Следствие вели с Карпович

Глава 7

Кира Карпович

— Меса Аннет, мес Рамзи пришел, ожидает свою спутницу внизу. — В комнату заглянула одна из работниц моей модистки.

— Великолепно! Как раз вовремя. Сейчас слегка поправим макияж, и отправим мою птичку на волю.

Собственно говоря, сказано — сделано. И вот я уже спускаюсь вниз, на первый этаж, по лестнице, как в тех самых фильмах или сказках. Он встречает меня в холле.

Красивый, слов нет. Весь в чёрном, как и я. Подойдя ближе, понимаю, что его пиджак сшит из той же ткани. Что и мое платье. А из нагрудного кармана торчит уголок шелкового платка жемчужного цвета.

— Интересно, за какие такие достижения, Безликая подарила мне тебя? — О, и это вместо комплимента? Я зла!

— Это авансом.

— Злишься? Нет? Тогда я еще что-нибудь гадкое сейчас скажу.

— Зачем, — я признаться, сильно удивилась.

Мой спутник наклонился и прошептал в ухо.

— Лучше ты злая, чем испуганная, это, во-первых. А во-вторых, ты, когда злишься, просто до безумия сексуальна. Даже мелькает мысль послать этот бал к сумеркам извечным, и унести домой.

Кажется, что кто-то покраснел.

Можно я его укушу? Его слова и бесят, и заводят, и приятны. Вот как разобраться в чувствах и эмоциях, когда ткань на платье тонкая, рука на талии горячая и уверенная, и дыхание мужчины щекочет шею. Может ну его, бал этот?

— Молодые люди, мне комнату вам предоставить, или все же на бал поедете?

Ох, спасибо за ментальный ушат воды меса!

— Нет, меса Аннет. Спасибо вам за проделанную работу. И за краткий экскурс в наш придворный мир. — Поблагодарил ее мес.

— Да уж обращайтесь. Чего уж. — Беспечно пожала она могучими плечами. — И хорошего вам вечера на этой ярмарке тщеславия.

А, намек на «купцов» и «товар» мне ясен.

— Спасибо.

И мы покинули дом моды и красоты.

Чем ближе дворец, тем меньше мне хочется туда попасть.

— Я должна была раньше спросить, но все же, лучше поздно, чем никогда, что от меня хочет император?

— Познакомиться. Если вкратце. Не беспокойся, он не тиран и не деспот, задаст несколько вопросов, в большей степени его будет волновать тема нашего расследования. Ну, и о тебе самой задаст пару вопросов.

— А что мне на балу делать? Я, кстати, танцевать не умею.

— Не страшно. Я поведу в танцах. Да и они при дворе не сложные. Кстати, на балу будет еще несколько людей не из аристократии, которые тоже не умеют танцевать, и так же как ты, жутко переживают по поводу самого торжества. Да, и тебе нужно привыкать к подобным торжествам. Скоро тебе придется частенько на них бывать. Да и император с семьей скоро станут твоими родственниками.

— Согласия на брак с вами не дождетесь, мес.

Он поморщился.

— Нет, с этими твоими «мес Рамзи» и «мес», все же нужно что-то делать. То на «ты» ко мне обращаешься, то на «вы».

— А как надо?

Тот хитро прищурился.

— Я тут, понимаешь ли, и работу ускорил, и колечко подобрал, и предложение делать собрался. Так как, по-твоему, нужно к мужу обращаться?

— Милый, дорогой, любимый, родной? — Сходу накидала варианты.

— Да, — кивнул он. — И на «ты», пожалуйста.

— Я постараюсь. — Заверила его я. — Кстати, что там по поводу работы?

— Всё готово. Ловушка расставлена. Я почти уверен в исходе операции.

— Почти уверен? Что может пойти не так?

— Боюсь, что многое. — Он вздохнул. — Времени осталось мало. Как и девушек. Ты же помнишь, что он убивает по двенадцать девушек.

