу:

— Обычно традиции применяются там, где они крайне необходимы.

— Да? — удивился Кусто. — А помнишь, ты говорил, что традиция заключать брак — это устаревшая и ненужная традиция. Тиана тебя еще спрашивала, что это такое, а ты так и не стал объяснять.

Герман недовольно скрипнул зубами. «Вот ведь научил на свою голову! И ведь запомнил же! Еще и ввернул так вовремя!»

— У нас осталось слишком мало этих осколков, — продолжал Кусто. — Когда я заметил неладное и убрал скорлупу подальше от нашего питомца, там меньше половины оставалось! Этого все равно не хватит, чтобы обернуть яйцо! Там ведь и без того был очень тонкий слой этого вещества.

— Ну… Тогда придется нам захватить еще одну машину гоблинов, — не слишком охотно предложил парень. Он слабо себе представлял, как такое вообще возможно. Да и контактировать лишний раз с мерзкими коротышками не хотелось. — Или можем… не знаю, попробовать долететь до той области, где мы подобрали наше яйцо.

— Нет, — вмешалась Тиана. — Во-первых, в той области, скорее всего, никаких осколков уже нет, во-вторых, даже если и есть, мы не сможем до них добраться. Там пространственный поток для нас получается не попутный, а вовсе наоборот. И захватывать еще истребители тоже не станем. Слишком опасно. Я тоже думаю, что пользоваться прибором, чей принцип действия мы не понимаем — рискованно. Тем более вот так, без каких-то предварительных испытаний, да еще без каких-то деталей. Но захватывать истребитель… слишком велик шанс, что нас раскроют.

— Да, — согласился Кусто. — Это, кстати, еще одна новость. Я только недавно увидел. Гоблины, наконец-то обнаружили пропажу своего истребителя, и теперь тоже его ищут. Очень активно, с наградой. Правда, меньше, чем за меня! — гордо добавил тихоход.

— А что делают, чтобы найти? — поинтересовался Лежнев.

— Да то же самое, что обычно. Летают вокруг места предполагаемой пропажи. Кстати, они его довольно точно определили. Мне кажется, скоро они найдут мое прошлое убежище в море.

— И поймут, что исчезновение корабля связано с тобой, — закончил Герман. — Ладно. Тогда предлагаю поторопиться. Что-то мне кажется, при такой настойчивости нас рано или поздно найдут. Давайте делать эту перемещалку из того, что есть. И пока никуда не летим, а то ведь сразу засекут! В космосе, нам спокойно поэкспериментировать точно не дадут.

Чертовы гоблины надоели ему до тошноты, иногда в буквальном смысле, но в том-то и дело, что пока они сидят на планете, можно было быть относительно спокойными — здесь им еще придется постараться, чтобы найти Кусто. Особенно теперь, когда тихоход спрятался в совсем уже неочевидном для поисков месте.

— Они нас все еще ищут, — подтвердил ликс. — Награду даже увеличили, и устроили очередную показательную казнь. Я только не понял, за что казнили, но это было как-то связано с нами.

Тиане, судя по выражению лица, тоже хотелось поскорее убраться как можно дальше:

— Мы привыкли считать, что если окажемся где-то очень далеко, нас не найдут. — сказала девушка. — Но я вот тут думаю — вдруг они отовсюду нас с этим яйцом почувствовать могут? Я не готова бегать от них всю жизнь! Или сколько там потребуется этому яйцу, чтобы вылупиться!

— Нет, все-таки чем больше расстояние, тем им будет сложнее на нас навестись, и, главное, спланировать нападение. Просто сделаем пару прыжков в разные стороны на несколько десятков световых лет, и они уже могут сколько угодно нас искать. Одного-то направления мало, нужно еще и расстояние, да еще так, чтобы направление лучей совпадало, — начал рассказывать Герман.

— Ты все еще веришь в эту свою теорию? — изумилась девушка. — Если честно, я не совсем поняла, о чем ты тогда говорил!

— Потому что все биолюбы — недоумки, — это Охотник проявился. Он в последнее время, возможно из-за долгого сидения на одном месте, стал молчалив. Но иногда приступы ворчливости с ним снова случались. — Этот дикий и то сообразил, а ты не можешь!

— Ну так объясни, раз ты такой умный! — огрызнулась девушка.

— Представь, что это яйцо все время находится на одном месте. Как бы оно ни было ориентировано в нашем пространстве, на самом деле, в какой-то своей системе координат, которую мы не понимаем, потому что не можем зарегистрировать, там оно всегда находится в одной точке. И не вращается. Ты здесь, в нашем мире, направляешь луч лазера на одну из граней. Оно прыгает в ту сторону, куда направлен этот луч. Пока все понятно?

Девушка кивнула. Герман, как и Тиана, слушал очень внимательно. Он чувствовал, как это работает, но внятно объяснить, даже самому себе, пока не мог. Надеялся, что искин объяснит лучше.

— Так вот, мы вроде бы переместились, вместе с яйцом на какое-то расстояние. Но на самом деле, это яйцо осталось на месте. Там, в том месте, где оно по-настоящему находится. Как бы ты не повернула корабль, и, соответственно, яйцо, ему совершенно плевать. Вот представь, что ты управляешь полетом не из корабля, а из какого-то места вне его. Вот это на самом деле и происходит. Ты переместилась на десять световых лет по лучу. Тебя сейчас легко найти, потому что все остальные яйца находятся в том же месте, что и твое. И если гоблины будут прыгать с той же точки нашего пространства, откуда прыгала ты, то направив лазер на ту же грань, что и ты, они окажутся там же. Тебя легко найти, легко поймать. Но если ты, после первого прыжка сразу же сделаешь еще один, сменив направление, то от места твоего первого прыжка тебя догнать будет нельзя. Нужно будет сначала прыгнуть в первую точку, и уже оттуда — за тобой. А если ты сделаешь три или четыре прыжка, тебя вообще нельзя будет найти, потому что они даже не будут знать, сколько раз ты прыгнула. Чем дальше ты окажешься от противника, тем шире будут расходиться лучи, и тем сложнее будет подобрать подходящую комбинацию прыжков. Понятно теперь?