Третья грань реальности

Глава 12

На постоялый двор мы приехали уже под вечер, не встретив по дороге больше никого. Зато, вдоволь наговорившись об именах, сменили тему и весь день проболтали о чародействе и гвардейских буднях. Лейф оказался приятным собеседником. Не знаю как, но он умудрялся увлечь беседой, даже когда я не хотела отвечать.

Солнце словно в учтивом поклоне зависло над землёй, озаряя округу приятным тёплым светом, который ещё и любезно не касался нас. Отдав лошадей на попечение слугам, мы, порядком уморившись дорогой, заказали скромный ужин и две комнаты.

– Может, откроете своё имя, графиня? – в очередной раз спросил Лейф, когда мы садились за столик – точно подловить постоянно пытался.

Нам досталось местечко в тёмном уголке, которое удивительным образом понравилось вампиру. Казалось, он даже воодушевился. Я же устала с дороги, и меня не волновало, где поужинать и куда потом упасть до утра.

Хозяин оказался расторопным и учтивым. Даже с горящими алчным огнём глазами, он выглядел настолько мило и приятно, что расставались с деньгами мы достаточно легко. По крайней мере, пока он не превышает предел моей жадности.

– Должна же в женщине быть хоть какая-то загадка? Которую вы, между прочим, не угадали, – пожала я плечами, расправляя на коленях салфетку.

– Простите за грубость, но вы для меня полностью загадка. Зачем же засекречиваться окончательно? – с лёгким оттенком недовольства пробормотал Лейф.

– Вы сами предложили эту игру. Если сдаётесь, я не против остаться графиней Виктимской.

– Мне начинает казаться, что ваши родители выдумали имя сами, поэтому его не угадать, и вы попросту издеваетесь.

– Зря, – пошла на уступки я, принимаясь за только что принесённое горячее. – Я знаю ещё минимум пару своих тёзок.

– Как любопытно, а фамилии не подскажите?

– Лейф! – строго одёрнула я, едва сдерживая веселье. Вот же жук! – Вы ещё первую букву спросите.

– Было бы неплохо.

– Нет уж. И вообще, я устала. Оставим на сегодня тему. Лучше расскажите подробнее о цели поездки? А то я не представляю, от чего вас охранять.

По глазам я видела, что Лейф собирался напомнить про фразу о разной работе или попросту подколоть из-за неведенья, однако почему-то внезапно передумал. Осмотрелся украдкой, будто переживая, что нас подслушают, и довольно легкомысленно ответил:

– Нам нужно неофициально посетить ближайших соседей. Послушать сплетни, возможно, мне придётся заключить пару торговых соглашений. Ничего серьёзного, на самом деле. Думаю, для вас задание окажется очень лёгким. Признаться, я вообще планировал путешествовать один, но государь не отпустил без охраны.

– А сплетни-то о чём? – не дала я себя запутать. – Вдруг мимо ушей пропущу.

Просто так, даже «не официально», без охраны чиновники уровня Лейфа не ездят. Особенно если «придётся заключить пару торговых соглашений».

Судя по окаменевшей улыбке вампира, я угадала – дело не чисто. Он думал с полминуты, а потом, тяжело вздохнув, сознался:

– Интересует любая информация насчёт недавней войны с Силорном; всё, что слышно о военных союзах; сведения о возможном новом нападении. Если вдруг услышите, то обратите внимания, но ваши функции всё же ограничиваются моей охраной – не стоит искать специально.

Невольно я поёжилась. Хоть Лейф и назвал войну недавней, для меня буквально целая жизнь прошла. Тогда, в свои пятнадцать, я не понимала ничего – просто пережила настоящий кошмар.

Уже позже Вильфрид рассказывал, что война была какой-то странной, внезапной. Силорн, засушливая страна, переполненная кочевниками, соседствовала с нашей Ромарией на юге. Конечно, давно уже войска, если их можно так назвать, Силорна совершали набеги на границу, но солдаты успешно отбивались. А в тот раз откуда-то появилось вооружение, организованность и слаженность действий. Чародеи и гвардейцы едва успели на подмогу, слишком поздно поняв настоящую опасность положения.

