Третья грань реальности

Глава 23

Экипаж тронулся, неудачно проехав колесом по кочке. Подскочив, я проворчала ругательство сквозь зубы, но даже настроение не испортилось. Это был первый дворец, который я покидала без разочарования. Наверное, я даже с ностальгией вспомню время здесь.

Лаврик, сидевший на козлах, во всю махал очередной оставленной любовнице. Но стоило свернуть за поворот, как постучал нам – это было сигналом. Я задёрнула шторы, Лейф вытащил из-под сиденья чемодан с дорожной одеждой.

С удовольствием скинув холодные полупрозрачные тряпки, я переоделась в тёплый костюм. Не столь проворно как обычно – под взглядом Лейфа пальцы не слушались. Так и чудилось невысказанное предложение помочь.

Но кроме этих игривых мыслей больше ничего не изменилось: я не прониклась к Лейфу ни безумной любовью, ни доверием. Всё осталось как прежде, только напряжение между нами уже не висело и с плеч будто свалилась гора мелких отвлекающих проблемок.

Когда я хотела выглянуть в окно и крикнуть Лаврику, что мы готовы, Лейф меня неожиданно перехватил: прижал к стенке и поцеловал настойчиво, требовательно. Я не возражала – любила его поцелуи.

– С ума сойти! Теперь так можно, – восторженно выдохнул вампир, и я рассмеялась.

– Только не злоупотребляй, а то совсем о делах забудешь, – аккуратно щёлкнула я вампира палочкой по носу.

От лёгкой блестящей пыльцы любовник поморщился и чихнул. А потом сам заколотил в стенку кареты. Экипаж встал резко – мы чуть не упали, но Лейф удержал, а потом и выбраться помог. Лаврик уже ждал, нетерпеливо притоптывая ногой и, стоило нам выйти на свет, как начал инструктаж:

– Коней распряжёте сами – ваш третий Вампир меня не любит. Ощущение, что ты его специально на богов науськивала. Поиски амулета остановились на мемориальной аллее в приграничном арзалийском городке Сен-Жанет. Там зашифровано название следующего места. Дальше по цепочке – в конце ждёт амулет. Честно признаюсь, не представляю, сколько вам придётся мотаться по континенту.

Помощи в крайнем случае бог нам не предложил – только смотрел хмуро.

– Что там у вас случилось, что ты на следующее же утро умотал? – вдруг поинтересовалась я, и Лаврик раздосадовано проворчал:

– Да что-то по уши мне этой ночи. Она такая… общительная в постели оказалась.

Мысленно я похихикала, но чтоб не гневить бога сочувственно посоветовала:

– Сходи к Софии.

– К какой? – встрепенулся Лаврик.

– Не знаю, – смутилась я. – Просто ты всегда возвращался от Софии такой счастливый. Вот я и подумала…

– Это были разные, – внезапно просиял бог, непонятно чему радуясь. – Но за поддержку спасибо. Пойду найду какую-нибудь Софию. И никаких больше Элеонор. А вам хорошей дороги!

Махнул нам на прощание и исчез.

Лошадей мы распрягли быстро, карету без зазрения совести бросили, где стояла, и отправились в путь. До Сен-Жанет мы добрались уже к вечеру, город встретил нас коваными воротами со статуями обнажённых женщин вместо столбов. Как объяснил вампир, они изображали ту самую Святую Жанет, в честь которой и назвали город. Когда-то давно она спасла его от разрушения во время очередной войны, поэтому, как только страны разобрались, где проходит граница, его немедля переименовали. Как она спасала город, я решила не уточнять.

Стоило выехать на главную улицу, между нами разгорелся спор: есть перед «работой» или нет. Как ни странно, я протестовала при всём согласии желудка. В итоге Лейф посовещался с ним и потащил меня на постоялый двор, снимать комнату и ужинать. А заодно оставить коней.

Но как бы он потом ни упрашивал отдохнуть, я повела его в мемориальную аллею, хотя бы посмотреть, где предстоит искать. И то, что я увидела, мне совсем не понравилось.

