Понять, простить, полюбить

Глава 8

— Придется идти,- вздохнул Арриан, — подавая Лине руку,- Лина, соберись.

— В обморок уже падать, или еще рано?

— Рано, я толкну, когда надо будет!

Опершись на локоть шефа, Мейлина тихо вошла в аванложу литеры А. Она была больше похожа на гостиную, с баром, буфетом, диванами, креслами и маленькими столиками. Прежде, чем войти, Арриан сжал руку Мейлины, и тихо, на ухо, сказал:

— Ничему не удивляйся в моем поведении, даже, если оно будет странным. Это для дела.

— Ты что-то задумал?

— Злодейство, очередное злодейство, и, естественно, подлость. Что еще можно от меня ожидать. Придворный реверанс помнишь? Кланяйся самым большим. Обоим.

— Что значит, обоим?

— Увидишь.

Увидела. В зале находилось сразу два короля, их Астор и Стейнброк Ализанский. Рядом сидела его дочь, Ильяса принцесса Ализанская. Во взгляде, брошенном ею на Мейлину, не читалось ничего хорошего.

Арриан отвесил малый придворный поклон, и вежливо представил Мейлину.

— Ваши Величества, разрешите вам представить мою личную помощницу и секретаря леди Мейлину Ордани.

Оба монарха вежливо кивнули, Мейлина получила возможность распрямиться. Оба монарха рассматривали девушку по-разному, Астор с доброжелательным интересом, Стейнброк откровенно враждебно.

— Не слишком ли леди красива для должности секретаря?- пробурчал ализанец.

— Как я понимаю, леди не только красива, но и знатна, — вставил слово Астор, — Ордани же младшая ветвь Норданов, не так ли?

— Совершенно верно, Ваше Величество, мы происходим от третьего сына пятого герцога, выбравшего служение Господу.

— И как же такая знатная и образованная леди пошла служить секретарем, да еще к моему старшему сыну? Если я правильно помню, ваши родители погибли во время последнего восстания?

— Да, все верно, Ваше Величество.

— Тогда зачем вы на это пошли?

— Условия, предложенные принцем Аррианом, подошли мне больше всего.

— Условия, или возможность отомстить?

— О мести в моем положении думать было бы большой глупостью. У меня на руках младшие брат и сестра, я должна обеспечить им будущее. Чего я добьюсь, сделав их сестрой государственной преступницы? Нет, я знаю свой долг, и превращаться в мстительницу не собираюсь.

— Значит, мышьяк в тарелке Арриану ожидать не стоит. Уже успокаивает.

Поймав напряженный взгляд шефа, Лина поняла, что он хочет от чего-то предостеречь ее.

— О, ваше Величество, я никогда бы не опустилась до такого примитива! Мышьяк — оружие домохозяек и ничего не понимающих в ядах индивидуумов! Позавчерашний день.

— А вы, леди, в ядах, я понимаю, разбираетесь?

— Обязана. В этом году я заканчиваю Магическую академию, лекарский факультет. А лекарь обязан разбираться в ядах. Все лекарства — яды. Только в малых дозах они лечат, в больших — убивают.

— Интересно, и чем бы такая образованная леди могла воспользоваться?

Лина бросила быстрый взгляд на Арриана, взгляд которого изменился — из настороженного стал благодушно — расслабленным, значит, она ушла от опасной темы.

— Существует много ядов, в основном растительных, которые почти не оставляют следов. И, в отличие от мышьяка, их нужно в разы меньше, для достижения эффекта. Прямо сразу я не могу назвать, какие именно. Нужно уточнить некоторые цифры в справочниках, я же не фармаколог и не токсиколог. К тому же не стоит приводить такие факты в присутствии молодых девушек. То, что яд — любимое оружие женщины подтверждено многими факторами. Так что не будем засорять юную голову ненужными фактами.

— Леди, это вы сейчас мою дочь потенциальной отравительницей назвали?- Вскинулся Стейнброк.

