Дикая жемчужина Асканита

* * *

Ворон ворвался в корпус целителей одним из последних.

Ворвался — это, конечно, было преувеличением, все-таки он пытался держать свои эмоции под контролем…

Но весть, которую ему сообщил один из его заместителей, юркий паренек из некромантов первого курса, выбила из равновесия, застигнув врасплох, когда он уже возвращался в общежитие.

И весть эта не предвещала ничего хорошего. На Каю напали. И избили. И кто? Стайка местных сплетниц, магическая сила которых едва дотягивала до минимума, необходимого для обучения в академии!

Сложно было описать, что он чувствовал в тот момент. Конечно же, он знал, что землетрясение, источник и причину которого так и не удалось установить, лишь отвлекающий маневр. Знал и о том, что Дикая не усидит в комнате взаперти и рванет на тайную встречу в библиотеку.

Делать вид, что он ни о чем не знает, и «не заметить» ее временного отсутствия инициированный некромант собирался на полном серьезе. Он специально показал карту, вслух сообщил об эпицентре землетрясения и задержался в административном корпусе как можно дольше, чтобы дать Дикае необходимое время. Ему было даже любопытно: как она сможет обойти защиту?

Ворон не сомневался ни на секунду в ее желании сбежать. Он не просто догадывался — знал о ее истинных мотивах и причинах, о всех ее проблемах. Но, не смотря ни на что, собирался убедить ее остаться. Ни сразу, конечно, постепенно, помаленьку…

Надеялся, что сможет помочь.

И упустил из виду, что беда может придти неожиданно и с той стороны, которая совершенно не представляет опасность! От масштабных неприятностей он ее огородил, а вот от мелких, как оказалось, был совершенно неспособен.

И поэтому Ворон даже не удивился, когда обнаружил в небольшом коридорчике возле нужной палаты небольшое скопление народа. Присутствующие лица ему были уже знакомы, вызывая некоторую толику удивления: а как они узнали обо всем раньше него?

Впрочем, учитывая наличие в новообразовавшейся команде талантливого артефактора, удивляться чему-либо было бы очень глупо.

— Опаздываешь, Ворон, — усмехнувшись, поприветствовал его Альтир, подпирающий стенку прямо около двери. — Отойди.

Инициированный некромант не удивился такой просьбе — он уже успел почувствовать приближение сзади. И успел шагнуть в сторону, пропуская эльфийку, идущую практически на таран. В руках она сжимала гору пузырьков и склянок, на лице была написана мрачная решимость… а по пятам за ней летели несчастные и вроде бы побитые местные лекари.

— Дверь открой! — рыкнула Ирисэль на химеролога. И тот, хмыкнув, поспешил выполнить ее просьбу, а потом просто закрыл дверь прямо перед носом целителей, привалившись к ней спиной для надежности. По лицу Альтира, обычно спокойного и невозмутимого, гуляла многозначительная ухмылка — ему даже говорить ничего не пришлось, чтобы старшекурсники, стушевавшись, отступили.

— И что здесь происходит? — оглядев присутствующих, поинтересовался Ворон. Вроде бы спокойно, однако спокойствие это было показным.

— Ворон! — узнав старосту некромантов, целители тут же бросились к нему. — Хвала Пресветлому Морису, ты здесь! Убери эту сумасшедшую, а? Она нас чуть не прибила!

— По-моему, как раз в ваши обязанности входит успокаивать и лечить магов с психическими расстройствами, — оглядывая парочку, иронично выгнул бровь Ворон. — Или я не прав?

— Да, но… — переглянувшись, выдавил тот, что постарше. — Эта дура вышвырнула нас из палаты, заявив, что лекари из нас, как из нее гербарий! А потом еще и вломилась в хранилище и забрала зелья! Самовольно!

— Мы пытались ее остановить, — добавил второй. — Но она…

— Хватит, — некроманту хватило всего одного слова, чтобы остановить поток жалоб. — Где старший целитель?

