Новые правила

ГЛАВА 16

Весь следующий день провела на трибунах в качестве зрителя — в первый день испытания исключительно для первокурсников. Взгрустнула — как Ханна с Никитой ни старались, отбор пройти не смогли. Теперь точно не поеду на море с Ханной. Сумевший прийти поболеть за свою невесту Миктиль как мог утешал девушку и успокаивал, говоря, что отправится на войну вместе с ней и ничего с Ханной не случится. Девушка, после ссоры державшая жесткую оборону против Миктиля, казалось, смягчилась и позволила себя обнять и утешить. И эльф неожиданно сделал ей повторное предложение — не фиктивное, как было на Земле, для разрыва связи с миром, а настоящее, чтобы Ханну не забрали на войну. Она помолчала, подумала и… отказалась.

— Спасибо за все, что ты для меня сделал, но с тобой жить у меня не получится. Согласиться — значит продолжать пользоваться твоей добротой, ничего не давая взамен. А дать что-то я не могу.

— Почему? — расстроился Миктиль.

Эльф выглядел очень мило — большие грустные глаза, кончики ушей словно опустились. Да, Ханна — кремень, я бы от одного такого вида растаяла и все простила. Наверное.

— Ты не изменишься. Тебе никогда не будет хватать одной девушки, верно? — В словах Ханны горечь, безысходность и… надежда.

Миктиль промолчал, хотя пообещай он, что изменится, и девушка на все согласилась бы, даже зная, что он соврал. Но эльф не сказал ни слова.

— А я бы согласился, — мрачно проворчал Никита, вместе со мной наблюдавший за драматической сценой.

Эх, с настроя сбил. Хотела поплакать, но теперь не получится. С подозрением взглянула на Никиту.

— Согласился бы вступить в брак с Миктилем? А ты случайно не из тех, кто и мальчиков, и девочек любит? — Знаю, знаю, опять я со своими домыслами, но после вчерашнего я, кажется, везде буду видеть подвох.

Никита хмыкнул.

— Нет, не из этих. Но вообще эльфы красивые ребята, что мужчины, что женщины. Уж если бы мне сделала предложение эльфийка, пусть и гулящая, я бы не раздумывая согласился. Вон, магистр Файлин — просто шикарна, ожившая мечта. — Парень провел руками в воздухе, обрисовав песочные часы. — И скажи, что не так.

Да, Ник не унывает. Ему на войну отправляться, а мысли только об эльфийках.

На следующий день настал мой черед показать, чего добилась за год. Вытянула жребий, потом подошла к специальному табло посмотреть, кто мне достанется в дуэлянты. Так, первого парня немного знаю, кирифе из параллельной группы, учится со Стефой. Середнячок. Второй Каян. Хмыкнула — это будет интересно. Третье имя. Сердце испуганно замерло на миг. Глория.

Даже не стала смотреть, кто дальше. Все равно после дуэли с Глорией, если жива останусь, вряд ли осилю бой с кем-нибудь еще.

— Ты чего такая бледная? — Подошедший Неш смотрел на меня настороженно.

— Глория досталась в противницы.

— И что? Если и проиграешь, не убьет ведь. Судьи такого не допустят.

— Она просто зверь.

— Я знаю, что на частных дуэлях с теми, кто ей не нравится, эта студентка может поступать довольно жестко. — Неш нахмурился. — У вас с ней конфликт?

Да… Вейтар, похоже, внимательно следит только за моими взаимоотношениями с мужским полом.

— У нас война. Между прочим, все с тебя началось. Она еще на первом курсе положила на тебя глаз, когда узнала, кто ты, — просветила Неша. — Мне нужно немного побыть одной и собраться с мыслями. Я отойду? — Просительно посмотрела на хмурого мужчину.

— Не надо было снимать иллюзию с себя. Как знал, что ни к чему хорошему не приведет, а я еще и усугубил ситуацию, — вздохнул Вейтар. — Постараюсь сделать так, чтобы тебе сменили противника.

— Не надо. Наш конфликт с этой кирифе затянулся. Пора уже встретиться лицом к лицу и во всем разобраться.

