Дом погибели

Неизвестная планета. Экстренное заседание

Магистр Холланд окинул взглядом сидящих за круглым столом советников. Их было вдвое меньше, чем обычно, да и вопрос, который собрал сегодня вместе этих людей и сущностей, оказался крайне неприятным.

— Спасибо, что прибыли так быстро, господа советники. Я знаю, у вас по горло текущих дел, поэтому постараюсь быть кратким. Как ни горько признавать, но подозрения короля Анкалимы полностью подтвердились, — магистр коснулся встроенной в крышку стола панели, и над гладкой поверхностью появилось изображение неказистого пирамидального сооружения. — Кто-нибудь из вас знает, что это такое?

— Очень похоже на старинный ретранслятор, — тут же отозвался командор Вебер, чье виртуальное изображение тоже присутствовало на экстренном заседании. — Ими активно пользовались во времена второй волны экспансии, но потом появился прототип матрицы, и нужда в передаточных станциях отпала сама собой. А какое это имеет отношение к нашему делу?

— Самое непосредственное. Как думаете, господа советники, зачем магу, который способен самостоятельно перемещаться, могли понадобиться такие ретрансляторы?

— Чтобы замести следы?

— В самую точку, доктор Грэм. Я давно хотел спросить, но не было подходящего случая. Вы ведь не «читали» советника Барна, не могли заглянуть ему в голову?

— Верно, не мог. Только виной этому не его природный дар, как у сиогэй, а искусственно созданная защита. Кларк Барн всегда тщательно прикрывал каждую щель в своем сознании, чтобы сквозь нее не просачивалась информация, и я резонно предположил, что это вынужденная мера, необходимая при его работе.

— Возможно, когда-то так и было, — магистр Холланд вывел второе изображение рядом с первым. — Нашим агентам пока удалось обнаружить два работающих ретранслятора, но они не объединены в общую сеть. Не подскажете, командор, как еще их можно использовать?

— Чисто теоретически башню можно переместить, куда угодно при условии, что одновременно задействованы не меньше четырех подобных устройств, достаточно лишь задать точные координаты. Правда, их сигналы давно никто не отслеживает.

— Нашим агентам пришлось потрудиться и напрячь кое-какие ресурсы, но результат, как говорится, налицо. Две башни уже обнаружены, по следу третьей сейчас отправился Карир Нэк, а вот с четвертой есть проблемы.

— Если даже дистанты не способны уловить такой примитивный сигнал, значит башня находится в «мертвой» зоне, то есть, в магическом коконе, — подала голос Айлин Лоэ, одна из двух женщин-советников, которых старались приглашать на каждое заседание Общества. — Похоже, коллеге Барну надоело спасать носителей древней крови, и он начал сам ими питаться.

— Ты хочешь сказать, что и раньше просматривала у Кларка задатки темного колдуна? — недоверчиво переспросил Винсент Грэм.

Сиогэй с мягкой снисходительностью посмотрела на мужчину, который, не обладая ни единой искрой магии, сопровождал ее в каждой безумной авантюре, потому что иначе назвать поручаемые им задания было нельзя.

— В Обществе Хранителей состоит столько мутных сущностей, Винс, сколько тебе и не снилось, и невозможно заглянуть каждому из них в голову.

— К сожалению, это правда, доктор Грэм, — развел руками магистр Холланд. — Нам требуются услуги самых разных специалистов, но не всегда есть возможность убедиться в их лояльности.

— Некоторые из наших коллег просто-напросто лишены таких понятий как честь, совесть, преданность, долг. Помогая нам, они руководствуются какими-то своими соображениями, хотя порой ничего не требуют взамен, — король Анкалима потер пальцами виски в попытке немного ослабить головную боль, однако чуда не произошло. — По моему мнению, Барн виновен не только в исчезновении леди Лораны Ордал, но и многих других новоявленных сущностей. Поглощая их симбиотическую магию, темные колдуны обретают невиданную мощь.

— Если все обстоит так плохо, то что же мы сможем ему противопоставить? — вопрос Стефана Крафта был вполне резонным, однако магистр оказался к нему готов.

— Не что, а кого, советник, — многозначительно намекнул он. — Как думаете, сиогэй, ваши соотечественники согласятся нам помочь?

Айлин Лоэ плавно повела плечом, ее загадочный мерцающий взгляд был безмятежен.

— Возможно, одна из них, но и этого хватит с избытком.

— Только прошу вас не уничтожать колдуна на месте, нам крайне важно устроить над ним показательный суд.

— Вы так говорите, магистр, словно Кларк Барн уже пойман с поличным! Вспомните, сколько хлопот нам доставил предыдущий подозреваемый. Пришлось даже обращаться к настоящим ведьмам… — обычно спокойного и доброжелательного Стефана Крафта передернуло при мысли о близком контакте с подобными сущностями.

— Мы не повторим прошлых ошибок, советник, не будем мотаться за Барном по всей галактике. Как только обнаружим его магическое логово, сразу прижмем на месте.

— Но как мы его обнаружим, если оно заколдовано?

— Теперь мы знаем, что именно нужно искать, — виртуальное изображение командора Вебера исполнило общий поклон и исчезло.

Следом за ним свои места покинули Айлин Лоэ и доктор Грэм, а через мгновение задействовал свою матрицу Стефан Крафт. За столом остались только магистр Холланд, лорд Прайс и король Анкалима.

— Паршиво выглядите, мой мальчик. Плохо спите? — прокомментировал бледный вид молодого герцога магистр.

Эладан невесело усмехнулся

— Вы поверите, если я скажу, что не сплю совсем?

— Охотно. Король вон тоже не приседает, уже побил рекорд по количеству перемещений.

— Не волнуйся, мы обязательно отыщем Барна и спасем леди Лорану. Она храбрая и сильная, просто так не сдастся.

— Как раз этого я и боюсь, Рейн. Лорана не станет ждать нападения, а первой полезет в пекло. Так было всегда, почему этот случай должен стать исключением? А в своей нынешней ипостаси она и вовсе вышла из берегов.

— Согласен, с новорожденной сущностью нелегко иметь дело, особенно поначалу, — осторожно согласился магистр, — но ведь на самом деле вас беспокоит не это, мой мальчик. Я прав? Вы опасаетесь возвращения леди Лораны?

Молодой герцог долго молчал, хотя обдумывать ответ на вопрос Холланда не было никакой необходимости. Он уже давно жил с этой мыслью, с той самой ночи в его бывшей спальне…

— Я опасаюсь, что она не захочет ко мне возвращаться.