Дикая жемчужина Асканита

Глава 8

На общее собрание я явилась злая, как тысяча орков с отрубленными головами.

Это красочное сравнение, кстати, на самом деле является чистой правдой — гигантские отвратительные создания по анатомии действительно схожи с курицами. Если им отрубить голову, они, увы, дохнут не сразу, а вполне еще пару минут могут побегать за неудачливым палачом со своей же секирой в попытке перед окончательной смертью хоть как-то отомстить обидчикам. Потому, кстати, профессия палача во всем мире столь редка и высокооплачиваемая. За такие… неудобства, как не совсем сдохший, злобный труп, нужно просить приличные деньги, а кроме того, иметь недюжинную силу, выносливость и крепкие нервы. А это все на вес золота, знаете ли…

У меня, к сожалению, всякая выдержка уже подходила к концу. И потому, вместо обычного приветствия, я спокойно протопала к облюбованному креслу в потайной нише библиотеки и плюхнулась в него аккурат напротив Ириски, игнорируя вопросительные взгляды со всех сторон. Все моей состояние у меня явно было написано поперек лица крупными рунами, и я понимала это, да только сдерживаться, увы, никак не получалось.

Я. Была. Злая!

— Что-то случилось, Дикая? — миролюбиво поинтересовался Альт, не отрываясь от огромного листа пергамента, разложенного на столе — окончательный вариант плана дома, как я понимаю.

— Жизнь не получилась, — сквозь зубы ответила, пряча под опущенными ресницами зеленое пламя, красноречиво пляшущее на радужке глаз. Я понимала, что для того чтобы не взбеситься окончательно, нужно было как-то взять себя в руки. Не срываться же на собственном друге и вроде как команде? К счастью, кроме медитаций и снадобий у меня имелось в запасе кое-какое дополнительное средство: от сильных эмоций остатки магии из начавшего восстанавливаться резерва всколыхнулись, тут же активировав проклятие. Боль кольнула поясницу, моментально заставляя выпрямиться и сесть неестественно ровно, уже откровенно не горя желанием убивать каждого встречного. Ну или наслать скромный рой саранчи, по настроению.

Что ж, хоть какая-то польза от давнего подарка не менее давнего не совсем друга!

— Ольри, скажи, — заметно присмирев, я поинтересовалась у артефактора, что-то торопливо вырисовывающего на клочке пергамента. — Ты можешь… отследить собственные творения? На них же стоит твоя подпись или клеймо?

— В теории — да, — отозвался паренек, продолжая что-то увлеченно черкать. — Ты перчатки потеряла что ли? Я не помню, если честно, ставил ли я его на них… Заказ-то был неофициальный!

— Почти, — криво усмехнулась, игнорируя вопросительно вскинутую бровь Альтира. — Скорее их кто-то решил позаимствовать без моего согласия. Не спрашивай подобности. Ну так что, поможешь?

— Попробую. Позже, — согласно кивнул Ольри, так и не подняв носа от очередной занятной схемы, почти не поддающейся опознанию. Спрашивать, что он там рисует, было воистину бесполезно, пытаться самостоятельно расшифровать — тем более. В чем-то наш артефактор был действительно гениален, не стану спорить. Но… то, что он творил, и как это делал, понимал только сам Ольри, остальным не стоило даже пробовать!

Я скривилась, но промолчала — не заставлять же бросать все дела, в самом-то деле! Хотя, признаться, очень хотелось, ведь сама я драгоценный и незаменимый для меня артефакт отыскать не смогла. Перчаток не было ни в палате, не оказалось их и в подвале, я обшарила все, что можно! Более того, я и следов постороннего присутствия не обнаружила, хотя искала долго и упорно всеми возможными и невозможными средствами, растрачивая остатки восстановившейся магии. А потом долго корежилась в углу от последствий, наложившихся на побочный эффект зелья Ирисэль, тихо проклиная всех и каждого…

Помогло это, кстати, мало. А вот подозрения в адрес кое-кого седовласого заметно усилились.

