Свекровь в законе

Глава 13

Гнёзда, пожары, властная графиня, пончики… Зачем ей всё это? Как она, Елизавета Тейлор, лучшая адептка на своем потоке, могла в такое ввязаться? Пусть эта… эта… цепная свекровь в законе достанется другой несчастной, а не ей, подающей надежды специалистке!

Была суббота, выходной. Но какой может быть отдых, когда вокруг происходят такие странности? Лиз с утра уже прибыла в участок. Самой первой, там был только один дежурный полицейский, который мирно спал, примостив голову на переговорный аппарат.

“Дело о книжном черве. День шестой”, написала Лиз ровным, аккуратным почерком в ежедневнике, и задумалась.

Что у неё есть?

Два списка. В одном — список ядовитых существ, способных довести до паралича, в другом — названия книг и имена их авторов.

“Возможно, дело не в самой книге, а в ее авторе?”

Эта мысль прозвучала в голове Елизаветы голосом ночного сторожа Лаврентиуса. Мудрый мужчина. Такой зря говорить не будет. Философ со шваброй. А правда, есть в этих авторах что-то необычное.

Лиз еще раз нырнула в список книг по порядку обнаружения жертв.

Алиен Абенари

Варна Вульф

Берта Бьёрн

Даниэль Дейнер

Георгин Грин

А, В, Б, Д, Г… А что, если их должны были обнаружить в другом порядке? По алфавиту. Да, Елизавета заметила, что во всех псевдонимах дублируются первые буквы.

Теперь её осенило. Как всё очевидно, даже досадно стало. Следующая отравленная книга будет написана автором, инициалы которого Е.Е. А если их в каком-то отделе несколько, интересно, яд нанесут на каждую? Или, скажем, в нескольких отделах будет подходящая книга? Надо срочно провести анализ библиотечного фонда. Вычленить все книги, написанные авторами с дублирующимися инициалами.

Стоп.

Та же Варна Вульф написала как минимум дилогию. То есть, две книги. Но в первой следов яда Елизавета не нашла! В чем же дело?

Лиз охватила голову обеими руками. Как сложно. Ей казалось, она нашла ключ к разгадке преступления, а на самом деле получила новую загадку.

– Что, Тейлор, удачно вечер пятницы провела? — за ширму заглянул инспектор Бивик.

– В ресторан ходила, — ответила Лиз, не отнимая пальцев от висков.

– Оно и видно. И на работу в выходной вышла, похвально!

Раздалась трель звонка переговорного устройства, а следом истошный крик дежурного полисмена. Точно, он же заснул прямо на магослухе.

– Да, на аппарате! — закричал оглушенный дежурный в трубку. — Кого позвать? Елизавету Тейлор? А у нас такой нету.

– Это я! — Лиз подскочила, побежала к магослуху, по дороге сшибая свою ширму.

– А, погодите. Оказывается, она тут всё же есть. Вероятно специально зашла, звонок принять.

Спросонок дежурный все еще не мог соображать здраво.

Елизавета поблагодарила бедолагу и с небольшим усилием забрала у него трубку.

– Лиз! — услышала она голос магистра Ришана. — Мы с ребятами закончили анализ твоих побрякушек, можешь забрать.

– Узнали что-то интересное? — оживилась Елизавета.

– Да не особенно. Ключик от почтового ящика. Чей он, так прямо и не установишь. Могу только сказать, что на нем есть следы моющего средства и микроскопические остатки полироля для паркета.

– Ясно, – разочарованно протянула Лиз. А что, собственно, она ожидала? Отпечаток пальца или волосинку преступника? — А что насчет пробирки?

– Тоже пусто. Она тщательно отмыта. Тем же средством, что и ключик. А если судить по остаткам следов, там был не яд, а, не поверишь, сахарная пудра.

Лиз поблагодарила Ришана за отзывчивость и потраченное время. Но на душе у нее стало совсем паршиво.

Что она себе придумала? Блестящее раскрытие дела без посторонней помощи? Вот дурочка.

– Инспектор, — позвала она Бивика.

– Что-то опять удумала? — ощетинился тот. Ему в этот погожий денек работать не хотелось совершенно. Всеми помыслами он был с друзьями на загородном пикнике, и прикидывал, как бы освободиться пораньше, чтобы к ним присоединиться.

– Мне нужен анализ библиотечного фонда. Все авторы, имена и фамилии которых начинаются на одну и ту же букву. Думаю, их не так уж много.

– Вот ты завернула! – возмутился Бивик. — И как я это тебе добыть должен?

– Наверное, помочь может только Горгона Изенгардовна, — вздохнула Лиз.

– Главная подозреваемая? Ты с ума сошла! — Эдуард стукнул по столу кулаком.

Действительно, это выглядело бы нелогично. Вот так Елизавета оказалась спустя полчаса в библиотеке, среди ящичков с библиотечными формулярами. По счастью, ей не пришлось изучать карточку каждой книги. Списки авторов по каждому отделу были разделены по алфавиту, что значительно облегчало задачу.

