Новые правила

— О, Вероника! Именно вас нам и не хватало в нашем теплом междусобойчике!

Я присела на свободный стул рядом со столом магистра.

— То есть вам, Артан, слухи пришлись по душе?

— Ну не то чтобы… но забавно. В подобных ситуациях мне еще не приходилось бывать.

— Слухи мы пресекать не будем, — вмешался в разговор Вейтар. — Так же, как и оправдываться или пытаться что-то переиграть. Хватит. Только еще больше подогреем интерес и разговоры. Ведите себя как обычно и не обращайте внимания. О нас забудут, как только появится новая скандальная сплетня.

— Жаль, мне понравилось разжигать слухи, — ухмыльнулся эльф.

— Артан, мне кажется, тебе уже пора идти.

— Выгоняешь? А еще друг называется. В нашем треугольнике должно быть равноправие! Вероника, вот вы хотите, чтобы я остался?

— Нет.

— Почему?

— Вдруг кто-то узнает, что мы тут втроем надолго заперлись.

Артан, посопротивлявшись для приличия, все-таки ушел, напоследок посоветовав поставить на стены и дверь звуконепроницаемый барьер, а то вдруг кто-то услышит плоды просвещения и будет завидовать. В частности, сам Артан, кабинет которого по соседству с кабинетом Вейтара.

Вопреки ожиданиям эльфа, Неш просто рассказал мне несколько легенд о шахах, как рекомендуется за ними ухаживать и что конкретно любит Бали.

— А откуда у меня появился Балагур?

— Это был мой подарок.

— С чего такие дорогие подарки? Где вы сами нашли шаха, и почему не оставили его себе?

— Повод для подарка был, там, где нашел, шахов все равно больше нет. Себе не оставил, потому что посчитал, что тебе он будет нужнее. Еще вопросы?

— Хорошо бы проверить Балагура на болезни, хотя песец выглядит вроде неплохо. А еще придумать что-то с маскировкой. Иллюзии не подойдут. — Так не хочется быть чем-то обязанной магистру и впускать его в дом, но ради Балагура придется.

— Песец? — удивленно переспросил Неш.

— Так называется зверь с моей родины, очень похожий на шаха.

— Хорошо. Ника, у меня к тебе два вопроса.

— Я слушаю.

— Первый. Ты сейчас согласилась на мою помощь, я правильно понимаю?

— Да, — нехотя кивнула, — но если вы предложите за это заключить контракт, откажусь. Могу заплатить за вашу помощь.

— Чудесно. Денег не надо. Второй вопрос. Когда ты уже перестанешь обращаться ко мне на «вы»?

— Встречный вопрос. Когда вы станете обращаться ко мне вновь на «вы»?

Нашла коса на камень.

— Никогда. — Неш встал, собрал бумаги со стола, накинул пиджак. — Ну что, идем?

Вейтар, никуда не торопясь, шел на выход из академии со мной под ручку. На нас косились встречные студенты и преподаватели. Я уже поняла, что магистру хочется публичности. На пороге дома подозрительно покосилась на его довольное лицо.

Стоило открыть дверь, как на меня тут же запрыгнул до безобразия счастливый Бали. Неш, осмотрев Балагура, обнадежил, что с ним все в порядке, и приступил к маскировке питомца.

— Жаль, что ты уничтожаешь иллюзии, с ними было бы проще. Есть в нашем мире расхи — животные, внешне похожие на шахов, но куда более безобидные и не блещущие интеллектом. Наденем на Бали амулет отвода глаз и немного замаскируем под расха. Возможно, если кто-то из сильных магов и почувствует неладное, деактивировав амулет, есть шанс, что обманутся внешним видом. Начинаем.

С помощью магии Балагура окрасили в рыжий цвет — Неш показал, как создавать заклинание, заметив, что обновлять его надо примерно раз в неделю, как только начнет показываться истинный окрас шаха. Все так же с помощью магии песцу вытянули уши и сильнее распушили хвост, отчего зверек теперь напоминал лису.