— У вас разный уровень. Не стоит. — Неш был непреклонен.

Я прищурилась.

— Считаешь меня совсем слабой?

— Нет, но…

— Тогда не вмешивайся. Хочу понять, на что способна, а с Глорией я точно выложусь до конца.

И пусть мне страшно, но иногда надо встречаться со своими страхами, иначе так и будешь продолжать бояться.

Моя первая дуэль. После того как узнала, что буду биться с Глорией, перестала переживать по поводу остальных. Все познается в сравнении. Перед боем сняла все артефакты не собственного производства — браслет Инга и кулон Неша — и теперь ощущала себя уязвимой и незащищенной. Покрепче сжала посох и шагнула в дуэльный круг. Главное, Сног со мной. А еще невидимая поддержка зрителей с трибун. Где-то там за мной наблюдал и переживал за меня один очень важный мне синеглазый мужчина — я это чувствовала.

Сегодня я не поражу соперников соблазнительным костюмом участницы троллинга, но чем удивить найдется. Сама себе напоминала эдакого ниндзя из родного мира. Правда, из-за жары костюм не черный, а белый. Ткань легкая и дышащая, одежда плотно прилегающая к телу и не стесняющая движений. Войдя в круг, надела на лицо повязку — на самом деле артефакт, защищающий от различных токсичных зелий и воздушных заклинаний. Благодаря ему не будет проблем с дыханием. Идея не моя, в этом мире любят использовать ткань при создании защитных артефактов, только налицо пока никто подобные маски не надевал. Их использовали в медицине, но для сражений почему-то не додумались. Я лишь усовершенствовала свойства ткани и изменила набор заклинаний, от которых она должна защищать. Накинула капюшон. Тоже защита. Вообще вся моя одежда по сути — мягкая броня, питающаяся от солнечной энергии. День стоял ясный, в этом мне повезло, поскольку энергии такой костюм ест много. Я буквально увешалась различными артефактами. Только на шее различных кулонов, которые можно легко сорвать и кинуть в противника, не меньше пятидесяти. На мне три ремня: два поперек груди — в них в основном колбы с зельями, готовыми заклинаниями. Еще один на поясе — для мелкого оружия и артефактов. Руки и ноги тоже были увешаны браслетами и цепочками с артефактами, но не так много, как хотелось бы, поскольку еще надо творить заклинания и бегать, уклоняясь от атак противника, а с большой тяжестью особо не побегаешь. Посох в руках — на всякий случай на спине есть специальный чехол, чтобы носить артефакт там, но, думаю, мне он пока не понадобится.

И только одна деталь выбивает меня из образа ниндзя-мага — белые стильные кроссовки. Они тоже стали артефактом — навесила на них заклинание скорости. Теперь буду бегать быстрее.

Несмотря на мой достаточно низкий рейтинг в списке второкурсников, не сказала бы, что соперник меня недооценивает, — по глазам кирифе видела, что парень напряжен.

Прозвучал сигнал к началу дуэли. На приветствия и лишние разговоры время не тратили — парень начал формировать атакующее заклинание, я же предпочла ближний бой удаленной атаке заклинаниями. Такой скорости кирифе от меня не ожидал. Благодаря улучшенным кроссовкам, я буквально в мгновение ока оказалась возле противника и воспользовалась артефактом, неоднократно доказавшим свою эффективность, — контактное заклинание, на несколько мгновений снимающее любую защиту. Затем удар Шибом в живот противника — кирифе даже достать свое оружие не успел. Дезориентированный парень согнулся, руками схватившись за живот. Еще пара ударов Шибом, и я сбила его с ног, а напоследок, пока противник пытался собраться с силами, сформировала сложное и достаточно долгое заклинание, отправив кирифе в нокаут. Почему предпочла сложное? Ну надо же как-то очки зарабатывать!

Прозвучал сигнал об окончании дуэли. Среди группы дуэлянтов я первая закончила бой, еще и победой. Приятно, слов нет. В голове играла победная музыка родной Земли, хотелось прыгать и кричать «Оле-оле!» Сдержалась. Перед поверженным кирифе неудобно.