— Чего искать-то надо? – спросила Горгоновна Изенгардовна примерно через час, сопроводив свои слова вздохом, похожим на звук выпускаемого из шины кабриолета воздуха.

– Авторов, чьи имена и фамилии начинаются с одной буквы. Например, Варна Вульф.

– Давай уж, помогу, — предложила смотрительница, и Лиз не знала, как к этому относиться. Во-первых, Бивик действительно подозревает ее в причастности к отравлениям, а во-вторых… с чего бы Горгоне Изенгардовне, которая постоянно по отношению к ней выражает недовольство, ей помогать?

– Мне эта подписка о невыезде камнем в горле стоит, — объявила донна Люсифер, — на следующей неделе свадьба моего правнука. Так что давай раскроем это ваше дело, и я поеду к детям.

На свой страх и риск Елизавета согласилась. Действительно, вдвоем они справятся даже не в два, а в три раза быстрее.

– Авторов у нас тут много, — охотно делилась подобревшая Горгона Изенгардовна информацией, — а на деле их куда больше. Писателями все быть хотят.

– Так уж и все! — недоверчиво посмотрела на смотрительницу девушка.

– Конечно. Это ж мечта просто, сидишь, рассказываешь истории интересные, а тебя другие люди читают. И почетно, и красиво. Я вот сама по молодости книжку писать пробовала. Да не издали. А вот один наш сотрудник до сих пор надеется попасть в библиотечные каталоги. Только книги его не несут самостоятельной художественной ценности. Так критики говорят. Мол, переписывает уже известные сюжеты на свой лад и везде убивает главного героя. Очень мрачное у него прочтение классики, правда, одну книжку он таки протолкнул в наш книжный фонд, за свои средства отпечатал. Но ни разу не видела, чтобы ее брали. Если только случайно…во, смотри, нашла я тебе в отделе кулинарной литературы: Жозе Жорель.

– В кулинарном мы еще не были, — согласилась Лиз, — а вот на “Е” и “Ё” пока ничего не нашли. Зато на С и О по три варианта. И некоторые в разных отделах.

Криминалист заносила полученные данные в записную книжку. Они с Горгоной Изенгардовной изучили пока списки пяти из семнадцати библиотечных отделов. Дальше Лиз планировала взять соскобы с книг всех этих авторов.

– Как вы думаете, — не удержалась она часа через три, когда им с Горгоной осталось прошерстить всего-то восемь залов, — почему отравили именно второй том книги Варны Вульф? Первый ведь тоже подходил по условиям преступника.

– Так первый у нас “на руках”, и его пока не возвратили, — вздохнула смотрительница, — их три экземпляра было, один украли… да-да, и такое бывает. А оставшиеся взяли почитать под большой читательский залог.

Вот значит, в чем дело.

– И к тому же, как я вижу, этот ваш книжный червь травит те книги каждого из авторов, у которых тираж побольше. У того же биолога Абенари шесть учебных пособий. Но то, которое отравой сбрызнули, по числу выпущенных экземпляров превышает все остальные. Вместе взятые.

В мозгу Лиз опять что-то смутно забрезжило. Ей казалось, ответ где-то совсем рядом, она нашла кучу элементов пазла, но никак не могла совместить их в нужной последовательности. Но уже можно было предположить, какие именно книги привлекут отравителя при прочих равных. Допустим, из трех авторов с аббревиатурой О.О. злоумышленник выберет счастливчика с наибольшим тиражом. Из этого и стоит исходить, строя предположения.

Уже к вечеру в библиотеку заехал раздосадованный Бивик. Он так и не уехал на пикник, отвечал на звонки начальства до вечера. Да и, стыдно сказать, неловко было ему развлекаться, когда его практически напарница придумала себе кучу работы по делу и сидит отдувается.

– Тут бумажка пришла из какой-то писательской лиги, — сказал Эдуард, бросая перед Лиз смятый документ, – на мое имя, но явно ты любопытствовала.

Это же ответ на запрос по поводу того, не написаны ли все отравленные книги одним автором под разными псевдонимами.

Пробежавшись взглядом по листку, Елизавета поняла, что нет, это предположение тоже ошибочное.

Кругом тупики!

Посмотрев на часы, Лиз поняла, что уже вот-вот Горгону Изенгардовну сменит Лаврентиус. А его в помощники она брать стеснялась. Им с библиотекаршей осталось свериться со списками трех отделов. Донна Люсифер азартно предлагала и до ночи задержаться, но Бивик косо на них посмотрел и Лиз вспомнила, что вообще не должна была привлекать подозреваемую к поиску новых улик. Поэтому решила до утра отложить все следственные работы. Перед уходом она заглянула в отдел кулинарной литературы, чтобы проверить потенциально опасные книги. Затем тепло попрощалась с Горгоной Изенгардовной, чуть холоднее — с инспектором, и ушла, по пути решив заглянуть к своему бывшему магистру Ришану, обсудить с ним разные ядовитые вещества на сон грядущий.