Третья грань реальности

Сильный удар, о котором говорил Ричард, я заметила сразу. Чародей заклинанием буквально разверз землю, заставив противника побегать. Следующую молнию «цилиндр» пустил прямо в Ричарда. Тот упал, прокатившись немного на боку, и принял её на щит. Пытаясь выиграть, отправил ответный шар. Но противник отбил его всего лишь косым блоком, не удостоив лишним вниманием.

«Цилиндр» гонял Ричарда по полю, словно зверушку, даже не подпуская к себе. Сам же только крутился на месте. Странно ещё, что Ричард так долго держался. Из всех оставшихся с «цилиндром» могла соперничать разве что я, и то не сейчас, – других фундаментальных магов отсеяли в предыдущих турах.

Сила удара действительно поражала. Одна из молний «цилиндра» попала в магический барьер, и, к моему удивлению, по нему поползла трещина. Я присвистнула и отвлеклась на то, как ответственные за защиту чародеи бросились восстанавливать структуру стены, состоящей из сложных многоступенчатых чар. Но «Цилиндр», приготовив новую атаку, смотреть по сторонам и не собирался.

Ричард явно задумал что-то, желая уклониться от следующей молнии и напасть. Но, как назло, именно за его спиной оказался разлом в барьере, который не успели залатать. Попади туда чары ещё раз, щит бы просто разнесло, и людей могло задеть. Некоторые чародеи-зрители тоже поняли ситуацию. Они повскакивали с мест, но не успевали добежать даже до судьи, чтобы прервать бой. У меня у самой мелькнула мысль выбежать на арену и вмешаться, но я не успела – Ричард подставился под стрелу, прикрывшись лишь слабым щитом, который, конечно, пробило. Чары срикошетили в песок.

Он упал с разодранной ногой, корчась от боли. Под изумлённые, разочарованные вскрики зрителей, победу засчитали его противнику.

В центр поля я прибежала чуть позже, чем возле раненого оказались наши учителя. Носилки, коридоры, крики и сдавленная ругань, в основном моя. Вильфрид даже не сделал ни единого замечания, пока я высказывалась на тему «сила есть, ума не надо». Ричард же только посмеивался.

Его уложили на кушетку в одной из комнат на втором ярусе. Светлая, но небольшая, а окна выходили на противоположную от арены сторону, позволяя пациенту расслабиться и не думать ни о чем.

Любопытных, но бесполезных людей, быстро отослали подальше, а когда мы разобрались, что раны у него не такие страшные, как неразбериха на трибунах, шум от которой слышался даже здесь, учителя и вовсе оставили меня с Ричардом наедине. Сначала, конечно, подлатали на скорую руку – мне предстояло закончить, ничего сложного.

Да только был один подвох, из-за которого Вильфрид с трудом вверил мне Ричарда. Рана затягивалась медленно, из неё, осторожно огибая края, неспешно стекала кровь. В ушах зазвенело, движения стали машинальными, в голове, словно пульсар, билась одна мысль: «Нельзя, не смей».

Хотелось наклониться и хотя бы лизнуть, попробовать, пригубить эту солоноватую тягучую жидкость, которая была для меня желаннее воды. Алые капли словно гипнотизировали.

Человеческую кровь я себе давно не позволяла, отчасти потому, что жила в глуши, и там из людей были только мой учитель и его гости, кусать которых я не успевала. И не слишком хотела. Ну, по крайней мере, когда видела, что Вильфрид ночью дежурит рядом с гостевыми комнатами и, кроме посоха держит веник. Посох бы куда ни шло, но веник меня обижал – я разворачивалась и уходила. Не хотел же учитель сказать, что полы после полуночи подметал? А когда Лаврик предлагал кого-нибудь ко мне в окно затащить, принципиально отказывалась.

Перед глазами помутнело, я удерживала равновесие и концентрацию из последних сил. Хотелось наброситься, захлебнуться, утолить жажду, чтобы набраться сил сполна. Сейчас мне буквально на блюдечке подавали вожделенное лакомство, а я не имела права его взять.

