За краем небес

Глава 19. Сила силе рознь

Вниз все та же служанка меня проводила, обрядила в сей раз в платье просторное, с вышивкой черной по лифу и с юбкой широкой золотисто-красного цвета. Волосы в косу заплела, вокруг головы уложила.

Как она, бедная, над тряпочками серебристыми сокрушалась, когда платье, магией боле не скреплённое, в комнате с меня упало. Со всем пылом сокрушалась, будто сама его шила.

Эх, мне бы девкины заботы. Ей платье жалко, а мне себя. Это как же выходить сейчас ко всей семье их диорской? На Эртена глаз поднять не смогу, про властителя королевства нашего и вовсе молчу. А мать наверняка что-то заподозрит, женские сердца они по этой части шибко чуткие.

Проводила меня девка до нужной двери и пошагала прочь с деревянной спиной, а я замялась на пороге, пока не решилась постучать. Кажись, слишком громко вышло.

Двери сами отворились, впуская в комнату, просторную и светлую. И хотя за окном уж темень царила, здесь кругом от огней магических светлым-светло было.

Эртена я первым приметила, но мигом взгляд в сторону отвела. Скользнула им по креслу высокому, в котором сидел мужчина черноволосый. Так и споткнулись глаза мои о того, кого не иначе как правителем некоронованным называть следовало. Воспитанник королевский, из рук монарха власть принявший, пока новый правитель в настоящую силу не войдет. Даже имя его припомнила — Альтар.

Сидел он в кресле свободно, одна нога на другую закинута, руки на подлокотниках расслабленно лежат, только пальцы по резьбе деревянной выстукивают. А лицо… хоть снова челюсть с пола подбирай. Вот в кого Эртен красотою пошел, даже глаза серебристые от отца унаследовал. И кабы не знала точно, что отец, непременно за старшего брата бы приняла. Где ж это видано, чтобы отцы такими молодыми казались? Растерялась даже на мгновение, а особенно когда человек этот мягко с кресла поднялся и меня приветствовал.

Ухватилась за косяк дверной от испуга, глаза с правителя на Эджелину перескочили, рядом с братом замершую. Магиня мне улыбнулась искренне, а беспомощность в лице моем углядев, мигом шагнула навстречу.

— Мирушка! Входи, не стесняйся, я тебя со всеми познакомлю.

Потащила меня вперед и сперва мимо Эртена проволокла.

— Вот брат мой, сардар дар Астелло, наместник северных земель, верховный главнокомандующий королевскими силами.

— Какой сырдар? — тихонечко переспросила, пристально плечи мужские рассматривая, выше взгляд не поднимая.

— Сардар — это высшее воинское звание, что означает, начальник над всеми. Военные силы тоже делятся на разные категории.

— Нужны ли титулы, Лина? — изломил бровь диор, а я ощутила, как для меня рядом с ним воздух прогревается до звонкой дрожи, и подергала незаметно магиню за рукав.

— Это на всякий случай, поскольку вы Мире в вашем походе ни о чем, кроме опасностей грозящих, не рассказывали, а ей тоже знать следует, с кем связаться пришлось. — Отмолвила девчонка и потянула меня дальше.

— Это отец мой, Альтар дар Астелло, наместник наследного принца, осуществляющий верховную власть в королевстве Небесного света, входящего в союз с королевством Закатных гор.

Диор, который отец (совсем на отца не похожий) протянул руку, ладонь мою поднял и поцеловать склонился.

— Приветствую вас в нашем доме.

Я ж настолько растерялась от жеста этого, что сама не пойму, как присела слегка, склонившись, будто лоза гибкая. Сижу вот и думаю, что за присест такой, а сама вспоминаю, что у эльфов так перед самыми главными представителями родов принято поклоняться. Вот ведь память эльфийская, в мозг мой въевшаяся, услужила вовремя.

— Не стоит церемоний, — поднял меня за плечо наместник, — вы наша гостья и мы не на приеме.

— А что за поклон? — прошептала на ухо Эджелина.