– Как думаешь, она очень длинная? – печально оглядела я ряды памятников и скульптур, уходящие далеко за горизонт.

– Ты надеялась на что-то поскромнее? – хитро спросил Лейф.

– Хотя бы в один ряд.

– По сути это кладбище. Сначала здесь хоронили знаменитых местных, потом идея понравилась и стали привозить прах известных людей и издалека. Вот и разрослось. И по длине приличная, не меньше версты.

– Да уж, – загрустила я, но отступать не собиралась. – Пойдём хоть осмотримся?

Вампир закатил глаза и философски изрёк:

– Куда ты так торопишься?

На ответ он не рассчитывал, но я неожиданно потупилась и призналась:

– У меня последние дни ощущение, что вместо решения государственных проблем мы занимаемся собой.

– Я пять лет жил только службой, даже отпуск не брал. Могу я выделить пару дней для себя? – проворчал Лейф, но вглубь кладбища повёл.

День отступал, сменяясь тёплым шоколадным вечером. Аллея вилась небрежно брошенной лентой, то и дело навстречу попадались парочки. Причём, чем темнее становилось, тем больше их появлялось.

– Почему здесь так много людей? – удивилась я, завидев в очередной раз даму с кавалером.

– Романтика, – пожал плечами вампир. – Вечер, сень деревьев, закатное пение птиц…

– Могилы, – мрачно припечатала я и присела на корточки возле одного из монументов.

Провела пальцам по гравировке. Имя, годы жизни, места, где родился и умер, главное достижение в жизни. И никаких подсказок.

– Давай сначала просто прогуляемся? – предложил Лейф. – Осмотримся. Возможно, отгадка на поверхности.

Других идей всё равно не было. Пожав плечами, я взяла кавалера под руку, и мы отправились на разведку. Бродили мы долго, на улице холодало. Солнце садилось у нас на глазах, ведя за собой завесу сумерек. Я не могла понять, что искать. Единственное, что привлекало внимание – расстановка памятников. Ряды были слишком неровными. По три, по пять, по шесть… Вроде бы, выставлены без особой системы, но слишком ровно для небрежности.

В самом конце, возле выхода, нашёлся питьевой фонтанчик с водой из святого источника. Не задумываясь, я припала к нему, а Лейф лишь усмехнулся и спросил:

– Тебя никогда не терзало, что ты нечисть? Что, вроде, злая сила?

Его, судя по вопросу, терзало.

– Ты бога видел? – вместо ответа намекнула я. – Мы как познакомились, так стыдно теперь только за него.

– Да, он специфичный, – признался вампир. – Пока мы в монастыре были, я его с монахинями… застал в неудобный момент.

Водой я поперхнулась, а потом долго откашливалась.

– Прямо с несколькими? – уточнила я, не слишком удивившись.

– Прямо с несколькими, – подтвердил Лейф.

– Ты не напомнил, что разврат – это грех?

– Каюсь, не сдержался. Но Лаврик пояснил, что разврат без бога – действительно страшный грех.

В расстроенных чувствах я не только напилась, но и, сняв ненадолго перчатки, умылась. За оградой ветер бушевал точно на пустыре, а сюда же едва попадал. Я и без того не собиралась так просто уходить, а теперь и вовсе расхотела.

– Совсем не понимаю, что мы ищем, – пожаловалась я.

– Возвращаемся и приходим с утра, на свежую голову? – предложил Лейф разумный вариант.

– Знаешь, я хочу составить схему этого места. Днём, наверное, нам помешают?

Вампир достал из кармана небольшие часы на цепочке, распахнул крышку и что-то долго рассматривал. Потом подытожил:

– Через двадцать минут ворота закроют. Посетителей не останется, и мы сможем делать что угодно. Вот только мне не улыбается ночевать в парке, а поспать бы я сегодня не отказался – устал с дороги.

Тут же я оценила забор.

– Да через такой перелезть раз плюнуть. Выберемся.

Лейф хмыкнул, но послушно пошёл со мной вглубь парка – прятаться в кустах.

