Новые правила

ГЛАВА 20

Подскочила с ложа, усыпанного бархатными черными лепестками до боли знакомых цветов. На мне моя привычная ночная сорочка, хотя перед тем, как отключиться, я была одета в форму. Спальня, в которой я оказалась, просторная, светлая, со вкусом обставленная. Из высоких стрельчатых окон лилися дневной свет.

— Где я?! Что с лагерем? Это вы организовали нападение?!

Ландар поморщился.

— Ника, не кричите, вам это совсем не идет.

Посмотрела на Лана. Под рукой у мужчины был зажат скалящийся Балагур. Шерсть на загривке вздыблена, питомец весь скукожился — видно было, что легкие поглаживающие прикосновения Ландара ему противны, но Бали терпел и не пытался сбежать или укусить неприятную ему личность.

— Какой у вас милый питомец, Вероника. Это его подарок, верно? — Лан опустил взгляд на шаха, потом поднял несопротивляющегося Бали за загривок.

Настороженно наблюдая за происходящим, на всякий случай призвала посох. На мне нет ни одного артефакта, даже кулона Неша, но Шиб появился моментально.

Лан, покачав головой, укоризненно на меня посмотрел, и… мои руки словно кипятком ошпарило. Вскрикнула от боли. Посох с громким стуком упал на пол, притворившись обыкновенной палкой, заклинание развеялось, и боль ушла, будто и не было.

— И так будет каждый раз, когда вздумаете меня чем-либо ударить, — предостерег Ландар, возвращая свое внимание к шаху. — Безвкусный подарок. От аирафе Вейтара это ожидаемо. Пожалуй, кое-что изменю, чтобы тебя улучшить, — пробормотал мужчина, глядя на Балагура, продолжавшего скалиться и угрожающе рычать.

Из руки моего похитителя взвился черный клубящийся дымок, Лан неспешно поднес ладонь к носу начавшего панически скулить Бали.

— Ландар, пожалуйста, не надо! — Вскочив, упала на колени перед сидящим на кровати мужчиной. — Не надо менять Балагура, что бы это ни значило.

Попыталась осторожно вытащить дрожащего от страха песца из рук Ландара, но безуспешно.

Лан с интересом на меня взглянул и улыбнулся.

— А вы будете хорошей послушной девочкой, Ника?

— Да.

— И не станете больше кричать?

— Постараюсь.

Мужчина довольно прищурился.

— Ладно, с изменениями можно подождать. Но шкуру ему я все-таки поменяю. Белый, выкрашенный в рыжий, — просто верх безвкусицы.

Лан направил дымок заклинания на скулящего Бали, меняя окрас шаха с бурого на черный, отдал мне перепуганное животное и как ни в чем не бывало поинтересовался:

— Как насчет завтрака, Вероника?

Спустя десять минут я уже садилась на услужливо отодвинутый Ланом стул. Бали жался к ногам, продолжал скалиться на темного, но никаких действий не предпринимал. Столик на двоих монструозного вида слуги Ландара накрыли прямо в спальне.

Сидела спокойно, но внутри накручивала себя все больше.

— Вероника, перестаньте, — произнес Лан, гипнотизируя меня взглядом. — Ваш страх слишком сладок, вы меня искушаете.

Надо отвлечься. Боюсь представить, что будет, если Лан все-таки «искусится».

— Что с лагерем? Вы всех убили?

— Ну что вы, я вообще не вижу смысла кого бы то ни было убивать. Это нерационально.

— Но… Это же ваши… существа напали на лагерь?

— Мои. Но твари, как правило, не убивают, а доставляют мне новых сильных магов и простых людей. Зачем убивать, если можно обратить их на свою сторону? — Я недоумевала. — Хотите, на примере вашего питомца покажу?

— Нет! — Лан вновь укоризненно на меня посмотрел. Да, мне же не идет громко кричать. — Что вам от меня нужно?

— Вы сами, — просто ответил он.

— Для чего?

— Причин немало. Но не все сразу. Наслаждайтесь пока завтраком.

— Я в плену.

— Мне больше нравится формулировка «в гостях». В здешнем плену иные условия.