— У эльфов так принято, — пожала я плечами.

Дар Астелло услышал и бровь изогнул удивленно: «У эльфов?». Стоит и смотрит на меня пристально, так, что от взгляда серебристого ноги холодеют. Так бы и примерзла к полу, кабы не встала рядом со мной, за плечи обхватив, длинноволосая магиня. Та самая, которая матушка Эртена. Наместник взгляд на жену перевел, усмехнулся уголком рта, а в глубине глаз искры сверкнули.

— А это мама моя, — подхватилась Эджелина, — Лилея дар Астелло.

— Зови просто Лея, — услышала я мелодичный голос, а магиня отступила немного, давая себя рассмотреть. В темноте да на пригорке, не углядела я, что матушка Эджелины и Эртена раза в два моложе моей собственной выглядит. Это что ж за магия у диоров такая?

Облик магини мне больше всего по душе пришелся, в нем пугающей красоты диорской (которая что правителю, что детям его досталась) не было, веяло от нее чем-то простым, сердцу близким. И глаза человеческие, зелено-карие, точно орех лесной, и косища как у девок наших в деревне, толстенная, длиннющая, такой косе даже Рося обзавидовалась бы. И за эту самую косу правитель жену и словил, и к себе потянул.

— Я ее не съем, — заявил, — можешь собой не загораживать.

— Не съешь, так напугаешь, — выхватила косу магиня. Только снова ко мне ступить, а диор ей на плечи руки положил, пальцами до самой шеи прошагал и погладил, еще и на ухо что-то шепнул. Матушка Эрдена зарделась точно девица невинная, коварным искусителем соблазняемая, руки на груди сложила и подбородок вздернула, пока наместник жену со всех сторон облапил, от себя не отпуская.

А мне враз полегчало, хоть не одна я здесь краснею. Заодно еще разок удивиться успела. Интересные у Эртена родители оказались, как два бока у ягодки. Один солнышком согретый, теплом поспетый, а второй сладкий, да белый, в холодной тени соком налившийся. Не похожи были друг на друга, а при этом рядом стояли, как тогда на поляне, не разделишь и не оторвешь, что ту самую ягоду, только пополам разрезать.

У моей матушки супружняя жизнь тоже удалась, дядька ее холил, лелеял, на руках носил, но с годами любовь иной становится, не бурной речкой, а озерцом теплым, до самого дна прогретым. Потому и чудно мне казалось, что рядом с этой парой в воздухе искры проскакивали, точно они вчера повстречались. Старший диор еще и дурачиться начал, незаметно косищу жены вокруг запястья обмотал, а магиня, решившая в этот миг из объятий крепких выскользнуть, ойкнула громко, а потом и вовсе ногой топнула. Волосы как по волшебству сами расплелись, упали за плечами плащом шелковым, а она их быстро наперед перекинула и споро ко мне подскочила, от правителя подальше.

— Мира, чувствуй себя здесь, как у себя дома. Ты для нас дороже самого дорогого гостя. Сына нашего спасла и собой рисковала, мы перед тобой всю жизнь в долгу будем.

— Сын ваш и сам меня не раз выручал. — на Эртена я смотреть не решалась, — Несколько раз уберег от смерти. Сперва после гибели отряда, когда чердуши едва не добрались, еще в болотах не дал с пути сбиться, а после в топи быть утянутой, я же лишь раз отплатила.

Не разуверили мои слова Лею, все также смотрела на меня с благодарностью в глазах, а потом за руку к столу подвела, усадила на самое почетное место, во главе, а удивленному правителю на стул напротив указала.

Он жену долгим взглядом наградил, а по губам такая улыбочка скользнула, что я бы забоялась, после сел себе преспокойненько прямо напротив меня, вид принял самый невозмутимый и к допросу приступил. И так он это мастерски делал, что успевал в процессе сам ужинать, жену смущать (она пыталась от расплаты подальше отсесть, да только стул с магиней до диора дошагал и рядом устроился), да еще и у меня все-все про жизнь выпытать. Я даже про Лика ему поведать умудрилась.