— О, Ваше величество, и в мыслях не было. Но, к сожалению, мысль не об убийстве, а о самоубийстве часто приходит в голову именно девушкам, и часто по совершенно пустяковому поводу. Вроде ерунда, а молодая жизнь разрушена. Так что больше я ничего не скажу на эту тему.

— Понятно. Извините, леди, присаживайтесь, пожалуйста, за такой животрепещущей темой я совсем забыл об этом. И позвольте полюбопытствовать, какую специализацию вы выбрали?

Лина опустилась на подвинутый ей стул.

— К сожалению, ее выбрали за меня. Я мечтала о психологии и психиатрии, хотела изучать движения человеческой души, но на последнем месяце обучения в прошлом году у меня открылся очень полезный дар, так называемое «видение пальцами» С таким даром только в хирургию.

— Никогда не слышал, что это такое?

— Соприкоснувшись с телом пациента я могу как бы увидеть его изнутри. Все болезни, дефекты, все. Это требует очень большого запаса сил, которого у меня пока нет, поэтому мне нужно пользоваться накопителями, или помощью мощного мага любой специализации. В будущем я смогу переводить картинку из своего мозга на специальный гладкий артефакт из особого вида кристаллов. Пока же я просто передаю ее всем, кто захочет, для этого просто надо войти со мной в контакт, кожа к коже! С таким даром дорога только в диагностику и хирургию. Нас мало, на всю нашу страну не более десятка.

— Интересно, — Астор посмотрел на сидящего неподвижно, и старающегося не пропустить ни слова из беседы Ярвида. В этот момент дверь в аванложу открылась и в комнату влетел Арлинн.

— Отец, вы меня искали? — выпалил он.

— Да, сын, останься и поддержи компанию молодежи. Твоему брату будет сложно ухаживать сразу за двумя девушками, выручай его. А нам донесли, что там проблема с каким-то механизмом сцены, пусть спокойно починят, не будем мешать. Попейте чаю, поговорите, без стариков.

— Извини, Астор, без стариков не выйдет. Я останусь здесь, что бы репутация девушек не пострадала.

От слов тестя Астора перекосило, он рассчитывал прямо на противоположенный эффект, но возразить не посмел. Арриан поднялся, подошел к портьере, заслоняющей вход в аванложу литеры Б и дал команду накрыть сладкий стол. Дежурящие Вук и Морис засуетились. Принесли чайники с кипятком и заваркой, прохладительные напитки, закуски, пирожные, конфеты, фрукты. Ильяса вдруг вспомнила, подскочила, и заявила:

— Я сегодня пробовала самые вкусные миндальные пирожные на свете! Меня угостили, а когда мне понравилось дали с собой. Сейчас Нона принесет!

Арриан и Морис переглянулись. Лучшего для исполнения их плана и представить было нельзя.

Пирожные были упакованы в элегантные коробочки с золоченым кружевом, которое смотрелось излишне роскошно. Все желающие взяли по одному. Да, вкусные, но какого-то сногсшибательного вкуса не было. Довольно приторные. У Лины попалось и вовсе непропеченное, тесто завязло в зубах, говорить в такой ситуации было сложно. Принцесса продолжала угощать Арриана, что выглядело довольно навязчиво. Тем более, на столе стояла тарелка с обожаемыми им пирожными буше, на которые он кидал жадные взгляды. Но нельзя, не по сценарию, надо есть, что дают. Он еще окинул взглядом сидящих. Взгляд принцессы светился торжеством, Скорее всего, в пирожные что-то намешано. Лина никак не могла отчистить зубы от налипшего миндального теста, и новых пирожных не брала. Хорошо, отделается малой кровью. Арлинн, еще с детства конфете предпочитавший хороший кусок мяса методично уничтожал канапе с ростбифом, чередуя с тарталетками с паштетом. На призывы Ильясы взять кусочек пирожного, флегматично попросил передать блюдо с мясной нарезкой, чем огорчил принцессу. Пора. Арриан поднялся и спросил Мориса:

— Где мой фирменный коктейль? И принеси платок, я его в нашей ложе оставил.