— Гости могут уйти.

— Нет, Вероника, вы не уйдете. Теперь вы всегда будете рядом со мной. Смиритесь.

— У меня другие планы.

Лан перегнулся через стол. Его улыбка меня бесила. Сначала был мороз по коже, а теперь только раздражение и злость.

— Моя чудесная Вероника, о нем вы тоже можете забыть.

— О нем — это…

— Да, о Вейтаре. Я и так позволил ему общаться с вами непозволительно долго. Зато точно уверен, что он попался. А вам, Ника, повезло, что я совершенно не ревнив.

Когда речь зашла о Неше, стало страшно как никогда.

— Вы хотите убить Вейтара?

— Убить — это слишком просто. Но в гости ко мне он теперь обязательно зайдет, не все же избегать общения с родней.

— Вы — родня?!

— Вероника, вы поели?

Не съела ни кусочка вполне обычного на вид завтрака. Антураж вообще убивал: небесно-голубая ажурная скатерть, посреди изящной сервировки на столике красовалась вазочка с букетиком милых таких цветочков…

— Да.

— Отлично. Предлагаю совершить экскурсию по моему дому. Уверен, вам у меня понравится. Заодно навестим ваших друзей.

Не ожидала ничего хорошего. Одни монструозные слуги, отдаленно напоминающие людей, чего стоили.

Лан встал, протянул руку, чтобы помочь подняться из-за стола. Дотрагиваться до мужчины не желала, решила проигнорировать и встать без его помощи. Но стоило подумать о протесте, как Лан тут же склонился ко мне — слишком близко, взял за подбородок, заставив посмотреть в его страшные глаза.

— Вы помните, что обещали? Хорошая девочка.

Вложила пальцы в раскрытую ладонь.

— Вот и замечательно. — Руку мою Ландар не отпустил, так и повел.

Обитель темного оказалась огромной. Местное население я разделила на две категории существ. Одни, весьма жуткие и противные на вид, больше походили на монстров, каждый из них страшен по-своему. Они обеспечивали охрану и обслуживание обители. Второй тип — такие, как Лан, почти как люди, но с вытянутыми зрачками, хотя палитра радужек была весьма разнообразна. Я видела мужчин и женщин с красными, оранжевыми, фиолетовыми глазами, а у одного дядьки они вообще разноцветными были. Да, зрачки у всех вытянутые, но черные, тут Лан отличился.

Встречные низко кланялись моему спутнику и почтительно расступались.

Сама обитель выглядела вполне современно и по-человечески. Привлекали светлые стены из похожего на мрамор камня, цветные витражи на узких стрельчатых окнах в три человеческих роста. Арки переходов и резные колонны вдоль стен казались воздушными. Надо признать, интерьер был изящен и роскошен.

— Когда собрался строить дом, нашел лучшего архитектора в одном из миров.

— Нашли, похитили и обратили?

— Да, примерно так и было. — Здание считается довольно новым, ему всего двести лет.

Я аж споткнулась.

— Вы же сказали, что сами нашли архитектора для постройки дома!

— Верно.

— Тогда вам должно быть больше двухсот лет.

— Мне триста семь, если быть точным, — спокойно ответил мужчина.

Замолчала. А я еще Неша с Артаном дразнила, намекая, что они старые!

Ландар, не дождавшись дальнейших вопросов, потянул меня вперед.

Постепенно спускаясь все ниже, мы оказались в подвалах. Здесь уже не было ни уютно, ни светло, а еще угнетало впечатление, что подземелья у темного куда обширнее обители, — мы все шли и шли. Из многочисленных камер то и дело раздавались стоны, крики о помощи и проклятия. Лан с наслаждением щурился и выглядел весьма довольным.

Наконец остановились.

— Здесь не все ваши друзья, но показывать всех не вижу смысла, — сказал мой провожатый, и следовавшие за нами по пятам монстры открыли одну из тяжелых стальных дверей.

Вошла в камеру. Захотелось зажмуриться — Инград, Стефа и Кимет, голые и окровавленные, висели на цепях. Зрелище не для слабонервных.

