Темные Боги

Затем, стараясь всё это приглушить, она шагнула вперёд.

Оглянувшись через плечо, чтобы убедиться, что Белый Дракон идёт за ней…

Она последовала за ведущим её существом во мрак.

Глава 11. Другой видящий

Вампир — или гибрид, или кем бы он ни был — повёл их вглубь дома.

Как только они прошли в маленькую прихожую, Алексис показалось, что существо было мужского пола.

Андрогинный, но всё же мужчина.

Он был худощавым, возможно, с тайскими чертами лица, ярко выраженными высокими скулами, прямыми чёрными волосами, большими глазами цвета хрусталя и чётко очерченным ртом. На самом деле он выглядел как тайская кинозвезда или, возможно, фотомодель.

Он выглядел, как персонаж из аниме-истории.

Он определённо был красив, но в нём было что-то, от чего Алексис содрогалась изнутри.

Это была особенность вампиров.

Алексис дружила с некоторыми вампирами. Многих из них она считала красивыми.

Но что-то в них, что-то физическое, что-то одновременно осязаемое и трудноопределимое, всегда настораживало её. По той же причине у неё никогда не было романа ни с одним из них. У неё никогда не было никаких сексуальных связей ни с одним из вампиров.

Она была почти уверена, что нестандартна в своём отвращении.

Судя по тому, как о вампирах отзывались в «Красном кнуте», они невероятно популярны в роли сексуальных партнёров. Она была почти уверена, что большинство сотрудников «Красного кнута» в тот или иной момент времени спали с вампирами, даже Джулс.

Но они точно не во вкусе Алексис.

Сейчас она разглядывала этого вампира и изо всех сил пыталась не морщиться.

Его глаза, вспыхнувшие тёмно-алым в момент открытия двери, теперь снова превратились в потрескавшийся хрусталь — бесцветные глаза спокойного вампира, который не был в режиме охоты.

Или глаза вампира, который хотел, чтобы вы думали, будто он спокоен и совсем не охотится на вас.

Алексис никогда полностью не верила в то, что они вообще переставали охотиться, и это, возможно, отчасти и было её проблемой с ними. В любом случае, её чрезмерно острая реакция по отношении ко всему виду заставляла её задуматься теперь, после всего, что она недавно узнала о Светоносных.

Она задавалась вопросом, не была ли она запрограммирована ненавидеть вампиров.

Ей было любопытно, являлось ли это какой-то частью её генетической схемы, а не каким-то заключением, к которому она пришла естественным путём или при помощи своих внутренних расчётов.

— Да, — произнёс Кэл за её спиной.

Алексис бросила на него раздражённый взгляд.

Он пожал плечами, вскинув руки.

— Прошу прощения, — пробормотал он. — Я приношу свои глубочайшие извинения, дорогая. Я совсем забыл, что мы всё ещё находимся на стадии отрицания.

Алексис невольно фыркнула, качая головой.

Затем, отвернувшись от Кэла, она снова сосредоточилась на доме.

Освещение в холле и удаляющихся коридорах было странным.

Алексис без труда различала очертания стен, мебели, даже скульптур и других необычных предметов, и этого было достаточно, чтобы хорошо ориентироваться, но ей всё виделось в странной тусклой дымке, и она никак не могла полностью определить источник освещения.

Были ли это свечи? Или какая-то странная лампочка?

Магия?

Видящие обычно отличались тем, что не использовали магию как таковую.

В отличие от большинства нелюдей, живущих в измерении Алексис, иномирные «таланты» видящих считались биологическими по своей природе… не сверхъестественными… из-за чего с этой расой бывало странно иметь дело.

Иронично или нет, но для кого-то вроде Алексис, которая была обучена (…«запрограммирована», — раздражённо поправил её разум…) иметь дело в первую очередь со сверхъестественными существами, видящие были чем-то странно экзотическим, почти непостижимым.

Если спросить у видящего, то на самом деле видящие вовсе не являлись сверхъестественными существами.

Они были другим, но родственным видом.

Они бы сказали, что имеют родственную связь в частности с людьми, и это напоминает родство лисы с собакой или медведя с волком.

Конечно, сами видящие верили, что они не просто «отличаются» от людей, но являются более продвинутой, даже более развитой формой человечества. Она слышала, как кто-то называл их homo sarhacienne, но понятия не имела, что это значит.

«Sarhacienne» даже не являлось латинским словом.

Алексис сказали, что это слово пришло из родного языка видящих, из-за чего само обозначение казалось… странным.

Так почему бы просто не использовать слова видящих в обоих случаях?

Алексис даже слышала размышления некоторых видящих о том, что их раса пришла из будущего. Или, наоборот, что они пришли из далёкого прошлого. Ещё она слышала теорию о том, что люди были заброшены в нынешние измерения из несвязанных временных измерений, где у них ещё не развились такие экстрасенсорные способности, как у их «кузенов» видящих.

Честно говоря, многое из этого показалось ей чистой убеждённостью видящих в их расовом превосходстве.

Многие видящие, казалось, тоже придерживались этого мнения.

Алексис заметила, что более вежливые представители расы видящих не высказывались о происхождении своего вида такими терминами в рамках иерархии или какой-то искажённой эволюционной хронологии.

