Третья грань реальности

Глава 13

Мы с Лейфом чаёвничали и мило беседовали ни о чём – полагаю, меня просто отвлекали от мыслей о жестокой расправе с одним вампиром. В ромарийском посольстве в Арзалии – соседней крупной и влиятельной стране, куда мы добрались за пару дней, – всегда было тихо в середине рабочего дня, как просветил мой спутник. Особых проблем не возникало, посол и военный атташе в основном занимались обычными делами, размеренно и степенно.

Однако тайный советник времени не терял. Переговорив с послом и разузнав последние новости, уже сегодня он планировал появиться в свете на приёме. Уже даже сам приоделся в парадный мундир, правда, не в свой, гражданский, а почему-то в военный. И меня заставил нацепить сиреневое бальное платье с противными белыми рюшами. Чувствовала я себя ужасно: оголённые плечи, глубокое декольте, огромные рукава, три пышных юбки и жуткое орудие пыток – корсет, от которого я слишком отвыкла. Как бы выгодно эта часть гардероба ни подчёркивала фигуру, у меня, живущей с двумя мужчинами и без прислуги, не было шансов его надеть даже при помощи волшебной палочки. И желания, к слову, тоже.

Ко всему прочему, на попытки переговорить о моей работе, Лейф пожелал «расслабиться и хорошо провести время», чем взбесил окончательно. Расслаблюсь я, как же! В такой-то одежде, да ещё и во время танцев!

С ними у меня не складывалось. Пока я жила в родном поместье, на балы меня не вывозили сначала из-за возраста, а потом из-за тяжёлого послевоенного времени. Да и нужды не было – жених-то уже имелся. После переезда к Вильфриду о светской жизни не шло и речи. Разве что Лаврик развлекал интересными рассказами, да иногда устраивал уроки танцев и хороших манер.

– Слушайте, – внезапно осенило меня, и я даже решила сменить тему беседы, – почему мы приехали сюда, если ищем сведения о войне с Силорном? Неужели в тот раз действительно арзалийцы всё спланировали и предоставили вооружение?

Лейф подавился чаем – кажется, я попала в точку.

– Нельзя же так… – пожаловался он, постукивая себя по груди, – прямолинейно. Официального подтверждения нет. У нас с Арзалией прекрасные дипломатические отношения, подозревать её глупо…

– Других соседей, видимо, ещё глупее, а своих ресурсов у Силорна явно не хватает, – окончательно уверилась я.

– Да, – вздохнул вампир. – Я должен разобраться, кто зачинщик и в случае чего… – тут он запнулся, но договорил: – действовать по обстоятельствам. Конечно, никто не выдаст эту информацию ромарийскому чиновнику...

– Мы здесь инкогнито? – спокойно переспросила я, подавив желание взвиться искрой и устроить пожар.

Теперь стало ясно, почему на нём гвардейский, а не чиновничий мундир. И для чего он меня взял, хотя ничего не знал о чародействе и его возможностях.

– Совершенно верно, – спокойно кивнул Лейф, – поэтому я хотел бы вас попросить скрыть, что вы чародейка. На это вряд ли посмотрят с одобрением, Арзалия неприязненно относится к представителям вашей профессии. А лишние вопросы и подозрения невыгодны в нашей ситуации. Неплохо, если бы вы оставили свою волшебную палочку здесь.

– Исключено, – категорично отказалась я, прихлёбывая излишне горячего чая.

Злость внутри почти достигла критической отметки – ещё чуть-чуть и начёт брызгать во все стороны. В зале повисло молчание, прерываемое только звоном чашек и блюдец. Лейф задумался, явно не удивлённый реакцией.

– А вы можете её замаскировать с помощью чар? – попытался он найти компромисс.

– Волшебную палочку? – ехидно вздёрнула я бровь. – Чародейство – это не уличные фокусы! Мы не можем превратить одну вещь в другую в отличие от шарлатанов. И проходить сквозь стены, огонь и воду тоже. Я вообще не понимаю, зачем я вам понадобилась без палочки. Как я смогу обеспечить вашу безопасность? И вообще, главное правило чародея: никогда и нигде нельзя расставаться с палочкой.