Смотритель перед закрытием выискивал затерявшихся посетителей старательно. Мне пришлось очень много шуршать в зарослях напротив, чтобы он окончательно забыл о нашей стороне – три раза возвращался. И вот, наконец, в ночной тишине скрипнула калитка, лязгнул замок…

Мы выбрались усыпанные сухими листьями и продрогшие от долгого безделья. Я тут же растёрла плечи через жакет и огляделась. Лейф, отряхнулся сам и любезно почистил меня, после чего мы приступили к делу.

Вампир, конечно, предлагал чертить план волшебством, но я выдала нам по ветке и зарисовала на земле центральный ряд. От него и отталкивались, разойдясь в разные стороны. Имена решили не переписывать, а вот года и места пытались обозначить. Правда, настолько схематично, что через минуту уже с трудом могли разобрать.

В очередной раз, когда мы встретились, Лейф спросил:

– На некоторых могилах непонятные знаки. Видела?

– Нет ещё, – заволновалась я. Могла ведь и пропустить. – Отмечай пока всё здесь. Доделаем – посмотрим.

Уже нарисованные памятники я проверила на второй раз и действительно нашла парочку странных символов. Вернувшись, увидела, что Лейф на всякий случай выписал их рядом.

Забегались мы порядком – взмокли, несмотря на холод осенней ночи, и едва переставляли ноги. Я вернулась позже вампира. К моему приходу он уже сидел на скамье, тяжело дыша и ловя ртом воздух. Заслышав шаги, глянул в мою сторону и страдальчески спросил:

– Как ты ещё на каблуках ходишь?

Я недоумённо посмотрела на свою обувь.

– После тех ходуль, что я носила у Элеоноры, мои сапожки почти как тапочки. Здесь же всего три-четыре ногтя. Я даже не замечаю, – объяснила я и поспешила перевести тему: – Есть успехи?

– Я не смотрел – тебя ждал. Устал сильно. Букв всего четыре – «а», «в», «с» и «х». Из них даже слово не составишь.

– Схав? – предположила я насмешливо.

– Вахс, – передразнил Лейф и, прокряхтев, встал. – Жаль, что до утра не подождёт – я сейчас плохо соображаю.

Однако стоило нам подойти, как в голову пришла одна и та же мысль. За любовника я, правда, не ручалась – он обнял меня со спины и как-то подозрительно поглаживал. Возможно, мысли в его голове бродили совсем другие. А я хотела искать систему в знаках или в покойниках, но так и застыла, разглядывая получившийся рисунок. После минуты молчания озвучила:

– Похоже на остров Абигель.

– Надо же, и ты заметила.

– Что значит «и ты»? – тут же возмутилась я и ткнула вампиру палочкой под рёбра. – Я нормально знаю географию, просто на карте, а не на местности.

– Даже не думал, что у тебя такие проблемы, – рассмеялся Лейф. – Имел в виду, что не только мне чертёж напоминает остров.

Стало как-то неловко, поэтому я быстро перевела тему:

– Давай поищем кого-нибудь оттуда.

Пока мы пытались прочитать свои каракули, чуть глаза не свернули. Даже нашего вампирского зрения не хватало, а иногда и ума. К одной из ближайших к нам могил – как раз подходящего человека – Лейф сделал таинственную приписку «зол». Что это значило, он вспомнить не мог – как отрезало. На самом памятнике ничего подобного не нашлось. Мы уже начали грешить на божественные силы, как вампир стукнул себя по лбу и обрадовался:

– Тридцать лет! Он здесь самый молодой, я ещё удивился. Вот и подписал.

Бюрократ – захотелось выругаться мне. Я даже не соображала, что переписываю, не говоря уж о подсчётах. От переизбытка чувств, я полезла его душить, а он – целоваться. Пришлось немного отвлечься.

Ещё в нескольких умерших не было ничего особенного, а вот одного отметили буквой «Х». К нему мы и поплелись, на всякий случай запомнив, где остальные памятники с таким же знаком.