Теперь вот сидела ошалевшая, в блюдо пустое смотрела, в руках вилку непонятную крутила и вспоминала, когда съесть все успела.

— Значит, дядя эльфийский с детства был к вам весьма строг?

— Да не ко мне, — положила я вилку быстренько, — у меня и свой дядька имеется. Шеаллин же эльф муштровал, точно в королевы готовил. У нее любое движение и в любой ситуации наизусть заучено, от зубов отскакивает.

Я умолчала о том, что в памяти эльфийки прочнее только облик Тальраира засел, остальное правилами этикета забито оказалось.

— И как вам все это передалось? — вопросил диор, снова на меня внимательно поглядывая.

— Так не ведаю, передалось ли, памяти ее больше не ощущаю.

— Симбиоз определенно произошел. Скорее всего это случилось незаметно для вас. Судя по вашему поведению за столом, вы привыкли ужинать исключительно в присутствии королевских особ.

Я с трудом понимала, что батюшка Эртена говорил, но если покрепче призадуматься, то слово симбиоз сразу понятным становилось.

— Отличия безусловно есть, все же наши культуры не однотипны, однако ведете вы себя безупречно по-эльфийски.

Вот же хитрющий родитель у диора! Как незаметненько проверил. Мало того, что за разговорами все разузнал, так еще и за манерами последил, при том, что внешне вовсе интереса не проявлял. Тертый калач, даром, что царедворец.

— Как вам десерт? — совсем неожиданно наместник спросил, а я только заметила, что за раздумьями еще и нечто розовое из хрустальной вазочки умяла. Когда только крошечной ложечкой разжиться успела и как среди массы приборов столовых отыскала? Мда, видать прав правитель, а я не зря опасалась в эльфийке раствориться, еще бы сколько-то походила в чужом теле и стала бы не Миркой, а Шеаллин.

— Вкусный десерт, — ответила, а сама поняла, что с испугу напрочь переела.

— Значит, магия вам больше не подвластна? — на этот вопрос Альтар ответа не ждал, больше для себя рассуждал. — Риний говорил, это уникальный случай. Иная душа в чужом теле. Мозг Шеаллин помнил все до момента, как душа ее покинула телесную оболочку, а после ваша душа привнесла свои воспоминания, но хозяйкой тела вы не являлись, и стала происходить медленная трансформация. Предполагаю, что вы бы попросту растворились, взяв на себя черты другой девушки, если б мозг Шеаллин не погиб. Риний спас лишь оболочку, на которую так удачно наложился ваш облик. Хотелось бы мне пообщаться с этим подводным магом, — задумчиво протянул наместник. — Как я понимаю, теперь вы не в состоянии управлять вашим даром, ни одним, ни другим?

Я пожала плечами в ответ и сказала, что голоса леса больше не слышу.

— Я так и предполагал, — заключил правитель, — вы и не сможете. По сути, это не ваша магия. Она внутри, но уснула без своей хозяйки.

— Может, довольно вопросов? — подала голос Лея.

— Теперь бы самой спросить, — решилась я. Раз у меня столько всего выпытали, почему бы в ответ для себя не разузнать.

Наместник улыбнулся одобрительно. Никак смелость мою оценил. Видать, полагал, что вконец растеряюсь.

— Кто такие эти два мага были, откуда твари взялись, и что дальше будет?

Альтар задумчиво на спинку стула откинулся, на меня внимательно поглядел, после мельком на Эртена взглянул и речь свою так повел:

— Знаете, Мира, что проще всего при дворе сделать?

Я головой качнула — ведать не ведаю.

— При дворе проще всего врагов завести. А чтобы справиться с ними, нужно быть сильнее всех. Хотите выжить, когда растете в центре всеобщего внимания под присмотром самого короля, учитесь предвидеть шаги недругов и не допускать ошибок. А еще никогда не оставляйте врагов за спиной, по крайней мере, в живых.