Звезданутые во мгле

— Но пресс-то, смотри какой хороший, — возразила та, что присвоила себе Германа. Даже оторвалась от любования приобретением, чтобы защитить свою подопечную. — Маленький, компактный. Разборный еще. Хорошая ведь штука! Сделано, опять же, аккуратно!

— Тут не поспоришь, — согласилась еще одна гоблинша. — Можно, в принципе, засчитать и как изобретение…

— У меня есть еще одно! — Тиана едва сдерживала злость, и полезла доставать из рюкзака бутылки с брагой. — Это новый напиток. Веселящий.

Хранительницы явно уже собирались расходиться, но тут заинтересовались. Дали попробовать одному из мужчин — а ну как там яд?

Мелкий самец выпил стаканчик.

— Это вкусно! — радостно сообщил он «начальству», и по-хозяйски налил еще один — гоблинши не успели его остановить.

— Ну и как, весело тебе? — спросила его супруга. Гоблин неуверенно пожал плечами.

— Надо подождать немного, пока подействует, — поспешно вставила Тиана.

Подождали минут десять.

— Блин, не действует, что ли? — обиженно спросил Герман. — Надо чего-то делать, а то мы совсем оскандалимся!

Тиана хотела спросить, что тут можно сделать, но напарник уже сам придумал. Он запел. Странная песня — таких она раньше от него не слышала.

— На речке, на речке, на том бережоооочке мыла Марусенька белые ноги… Ку!

Сначала все недоуменно начали оглядываться на «певца». Недолго, потому что выпивший «веселящего эликсира» гоблин труды исполнителя оценил очень хорошо. Где-то на третьем повторении он начал подпевать, а потом и приплясывать.

— Вот, — сориентировалась девушка. — Теперь ему весело!

Эффект показался приемной комиссии интересным. Хранительницы пожелали тоже попробовать. У Тианы с собой было всего четыре литра бражки — больше просто не поместилось в и без того тяжелый рюкзак. В последний момент разведчица решила приберечь одну бутылку, на всякий случай. Но местным хватило и трех. Уже через несколько минут вся компания весело отплясывала под «хиты» новоявленной звезды танцпола. Особенно всем понравилась композиция «Мама, что я буду делать».

— Вот это — изобретение! — кричала ей прямо в лицо восторженная старшая хранительница. Гоблинша была пьяна и слегка пошатывалась, но говорила не запинаясь, только слюнями брызгала. — Вот за такое я бы тебя, в качестве исключения, прямо сразу в хранительницы бы ввела… да только нет сейчас вакантных мест! Может, изгнать кого из этих бесполезных клуш? Ладно, подумаем. Пока будешь первой в очереди!

— Много нельзя, а то потом плохо будет, — Тиана посчитала себя обязанной предупредить.

— Это ничего! Главное, что сейчас хорошо! Как ты, говоришь, эту штуку сделала?

Тиана рассказала про дрожжи, и даже показала несколько кубиков, объяснила, как сбраживать напитки.

— Надо тебе мужей побольше, а то не дело. Такая перспективная — и всего два мужика! И еще пару помощниц. Покажешь, как эту брагу правильно делать. Больше у тебя запасов нет? Даже в той пещере, откуда пришла? Жаль. Тогда, значит, надо срочно делать. И учить тебя надо, может, еще что полезное придумаешь, а то у нас что-то в последнее время сплошной застой!

Помощниц ей выделили тут же, а уже те быстро сбегали и набрали где-то аж пятнадцать мужчин, которые тут же принялись копать жилище, притащили откуда-то бочки, которые Тиана забраковала. Бочки явно не должны быть металлическими, и уж тем более без остатков горючих жидкостей на стенках.

Тиана надеялась, пользуясь нетрезвым состоянием хранительниц выкрасть обратно Германа. Пьяная «хозяйка» повисла на парне и что-то ему говорила, пуская слюни.

— Вот вцепилась! Не отодрать! — возмущалась девушка.

— Да отодрать-то как раз не проблема. Она сама об этом только и говорит, — непонятно ответил Герман по внутренней связи. — Лучше давай вместе с ней попробуем в подземелья с артефактами спуститься. Она у нас пропуском побудет. Блин, кто ж знал, что им так понравится! Сделали бы пару бочонков по десять литров — весь город можно было споить! Давай ты ее попросишь показать святыни?

Тиана попросила. Гоблинша неохотно и не слишком ловко утвердилась на ногах, придерживаясь за Германа.

— Ничего там интересного нет, — сказала хранительница. — Кристалл какой-то, а вокруг него всякая машинерия непонятная. Мы пытались разобраться, но это слишком сложно. Не, если тебе интересно — почему бы и нет? Хотя я знаю, зачем ты туда просишься.

— Зачем? — испугалась Тиана. Герман тоже напрягся.

— Думаешь, что если окажешься к нему близко или даже потрогаешь — станешь еще умнее. Мы все так думали, — махнула рукой хранительница. — Но это глупость и ерунда. Умнее не стали. Потому что умнее уже некуда, я так думаю. Мы — вершина, этой, эволюции. И даже умнее тех страшных чудищ, которые нам эту хрень дали. Потому что это мы их яйца крадем, а не они — наши. Хотя наши — намного лучше! — с этими словами гоблинша нежно погладила Германа между ног.

