За краем небес

Донесли меня до поваленного дерева через протоку мелкую, Тальраир на колени усадил, а Тинар воды поднес. Лицо умыли, а вой унять не могут. Эльф бы и дальше меня в объятиях ласково баюкал, успокаивал, да воин, к бабским истерикам явно привыкший, взял и ключевой водицы еще на голову вылил.

Ох, остудила водица, особливо когда за шиворот пролилась. Слезы разом смыла, а я пожалела, что Тинара прежде в болоте не притопила. Тальраир тут же рубашку стащил, принялся меня обтирать, высушивать и на воина укоризненно поглядывать.

— Ну а что? Проверенный способ, — пожал плечами воин, — а то дальше только хуже. В беспамятство впала бы. Видал я таких баб, прямо дрожь по телу. Как они себя не помня, кидались куда ни попадя, умом трогались, — и повертел пальцем у виска.

— Впредь, к Мире такой способ не применяй, — твердо ответствовал Тальраир. Отер меня всю и по щеке ласково погладил, спросил, — ну как ты?

Я в ответ снова носом зашмыгала. Тогда Тинар рядышком присел, мне в лицо заглянул и эльфу посоветовал:

— Это ты зря сейчас лаской успокоить пытаешься, не тот случай.

А я на воина посмотрела, нос рукавом утерла и прямо спросила:

— Что ты его не остановил? Меч-то отобрать мог? Как позволил ему уйти?

Тинар голову повесил и руками развел:

— Не могу, — ответил, — приказа прямого ослушаться. Сама наблюдай, — подскочил на ноги, склонился к земле, углядел наши следы и попробовал в том направлении идти, откуда меня принесли. Шаг сделал, два и замер.

— Видишь? Заметила, что происходит, когда пытаюсь за ним следом отправиться? Приказ военачальника не обсуждается, на то он и приказ. Каждый, кто клятву приносил, его ослушаться не смеет.

— Да что городишь? — высказалась в сердцах и кулаком стукнула в подтверждение. Тальраир тогда вздрогнул, ему, бедному, удар в солнечное сплетение пришелся. Я ж не смотрела, куда бью.

— Эртен дар Астелло, высший глава всех военных сил, частей и родов королевства, куда входят и вольные наемники. Правила в военном деле для всех общие, только условия разные. Я, как и любой, кто клятву приносил, должен за военачальника при случае жизнь отдать, а приказам не смею противиться. Так-то Мирка.

Сказал и отвернулся с досадой, поскреб пятерней макушку, а потом схватил камень и запустил в протоку. После с грустью пояснил:

— Нам кроме как его повеление исполнить ничего иного не остается.

Я мгновенно на Тальраира оборотилась, а он взгляд не отвел, лишь вздохнул.

— Тебя снова в болота не пустим, это не обсуждается. Я один могу пойти, а вы с Тинаром дальше шагайте.

Посмотрела на них двоих, а потом сползла с колен Тальраира, на бережок опустилась. Ведь если разрешу, и этот следом отправится и там же сгинет.

— На поляну идите, — вымолвила с трудом, — умоюсь сейчас и приду. Только дух переведу немного.

Переглянулись между собой и поднялись. Кусты шевельнулись следом, скрывая две высокие фигуры, а я наклонилась над протокой, протянула ладони, зачерпнуть полную пригоршню студеной водицы и чуть в протоку не свалилась. Сжала кулаки и стала яростно глаза тереть, а потом снова на водную гладь воззрилась. Я на нее гляжу, а на меня оттуда король глядит и улыбается.

— Здравствуй, Мира, — сказал.

Ну ведь не тронулась я и правда умом? Склонилась пониже:

— И тебе не хворать.

— Что не спрашиваешь, как я здесь очутился?

Я плечами в ответ пожала, а чего спрашивать, тут либо я тронулась, либо у него магия такая.

— Мира, — шире заулыбался, — я с помощью зеркала могу таким образом любой водяной источник использовать.

— Следишь, стало быть?

— Присматриваю, — ответил.

А мне подумалось, хорошо, что только лицо надумала умыть.

— И прежде следил?

— Лишь с тех пор, как впервые на берегу озера увидел. С тех пор и наблюдаю… за тобой. Вернешься, Мира?

— На что сдалась я тебе? — спросила устало.

— Понравилась, — улыбнулся, — а сам взглядом так и манит. Хоть сейчас бросайся в протоку и плыви к королю.

