Звезданутые во мгле

Герман радостно заулыбался. «Вот, и нечего было надо мной смеяться. За, может, я и отстаю от некоторых просвещенных и продвинутых, зато соображалка работает!» — подумал парень, и нарисовал, как это должно выглядеть на плоскости. Довольный, продемонстрировал девушке. Тиана задумчиво покивала.

— Выглядит правдоподобно, тем более, с правилами применения установки, который Кусто скопировал, хорошо согласуется. Хорошо, если вы правы. Давайте тогда побыстрее займемся делом. Не хочу тут оставаться лишние часы. И вообще, хочу уже убраться из этой туманности. Надоело!

Следующие два дня вся команда работала не покладая рук. Этот период потом даже Охотник, который участвовал только в роли критика, даже спустя долгое время называл «это когда аврал был». Работенка выдалась адская. Нужно было протянуть несколько сотен нитей во все уголки ликса, на всем его протяжении. Герман не раз мысленно пожалел, что Кусто так вымахал. Вслух не говорил, чтобы не обидеть, но тихоход и сам жутко устал выращивать в себе полости, по которым ползли Герман с Тианой, протаскивая за собой светопроводы. Самое неприятное, когда нить рвалась и приходилось повторять все заново — прочностью они не отличались, а менять материал на более прочный или делать нити толще в диаметре экспериментаторы не решались, потому что принципа работы установки никто так и не понимал. Нормальных, широких проходов в непредназначенных для того местах Кусто сделать не мог, все, что у него получалось — это неширокие норы такого диаметра, что едва плечи проходили, из-за чего бедным путешественникам пришлось проползти на карачках десятки километров. Ликс, к слову, из-за этих непривычных и нетипичных для себя действий тоже утомился, и не раз жаловался, что они могли бы не торопиться так сильно. Однако и Тиана и Герман почему-то не сговариваясь решили, что не хотят находиться на осточертевшей планете даже лишнюю минуту, и оба упорно отказывались лишний раз отдыхать, чтобы не оттягивать момент.

Спустя двое суток, вымотанный до последней степени Герман закрепил в положенном месте последний проводок, и, с трудом дойдя до кают-компании, повалился на заботливо выращенный тихоходом диванчик. Тиана лежала рядом на таком же, и страдальчески разминала колени.

— Вроде и понимаю, что нужно отдохнуть перед полетом, — вместо приветствия сказала разведчица, — Но сил нет терпеть больше. Кажется, что даже внутри Кусто эти отвратительные миазмы доносятся!

— Ничего через меня не доносится! — возмутился тихоход, но с ним никто даже спорить не стал — У обоих «монтажников» сил не было на споры. А вот на то, чтобы войти в сопряжение — нашлись. Герман, стараясь быть совсем уже честным перед собой признавался — предпочел бы после этого марафона все же выспаться, да только жалко было своих же усилий. Стоило столько убиваться, чтобы потом пойти преспокойно дрыхнуть!

Вопрос, куда лететь за последние несколько дней обсуждался столько раз, что отдельно, перед вылетом, даже говорить не стали — все было и так ясно. Сбежать от гоблинов, первым прыжком добраться до «хвоста» туманности змеи, а уже оттуда уходить в нормальный космос. И плевать, куда там вынесет — больше видеть этот мерзкий, высасывающий силы туман не хотел никто из обитателей тихохода. Прыгать поперек потоков сразу Тиана отказалась, потому что опасалась, что опять ничего не получится. Да и вообще страшновато было использовать неизвестное устройство, без всяких предварительных проверок. Но тут уже приходилось выбирать — или так, или сначала нужно было испытывать трофейный истребитель кому-то одному, читай Герману. Разделяться было слишком страшно, Тиана наотрез отказалась эту возможность даже обсуждать, так что выбора по сути и не было. Точнее, был — продолжать дальше выбираться из туманности своим ходом, пользуясь пространственными течениями, с кучей озлобленных зеленых коротышек за спиной.