— Я все равно хочу посмотреть! — резко сказала Тиана и потянула «подругу» к пирамиде.

«Авантюра! — говорила себе девушка. — Мы ведь собирались провести здесь хотя бы пару дней, чтобы к нам привыкли и перестали опасаться. Мы ведь даже не знаем, какая там охрана! Но как же хочется побыстрее здесь закончить и улететь уже! Она мне всего Германа уже облапала! А вдруг ему понравится?! Я тоже хочу!»

Вход в подземелье был оформлен все с той же пафосной аляповатой роскошью, как ее понимали гоблины. Широкая каменная арка с вырезанными рисунками, увешанная кокетливыми тряпочками разных цветов, и четверка суровых гоблинов по сторонам от прохода, вооруженных каким-то ручным оружием. Очень крупные экземпляры, даже удивительно, что их себе не растащили хранительницы в гаремы. Увидев незнакомые лица, гоблины насторожились. Особенно их возмутил Герман, который даже под личиной был на полголовы выше самого крупного. Этот самый крупный, увидев возможного конкурента, не выдержал — даже присутствие одной из хранительниц его не остановило:

— Это что за столб тут появился? Чо смотришь? Тупой, что ли?

— А ну заткнулся! — рявкнула «хозяйка». — Это мой, разве не видишь? Если б я хотела, чтобы он тут изображал идиота вместе с вами, я бы так и сказала!

На грубость охранник внимания не обратил, а вот то, что на его место никто не претендует, главу почетного караула успокоило. Он послушно отступил на свое место и только для профилактики съездил одному из подчиненных по роже. Видимо, чтобы утвердить пошатнувшийся с появлением более рослой особи авторитет.

Спускались по пологому пандусу — он шел спирали и довольно глубоко. Эту дорогу явно строили не гоблины — никаких украшений, но выглядело значительно прочнее и надежнее, чем постройки местных. Явно на века делалось. «Артефакты» запрятали действительно глубоко. Тиана даже устала немного от однообразного спуска — казалось, они попали в какую-то аномалию и теперь просто топчутся на одном месте, раз за разом проходя один и тот же виток.

— Блин, долго еще? — Герман тоже был раздражен. — Ты бы хоть поговорила с ней, что ли? Эту дуру совсем развезло. Она меня сейчас изнасилует.

Тиана и так уже устала наблюдать за попытками хранительницы залезть в штаны новому мужу. И еще ей казалось, что Герман недостаточно упорно сопротивляется.

— Скажи, хранительница, а как работает этот артефакт, который сделал нас умнее? Я не нашла ничего об этом в нашей сети.

— Никто не знает. Страшные чудовища просто пришли и поставили эту штуку, а потом мы стали умнее. Потом они научили наших предков всему, что мы сейчас знали и поставили еще одну штуку, которая заставила их исчезнуть. Ошиблись, наверное. Ничего, мы когда-нибудь сообразим, как она работает, и сделаем еще много таких же. Мы распространимся на всю вселенную, всех захватим, а потом найдем тех страшных чудищ и всех убьем. И вообще всех убьем, останемся только мы, гоблины. Так будет правильно! Но для этого надо, чтобы нас было много, очень много! Вот у тебя сколько детей? У меня уже двенадцать, из них целых пять девочек. А с твоим бывшим мы успеем сделать еще штук семь-восемь! Он у ужасно сообразительный для самца. Детки будут еще умнее, я так думаю!

Тиана тяжело вздохнула. Как эта… эта… — девушка даже эпитета не могла подходящего подобрать, — может хоть что-то полезное делать? Она же только об одном думает!

— Интересно, как драконы это все сделали? — начал размышлять Герман по внутренней связи. — Они же здоровенные. Вряд ли кто-то из них смог бы пройти по этому пандусу.

— Я думаю, они просто поменяли форму, — ответила девушка. — Видел изображения на двери? Там были существа с хвостами вместо ног, но в основном они были похожи на людей или гоблинов. Я думаю, это они и были — драконы. Просто в более удобной для работы с гоблинами форме.

Герман явно хотел что-то ответить, тем более, его «супруга» временно успокоилась и оставила парня в покое, но бесконечный спуск наконец-то закончился, и они вышли в небольшой зал с двумя дверями по сторонам. Резко стало не до разговоров. Зал не пустовал — в нем расположились целая толпа гоблинов с оружием под руководством аж десяти суровых дамочек. Гоблинши, одетые в какую-то кожаную униформу ходили между самцами и покрикивали на них, или угрожающе размахивали розгами. Правда, не все. Одна где-то в уголке спаривалась сразу с двумя самцами. Те, кто был ближе либо подбадривали, либо завидовали молча.

— Вот! — довольно обвела лапками представшую картину их проводница. — Это наша охрана! Настоящая, а не те дебилы, что наверху стоят.

— Зачем так много то? — удивился Герман.

— Затем, мой красавчик, что иногда даже среди нашего народа встречаются полные идиоты, которые хотят здесь все сломать. Мы таких убиваем и едим в назидание. Чтобы неповадно было.