Семь лет минуло, последствия сгладились временем, словно истоптанный песок на побережье. И вот снова, снова…

Не сразу я поняла, что меня потряхивает. И даже не услышала, как Лейф взволнованно зовёт:

– Графиня! Графиня!

Только когда мужская ладонь накрыла мою, я вздрогнула и вернулась в реальность. Хотелось сразу же одёрнуть руку, но вампир держал неожиданно крепко и внимательно заглядывал в глаза. Капризничать я не стала – сдержалась, в первую очередь ради себя, и оставила всё, как есть. Даже через перчатки прикосновение… Озадачивало. Оно мигом вытеснило все посторонние мысли, было неродным, неправильным, но при этом прежнего страха не мелькало.

– Графиня, с вами всё в порядке? – спросил Лейф, когда уже понял, что я пришла в себя.

– Да, прошу прощения, – заверила я с лёгкой улыбкой, а руку всё же убрала.

– Болезненные воспоминания?

– Есть немного, – не стала я отпираться – сил на выдумку не нашлось, всё уходило в тяжёлое равномерное дыхание.

Ничего ещё не случилось, ничего не началось. И если начнётся, я уже не та – смогу и за себя постоять, и защитить других. А, возможно, в этот раз трагедии не случится – вот этот самый вампир всё предотвратит.

Последняя мысль показалась до того смешной, что я пришла в себя окончательно, и задумалась о насущном.

– М-да, охранять вас будет сложно. Попробуй-ка засечь и яд в бокале, и нож в спину, и спицу под рёбра…

– Разве такое вообще возможно? Мне кажется, на этот счёт и беспокоиться не стоит, – улыбнулся Лейф, но неожиданно не успокоил, а только разозлил.

– Ну конечно! Я сейчас поплюю в потолок, а потом придётся тащить ваш хладный труп на родину. Если жизнь не дорога, то подумайте о моей репутации: провал на первом же задании – это… это конец!

– Не утрируйте, – поморщился вампир, доедая последний кусок мяса. После на его тарелке уже ничего не осталось, а вот я не управилась и с половиной. – От ножа и спицы я вполне способен уберечься, а яды, думаю, никто откровенно подсыпать не станет.

Почему-то оправдания не утешили.

– Графиня, не хмурьтесь – вам не идёт. Вы же всё равно не сможете от такого охранять?

В принципе, я могла бы проверять каждый бокал вина или поставить щит на его спину, когда он ускользнёт из поля зрения. Но оба чародейства привлекут излишнее внимание, и это не самое страшное. Спина у моего подопечного подвижная, а бегающий щит неудобен. В вино же подмешать могут не только яд. Вильфрид показывал, что из десяти сортов четыре чары признают отравой без всяких добавок. Хотя, наверное, Лейф только порадуется возможности не пить всякую гадость.

– Есть один вариант, – внезапно вспомнила я, но не слишком обрадовалась – нюансов не знала. – Я могу поставить на вас маячок, который предупредит меня об опасности. Разрешите?

Ответ сразу я не получила – хозяин принёс ключи от номеров, и, раз уж мы закончили трапезу, то сразу и решили туда отправиться.

Старая лестница скрипела рассохшимися половицами, пугая стонами. В щели, между которыми легко могла поместиться волшебная палочка, я старалась не заглядываться – боялась, что увижу шальную крысу, квартирующую на нижних ярусах. Второй этаж – простой и незамысловатый – смотрелся ещё более невзрачно, чем первый, хотя я думала, хуже только крестьянский сарай.

Свечи горели почти без толку, если не считать слабых бликов, едва освещавших накарябанные мелом номера комнат. Интересно, если я на одной из дверей крестик поставлю, это будет жутко смотреться?

