Дикая жемчужина Асканита

Глава 7

Обратно мы возвращались в полном молчании.

Студенческий городок был погружен в сонное молчание, на чернильно-черном небе висел яркий серп луны, слабо шелестела листва, где-то в траве пели цикады…

Я невесело шлепала подошвами сапог по каменной кладке дороги, ведущей к общежитию некромантов.

— Ты хочешь что-то спросить, Кая? — в ответ на мое возмущение, спокойно и миролюбиво поинтересовался некромант, бесшумной тенью шедший рядом со мной.

Я промолчала, с трудом сдерживаясь, чтобы не сказать все, что о нем думаю. И лишь потом, через пару десятков метров, только и спросила, относительно взяв себя в руки:

— Ты ведь заранее все продумал, да?

— Продумал… что?

— Не надо, Ворон, — отрицательно канула головой, еда ли не скрипнув зубами. — Ты понимаешь, о чем я. Слишком уж все хорошо для тебя получается: не нытьем, так катаньем, ты все равно получил желаемое. Ты с самого начала говорил, что команда должна быть вместе. И не оставил остальным выбора: теперь, чтобы получить жилье, мы вынуждены тебя принять. Кстати, никогда не поверю, что ты не догадывался о том, что мы не уживемся в комнатах с остальными адептами. Ты ведь специально не подготовил запасной вариант, да? Чтобы неприятности нас сплотили… Я права?

— Не буду отрицать, — просто пожал плечами инициированный маг. — Все перечисленное тобой входило в мои планы. Тебя это возмущает?

Я дернула плечом, сунув руки в карманы.

Возмущало ли меня его тонкий расчет? А Ирида меня знает на самом-то деле…

Наверное, я была даже чуточку восхищена, и даже довольна: ведь по итогу, и мы, и он получили именно то, что хотели. Что до остального… кто из нас безгрешен?

— Если мы будем жить вместе, это совсем не значит, что мы будем тебе доверять, — заметила, задумчиво закусив губу и резко остановилась, когда послышался вопрос:

— А ты хотела бы?

— Хотела что?

— Доверять, — встав прямо напротив меня, в опасной близости, только и спросил некромант, как-то очень уж мягко. И тихо добавил, аккуратно заправив прядку волос за мое ухо, едва коснувшись пальцами скулы в том месте, где еще вчера красовался приличный синяк, сведенный умелыми ручками нашей Ириски. — Почему ты не хочешь довериться мне, Кая?

— А почему я должна это сделать? — чувствуя, как хрипло звучит собственный голос, задала вопрос, понимая, что почему-то не могу не сдвинуться с места, ни оторвать взгляда от его темных глаз. — И почему… почему мне кажется, будто я тебя знаю?

— Может, это на самом деле так? — склонил голову на бок некромант, едва заметно улыбнувшись краешком губ. И я, если честно, очень, прям очень захотела в это поверить…

— Очень смешно, — фыркнув, резко развернулась и потопала дальше по дороге, с трудом стряхнув с себя наваждение, попутно вслушиваясь в собственные ощущения. Но нет, как бы я не старалась, найти хоть какие-то признаки магического или ментального воздействия так и не удалось. — Я бы нашу встречу точно запомнила.

— Кто знает, — откликнулся Ворон едва слышно. Шага он будто бы и не прибавлял, но нагнал меня достаточно легко и быстро. — Ты уверена, что хочешь вернуться в лечебницу?

— Скажем так, я не уверена, что снова хочу нарваться на твоих поклонниц, — хмыкнув, отклонила своеобразное предложение снова переночевать в комнате собственного старосты и капитана. Не то, чтобы я слишком боялась повторения истории… Просто на остаток ночи у меня были другие планы, знать о которых некроманту совсем необязательно.

И в эти планы входит, как минимум, обыскать себя на предмет нахождения на мне маячка — уж слишком часто и легко Ворон находил меня в любой точке Асканита.

Что удивительно, но настаивать он не стал. Спокойно распрощавшись у входа в лечебницу, я отправилась внутрь, благо на ночь сие приветливое местечко не запиралось, но мне казалось, что инициированный некромант, прежде чем уйти, еще долго смотрел мне вслед, неподвижным изваянием застыв у ступеней.

Паранойя, она такая!

Поэтому, прежде чем уединиться в заранее облюбованном убежище, я поднялась в отведенную мне палату, зажгла магический светильник и даже покрутилась около окна. Показательно стянула куртку, подумав, закрыла шторы, и даже плюхнулась на узкую кровать.

И только потом, полчаса спустя, крадучись, вышла в коридор. Хвала Эриде, скудное число целителей-адептов, оставленных на ночное дежурство, на своих местах отсутствовало полностью — судя по шуму в одном из рабочих помещений, кто-то из первокурсников ухитрился что-то устроить прямо в общежитии. В результате, конечно, набралось прилично пострадавших, обеспечивших мне тихий и незаметный уход…

Правда, далеко идти я не собиралась, всего лишь до подвала. Надо отдать должное Ирисэль, которая знала, что делает, и быстро поставила меня на ноги — остаток ночи после погрома кабинета ректора был в моем полном распоряжении. Самочувствие вполне позволило тихим сапом побегать по лечебнице, изучая особо интересные и пустынные места, а неизгладимое впечатление, произведенное нашей ушастой на местных врачевателей, гарантировало, что мной в ближайшее время никто интересоваться не будет.

Подсобное помещение, обнаруженное мною за самой дальней и неприметной дверью, судя по всему, раньше служило бельевым хранилищем. Скорее всего, из-за неудачного расположения, его забросили — откуда-то из угла прилично тянуло сыростью, я по верхним углам красиво змеилась веселенькая зелененькая и на диво пушистая плесень, временами активно подтираемая, о чем красноречиво свидетельствовало видавшее лучшее времена ведро и скребок на длинной ручке, стоящие около пустующих стеллажей.

