Третья грань реальности

Глава 25

Аквитания и её столица Румиос встретили нас приветливо, чего я никак не ожидала. Посол, смышлёный молодой человек, перенявший дело отца, оказался приятелем Лейфа и радушно нас разместил. Правда, подивился, что мы приехали. Ему казалось, здесь ловить нечего, впрочем, на отговорку вампира о том, что он просто хочет показать своей даме настоящую столицу, внимания не обратил.

Платье Лейф мне всё-таки купил, заверив, что все проблемы с пересылкой лягут на посольство. Но я не возражала – в ателье готовых костюмов он завёл меня будто невзначай, сразу указав на васильковую простенькую модель, к которой на удивление удобно крепилась палочка.

И в ресторан до начала спектакля привёз. Поначалу я артачилась – боялась, что окажусь в закрытом «клубе» для местной элиты, где бедокурят пьяные. Но заведение с опрятными отдельно стоящими столиками приятно поразило. Никому здесь не было дела до других посетителей – каждый увлечённо общался в своей компании, некоторые слушали местных певичек, надо сказать, весьма приятных. Белели скатерти, сверкал хрусталь на люстрах и столах, сияли зеркала в полный рост, блестело глянцем серебро.

Конечно, завидев такое великолепие, я с лёгкой укоризной вновь попросила кавалера не сорить деньгами, но он тут же осадил:

– Вот ты скажи, думаешь, мы постоянно будем по миру разъезжать? У меня первый раз за время службы почти увеселительная поездка. Обычно в два-три дня туда-обратно, да весь день торчишь на переговорах. Считай, что я делаю это для себя.

Официант принёс нам красное вино и жаркое. Мы немного отвлеклись, и я даже не сказала, что работа-то у нас разная, и я-то по миру наверняка поезжу. А вот Лейф, озвучив первый тост за нас и выпив до дна, к теме вернулся:

– Кстати, совершенно не ожидал, что графини бывают такие прижимистые.

– Не у всех же поместья приносят баснословный доход, – фыркнула я. – Мы не сказать чтоб богато жили – сводили концы, да и ладно. Каждый раз, когда я просила обновку, папа с горечью смотрел на учётную книгу. Иногда покупал, иногда отказывал, в красках расписывая, чего лишатся наши люди, если у меня появится лишнее платьице. И денег «на булавки» никогда больше оговорённого не давал. Если я спускала все лаврушки на леденцы до конца месяца, то потом на сладости могла только облизываться.

– Не обидно было?

– Обидно, – согласилась я. – Не понимала, почему должна откладывать до конца месяца, будто совсем нищая, а не хозяйская дочка. И почему новый колодец на краю деревни важнее приёма у нас, где я могла бы покрасоваться. Но после переезда Лаврик с Вильфридом закормили конфетами, натаскали кучу платьев, которые толком и надеть некуда, и один раз мы влипли – помогали устроить бал. Тогда мне и открылся тайный смысл.

Лейф рассмеялся, я пожурила его, пока нам вновь наполняли бокалы, а затем, когда официант отошёл, спросила:

– А ты как жил?

Вместо ответа вампир заинтригованно склонил голову.

– Ты первый раз заинтересовалась моей историей.

– К слову пришлось, – отвела я взгляд. – Не хочешь – не отвечай.

– Я никогда ничего не просил у отца, но на сладости он не скупился. Зато гувернёры замучили учёбой. Думал, не пригодится, но после его смерти ой как всё понадобилось.

– Ты перенял дела? – осторожно спросила я. Не знала, чем занимались родители у Лейфа, но явно не бедствовали, раз расщедрились на гувернёров, да ещё и нескольких.

– Нечего там было перенимать – сожгли всё, – спокойно ответил вампир, а я осеклась на полуслове – не знала, уместно ли продолжать расспросы. – Да что ты так напряглась? – внезапно усмехнулся Лейф, глянув на меня. – Было, да сплыло – пятнадцать лет уже минуло.