— Когда начинаем? — только и спросила, оглядывая задумчивую команду в своем неполном составе. — И где наш доблестный кэп?

— Он, увы, нам не докладывает, — пожал плечами Альт. Ему, по моему мнению, было индифферентно, есть Ворон или нет его. Его просто это не волновало, поскольку никакой антипатии к некроманту химеролог не испытывал. Но и о симпатии речи не шло. — Что же до остального… все, в принципе, готово, Кая. Осталось только выбрать время, когда нам будет удобно. И когда меньше всего свидетелей.

— Ну, отправить всю академию на экскурсию в город нам вряд ли грозит, — я устроилась в кресле поудобнее, благо поясница уже отошла и можно было вполне согнуться и даже вытянуть ноги. — Как и поубивать всех к Иридовой бабушке. Мы все равно привлечем всеобщее внимание, не спасет даже отвлекающий маневр. Так что у кого какие предложения?

— А что если, — тихо поглаживая довольно урчащего Пушистика, как всегда обмотавшего шею своей хозяйки кокетливым кусающимся шарфиком, негромко предложила Курьяна. — Что если нам начать прямо сейчас?

Под обалдевшим взглядом нескольких пар глаз травница заметно стушевалась и с трудом выдавила из себя пояснения:

— Я просто подумала…

— Это уже интересно, — коротко хохотнула эльфийка, закидывая ногу на ногу.

— Ирис, — укоризненно посмотрел на нее наш химеролог. И обратился к насупившейся девушке, у которой от возмущения, кажется, даже косички встали дыбом. — Продолжай, Курьяна.

Как, простите, он обозвал ушастую? Мне сейчас не показалось? Да-а-а, Дикая, похоже, надо меньше бывать в крыле целителей — самые интересные события явно проходят мимо меня. Хотя, чему я удивляюсь? Это же Альт. Он, с его-то врожденным талантом к любой ядовитой зверушке найдет лучший подход, не говоря уже о какой-то там эльфийке-отступнице.

— Ночь же, — сердито покосившись на нагло ухмыляющуюся Ириску, пояснила Курьяна, снова поправляя очки с толстыми линзами. — Все спят, пока почувствуют что-то неладное, мы уже большую часть работы успеем сделать. К тому же, Патрик говорил, что вот-вот дождь начнется, а земля лучше всего поддается трансформации, когда она влажная. И с растениями проще будет, в таких условиях и магии меньше используем.

— Я могу оградить нас от дождя, — добавил сам Патрик, как всегда отсвечивающий где-то в незаметном углу на заднем плане. — И усилить его до состояния сильной грозы. Тогда нас могут вообще не заметить.

— Да-а-а? — хором протянули мы с эльфийкой, одновременно покосившись на нескромную лужицу, натекшую с как всегда мокрого, не самого удачливого из магов-погодников.

Парик смущенно переступил с ноги на ногу, громко хлюпнув насквозь мокрыми сапогами.

Обнять и плакать… обнять и плакать, Дикая!

— Думаю, это будет лучшим решением, — подвел итог Альтир, которого ни капли не смущала явная демонстрация сил и способностей нашего не самого лучшего коллеги. — Тогда пробежимся еще раз по плану, полчаса на то, чтобы взять все необходимое, и начинаем.

— А как же Ворон? — в повисшей задумчивой и сосредоточенной тишине вдруг робко поинтересовалась Курьяна. Пожалуй, она стала единственной, кто вспомнил о нашем отсутствующем предводителе.

— Что-то мне подсказывает, от его присутствия нам так просто не удастся избавиться, — краешком губ улыбнулся химеролог, бросив красноречивый мимолетный взгляд… на меня?!

Ирида вас всех подери… Мне теперь каждый встречный-поперечный инициированного некроманта сватать будет, что ли?

Все намеки, взгляды и смешки я стойко проигнорировала. Но многозначительные переглядывания не прекратились, и пришлось заметно прикрикнуть:

— Мы работать сегодня будем или нет?