— Так это… нету его! Уехал за травами в город.

— Ясно, — понимающе хмыкнул Ворон, разглядывая порядком помятых, местами поцарапанных и потрепанных магов. — Уехал и не нашел ничего лучше, чем спихнуть лечение новой студентки на двух недоучек, которые посчитали, что они разбираются в лечении намного лучше эльфийской целительницы с седьмым уровнем силы. Я поговорю с вашим деканом и ректором.

— Но Ворон! Мы же…

— Вон. И чтобы больше я вас здесь не видел, пока не пройдете повторную аттестацию.

Несчастные маги спорить с инициированным некромантом не решились.

Всем давно было известно, что старшего целителя, который занимался непосредственно лечебницей и практикой старших, выпускных курсов, отыскать в собственных владениях было делом практически невозможным. Настоящий мастер своего дела, талантливый маг и лекарь от бога, магистр Лотс пропадал обычно где угодно, только не на своем рабочем месте. В городской лечебнице Асканита, в ближайшем лесу, на дальних полях, среди придворных магов, а то и в другом королевстве… словом, везде, где можно было найти какое-либо новое средстве, лучшую траву или перенять полезный опыт.

Конечно, и без него целителей хватало. Не считая тех, что занимались преподаванием, в самом корпусе целительства находилось сразу несколько дипломированных магов, но на ночное дежурство обычно оставались только практиканты или старшекурсники, умудрившиеся заработать наказание.

Видимо, под руку к таким не повезло попасть Дикае. Естественно, будь ее повреждения достаточно серьезны, тут же был бы вызван кто-то из магистров. Но Ирисэль, не зная об обычной практике в академии, по всей видимости, решила заняться лечением собственноручно.

Как умела, естественно.

И сейчас Ворон даже не знал: радоваться ли ему столь быстрой сплоченности его команды, или строить план воспитательной работы одной конкретной эльфийки?

Хотя… кто кого перевоспитает, конечно, вопрос.

Некромант не собирался ломать членов команды под себя. Вовсе нет! Он прекрасно понимал, что уникальные способности нельзя подвести под рамки и шаблоны. И в тоже время дать полную свободу своим коллегам не мог, все-таки пребывание в академии, как и предстоящий турнир, требовали соблюдения определенных правил.

Вопрос с их проживанием и поведением нужно было решать, и решать как можно скорее. Раньше ему казалось, что он предусмотрел все… Но как выяснилось, его план был далеко не идеален.

— Альтир, на пару слов, — бросил инициированный некромант через плечо, разворачиваясь в сторону выхода. Ему необходимо было обсудить сложившуюся ситуацию, но сделать это предпочтительней с глазу на глаз. Он не сомневался, что химеролог последует за ним, не смотря на реакцию остальных и их переглядывания, в которых читалось как и недоверие, так и недовольство. Наверное, неправильно скрывать что-то от собственной команды, особенно если впереди их ждет тесная работа, основанная именно на доверии… Но есть некоторые вещи, о которых не стоит распространяться, чтобы не сделать хуже. И себе, и остальным.

Не успел он войти в пустующий кабинет одного из старших целителей, расположенный в конце коридора, как Альт зашел следом, прикрыв за собой дверь. Оглядев небольшое погруженное в полумрак пространство, заставленное множественными стеллажами и полками с бумагами, документами и пузырьками, химеролог обосновался на стуле за единственным столом, развернув его спинкой от себя:

— А ты неплохо устроился. Есть доступ ко всем закрытым помещениям?

— Не ко всем, но многим, — взмахом руки заставив сработать магические светильники на стенах, ответил некромант, вставая около окна, опираясь спиной на подоконник. — Руководство академии, как видишь, мне доверяет. Но я не всемогущ.

— Как раз это я заметил.

В голосе Альтира не было яда, сарказма или упрека… он просто констатировал факт.

— Как она?