Что ж, надеюсь, инвентарь за наглую оккупацию их территории на меня будет не в обиде.

Подвесив над головой скромный светляк и расчистив попавшейся под руку тряпкой приличный кусок пола от пыли и мелкого сора, я уселась, поджав под себя ноги и, первым делом проверила себя на наличие маячков и следилок. И что вы думаете? Оказалась безупречно чиста и потрясающе невинна!

Чертовщина какая-то. Я на всякий случай проверила еще раз, потом второй, третий… А результат все тот же. В итоге я уставилась на кляксы плесени в ближайшем углу, глупо хлопая глазами.

И как это прикажете понимать?

Отследить мага без вспомогательных, так сказать, материалов, можно двумя способами. Первый — это печать. Метод действенный, но одноразовый, постоянно искать через клеймо невозможно, слишком уж кропотливый, сложный и энергозатратный ритуал приходится использовать. На подобное способны только магистры, ну и инициированные некроманты, конечно. Однако сомневаюсь, что Ворон применял ко мне что-то подобное, иначе бы он все время был занят только тем, что вырисовывал руны, да бормотал себе под нос заклинания. А я на его пальцах даже крохотного белого пятнышка от мела или черного от угля не видела!

Второй же способ… со вторым сложнее. Как я уже говорила, истинное имя дает много возможностей для влияния на мага, в том числе почти безграничный поиск в любой точке мира, и даже за его пределами. Только один человек знает мое, и староста некромантов — точно не он, ведь имя того человека я тоже знаю…

Зеленая гадость, оказавшаяся, кстати, простеньким, но гадким и трудно снимающимся проклятием (обратиться к коллегам по цеху за помощью, целителям, видимо, религия не позволяет), увы, моим стенаниям не внемлила и отвечать на все интересующие вопросы отказалась. Зато и без того малый запас магии в перчатках опустел окончательно, вызвав тяжелый, полный муки вздох.

Не хочу-у-у… Пресветлый Моррис, как же я не хочу этого делать!

Да кто б меня спрашивал, ага.

Привычно стянув перчатки с рук, подобрала под себя ноги и, пристроив артефакты-накопители перед собой, до хруста размяла пальцы. И, глубоко вздохнув, выравнивая дыхание и успокаиваясь, вытянула ладони над камнями, закрепленными на тонкой ткани в районе запястий. Три ровных ряда больше напоминали браслеты, простенькие, незатейливые, с грубой, почти топорной огранкой. Но простота, как известно, бывает обманчивой.

Стоило мне только выпустить наружу собственную силу и заставить ее тонкой струйкой политься в ближайшие белесые камушки, как они мгновенно начали преображаться. Заполняясь изнутри магией золотисто-радужного цвета с ясными изумрудно-зелеными отливами, камни начинали сиять, словно драгоценные, шлифованные, самого лучшего природного происхождения и мастерской огранки. Моя сила заполняла части артефакта равномерно, один за другим, играя всеми красками, мягко озаряя пространство вокруг разноцветными лучами.

Честно? Я улыбалась глядя на это. Уж слишком красивым, красочным и завораживающим был сам процесс. Да, я проделывала это не впервой, но редко когда выдавалась возможность насладиться им в полной мере. Вообще, среди подобных мне это процесс интимный, и почти каждый маг мечтает нырнуть в чужую силу «с головой» ощутить ее, впитать, почувствовать… Конечно, если сила другого схожа с твоей. Передача сил напрямую — вообще редкость, это не только не принято, это считается даже чем-то неприличным!

Даже у некромантов, которым, в общем-то, плевать на все запреты, устои и условности.

Твоя магия — только твоя. Что-то свое, родное, теплое, окутывающее тебя полностью, укачивающее тебя в своих ласковых объятиях, дарующее нежность и власть, спокойствие и прилив сил, уверенность и безмятежность… Ну и кто, скажите, по доброй воле отдаст все это?

Идиотов почти не находилось, знаете ли.

Увы и ах, но за все приходится платить. Я знала, на что иду, ни на миг не забывала о последствиях, и все равно, снова оказалась не готова к обязательным и скорым последствиям. Засмотрелась, наверное.

Сначала как-то вдруг внезапно накатила духота. Браслеты были заполнены чуть больше половины, а у меня уже по вискам градом стекал пот. Особо крупная капля скользнула со лба и повисла на носу — ее я стерла о плечо, не прекращая при этом сливать силу в накопители. И зря — от такого простого движения позвоночник тут же сковало противной, тянущей болью. Выругавшись сквозь зубы, чуть усилила поток, желая побыстрее закончить… и снова зря — мышцы под лопатками стянуло судорогой, заставившей закусить губу. И самое страшное то, что это было только началом.

Минута, две, три, пять, десять.

С каждым последующим ударом сердца накопители заполнялись все сильнее, а мне становилось только хуже. Судорога резкими скачками перемещалась по разным частям тела, нещадно выламывая их, голова кружилась, меня мутило, пот застилал глаза. Ладони тряслись, их с трудом удавалось удержать над перчатками, а внутренности жгло каленым железом, выкручивая и выламывая, будто органы попеременно сжимала и отпускала чья-то безжалостная, невидимая рука. Быстрее, жестче, сильнее…

На колено, на гладкую кожу еще не потертых штанов давно уже капала кровь из прокушенной губы.

Последним штрихом к невыносимым, адским мучениям стала огненная игла, впившаяся в висок, дикий звон в ушах, разноцветные пятна перед глазами и… после того, как ярко вспыхнули и погасли до конца заполнившиеся камушки-кристаллы, я наконец-то потеряла сознание, мешком рухнув на пол.