— Да. Меня это беспокоит. Если не получится его поймать сейчас, то спугнем его. И тут уже я ничем не смогу помочь. Он может, как перестать убивать на какой-то промежуток времени, так и обозлиться. Злой, от того, что ему помешали закончить его привычный и правильный ритуал, он может многое натворить. Боюсь, что жертв станет больше. А если затихнет, то может и город сменить, а насколько мне известно, то вы не нашли систему, по которой он меняет города.

— Сколько не бились над картами, понять, по какому принципу он выбирает города, мы не смогли. Ощущение, что он носится по всей стране хаотично. Кстати, парни обнаружили еще два города, где были подобные преступления. Оттуда к нам уже едут следователи.

Я нахмурилась. Следователи оттуда?

— А зачем?

— Один из них заметил сходство преступлений в своем городе, и предположил, что девушек убивает психопат.

— Ну, от истины недалеко, если разобраться.

— Да, но только город у них маленький, а начальство в шорах. Заткнули парня, и дела замяли. Поскольку совсем никого наказать было нельзя, в убийствах обвинили двух парней, и посадили в тюрьму. Так что будем разбираться, вытаскивать парней и судить начальника местного управления вместе с главным следователем города. Это их подписи стоят на обвинительном листе.

— И судью на мыло! — Надо же, даже виновных нашли.

— А с судьей отдельный разговор. Их судит только император. Думаю, дядя будет далеко не в восторге от необходимости прочистить ряды судей. Дополнительная работа никого счастливым не делает. Тем более такая. Стараешься, работаешь, а через какое-то время, оглянувшись назад, понимаешь, что нужно все делать заново. Я молчу про то, сколько судеб поломано, и сколько невинных жизней отнято.

Вскоре наш транспорт остановился, и мы вышли.

Оказалось, что мы припарковались прямо у длинной лестницы, ведущей во дворец.

— Обычно я этой лестницей не пользуюсь. Больно длинная.

— Это парадный вход?

— Он самый. — Герарт протянул мне руку.

— Я обещал держать тебя за руку.

Я послушно ухватилась за предложенную ладонь. Крепкая, сухая и горячая. Он держал меня уверенно и нежно.

Мы шагнули на первую ступеньку.

— Здесь ровно сто ступеней.

— Зачем?

— Не знаю. Точных сведений нет, этот дворец достался нашему роду после последней революции. А это было более трехсот лет назад. Тогда замок уже разменял пятую сотню лет. Скорее всего, он был построен еще и как крепость, посмотри, какие толстые стены и длинные, но узкие окна. А здесь, — он кивнул под ноги, — возможно, был оборонительный ров.

— А мне кажется, что такое количество ступенек, как бы намекает гостям, что их тут видеть не очень-то и хотят. Возможно, первый хозяин замка был ну очень не гостеприимным человеком.

Герарт рассмеялся.

— Одно другому не мешает.

— Интересно, а сколько тут скрытых ходов?

— Много. Но без меня не ходи, если обнаружишь. Во-первых, это реально опасно. На многих стоят магические ловушки. А во-вторых, мне тоже хочется. Так что не бросай будущего мужа одного в этом дворце.

— Так это дворец или замок?

— А кто его знает? — Беспечно пожал плечами он. — Серединка на половинку. Кто как относится, тот так и называет. А архитекторы при дворе между собой аж до хрипа спорят. Тут их два лагеря образовалось. Кто-то считает, что изначально был дворец, но его укрепили и частично перестроили, а кто-то считает с точностью наоборот. Лучше с этими психами не сталкиваться и подобные вопросы не задавать. Не отпустят, пока ты не выберешь сторону. Предупреждаю сразу, второй лагерь тебя возненавидит.

— Ого, как у них тут все серьёзно.

— А то!

— Я, как попала сюда, не очень интересовалась историей, не до того немного было.

— Спрашивай.

— А почему произошла революция пятьсот лет назад? — Мы уже почти поднялись наверх.

— Выродился предыдущий род. Последний император был слаб и умом, и здоровьем. Наследников за собой не оставил, вот правящие рода и перегрызлись между собой. Повырезали друг друга так сильно, что в итоге только наш род и остался. Самый сильный. У нас всегда было принято идти против многовековых устоев, вот и были крепкие и любящие семьи. Самое главное, это любовь и мир в доме, а деньги и власть только пыль, мертвецов манящая. Так один из моих предков и стал императором. Поскольку противников по понятным причинам почти не осталось, то ликвидировать оставшихся не составило труда, а у кого мозги были, те присягу быстро дали, и новые традиции переняли.