— Пожалуй, достаточно.

— Спасибо, — поблагодарила и недвусмысленно покосилась на дверь, намекая Вейтару, что ему пора.

— Советую выгулять Балагура, а то он засиделся.

— Хорошо, — и я позвала Бали.

— Для города нужно купить поводок. На всякий случай на первую прогулку я пойду с вами. Вдруг установленной маскировки окажется недостаточно.

Мне кажется или меня пытаются склонить к дальнейшему совместному времяпрепровождению?

— Наверное, я лучше сама. Не стоит беспокоиться.

— Не забывай, что на тебя идет охота. Так будет безопаснее.

— Ладно, — сдалась я… и не пожалела.

Мы неспешно гуляли по городу. Вейтар спокойно расспрашивал, нравятся ли мне новые предметы и учителя, что по душе, что нет. Когда сказала, что мне тяжело дается последняя теория по пространственной магии, в частности, слишком сложная для моего понимания информация о построении независимых пространственных точек для переходов через гибкие личные порталы, Неш прочитал мне целую лекцию. При этом так все разжевал, что непонятных моментов просто не осталось. Лекция вышла длинной, но настолько увлекательной, что я даже не заметила, как мы зашли в одно из летних кафе и устроились на уличной веранде. Впрочем, это не помешало мне заказать чашечку чая и душистые сладкие булочки. Бали улегся под столиком у меня в ногах, то и дело тычась в меня остренькой мордочкой, тем самым прося поделиться булочкой.

— Ника, давно хотел спросить, но все забываю. Как обстоят дела с цветом твоей силы? Летом, после одного происшествия, она стала практически черной, но я до сих пор не услышал претензий от магистра Эльвины и просьбы что-то с этим сделать.

— Что за происшествие? — заинтересовалась я.

Летом, когда я впервые после потери памяти выпустила для тренировки силу, была невероятно поражена ее чернотой.

— Извини, не могу сказать.

Помолчала. Ладно, признаюсь.

— Сейчас она серая, ну, может, чуть темнее.

Неш удивился.

— Это невозможно. Наступила точка невозврата в цвете. Это законы магической силы.

— Знаю, но дело обстоит именно так, — понизила голос до шепота, приблизившись к Нешу. — Мне кажется, это из-за посоха. Камни ведь белых магов любят. Сног, по-моему, старается выбелить мою силу.

Вейтар довольно улыбнулся. Настолько довольно, что я тут же пожалела, что разоткровенничалась с магистром.

В остальном вечер прошел довольно мило. Неш проводил меня до дома, пожелал хорошего вечера… приглашения зайти не дождался и ушел, перед этим поймав меня и запечатлев на губах легкий поцелуй, чуть более долгий, чем в прошлый раз.

Зайдя в дом и прислонившись к входной двери, поймала себя на том, что широко улыбаюсь.

Рано утром, еще в сумерках, отправилась в академию. Все было благополучно до того момента, пока не вошла в здание. Засада ожидала меня всего в нескольких лестничных пролетах от этажа, где находился родной блок.

Мне прилетело ногой в спину. Среагировать не успела и полетела на пол. Кто-то потащил меня за ногу в полутемный коридор. Сгруппировавшись, лягнула тащившего меня и вскочила, стараясь не замечать боль в спине. Десять девушек и семеро парней. Среди них несколько моих одногруппников из когорты Глории. Ребята, конечно, подготовились, надев на себя иллюзии человекоподобных животных, скрывающие лицо и фигуру, но мало кто знал, из-за чего я в действительности ношу очки.

Чего-то подобного я ожидала давно, но они все никак не решались наказать одну выскочку-иномирянку. Потому не паниковала, а трезво прикинула в голове, как действовать. Расклад не в мою пользу, но у меня припасены артефакты. У них, наверное, тоже. Посоха со мной нет, но это не проблема. Мысленный призыв — и он у меня в руках. Артефакт начал проделывать такой фокус еще летом. Стоило подумать о посохе, как он тут же появлялся… падая мне на голову. В дальнейшем мы с артефактом его фееричное появление откорректировали.

