Дом погибели

Планета Алгар. Близнецы-братья

Город был прекрасен. Чья-то злая воля превратила его в руины, но он по-прежнему притягивал взгляд, завораживал геометрией площадей, улиц, парков и круговых магистралей. Каждый, кто впервые в жизни видел с высоты город Иглат, застывал в восхищении и непроизвольно пытался мысленно проложить путь сквозь сложный лабиринт, придуманный неизвестным архитектором.

Входов в город, как и выходов из него, было четыре, по количеству сторон света, однако этот условный крест состоял из множества запутанных ответвлений. Стоило только свернуть на боковую улицу, чтобы обогнуть очередное препятствие, как направление менялось, и путешественник мог часами ходить по кругу без возможности приблизиться к необходимому объекту.

Двенадцать ажурных башен, расположенных в разных частях города, составляли своеобразную навигационную систему, которой следовало придерживаться при передвижении по Иглату. Само собой разумеется, у новичка не было ни единого шанса с первого раза попасть из пункта А в пункт В, иногда и несколько попыток не приводили к желаемому результату. Несмотря на это, лабиринт улиц неодолимо притягивал, хотелось окунуться, целиком погрузиться в него и побродить лишний час по уютным уголкам, каждому из которых было что предложить усталому путнику…

Лорана очнулась на вершине холма и долго смотрела на странные руины у его подножия. Она понятия не имела, как здесь оказалась, но почему-то знала, где находится. Воспоминания были явно не ее и даже не самые свежие. В них Иглат выглядел прекрасным процветающим городом, центром торговли и ремесел, колыбелью искусства и науки, куда ежедневно приезжало множество людей, чьи улицы с утра до ночи гудели, как потревоженный улей.

Теперь от прежнего великолепия не осталось и следа. Почти все дома в Иглате были частично или полностью разрушены, как бывает после сильного землетрясения, но двенадцать абсолютно целых ажурных башен продолжали гордо возвышаться над руинами, словно кто-то специально их сохранил. Тринадцатую башню Лорана заметила не сразу, хотя она просто бросалась в глаза своей непохожестью на остальные. Мрачная угловатая постройка отдаленно напоминала огромную нахохлившуюся птицу и была возведена либо сильно раньше, либо гораздо позже остальных башен Иглата.

Девушка поднялась на ноги и попыталась трезво оценить свои ресурсные возможности. Она не могла перемещаться, точнее, способность сохранилась, но работала она только на поверхности планеты под названием Алгар, на Южном материке которой и находился достославный город Иглат. Остальные темные дарования были в порядке, а светлые пребывали в таком сильном напряжении, словно Лоране угрожала какая-то опасность. Страха она не испытывала, этот естественный для человека инстинкт у ее новой ипостаси деградировал до состояния легкой озабоченности.

Оставив Вэйна Вестона в малонаселенном горном районе, достаточно удаленном от земель Садор и Эйер, Лорана хотела вернуться домой в Нарвик, однако ей помешал внезапный приступ головокружения. Она переместилась, только совсем не туда, куда планировала. Видимо, этот неожиданный сбой и привел к потере сознания. Судя по скованности в мышцах, Лорана пробыла в отключке довольно долго, но в месте, где она сейчас находилась, еще только светало. Белое с голубым отливом солнце медленно поднималось над линией горизонта, и набиравший интенсивность сияющий свет невольно подчеркивал бедственное состояние Иглата.

По всему периметру город был окружен высокой каменной стеной, однако входные арки не имели закрывающихся ворот, что делало внешнюю ограду достаточно бессмысленной. Стену, как и башни, разрушение тоже совершенно не затронуло, а это уже явно свидетельствовало об участии в катастрофе чьей-то злой воли. Лорана по-прежнему ничего не смыслила в магии, но чужой опыт подсказывал, что Иглат подвергся воздействию невероятно мощного колдовства, и чем ближе девушка подходила к уцелевшим постройкам, тем явственнее из них выделялась темная башня.

При каждом взгляде на мрачное сооружение напряжение внутри Лораны усиливалось, и очень скоро ее легкая озабоченность превратилась в полноценное беспокойство. Едва ли не впервые с момента трансформации девушка ощутила свое полное одиночество. Сейчас ей не помешала бы компания опытного мага или хотя бы далекого от магии умного друга…

— Странно, я почувствовал приближение Ринго, а вместо него нашел вас, аранель (обращение к знатной даме), — Лорана повернулась на голос и увидела мужчину в богато украшенном длинном одеянии с тонким обручем на абсолютно лысой голове. — Я Садрон из Золотой башни. Что случилось с нашим братом?

Новая ипостась Лораны соображала не так быстро, как прежняя, но она постаралась напрячь мозговые извилины.