Однако Алексис услышала немало тирад от менее воспитанных представителей, которые читали ей лекции о превосходстве видящих и опасностях «доисторической» человеческой природы.

Всякий раз, когда она заговаривала о магии, видящие непременно ощетинивались.

Они вновь напоминали ей о том, что они были не «сверхъестественными», а «эволюционировавшими».

По правде говоря, большая часть этого смущала Алексис с точки зрения семантики.

Биологические «дары» видящих, несомненно, казались ей магией.

Более того, видящие признавали многие аспекты магического мира.

Казалось, они полностью воспринимали эти вещи как «реальные».

Они знали всё о портальных вратах.

Алексис часто думала, что видящие понимают эти врата лучше, чем кто-либо ещё.

Мара сама говорила Алексис, что видящие так же зависимы от своей связи с другими мирами, как и самые магические сверхъестественные существа. Они использовали большую часть своих сил в нефизическом пространстве, которое они называли «Барьером», и которое как-то связано с порталами.

Более того, они говорили о существах «Тьмы» и «Света», а также об «отклонениях душ» среди себе подобных, которые создали чрезвычайно редких видящих-оборотней и телекинетиков. Они говорили о тёмных существах, которых они классифицировали как «бестелесных» видящих, и для Алексис эти существа были чертовски похожи на волшебников, или чародеев, или даже демонов.

По правде говоря, они были гордой, часто высокомерной… иногда по-настоящему расистской… расой, которая могла считать свои способности «естественными» и превозносить их, акцентируя своё превосходство в отношении сомнительной магии других рас.

В некотором смысле заявление о том, что их собственная природа являлась чистой биологией, было способом поиздеваться над существами, чьи способности они считали недостаточными или даже несерьёзными.

Алексис это не слишком заботило.

Политика среди рас в основном нагоняла на неё скуку.

И её на самом деле не очень волновало, как называют себя видящие, или к чему они относят свои силы: к «магии» или к «науке».

В функциональном плане… может, помимо размножения… она не видела большой разницы.

Даже в случае с размножением, казалось, существовали нефизические вариации и аномалии, даже среди видящих. Сами видящие обычно утверждали, что эти различия больше связаны с прошлыми жизнями и с вмешательством существ из Барьера, чем с генетикой биологических родителей.

Опять же, возможно, Алексис просто не понимала этого.

Как и боги, видящие обычно не были её проблемой.

Казалось, они не являлись расой, которая заинтересована в порталах.

Ну… так было до сих пор.

Тем временем их троица дошла до конца извилистого коридора.

Алексис последовала за красивым, молодым с виду вампиром в комнату с высоким потолком, по-видимому, полностью сделанную из тикового дерева. Здесь всё сияло тем же старинным лоском: стены, полы, оконные ставни, которые были распахнуты на ночь, встроенные шкафы и полки, столы и другие отдельно стоящие предметы мебели. В течение нескольких секунд, пока Алексис оглядывалась по сторонам, она повсюду видела ту самую древесину тёплого оттенка.

Потом она заметила чёрный кожаный диван.

Картины.

Лакированный стол, украшенный изображениями странных животных и человекоподобных фигур, занимал центральную часть комнаты. На его поверхности были изображены драконы, нечто вроде рыцарей и водяных нимф, короли и королевы, мифические животные, которых она не узнавала, гигантская черепаха, держащая что-то вроде картины мира.

Мгновение спустя она увидела и саму видящую, отчасти потому, что та повернула голову и уставилась на них с места, где сидела на красном стуле у одного из открытых окон.

До того, как повернуть голову, Мара смотрела на небольшой канал, по которому проплывала лодка, проносившаяся мимо ряда деревьев и цветущих кустов.

Она обладала поразительной внешностью, как и большинство видящих.

Длинные тёмно-каштановые волосы струились по её плечам и спине; хотя, возможно, они были крашеными.

Учитывая необычную, нечеловеческую этническую принадлежность видящих, невозможно было с уверенностью сказать, откуда она произошла, при условии, что она вообще была с этой Земли. Её лицо каким-то образом выглядело одновременно азиатским и неазиатским.

Её бледно-зелёные глаза с тёмно-коричневыми ободками вокруг радужек сияли в свете свечей, которые озаряли разные уголки комнаты.

Она была красива и обладала совсем нечеловеческой внешностью.

Её высокие скулы почему-то были чересчур высокими.

Линия челюсти была слишком четко очерчена, изгиб губ имел слишком идеальную форму.

Выражение её лица оставалось слишком спокойным, хотя глаза почему-то казались слишком выразительными.

В её глазах как будто тоже содержалась частичка света, который не исходил ни от чего в этой комнате.

Что-то во всем этом поразило Алексис и вызвало ощущение, будто всё застыло во времени.

Комната, ставни из тикового дерева, канал, пальмы и цветы.

Сама видящая.

Видящая посмотрела на Алексис, затем перевела взгляд на Кэла.

Слегка нахмурившись при виде Кэла, она в конце концов посмотрела на вампира, который привёл их в эту часть дома. После недолгого колебания она кивнула, показывая, что вампир может оставить её наедине с двумя гостями.

Прекрасное, мертвецки белое создание, которое выглядело неподвластным времени совершенно в другом смысле, отступило обратно в темноту коридора.

Мара снова посмотрела на Алексис и Кэла.