Меня поздравили Стефа с Инградом. С ними я еще вчера пообщалась, вроде помирились, во всяком случае, виду не показывали, что у них что-то не в порядке. И Биртрама видела — живой, только ходит такой несчастный, побитый и всех сторонится.

Потом подошел Неш, обнял, приласкал, нашептывая на ухо, какая я замечательная, и пообещал, что вечером, каким бы ни был исход испытаний, меня ждет подарок. И без того хорошее настроение после боя поднялось до немыслимых высот, я растаяла, словно шоколадка на солнце. Но расслабляться рано, это только первый бой. Соперники не дремлют, особенно Глория.

Спустя какое-то время я вновь вошла в дуэльный круг, чтобы встретиться с новым противником. Каян. Парня пока не было в общем рейтинге, но я знала, что он хорош, видела его тренировочные бои. А еще аирафе отлично подкован в теории, он почти никогда не пропускал лекции.

Каян встретил меня хитрой усмешкой. Прозвучал сигнал к началу дуэли, но мы стояли не двигаясь. Я ждала первого хода аирафе, внимательно за ним следя, чтобы сразу определить, какое заклинание или артефакт он применит.

— Я вообще-то планировал уступить первый ход тебе, — правильно понял мои намерения парень.

Что-то Каян излишне весел. Улыбка до ушей.

— Так и быть.

Продолжая напряженно следить за так и не шелохнувшимся парнем, неспешно сформировала довольно сложное заклинание, чтобы дезориентировать противника, а потом сделать так, чтобы земля под его ногами стала словно зыбучий песок, и жертва за несколько секунд застряла во вмиг отвердевшей земле.

Времени подготовиться у парня было вдоволь, он отбил заклинание, а в ответ запустил в мою сторону не менее сложное. К счастью, удалось поставить защиту даже без использования артефактов. Решила повторить прошлый трюк. Отвлекая внимание, создала простое, но весьма яркое заклинание и понеслась в сторону соперника, приготовившись к физической атаке посохом.

Опять не вышло. Каян на удивление проворно от меня ушел, воспользовавшись заклинанием мгновенной телепортации на небольшое расстояние, а потом еще и отвод глаз применил. Впрочем, вариации неприятного заклинания, заставляющего взгляд и внимание расфокусироваться, мне не страшны — как делать артефакт, усиливающий контроль над органами чувств, обучают на пятом курсе, я же решила не ждать и сделала себе такой сейчас. Не зря.

Каян удивился, когда я вновь напала, кинув в него сразу несколько заготовок с одноразовыми артефактами, заряженными разнообразными стихийными заклинаниями. Но противник выкрутился, а потом с самодовольным видом встал как вкопанный, сложив руки на груди. И? Ничего не происходило.

Только время шло, и Каян постепенно терял свой довольный вид.

Сформировала перед лицом тончайшую стеклянную гибкую пленку. А, понятно. Иллюзия. Каян окружил себя якобы очень крутым заклинанием, с виду напоминающим каменную полупрозрачную стену. Такое, пожалуй, только семикурсник осилит. Видимо, парень ждал, что я начну обстреливать стену заклинаниями и потрачу силы, которые уйдут в никуда.

Я постояла, ничего не предпринимая, потом запустила в Каяна свою линзу, что на самом деле являлась атакующим заклинанием. На этот раз одногруппник хоть и разбил затвердевшую во время полета острейшую линзу, но сотни осколков все же задели парня, поранив. Игра пошла по-серьезному, и улыбка пропала с лица противника.

В целом, как и ожидала, бой с Каяном вышел действительно интересным. Порой парень немного замедлялся, делая скидку на мой уровень контроля силы, но мне все равно приходилось туго, при этом удалось показать много сложных заклинаний, за которые нам обоим начисляли очки. Мы продержались почти до сирены об автоматическом окончании дуэли из-за ограничения времени. Под конец Каян неожиданно слил бой и поддался мне, подставившись под заклинание.