— Синяки, ушибы, ссадины, — спокойно перечислил химеролог, складывая руки на спинке стула. — Возможно, легкое сотрясение. Ирисэль быстро поставит ее на ноги, но могло быть хуже. Я думал, ты угомонил своих… друзей.

— Своих «друзей», — выделив это слово голосом, равнодушно отозвался Ворон, медленно постукивая пальцами по твердому дереву подоконника. — Я как раз угомонил. Как и врагов. Но не в моих правилах угрожать и запугивать стайку ревнивых девиц.

— Нужно было думать, когда селил ее в свою комнату, — без тени жалости заметил Альтир. — Это тогда ты был никем. Но не сейчас. Теперь ты знаменитость. Ревность особ женского пола к лучшему магу академии, тем более инициированному магу, весьма предсказуема, Ворон.

— Узнал, значит, — просто усмехнулся некромант. Это известие не стало для него открытием: в конце концов, хоть кто-то из прошлой жизни должен был догадаться рано или поздно. Делая ставку на сообразительного химеролога, он не прогадал.

— Я не Кая, — пожал плечами Альт. — Она вычеркнула из памяти прошлое, избегает любых воспоминаний о нем, и причины на это ты знаешь не хуже меня. Признаю, тебя почти невозможно узнать после инициации. Но я слишком хорошо тебя помню.

— Проклятие прогрессирует? — только и спросил Ворон, складывая руки на груди. Отрицать что-либо и пытаться лгать он не собирался. Какой смысл? Впрочем, разочарования он тоже не испытывал.

— Как видишь, — слегка поморщился Альт. — Она не смогла даже защитить себя. Проклятие сильнее с каждым годом, и чем мощнее магию она использует, тем сильнее бьет по ней откат. Если раньше Дикая могла использовать большинство заклинаний почти без последствий, теперь даже банальная левитация может вывернуть ее наизнанку. Фигурально выражаясь, конечно. Она не сможет участвовать в турнире, ты же понимаешь.

— Мне нужна эта победа, Альтир, — ровным тоном отозвался некромант, но было в его голосе что-то такое, что заставляло невольно к нему прислушаться. Прислушаться и… поверить. — Только так я смогу ей помочь.

— Кажется, я начинаю понимать, что ты задумал, — задумчиво протянул Альт. — Допустим, я уговорю остальных остаться и принять реальное участие в турнире. Допустим, у нас это даже получится… Но как ты собираешься уговорить саму Каю?

— Это проблему я как-нибудь решу.

Альт ответил не скоро. Он долго всматривался в лицо спокойного некроманта, в глазах которого не было ни тени насмешки или самоуверенности. Парень признавал — его собеседник изменился практически до неузнаваемости. Лишь одно осталось неизменным: острый ум и непоколебимая решимость, благодаря которой можно свернуть горы. Конечно, за прошедшее время отношение Ворона могло и измениться, но…

Альтир каким-то внутренним чутьем понял, что он не лжет. И чего бы ему не стоило, рано или поздно, но он избавит Каю от проклятия, пускай от него пока и не существует лечебного зелья или мощного заклинания.

— Пожалуй, я тебе поверю, — поднявшись со стула, химеролог подошел к некроманту практически вплотную. — И я даже не буду спрашивать, не из-за Каи ли ты решился на инициацию… Единственное, что меня интересует: имеешь ли ты отношение к исчезновению магов?

— Никакого, — отрицательно канул головой Ворон. — Я предпочитаю играть честно. Исчезновение команды, если это можно назвать таковым… Да, оно не случайно. Но я не имею к нему никакого отношения.

— И раз уж так получилось, ты решил — почему бы и нет, — понимающе усмехнулся Альтир. Теперь-то он, кажется, узнал все, что хотел, и план инициированного мага стал практически очевидным. — Что ж… это будет даже интересно. Если все получится, ты поставишь соперникам шах и мат, убив сразу нескольких зайцев.