Дикая жемчужина Асканита

— У нас, Дикая. У нас. Команда будет жить вместе.

Час от часу не легче…

— Меня съедят, — мрачно буркнула себе под нос, безрадостно покидая шумную столовую. — Шансы банально выжить как никогда раньше стремятся к нулю…

— Ты зря паникуешь, Кая, — как оказалось, у некроманта оказался весьма тонкий слух, он как-то ухитрился различить мои слова в царящем вокруг бедламе. — Никто тебя и пальцем не посмеет тронуть.

— Свежо предание, — буркнула еще скептичнее. — Оставлю это на твоей совести. Ну что, какие дальнейшие планы? Кроме физподготовки издевательств на сегодня больше не планируется?

— Для команд будет особое обучение, — степенно вышагивая по коридору, пояснил Ворон. — План еще полностью не составлен. У тебя есть пара дней, чтобы ознакомиться с режимом дня и порядком, заведенном в стенах Асканита. Есть пожелания, с чего начать?

— А ты, значит, гид по здешным джунглям… Ладно. Раз так, отведи меня к ангару химерологов, что ли… Хочу поговорить с Альтом.

Если Ворон моим решением был недоволен, то вида не подал.

В то время, когда мы очутились на территории студенческого городка, жизнь вокруг бурлила и кипела. До начала занятий еще было время, и многочисленные адепты предпочитали проводить его с пользой. То тут, то там сверкали вспышки заклинаний, слышался смех и голоса, всюду кто-то сновал и бежал, а кто-то предпочитал устроиться поудобнее либо на скамейке, либо прямо на траве под ближайшим деревом, благо погода позволяла.

Кстати, зеленых насаждений здесь хватало. Если когда-нибудь меня спросят, с чем ассоциируется академия Асканита, я смогу точно утверждать: с запахом цветущей сирени…

Так вышло, что химерологи занимали значительную часть территории, и на то была причина. Во-первых, в их распоряжении находилась самая настоящая крытая арена, защищенная всеми возможными и невозможными способами, и не от проникновения, а наоборот — от побега из нее. А во-вторых, множественные не менее защищенные ангары, плюсом к ним довольно таки большое общежитие, весьма обшарпанное, и несколько подсобных помещений, включая домик работников и огромная кухня.

Что поделать, содержание магических зверей требовало всего: и земель, и затрат, и людей, и съестных припасов. В этом, пожалуй, и заключалось основное и главное отличие академий Асканита и Эльтинора.

Химерологи никогда не занимались одной теорией. По крайней мере, настоящие, искренне любящие свое дело и своих подопечных. Почти всё они изучали в полевых условиях, на наглядном примере, с самого первого курса начиная собственноручно заботиться о самых разнообразных животных. Проблема только в том, что у Эльтинора не было «подопытного материала»…

Именно так, ибо свои не особо удачные практические уроки они получали во время редких поездках в королевский зверинец, в котором сами работники, бывшие выпускники, и сами толком не знали, что делать. Не удивительно, что в скором времени большинство зверей попросту умерли, а те, кто чудом выжил, пришли в такое запустение, что сказать страшно!

По итогу тех, кто уцелел, и спер мой друг Альтир, разрушив некогда легендарный зоопарк до основания.

Кстати, из Ворона получился неплохой экскурсовод. За короткий путь до владений химерологов он-то и поведал мне об обучении местных животноводов. Ну а я поиграла в жадину, не став делиться сокровенными знаниями о соперниках.

Да, я все еще упрямо не собиралась помогать кому бы то ни было: лично мне грядущие соревнования были абсолютно побоку. Хотя бы потому что я все еще не знала, действительно ли пропала предыдущая команда или нас все-таки используют в роли наживки.

Еще на подходе к арене мы услышали страшный, леденящий душу рык, от которого волосы на голове встали дыбом. Естественно, мое неуемное любопытство тут же заставило сменить заданное ранее направление, чуть ли не силой потащив инициированного некроманта, старательно прячущего улыбку. Уж не знаю, о чем он подумал, но на самом деле причина для изменения решения у меня была еще и другая, кроме небывалой любознательности.

Нет, я не подумала, что на арене находится каким-то чудом выживший дракон. Просто я чувствовала — Альт там.

— Ирида меня забери, — тихо присвистнула, застыв пораженным столбом неподалеку от входа. — Грифон…

— Черный грифон Иссидена, — с легкой гордостью в голосе негромко уточнил Ворон, остановившийся рядом. — Один из последних.

Вот это да…

Тут было от чего очуметь, честно. Обычных грифонов в нашей жизни хватало, алых было куда меньше, но всё же. А вот черных, родом из далеких алмазных гор Иссидена… да их днем с огнем не сыскать! Самые опасные, дикие и непредсказуемые, они не поддавались дрессировке и приручению. С трудом шли на контакт и не доверяли людям, даже лучшим химерологам не всегда удавалось найти с ними общий язык. Редко кому посчастливилось вообще иметь дело с представителем данного вида без угрозы для жизни, а сделать это можно лишь одним способом.

Доказать свою силу.

Что, кстати, и собирался сейчас сделать мой неугомонный друг Альтир!