— Это те традиции, где брак по любви?

— Да. А еще, что император не выше всего народа, а раб народа. Ему и принадлежит. Суть жизни правителя принадлежать стране и служить ей, как верный слуга своей госпоже. Избегать войн, чтоб не было вдов и сирот, а матери не хоронили сыновей. Заботиться о благе каждого жителя страны. Особенно детей, оставшихся без родителей.

И вот мы на вершине лестницы.

Вошли в огромные двери, прошли чуть вперед и наткнулись на…

Гардероб.

Нет, однозначно, я не так себе это представляла. Но другой мир, другие правила.

Мес разделся, помог раздеться мне и отдал вещи слуге. Тот выдал номерок.

Серьезно? Это дворец, или очень помпезный театр?!

О своем разрыве шаблона я и поведала Герарту.

Тот рассмеялся.

— Нет, ты полностью права. Не только в твоем мире, но и в ряде других это происходит немного по-другому, но… — снова смех. — Безликая! Но сравнивать дворец с театром! А ведь точно! Нужно будет рассказать дяде. Он оценит.

— Оценит. — Я кивнула. — А потом прикажет продавать билеты на бал и выдавать бинокли.

— Еще буфет и антракт! — Посмеиваясь, добавил мес.

— Надеюсь, мне за идею будут платить процент от продаж билетов.

Мес Герарт Рамзи смеяться перестал, споткнулся, но не упал. Удержав равновесие с самым серьезным лицом заявил:

— Да, мне однозначно следует на вас жениться, моя миса. Думаю, что с вашими идеями и моими связями, мы в скором времени по богатству переплюнем самого императора.

— Меня так матушка воспитала, — я скромно потупила взгляд. — Все в дом, все в семью.

Жених снова рассмеялся.

— Да ты само сокровище! Идём. Выпьем по бокалу шампанского. Хочу перед началом праздника познакомить тебя с некоторыми людьми.

— Ну, я же говорю, театр! Перед началом спектакля святое заскочить в буфет за рюмочкой.

Меня приобняли за талию, и с довольной улыбкой повели в сторону фуршетной, так сказать, зоны. Столы естественно располагались в самом зале, в нереально огромном зале, с такими же невозможно большими окнами. Высоким сводчатым потолком и большим количеством зеркал. Пол светлый, стены белые, а не большое количество лепнины украшено позолотой. С потолка свисают огромные люстры в количестве двадцати штук.

Красиво. За окнами тьма, и начинается метель. Первая в этом году. А тут светло, и по-летнему уютно. Уют обеспечивают цветы в большом количестве украшающие зал.

Когда мы вошли в бальный зал, то по началу, я растерялась от восторга, но через минуту взяла себя в руки. В самом деле, я же не из глухой деревни, чтобы так глазеть по сторонам.

А через минуту, поняла, что как минимум половина гостей в зале на нас смотрят.

— А на тебя все смотрят. — Сказала я, снимая перчатки, и протягивая их Герарту.

— Не на меня, а на тебя. Ты божественно красива. — Он взял мои перчатки, убрал во внутренний карман пиджака, и взял меня за руку.

— Только Безликой не говори, мне при разговоре с ней показалось, что она дама обидчивая, хоть и не склонная к истерикам.

— Хорошо, что ты меня предупредила. А про взгляды… я любимый племянник, и завидный жених всея империи пришел в парном одеянии под руку с ослепительной красавицей, которую ранее никто из придворных не видел. Сейчас они поглядят, потом поспрашивают друг у друга, а не знаком ли кто часом с тобой, а потом будут подходить и знакомиться. Думаю, что до знакомства с императором, к нам никто не подойдёт. А сейчас можно познакомиться с моими близкими и друзьями. Их опасаться не стоит. Меса Аннит тебе про дуэли рассказывала?