И вот тогда, наконец, моим мольбам вняли. Правда таинственно улыбаться так и не перестали!

Вот же… Собрали команду на нашу голову!

Разобрать с Курьяной нашу часть работы много времени не ушло. Несмотря на нелепый вид, даже по первому впечатлению стало понятно, что травница из нее, что надо. К счастью, в ее профессии я немного разбиралась, так что взаимопонимание мы нашли быстро, и план действий разработали сразу.

А вот от небольшой практики пришлось отказаться.

— Почему нет? — удивленно похлопала ресницами Курьяна, привычным жестом поправляя на носу очки. — Тут немного земли есть, от Патрика осталось. Тренировка нам не помешает, я никогда раньше не работала с некромантами.

Маг-погодник многозначительно кашлянул, покосившись на тут самую кучку, оставшуюся в дальнем углу с прошлого раза. Может, конечно, он и пытался устыдить, травницу… но вышло совсем наоборот. Все моментально заулыбались. Все, кроме меня — наморщившись, я пыталась найти лучшую причину для отказа. У меня-то магия еще не восстановилась, я вообще не знала, если честно, как буду колдовать при возведении дома!

Естественно, один вариант у меня был, но как его озвучить, я не знала. Да и не пришлось: к моему вящему удивлению в воздухе что-то промелькнуло, сверкнув фиолетовыми переливами в лучах магических светильников, и я едва успела поймать крохотный флакончик до того, как он расквасил мне нос.

Швырнувшая его эльфийка довольно ухмыльнулась, не прерывая своего общения с Альтом. Бросок был настолько быстрым, что его почти никто и не заметил, только Курьяна отшатнулась от резкого движения моей руки и уставилась немигающим взглядом. Хвала Ириде за мою тренированную реакцию — умертвия иногда проявляют невиданную прыть, а медленный некромант…

Ну, вы поняли, да?

— Не спрашивай, — тихо хмыкнула ожидающей ответа травнице и залпом выпила зелье, чей характерный цвет и доза говорили о весьма занятном предназначении. Безвкусная на вид водичка моментально обожгла морозом, прошедшим под кожей, а ладони наоборот, стали невероятно горячими. Изнутри поднялась волна, обеспечившая небывалый прилив сил, и я невольно распрямила плечи, чувствуя себя великолепно. Резерв был заполнен до краев за какие-то полминуты!

Пожалуй, интересоваться, кого наша ушастая за него убила, я не буду… По крайней мере тем, где она достала нужные и редкие для него ингредиенты. Кажется, у горе-целителей после очередной ночной смены обнаружится в хранилище существенную недостачу…

— Ну, что, приступим? — в предвкушении потерла руки, оглядев всю честную компанию. Если честно, я мало соображала, что несу — после принятого зелья ощущалась легкость во всем теле, эйфория и дикое желание свернуть горы. И о последствиях думалось в последнюю очередь, хотя на периферии сознания маячили какие-то смутные мысли.

Откат? Откат, так откат, переживала его раньше, переживу и сейчас!

— Этому некроманту больше не наливать, — проведя рукой по светлым волосам, прокомментировала мое поведение эльфийка. — С дозой я не угадала, что ли…

— Я что-то пропустил? — химеролог внимательно посмотрел на нас обоих, явно заподозрив что-то неладное. И вот тут мы проявили чудеса сплоченности, невинно улыбаясь и хлопая ресницами, делая вид, что совершенно не понимаем о чем, собственно, вообще идет речь. — Понятно. Что ж, расходимся. Возьмите из комнат все, что может пригодится, встречаемся через полчаса за библиотекой.

Чую я, что Аль на самом деле понял из наших перемигиваний и странного поведения если не все, то многое. Но слава Пресветлому Моррису, мой друг слишком умен, чтобы задавать вслух глупые, а главное, ненужные вопросы. Доверие в команде важно, да, оно фактически жизненно необходимо. И все-таки, некоторые скелеты из шкафа доставать не стоит — это я вам по собственному опыту говорю!