И все-таки я расслабилась. Совсем отказалась от помощи Кимета, который после нашей игры на раздевание перестал появляться в поле зрения, ни Инга рядом, ни Стефы… ни кого бы то ни было еще. Значит, придется держать удар самой. Обнадеживает то, что нападать на меня магией запрещено уставом академии — я ведь второкурсница. Значит, будет простая драка. Ну как простая… Я-то точно буду защищаться с помощью магии и использовать артефакты. Жизнь дороже учебы.

Несмотря на готовность к драке, села на посох и попыталась улететь. Не тут-то было. Кто-то заботливо перекрыл все возможные выходы с помощью заклинания, а чтобы его снять, нужно время.

Напавшие смотрели на меня снизу шокированными взглядами. Не знаю, что больше их поразило: то, что я летаю на посохе, или вид снизу — сегодня, как назло, решила надеть не слишком длинную расклешенную юбку и легкие сапожки на каблучке.

— А ну, слезай! — Один из парней изловчился и, прервав мои метания под потолком, поймал меня за ногу и сбросил на пол. К сожалению, в этом коридоре потолки не слишком высокие.

Я оказалась в окружении, еще и пятую точку отбила из-за падения. Посох отомстил за меня, упав на голову сбившего меня парня.

Не давая никому опомниться, вновь вскочила и активировала все имеющиеся у меня артефакты. Кое-кто оглушен, кое-кто шокирован. Два человека выведены из строя. Остальные стояли довольные и нагло ухмылялись. Хорошая защита.

— Мы знаем, что ты любишь артефактологию, и подготовились, — выкрикнула одна из девушек.

Больше мы не разговаривали. Никто не озвучивал свои претензии, я не спрашивала почему. Жестокая драка не на жизнь, а на смерть.

Применять какие-либо заклинания я не успевала, мне мешали, налетая со всех сторон. Отбивалась, радуясь, что успела взять пару уроков владения боевым посохом. Чувствовала, как Сног помогает мне, ускоряясь и направляя мою руку в нужную сторону, но этого недостаточно. Сражалась, как дикая кошка, стараясь никого не подпускать близко, но все равно все чаще пропускала удары противников. В какой-то момент меня достали мечом. Удар пришелся вскользь, но кровь хлынула знатно. Это уже серьезно. Нет, я не умру, уверена, что амулет Неша поможет, но разукрасить меня могут сильно.

Когда я совсем отчаялась, осознав, что не справляюсь, неожиданно пришла подмога. В толпу напавших на меня студентов врезался… Алекс. Неожиданный защитник стал бить парней. Не то чтобы земляк мне сильно этим помог, тем более что его быстро смяли и начали с энтузиазмом мутузить, но кое-кого все же отвлек.

Стало чуть легче, появилась надежда, и посох в моих руках заработал с прежним воодушевлением. Хотя чувствовала я себя все хуже, но пока помогал держаться адреналин. Вряд ли все закончится для меня хорошо, усталость давала о себе знать. Еще получалось защищать лицо, а так я пропускала все больше ударов. Краем глаза заметила, что Алекс, весь окровавленный, валяется в углу без движения. Плохо. Надо сражаться до последнего, чтобы меньше радовались.

— Что здесь происходит?! — громкий женский оклик заставил всех замереть.

В проходе коридора, скрестив руки на груди, стояла магистр Аурика, недовольно оглядывая нашу живописную компанию. Наверное, защиту с прохода снял еще Алекс.

Тишина. Потом один из парней неуверенно промямлил:

— Мы… тренируемся просто.

От меня начали потихоньку отходить. Все же у Аурики репутация хоть и чудачки, но вместе с тем крутого боевого мага. Магистр — иномирянка, значит, по идее, будет за меня.

— Да-а? — насмешливо протянула женщина. — Странная у вас тренировка. Всем скопом на одну второкурсницу? Еще и иллюзиями прикрылись.