— Чего сам не утянешь? Сила уж вернулась? Поднимай волну да смахни с бережка.

— Я бы смахнул, — засмеялся, а после вразумил, — порталом лишь озеро служит.

— Экое неудобство тебе. Самому не дотянуться.

— Дразнишь меня, Мира? — головой покачал.

— Размышляю я, властитель. Мысль такая пришла, что коли в любом источнике отразиться можешь, то тебе и не сложно в саму столицу заглянуть.

Склонил задумчиво голову, рассматривает меня и будто все мысли читает.

— Обратно к болотам пойдешь?

— Пойду.

— Что же взамен предложить желаешь?

Я вздохнула тяжко. За просто так никто помогать не возьмется и особенно властитель хитрый. Стало быть, пора сделку заключать.

— Если поможешь, сама к тебе приду… коли в живых останусь.

— Дай слово в бою участия не принимать, а после к озеру отправиться. Тогда сделаю, о чем просишь.

Я в грудь воздуха набрала и рот открыла, чтобы слово ему дать, а тут к губам ладонь чужая прижалась, бережно, но решительно, и я по этой манере сразу Тальраира признала. Вот ведь со слухом неприятности одни! Подкрался ко мне, а я не приметила. Небось в кустах схоронились, за мной наблюдали. Ни дать ни взять, уже и с королем за моей спиной в спор вступил. Взяла я тогда и обернулась Миркой и сразу плеск громкий услышала. То Тинар, к превращениям непривычный, в сторону шарахнулся и в протоку свалился.

— Вот чудеса, — сказал, обратно на берег карабкаясь, — предупреждай хоть, Мирка. Кричи что-нибудь, как облик надумаешь менять. А то сперва лицо в воде плавает и разговоры ведет, а после эльфийка на глазах лучницей становится. На вас живота не напасешься.

Я Тальраиру в ладонь промычала, чтобы отпустил, а он и внимания не обратил, прижал поудобнее к себе и дальше к королю обращается.

— Не будем с тобой сделки заключать, а особенно Мира. Сами разберемся.

— Как знаете, — король улыбнулся. Пошла рябь по воде и исчез лик властителя. У меня аж дыхание перехватило. Стала пуще прежнего вырываться, и эльф отпустил.

— Это как ты разбираться собрался? — уперла руки в бока.

— Мира, верни прежний облик, утомишься ведь.

— А мне этот люб. Отвечай, давай. Молчишь? Знаю я, как вы, мужи доблестные, разбираетесь. Храбро в бою погибаете, вот как! Чтобы потом слава о вас в памяти потомков сохранилась. Так я и приняла дурость такую! Мне не позволяете сделать, что девке под силу, а меня ни один слушать не желает!

— Решено уже все, Мира. Я пойду Эртену на подмогу, а вы к границе с Тинаром. Возможно, успеете помощь привести.

— И кому нагло в глаза врешь, снеговолосый? Ничего мы не успеем, сам об том знаешь. И я к болотам следом направлюсь, а еще король нам поможет. Что за глупость такая, от спасения отказываться? Он в саму столицу доложит, чтобы прислали сюда подмогу. Там у них и маги, и порталы, и воины, поклявшиеся военачальника ценой жизни защищать, а ты еще переубеждаешь? Своими жизнями рискуете, а я молча глядеть должна? Поглядела уже однажды с дерева высокого, как целый отряд погиб. Довольно с меня!

Отвернулась от молчаливого эльфа, от Тинара, пристально на меня глядящего, отмахнулась и снова на колени на бережку встала.

— Властитель, согласная я. Коли поможешь, предупредишь, кого следует, то жизни, может, успеешь спасти. А я к тебе после приду, слово даю.

— Что-нибудь еще хочешь, Мира? — лицо в воде вмиг проявилось. Так и знала, что речи наши слушает.

— Еще что-то позволишь?

— А ты проси, я решу.

— Мечей нам парочку нужно, а мне лук мой верни. Со всеми вещами в палатах твоих остался. Да наряд лучницы, а то ж в платье этом только на смотрины ходить.

— Хорошо. Птицу отправь ко мне, она вас отыщет по дороге и все принесет.

— Отправлю.

Я с колен поднялась, отряхнулась и, дрожь в ногах ощутив, быстренько облик прежний вернула. Слух слухом, а силы лишними не будут.