– Пейте, – услышала я голос Ричарда. Вздрогнув и прекратив чаровать, я поняла, что чересчур сгорбилась над раной. Перед глазами всё плыло, но предложение отрезвило, окатив ледяной волной мурашек. Что за глупости уже в голову лезут. – Пейте, – ещё раз повторил Ричард, – я знаю, что вы вампир.

– Что за вздор? – попыталась возмущённо спросить я, но получилось как-то безнадёжно. – Вы бредите, – успокоила я себя и вернулась к прерванному занятию, стараясь не наклоняться.

– Эния, я сразу заподозрил, что вы вампир. Закрытая одежда и шляпка в такой тёплый день, хозяйский взгляд, хищные манеры. Да и…вы просто сейчас не видите себя со стороны. Я клянусь, что не раскрою ваш секрет никому. Но вы потеряли много сил, пока лечили меня и во время боя, поэтому я прошу – пейте мою кровь.

Я устало посмотрела на Ричарда, не воспринимая такой поток информации. Сил сопротивляться этим ласковым словам уже не осталось. Я действительно хотела крови, и даже Лаврик не знает, какие могут быть последствия, если я её не получу. Он сам мне об этом сказал.

– Вы совершенно не боитесь вампиров? – на всякий случай ехидно уточнила я, наклоняясь над раной.

Рваные края, через которые бездарно переливается густая красная жидкость. Ладно, я даже не просила, он сам дурак, я невинна и чиста как святая проститутка…

– Графиня, ради Бога, не стоит меня спрашивать о подобных глупостях! Мы с вами образованные люди.

– Вот ради него я ничего не стану делать! – покачала я головой и языком попробовала на вкус чародейскую кровь.

Солёная, освежающая и одновременно питательная для меня. Лучше, чем кружка ледяного молока. Рассудок помутился, я едва сдерживалась, чтоб не укусить юношу случайно или не выпить лишнего. С каждым глотком становилось легче, меня наполняла долгожданная сила…

– Ты что творишь! – заорал Вильфрид, испугав – я оторвалась от раны и подскочила. – У него и так потеря крови, а ты последнюю допиваешь?!

– Он сам предложил, я не хотела! – нажаловалась я, встав в боевую стойку.

Вильфрид же наоборот перекинул посох в левую руку и взял со стула полотенце. Я понимала позицию насчёт того, что с дурными привычками палочкой сражаться негоже. Но почему против вампиризма выступали веники, тряпки и ремни, сообразить не могла. Один раз уже показала учителю, что без чародейского оружия могу скрутить его в минуту, но Вильфрид всё равно полагался только на подобные методы. К слову, в тот раз я не укусила его только потому, что он отвратительно вонял одеколоном – побрезговала.

– Ты чем угрожала, что он сам предложил?! – не поверил старый чародей.

– Ничем, я просто хотел оказать Энии услугу, ведь она заботиться обо мне, – попытался оправдать меня Ричард, раз уж невольно навлёк гнев учителя.

– Так ты ему счёт, что ли, предъявила?! – сильнее разъярился чародей.

Полотенце просвистело в паре сантиметров от моего плеча. Взвизгнув, я перепрыгнула через кушетку – отгородилась от учителя больным. Здесь меня «страшное оружие Вильфрида» не доставало. Тем более, если он не хотел хлестануть заодно и пострадавшего.

– Что ты ему наплела?!

– Я ничего ему не говорила!

– Я просто хотел, чтобы Эния восстановила силы! Она выглядела так жалобно! – снова вклинился Ричард и опять больше подставил, чем помог.

– Так ты на жалость давила! – вскипел Вильфрид, молниеносно перевёл взгляд с кровати на меня и не раздумывая кинул полотенце мне в лицо.

Не попал.

– Ты слушать будешь или как? – спросила я, подбирая тряпку – учителю оставалось лишь недовольно пыхтеть. – Мне любезно предложили, я не отказалась. Всё по обоюдному согласию!