– Что даже… – отреагировал вампир, как и всякий нормальный человек, но, недоговорив, замялся, поняв, что вопрос непристойный.

– Нигде, – коротко отрезала я. – И не надо уходить от темы.

Вампир вздохнул очень тяжело, уже не надеясь закончить дело миром. В ход пошли «элитные войска».

– Вы понимаете, что появившись на балу с палочкой, привлечёте не только лишнее внимание, но и подвергнете мою жизнь опасности? Меня заподозрят, а это значит я не получу никакой информации, так ещё и окажусь под ударом тех, кто стоит во главе заговора. К тому же, по легенде мы брат и сестра, и я подыскиваю вам походящую партию среди арзалийской знати. Чародейство сюда никак не вписывается.

– Почему вы не взяли специально обученную барышню, готовую на всё ради отечества?

– С ними не густо, – честно признался Лейф, не став лукавить. – Я отклонил всех предложенных: страшные, глупые, невоспитанные…

– Но я-то тоже не идеал, – заметила я удивлённо.

– Вы про характер? Это мелочи, с вами можно договориться.

– А нельзя было начать заранее? – хитро спросила я.

Мы ехали три дня! Три дня! А он рассказывал байки и угадывал имя!

– Я собирался при знакомстве. Подумывал, даже сегодня с утра прояснить ситуацию. Но чем раньше бы я заговорил, тем дольше бы мы ругались. Так ведь? – спросил он и улыбнулся обезоруживающе.

Больше всего на свете, мне хотелось его убить. Вцепиться в глотку и растерзать с особой жестокостью. Особенно потому, что он прав – мне действительно хватило бы сил три дня собачиться, а ситуация вряд ли изменилась.

– Ладно, бог с вами! – поморщилась я, на секунду прикладывая пальцы к вискам. Затем решительно встала с плетёного кресла и пояснила: – Уговорили – спрячу палочку и попробую даже отвлечь внимание от вас. Позовёте, когда подадут экипаж.

– Вы всё же вспомнили подходящие для маскировки чары? – спросил Лейф победоносно.

– Нет, просто поняла, что под юбкой её всё равно никто не заметит, – ехидно ответила я и сорвала куш!

О, это безмерно удивлённое лицо, озадаченное и даже капельку испуганное, стало мне настоящей наградой! Достойная месть за неожиданные рабочие нюансы.

– Но… – протянул вампир, разводя руками, – вам же будет неудобно двигаться…

– А в этой хламиде я порхаю как бабочка! – фыркнула я и, гордо развернувшись, удалилась.

Пока шла я всё пыталась подцепить подол, но он постоянно выскальзывал из рук. Как бы я из-за него не свела близкое знакомство с паркетом. Слава себе любимой – бога хвалить здесь не за что – хоть в туфлях я ходила вполне грациозно. Конечно, у бальной пары не такой удобный каблук, как на моих сапожках, но терпимый.

Зайдя в отведённую комнату, я сразу же заперла дверь на два поворота ключа, на всякий случай, оставив его в замочной скважине. Моя дорожная одежда, постиранная и выглаженная, уже висела на стуле, хотя перед полдником о её возвращении я даже не мечтала.

Из банта и пояса я выбрала первый, хотя могла и не угадать по длине. Багряная лента, обычно поддерживающая воротник после стирки выглядела как будто только что с прилавка. Крепким узлом я завязала её на волшебной палочке, и задумалась. Предстояло самое трудное, но помощи ждать неоткуда.

Поставив правую ногу на стул, я попыталась собрать все юбки и закатать до бедра. Но не тут-то было! Они, пышные и неповоротливые, скользили по батистовым панталонам и так и норовили распрямиться. Я недовольно заворчала, пробуя снова и снова. Может, измором возьму.

– Тебе помочь, дорогая?