У Кима опущена голова, кажется, он без сознания. Инг и Стефа смотрели на меня.

Из глаз ручьем потекли слезы, я больше не сдерживалась. Видеть друзей в таком состоянии было невероятно больно.

— Что вы хотите за их свободу? Вы же не просто так привели меня сюда?

Я раздавлена, меня уже тошнило от всего этого. Особенно от Лана.

— Они уже не будут свободными, — «сочувственно» ответил этот маньяк. — Но вы можете облегчить условия их пребывания здесь.

— Как? Почему они в таком состоянии?

— Моим подданным надо питаться, а боль, страдания и страх — вкусные эмоции. И вы ошибаетесь — ваши друзья в довольно хорошем состоянии. Хотите, для сравнения проведу вам экскурсию по лабораториям?

— Нет.

— Зря. А на вопрос «Как?» отвечу: вы продолжаете быть хорошей девочкой. Я лишь прибавил вам стимулов для послушания.

— Ладно, только создайте для всех, кто был в лагере, более приличные условия. Снимите оковы и не пытайте.

— Для всех не получится, согласен на десятерых выбранных вами пленных.

— Мне нужно будет навещать друзей, чтобы проверять их состояние.

— Хорошо, но с моего на то дозволения.

— Ника, не иди у него на поводу, это монстр, — прохрипел Инград.

Не могла смотреть на друзей, слишком больно.

— Сколько вкусных эмоций, — едва ли не промурлыкал Ландар. — Ника, поцелуйте меня.

Лан специально это сказал — маньяк действительно пил эмоции. Инг забился в цепях, но безрезультатно.

На негнущихся ватных ногах подошла к Лану. Кажется, в более ужасной ситуации я еще не была.

— Ника, не смей, — прорычал Инград, преобразившийся в демона, но магические цепи сдержали и эту сущность.

— А как же Стефа, Кимет и остальные? — Не выдержав, повернулась к Ингу, спросила с горечью: — Ты бы на моем месте поступил по-другому?

Встала на цыпочки и потянулась к довольному Ландару. Он обхватил мою талию и неспешно, наслаждаясь каждым мгновением, поцеловал меня под вой демона. Самый ужасный и горький поцелуй. Стало чуть легче, когда представила на его месте Неша.

Ландар оторвался от меня, недовольно прищурился. Не нравятся эмоции?

— Нам пора. Завтра вечером отпущу тебя проведать друзей.

— Можно сейчас с ними побыть?

— Нет.

Мы вышли из камеры. Всю обратную дорогу наверх я плакала. Темный утешал — приобняв, шептал на ухо, что моим друзьям сейчас окажут помощь, и вообще все хорошо и замечательно. От таких утешений хотелось реветь еще горше, и это маньяка, кажется, вполне устраивало.

Несмотря на слезы, сумела разглядеть идущую навстречу знакомую фигуру. Каян. Идет, улыбается… Глаза. Его серые глаза стали с вертикальным зрачком!

Среагировала быстро. Вырвавшись из объятий Лана, вмиг повалила Каяна на пол и начала душить материализовавшимся в руках посохом.

— Предатель!

Каян задыхался, пытался меня сбросить, но это непросто — пылающая гневом, я практически непобедима. Парень уже побагровел.

— Хватит, Ника. Каян еще не успел провиниться, чтобы отдавать его на расправу. Подданные меня не поймут. — Ландар с легкостью снял меня с парня.

Каян кашлял, держась за горло. Эх, еще бы чуть-чуть…

— Как он скрыл глаза?

— Он ничего не скрывал, моя прекрасная воительница. Я сделал его шаэри после того, как он доказал, что достоин этого, выполнив все мои поручения.

Слов нет, лишь жажда убийства.

— Ни за что бы не подумала, что такая с… — Лан закрыл мне рот ладонью, так что вышло лишь неразборчивое мычание.

Меня буквально колотило. Глубоко задышала, пытаясь успокоиться, и только тогда темный выпустил меня из рук.

— Ладно, я, Инг, Стефа, остальные. Но как же Этель? — спросила сидящего на полу парня.