— Ваш брат заключил неудачный контракт, — не слишком приветливо отозвалась девушка, в упор разглядывая любезного Садрона. Тот был как две капли воды похож на убитого ею энергетического вампира. — Если вы все еще надеетесь на его возвращение, то напрасно.

После короткого колебания мужчина подошел ближе и даже чуть наклонился вперед, словно вслушиваясь во что-то.

— Ваша магия мне незнакома, но силу своего брата я отличу от тысячи подобных. Как она к вам попала?

— Мне не повезло оказаться рядом с вашим братом в критический момент.

По лицу Садрона промелькнула легкая тень. Он наверняка догадался, что означала необычная близость Лораны к вампиру по имени Ринго, однако сам момент убийства и последовавшая за ним кремация были скрыты от него плотной магической пеленой.

— Ваш природный дар мешает увидеть картину целиком, хотя уже и так понятно, что случай уникальный. Вы пришли, чтобы сообщить нам об утрате?

— Что-то в этом роде, — буркнула Лорана. Она снова начала заводиться, и все ее беспокойство бесследно растворилось в выплеске нервной энергии. — Хотите услышать подробности?

— Лично я желанием не горю, но остальным братьям будет полезно услышать, как опасно связываться с Домом погибели.

Дом погибели? Так они называют Дом Варман? Лорана вновь ощутила холод каменного постамента в подземелье замка Кармел, почувствовала цепкие пальцы вампира на своих бедрах…

— И много ваших братьев питаются на стороне? — спросила она прежде, чем сама поняла смысл вопроса.

— Некоторые из них, — уклончиво ответил незнакомец и сделал приглашающий жест. — Пойдемте, я познакомлю вас с остальными. Братьям будет приятно присутствие Ринго, пусть даже в таком необычном воплощении.

В Иглате братьев-вампиров, по счастью, оказалось всего шестеро, но Лорана все равно испытала некоторый шок и невольно вспомнила, как в детстве видела одну и ту же куклу, наряженную в разные костюмы. Братья были абсолютно идентичны, отличался только цвет их одеяний и украшения на лысых головах. Вопреки заверениям Садрона, никто из них не обрадовался появлению гостьи, наоборот, на одинаковых лицах проступила абсолютно одинаковая озабоченность.

— Не понимаю, как ей удалось войти в город? — воскликнул один из братьев по имени Афадон из башни Солнца.

— Что же тут непонятного? — досадливо отмахнулся Архал, обитавший в Каменной башне. — У аранель сила Ринго, поэтому ворота ее пропустили, а вот выйти отсюда она уже не сможет.

Услышав это, Лорана нахмурилась, в ее планы никак не входило задерживаться в разрушенном Иглате. И тут в памяти всплыли немногословные рассказы Эладана, которого похитили буквально из собственной спальни. Ему пришлось провести больше года на чужой планете без возможности ее покинуть, постоянно скрываясь от настоящих кровопийц. Неужели она тоже оказалась в ловушке?

— Выходит, мы все узники Иглата? — Лорана оглядела братьев-близнецов в попытке выявить самого слабого из них. — Как давно это случилось? В воспоминаниях Ринго город был еще цел.

После довольно продолжительного молчания осторожно высказался Идригол из Водной башни.

— Здесь не существует понятия «давно» или «недавно», аранель. В какой-то момент Иглат изменился, и мы просто вынуждены были это признать.

— То есть, вы не отмечаете дни, не считаете года? У вас нет календаря? — решила уточнить Лорана, которая впервые столкнулась с подобной философией.

— Какой смысл отмечать вешками течение реки Времени? Этот поток невозможно остановить или замедлить, — пожал плечами Балан из башни Сердца. — Солнце всходит и заходит, ночь сменяет день, планета вращается…

— Звезды и галактики подчиняются законам космоса, все во Вселенной живет своей жизнью, — не слишком вежливо перебила его Лорана. — Я уловила общие принципы вашей концепции, уважаемый Балан, но так могут рассуждать только бессмертные. Обычным людям приходится отмерять свой век, иначе они ничего не успеют сделать в своей короткой жизни.

— Мы не бессмертные, — решил подать голос брат по имени Алагос, занимавший Железную башню, — просто не любим торопиться.

— Это похвально, — раздражение Лораны продолжало расти, и она начала опасаться внезапного срыва. — Если не ошибаюсь, Ринго обитал в восточной части города? Его Рассветная башня никем не занята?

— Как можно? — довольно искренне возмутился Садрон. — Жилище нашего брата неприкосновенно, но вы как наследница его силы имеете полное право занять Рассветную. Позвольте проводить вас…

— Не стоит утруждаться, я знаю дорогу, — Лоране уже не терпелось избавиться от плывущих по течению реки Времени братьев, но перед тем, как она исчезла, Архал успел напомнить.

— Не опаздывайте на утреннюю трапезу, аранель. Если не сам Ринго, то пусть хотя бы его сила вернется в Братство.