Но что бы он ни говорил, тему прошлого я продолжать побоялась. Вместо этого завела разговор об увлечениях. Я предпочитала карточные игры, причём больше на удачу, чем на ум. Мой кавалер жаловал бильярд, но время для него находил редко. Меня чуть не утащили сыграть партейку, когда выяснилось, что в соседнем зале есть стол, но внезапно в нашу болтовню вмешались:

– Добрый вечер, господа!

Голос оказался смутно знакомым. Обернулась я небрежно и обомлела, увидев говорившего.

Он изменился – уже не такой робкий и смущённый, каким я его помнила, но по-прежнему слишком мягкий. Алик Ленский оказался в империи, именно в этом ресторане и именно сегодня. Свинство, как сказал бы Лаврик.

– Добрый вечер, – чуть удивлённо поздоровался Лейф. – Чему обязаны?

– Здравствуйте, ваша светлость, – церемонно кивнула я, впрочем, слегка невежливо не вставая с места.

– Увидел знакомую, решил подойти, поздороваться, – признался Алик, глядя с обидой. – А она мне «ваша светлость». Могу я украсть Энию на пару слов?

– Если она не против, – и не подумал сопротивляться вампир. А зря.

Разумеется, я была против, но заявить такое герцогу не позволяли ни приличия, ни совесть. Однако Лейф не поймёт мои ужимки – даже и пытаться не стоит. Только выдам себя перед старым знакомым.

Любезно согласившись, я накинула на открытые плечи шаль и вышла следом за Аликом в сад. Перед самым выходом глянула на оставленного кавалера – он пил в одиночестве и с напускным вниманием смотрел на сцену.

В темноте улицы плескались фонтаны и горели фонари рядом с неместными деревьями. Мы не стали далеко углубляться – сошли с тропинки почти возле входа.

– Не думал, что встречу тебя, – заметил Алик.

– Я тоже не ожидала, – натянула я фальшивую беззаботную улыбку. – Какими судьбами вы здесь?

– «Вы», – поморщился герцог. – Прекращай. Я надеялся, хоть от тебя этого не услышу. Мы с женой приехали в гости к её родне. Естественно, меня вытащили в ресторан – вроде как, главная достопримечательность столицы. И тут я заметил тебя.

Сейчас я понимала, что изменился он куда серьёзней, чем казалось. Уже привык командовать. Устал от людей. Наверное, не жена, заперся бы в поместье бирюком. И если б я была с ним, запер меня. А я ведь совсем не против посмотреть на мир, потанцевать на балах.

– Слышал, ты стала чародейкой. И очень успешно сдала экзамены. Только вот до придворного не дотянула, – продолжил герцог.

– Я сама попросилась не во дворец, – простодушно призналось тщеславие. – Что толку в чародействе, если просто сидишь в четырёх стенах? Я хотела повидать мир, влезть в политику, интриги, да и, чем Лаврик не шутит, говорят, что у нас и нечисть где-то сохранилась.

– Эния! – Алик вдруг схватил мою ладонь. – Если ты хотела увидеть мир, достаточно было просто сказать, и я подарил бы тебе его весь: интриги, политику. Дождался бы конца обучения, и приказал найти нечисть, даже если её и вовсе не существует. Конечно, я не принц, не князь, не государь, но ради тебя сделал бы всё. Почему ты ушла молча? Ведь надо было только сказать!

Да, сделал бы всё, чтобы связать меня по рукам и ногам. Чем хуже его жена, которую он оставил сейчас с роднёй ради незнакомой толком чародейки? Почему нельзя бросить весь мир к её ногам, коли уж выбрал? Знала я таких «влюблённых» – у Лаврика вон «любовь всей жизни» раз в месяц новая, да и у Вильфрида по даме сердца в каждом городе. Если уж на то пошло, Лейфу я и то верила больше – он мне какие только выкрутасы не спустил.

– У меня нашлись причины, – отрезала я, забирая руку.

И к удивлению заметила, как вампир торопливо идёт в нашу сторону.

– Эния, какие причины? Ты говорила, что любишь. Ты ведь дала согласие на брак, у нас всё могло бы получиться, я не…

Лейф уже подошёл и готовился вмешаться, настроенный не благодушно, Алик тоже глянул на него враждебно. И мне на мгновение стало страшно. Что может произойти? Ссора, склока, драка?