— Сию минуту, ваша светлость, — поклонился Морис. Лина взглянула недоуменно, обычно слуги именовали шефа старым титулом. Морис принес длинный стакан с многослойным фруктовым коктейлем. Шепнул на ухо:

— Третий слой, хочешь немедленно, пей залпом.

— Хорошо, принесите леди Мейлин что-то подобное, она никак не справится с тестом на зубах! И шепотом:- не такое зубодробительное, минут на пять, не больше!

— Будет исполнено, ваш платок, герцог! — Морис передал ему в руку сложенный платок, в который был завернут округлый предмет.В это время Ильяса пыталась накормить пирожными князя Ярвида.

— О, нет, принцесса, спасибо, но нет, миндальное тесто такое липкое, не для моих старых зубов! И много сладкого в моем возрасте нельзя!

Пока они любезничали, Арлинн посвящал все свое внимание чистке креветок, на которые он переключился, съев все мясное. Лина пыталась очистить зубы от клейкого теста. Все заняты. Арриан незаметно приблизился к столу, провел рукой с зажатым носовым платком над коробками с пирожными, один раз над той, из которой брала их принцесса, и дважды над второй. Повернулся к Лине, поймав ее недоуменный взгляд, громко спросил:

— Где коктейль для леди Ордани?

— Вот, прошу! — Морис подал искомый продукт. Принц обратился к Мейлине:

— Лина, попробуйте этот коктейль, он с кислинкой, уничтожит лишнюю сладость и поможет освободить зубы! Он подал ей коктейль, сам взял свой стакан, отсалютовал ей, и залпом проглотил содержимое. Ильяса, не могла пропустить такое переключение внимания объекта на соперницу, что-то хотела сказать Арриану, как вдруг тот позеленел, схватился за горло, и выскочил в смежное помещение.

— Вук, что-нибудь, какую-то емкость,- сдавленно вскрикнул он. Вук выкинул цветы из вазы на каминной полке, протянул принцу, которого тут же вырвало в не совсем подходящую емкость. Арриан опустился на пол, открыл платок, высыпал из круглого эластичного шарика часть порошка из него в содержимое вазы, спрятал платок в карман, вновь схватился за живот и изверг еще одну порцию содержимого желудка в ту же вазу. Замершая было компания молча наблюдала за процессом. Первый опомнился князь.

— Это отравление, всем отойти от стола! Расселись по диванам, медиков! Сотрудников безопасности!

Лина подбежала к принцу.

— Арр, что чувствуешь, что болит? Голова кружиться?

— Живот, резкая боль в животе — выдал Арриан основной симптом отравления мышьяком.

— Воды, три или четыре стакана! — потребовала Лина, — пей залпом, еще!

— Погоди, оно наружу проситься!

— Отлично! Еще стакан и выдавай все наружу! Надо удалить эту дрянь из желудка!

— Ваза полная! Морис!

— Морис, давай чистую, эту выливать не смей! Надо на анализ! Определят яд и концентрацию. Пей еще воду! И наружу!

— Отойди, что ты здесь командуешь,- отмерла принцесса, порываясь оттолкнуть Лину. Та развернулась к ней, и яростно заорала — Отойди прочь, отравительница! — Договорить не успела, ее скрутил позыв и она тоже выдала сегодняшнюю порцию еды наружу, в подставленную одним из слуг вазу.

— Леди,- обратился к ней Вук, вот вода, вам тоже не помешает очистить желудок!

Пока Мейлина жадно пила воду, Арриан умудрился всыпать порошок и в ее вазу. Но тут вновь вмешалась принцесса, она попыталась вцепиться Лине в волосы, но была оттянута в сторону, отмершим Арлинном. Он усадил ее на диван и грозно приказал:

— Ни шагу отсюда, ваше любое телодвижение будет расценено не в вашу пользу.

Ильяса только открыла рот, как в комнату влетел Астор, сопровождаемый Стейнброком.

— Что у вас происходит? Арр⁉ Что с тобой?