Лейф, как и я, не страдал от недостатка освещения и нужную дверь нашёл быстро. Правда, чтобы не привлекать внимания, делал вид, что долго присматривается, чуть ли не носом тыкая в каждый номер. Меня так и подмывало сообщить, что он отлично видит в темноте, а зрение у вампиров вообще не портиться, но из вежливости я сдержалась.

– А как ваш маячок работает? – внезапно спросил Лейф, вдруг замерев у двери – будто бы не хотел расходиться.

– Что? – опешила я, не сразу поняв, о чём он.

– Вы хотели поставить на меня маячок. Он не слишком мешает?

– О нет! – отмахнулась я. – Вы его вообще не заметите – он крутится возле моей палочки. Обычный светящийся шарик – бледно-золотой, когда всё в порядке, и ярко-красный, если вам грозит беда.

– А почему вы сразу его не поставили?

– Да как-то… – пожала я плечами. – Не самые ходовые чары, а разбойников проще так заметить, по старинке. Я же не думала, что вам грозит опасность на каждом углу.

– Как мы уже разобрались, грозит, – улыбнулся Лейф и выжидающе застыл на пороге.

Интересно, почему в комнату не идёт? Чего-то хочет от меня? Но чего?

– Так… вы действительно хотите его опробовать? – сообразила я, уже не слишком надеясь, что вампир согласится. А уж тем более, что сам предложит. В моей характеристике в графах «намёки» и «понимание с полуслова» наметились жирные минусы.

– Это был бы интересный опыт. Я окружён, в засаде, отбиваюсь от десятерых, и тут на помощь прибегает прекрасная чародейка и расшвыривает всех противников по углам.

Смех я сдержать не смогла. Ладно, пусть компания в путешествии досталась мне лично неприятная, зато весёлая. Наверное, если представить, будто это не он кинул маленькую девочку один на один с проклятьем, то я смогу приятно провести время.

Маячковыми чарами я пользовалась редко: охранять Вильфрида даже и не думала, Лаврика – не хотела принципиально, а остальные подходящие «объекты» у нас надолго не задерживались, и главную опасность для них представляла я. Не буду же я против себя оповещения развешивать, право слово?

Поэтому пришлось поднапрячься. Сформулировать посыл получилось не сразу: с минуту я сосредотачивалась, пару раз провела палочкой из стороны в сторону, просто примериваясь, а на третий уже выдохнула, рождая колдовство.

На кончике палочки вспыхнул огонёк, словно подмигнув, он сделал несколько кругов вокруг Лейфа, сменив между делом все цвета радуги, и устроился в районе моей правой ладони. Как и должно было быть, сейчас он казался бледным, почти не отличимым от солнечного блика.

– Сейчас вам ничего не угрожает, – улыбнулась я и подняла руку поближе к его лицу, чтобы показать светлячок.

Лейф, недовольный, отпрянул. Я усмехнулась и всё-таки не смогла сдержаться:

– Не бойтесь, порядочных людей он не обожжёт.

– А непорядочных? – вскинулся вампир.

Я лишь игриво пожала плечами и, пожелав приятного вечера, скрылась в номере. Ничего особенного здесь не нашлось. Даже наоборот, комнату обставили без излишеств, чтобы у посетителей не возникло желание забрать что-нибудь с собой. Кровать в углу, прикроватная тумбочка, стул и письменный стол, на котором стояла незажжённая свеча. Рядом коробок спичек, который я ни за что бы не заметила, не будь вампиром.

Шляпку я сняла в темноте – ссыпала шпильки на столик и положила поверх головной убор. Перекинув палочку в левую руку, собиралась без чародейства запалить фитиль, но чиркнуть не успела – так и замерла с приподнятыми руками. Маячок мерцал красным. Из комнаты я не выбежала – вылетела, разбросав всё по полу, и тут же принялась стучать в комнату Лейфа.

К счастью, открыл он почти сразу – я не постеснялась бы и выбить дверь.