– Знаю я твоё обоюдное согласие! Думаешь, не слышал про гипноз? – словно умудрённый опытом вампировед заявил Вильфрид, хотя в моих способностях разбирался слабо и периодически попадал впросак.

Как-то раз, уж не знаю где, он наслушался баек и развесил над кухонной частью чеснок, желая спрятать от меня что-то. Что именно, я так и не поняла, но в результате, что чародей, что бог пребывали в полном недоумении, когда вечером выяснилось, что я одну из вязанок покрошила в салат, к мясу и в соленья на зиму.

– Вильфрид, ты в своём уме? Какой гипноз, я не соображала почти после поединка!

Тут он, наконец, у старого чародея включился разум. Учитель вопросительно посмотрел на Ричарда, который тоже на загипнотизированного слабо походил. Тот с облегчением вздохнул, убрал вспотевшие волосы со лба и с милой улыбкой начал объяснять:

– Я давно уже исследую вампиров, читаю литературу, даже находил пару живых экземпляров. Поэтому понять, что Эния – одна из отмеченных, не составило труда. Я сам предложил выпить моей крови, раз уж рана открыта. Кажется, она давно не утоляла жажду, так что это разумное вознаграждение за её помощь.

– Не назвал бы это разумным, – покачал головой Вильфрид, но гнев на нейтралитет сменил, – а ты всё равно кровопийца, так и не думай о таком впредь – не спущу! Доделывай работу!

Дразнить учителя, показывая язык, я не стала – вдруг он передумает и опять занудит. Вместо этого присела на кровать со своей стороны и за считанные секунды заставив рану затянуться в почти неразличимый шрам.

– Надо же, кровь, кроме вампирских сил, восстанавливает и чародейские! В книгах об этом ничего не написано.

Мы с учителем посмотрели на пострадавшего скептично.

– Правильно, проверять-то не на ком, – буркнул Вильфрид, – где ещё такую дурную вампирку найдёшь, чтобы сама к чародею пошла? Так и умереть недолго.

Ой-ой-ой! Какие мы страшные! Здесь я не выдержала и всё-таки скорчила рожу. Что бы там Вильфрид ни бурчал, а меня он любил. Просто когда два года назад я узнала, что учитель в курсе о моих «проблемах», слегка распоясалась. Или не слегка…

– Эния! – влетел в комнату наставник Ричарда, прерывая нашу «милую беседу». – Твой бой следующий, беги.

Поблагодарив, я поспешила на арену. Зрители встретили меня овациями, ожидая после прошлого боя чего-то эффектного. Противница же улыбалась легко и непринуждённо, уже продумав стратегию. Смотрела на меня так, будто знала всё. Одного только не учла – сейчас, кроме фундаментальной магии, я могла пользоваться способностями вампира. В душе зарождалось пьянящее, дурманящее чувство вседозволенности.

Как только дали отмашку к началу поединка, соперница решительно атаковала серией небольших шаров и побежала в сторону – хотела ударить сбоку. Я отбила косым щитом и сразу же кинула молнию на её пути. Она замешкалась, не ожидая столь быстрой реакции, но парировала удар и побежала вперёд, скрываясь и добавляя скорость магией. Нет, сейчас не прокатит.

Я напустила туман и оказалась у неё за спиной раньше, чем она успела добежать до намеченного места. С силой схватив девчонку за запястье, я повалила её на землю. Перевернула на живот и, заломив руки, отобрала палочку. А для верности связала противницу чарами.

Как только дым рассеялся, судья засчитал мою победу – я сразу протянула сопернице руку, помогая встать. Она смотрела на меня внимательно, забирая оружие. Осторожничала. И тяжело дышала. А я лишь слегка запыхалась и вполне могла продолжить схватку.

– Слушай, как ты это сделала? – не сдержала удивления девушка, пока мы шли к остальным участникам. – Я же видела, что в прошлом бою ты едва успевала следить за ударами. Ты же фундаментальный чародей, ведь так?