От неожиданности я выпустила всё богатство светской дамы, вздрогнула и обернулась, выставляя волшебную палочку. Само собой, стул, на который я поставила ногу, грохнулся, чуть не утащив и меня следом.

– Пикантная деталь, – заметил Лаврик, указывая на ленту, свисающую с палочки.

– Что ты тут делаешь? – спокойно ответила я, убирая оружие и выпинывая стул из-под юбки.

– Как грубо для графини! – назидательно покачал он пальцем, присаживаясь на подоконник. Занавески подобрать, естественно, даже не подумал – придавил неприличным местом.

– Как обычно для тебя, – пожала я плечами, уперев одну руку в бок, а во второй держа готовую в любой момент стрельнуть палочку. – Что ты хотел?

– Помочь! – наигранно обиделся бог, будто безвинно оскорблённый праведник. Но не на ту напал – не проняло.

– Я не просила.

– Разве бога нужно просить, чтобы он помог страждущим?

– Вроде, я и не страждущая, – предупредила я, прицеливаясь играючи. Может, удастся застать его врасплох и не повредить посольское имущество?

– Тебе кажется, – хитро улыбнулся он, – карету скоро приготовят, а одна ты раньше чем за час не справишься. Поэтому я полностью к твоим услугам: придержу юбки, пока ты завязываешь, хотя предпочёл бы наоборот.

– Совсем спятил? – не удержалась я, удивлённо моргая. – Я уж лучше кого-нибудь из женщин найду!

– Дорогая Эния! К счастью, пока никто не догадался, что ты чародейка. Даже с этой «странной палкой» ты больше похожа на девушку благородных кровей. Надеюсь, не стоит пояснять, что инкогнито даже в своём посольстве лучше сохранить? Поэтому есть два варианта: героически опоздать или попросить Лейфа.

Я тяжело вздохнула, принимая правоту. Потом вздохнула ещё раз, и поставила с помощью чародейства стул как положено. Ножка в непривычной туфельке снова оказалась на сиденье. На минуту я задумалась, как придержать юбки без участия похотливого вредителя, но отвергала все варианты. Даже чародейство не спасало. Не могла же я привязывать палочку и одновременно её использовать?

– Эния, ну чего я там не видел? Поверь, у тебя всё прикрыто хуже некуда, – подбодрил Лаврик. – Я же от чистого сердца!

В последнее я не верила, но мысль, что этот бесстыжий божок и правда видел всё и у всех, порядком успокоила. Неожиданно я даже расслабилась, понимая, что скрывать там и нечего.

– Подойди, – скомандовала я, решившись на безумство.

Лаврик не заставил ждать: лучезарно улыбнувшись, в мгновение ока оказался подле меня. В такие моменты нестерпимо хотелось заехать ему чем-нибудь чугунным. Так, чтобы зубов не осталось. Но сейчас я сама согласилась. И время поджимало, как оказалось.

– Ты закроешь глаза, и я сама распущу твои руки, – предупредила я, назидательно покачивая у него перед носом палочкой.

– Так не интересно, – поник Лаврик, но упорствовать не стал – это настораживало.

Подобрать подол оказалось не так сложно, как заставить бога не лезть куда не надо. Но и с этой задачей я справилась, отвесив пару подзатыльников. Подвязать рабочий инструмент тоже труда не составило, но хотелось, чтобы на балу она не сползла, поэтому копалась я долго. И только после того как убедилась в прочности конструкции, стряхнула руки Лаврика с платья, позволяя юбкам свободно опасть вниз.

– Теперь, без палочки, ты моя! – страстно прошептал бог и повалил меня на кровать, прижимая телом.

Его взгляд сочился страстью, решительностью, дыхание тут же участилось, а мне вдруг стало так смешно.

– Да ну? – уточнила я, с лёгкостью перекатила Лаврика на спину и сжала его горло рукой. Вчера ночью в посольском саду мне попалась пара белочек и один полуночный садовник, так что и без палочки я могла за себя постоять.