Кусто выбрался из своего убежища и начал взлетать. Время выбрали дневное, чтобы хоть на поверхности никого не встретить. Правда, остаться незамеченными не рассчитывали. Над планетой по-прежнему сновали корабли местных жителей, поиски не прекращались ни на секунду. Увидеть самого тихохода они так и не смогли. Ликс благополучно покинул атмосферу и начал удаляться от планеты, тщательно следя за ищейками. Момент, когда гоблины смогли почуять, что добыча ускользает, Герман мог назвать без всяких дополнительных наблюдений, с точностью до секунды. Стройное, равномерное движение кораблей по орбите вокруг планеты вдруг нарушилось, и в их сторону рванули сотни кораблей. Впрочем, бессмысленно — без использования своих прыгалок, гоблинам догнать тихохода было не суждено. А с использованием… «Ну, вот сейчас и узнаем», — подумал Герман, выходя из слияния — поскольку перемещалка не была встроена в ликса биоинженерами киннаров, управлять ей самостоятельно Кусто не мог, так что эту обязанность возложили на Германа.

Герман встал возле пульта, который они аккуратно встроили в специально выращенную ради этого «панель». Руки не дрожали, и вообще парень старался не демонстрировать товарищам, как ему страшно.

— Ну, удачи нам, — пробормотал парень, и запустил перемещалку. В глазах на секунду потемнело.

«Ффух, вроде хоть живы пока!» — обрадовался Герман.

— Получилось! — раздался голос Тианы, которая пока из слияния не выходила. — Мы на месте. Ну что, дальше по плану?

— Ага, сейчас я введу новые координаты. У нас там пока опасностей никаких не предвидится?

Процесс настройки устройства для перемещения был не слишком удобным и довольно долгим. Герман пообещал себе, что со временем обязательно что-нибудь придумает с более дружественным интерфейсом — раньше-то смысла не было, потому что никто не знал наверняка, сработает ли оно вообще.

— Все в порядке, — ответила Тиана. — Тут потоки сходятся в одном месте. Выглядит жутко.

— Покажи! — Герману было ужасно любопытно, и он бы предпочел посмотреть на это из слияния, но нужно было торопиться. Сомнений, что гоблины пустятся за ними в погоню ни у кого не было, так что необходимо было как можно быстрее запутать следы. Вот Герман и переставлял лазер чуть ли не вручную на нужную грань яйца. Тиана вывела голограмму соседнего космоса. Зрелище по-настоящему впечатляющее — Лежнев даже залип на пару секунд, любуясь гигантским водоворотом из потоков пространства, которые они теперь неведомым образом видели. Сам Кусто находился на самом краю внешнего потока, двигался почти по кругу, и чтобы не скатываться в воронку ему приходилось прилагать значительные усилия.

— С ума сойти, — бурчал Герман. — У нас так черную дыру рисовали!

— Ты что, это точно не она! — возразила Тиана. — Это та рябь, про которую я тебе говорила, помнишь? Непонятный сгусток в самом конце змеиного хвоста.

— Надеюсь, мы туда не полетим, — признался Лежнев. — Слишком стремно.

Он уже почти выставил нужные параметры, когда Тиана вдруг сказала:

— Герман, я что-то чувствую. И Кусто — тоже. Что-то надвигается. Нужно бежать! Сейчас!

— Я стараюсь! — рявкнул Лежнев, и действительно защелкал по кнопкам непривычной гоблинской клавиатуры вдвое быстрее. Предчувствиям в последнее время он привык доверять, тем более, что и сам вдруг почувствовал какой-то неприятный холодок на загривке.

— Герман! Быстрее! Плевать на направление! — крикнула Тиана. Такой паники у напарницы в интонациях Лежнев еще никогда не слышал. Времени на раскачку не было, и старт прыжка он выдал в то же мгновение, как лазер встал над очередной гранью.