– Алик! – привлекла я к себе внимание, чуть повысив голос. Я смотрела решительно, но дрожала от волнения – никогда ещё не произносила этих слов вслух. – Я бесплодна. Нужна тебе такая жена?

Признание прозвучало словно гром среди ясного неба, лица изменились. Не знаю, кто и что подумал, но мне вдруг стало противно. Что, раз я не могу подарить наследника, то уже и любви недостойна?

– Разрешите забрать мою даму? – спросил Лейф у герцога миролюбиво, обнимая меня за плечи. Я доверчиво скользнула по его руке ладонью и опустила взгляд.

– Да, конечно, – обеспокоено отозвался Ленский, словно и сам сейчас желал, чтоб мы ушли.

Когда мы вернулись за столик, вместо глупых расспросов вампир налил вина и потребовал у официанта вторую бутылку с креманкой мороженого. Напиваться не хотелось, но бокал я осушила залпом, чуть сморщившись. К Лаврику всё! Давно ведь смирилась, что сейчас расстроилась?

– Кто это был? – спросил вампир, когда нам обновили.

– Жених. Бывший, естественно.

– Ты, значит, в герцогини метила?

– Да. Хорошо, что промазала, – с чувством призналась я.

– А про бесплодие ты наврала или… ?

– Или, – призналась я, отводя взгляд. – Мне казалось, ты в курсе таких нюансов.

– Каких «таких»? – опешил Лейф, будто я ему новый континент открыла.

– Вампиры же… – онемевшими губами пробормотала я, – не могут…

– Что значит «не могут»? – строго переспросил кавалер. – Всё они могут, мы, вроде, не раз уже проверяли.

Несмотря на серьёзность темы, я не сдержалась и прыснула. Кто о чём, а вшивый о бане! Но похихикав, объяснила, уже не так трагично:

– У нас дети не рождаются.

– Вот уж враки. Отец у меня из вампирской семьи.

– И ты тоже? – тут же ухватилась я за соломинку.

Положила руки на стол, взволнованно подалась вперёд. Сейчас было плевать, как выгляжу со стороны. Я уже смирилась, уже поставила крест…

– Нет. Я приёмный, – с тёплой грустью отозвался вампир. – У отца с женой не сложилось, он приехал в Ромарию и меня, оборванца, с улицы взял. Да и он, конечно, как сейчас вспоминаю, единственный рождённый ребёнок в семье, после не первой сотни лет в браке. Но шансы есть, Эния. Ты ведь хочешь?

– Хочу, – призналась я.

– Значит, здесь главное количество попыток, – со знанием дела заверил Лейф, и я от всей души расхохоталась. – Но если что, сходим богу помолимся, он у нас, как оказалось, понимающий…

– Фу! – тут же запротестовала я, с удовольствием пробую поданный десерт. – Только Лаврика тут и не хватало. Он и без того пристаёт почём зря, а после такой просьбы я его вообще не отважу.

– Думаешь, попытается тебя увести? – игриво спросил вампир.

– О нет! Зачем ему такая ответственность? Он ещё и втроём предложит.

– О боже!

– Да, он такой!

Настроение понемногу вернулось. Конечно, после встречи всё равно остался осадок, но мы спокойно доели, распили вторую бутылку за наше благополучие, а потом неспешно вышли из ресторана. Алик, сидевший возле окна в весёлой компании родственников, хмуро проводил нас взглядом.

На улице ждал диковинный безлошадный экипаж, называемый автомобилем. Такие устройства стоили дорого и встречались редко, но столица империи просто кишела ими, в то время как лошадей на дорогах почти не находилось.

Мотор урчал непривычно, водитель сидел вместе с нами в салоне, в отличие от кучера, но разговор тактично не поддерживал. Когда мы подъехали к сверкающему в темноте вечера театру, водитель выскочил и распахнул передо мной дверь. Лейф не стал дожидаться – вышел сам и подал мне руку. И я, как знатная дама, погрузилась в ещё одну доселе невиданную атмосферу.