Дом погибели

Планета Алгар. Родственные связи

Хранитель времени Андран выглядел весьма впечатляюще. Длинные седые волосы, длинные белые одежды, длинное худое лицо, длинные чуткие пальцы. Такой себе добрый волшебник из сказки, не хватало только широкополой шляпы и посоха. Однако Хранитель времени вовсе не был старым чудаком, падким на дешевую популярность. Да, он играл роль, но делал это честно и с открытым сердцем. Обитателям руин был жизненно необходим персонаж, который отличался бы от них, кто-то несущий свет, веру и надежду.

Андран оказался лучшим кандидатом на должность штатного провидца, потому что обладал природным даром и мог отремонтировать любой, даже самый сложный механизм. Год за годом он разыскивал в развалинах сломанные, искореженные часы, терпеливо приводил их в порядок и добавлял в свою коллекцию. Для Андрана они олицетворяли собой души погибших горожан, и в каждом отремонтированном им часовом механизме начинало биться сердце бывшего владельца. За это его и прозвали Хранителем времени.

Та самая клепсидра, внутри которой Андрану являлись образы будущего, была похожа на большие песочные часы, только вместо песка в запаянных сообщающихся сосудах находилась жидкость. Ее запаса в верхнем резервуаре хватало ровно на сутки, потом клепсидру переворачивали, и отсчет времени начинался заново.

Помимо примитивных приборов, изобретенных еще на заре человеческой цивилизации, в мастерской Андрана имелись более сложные модели механических часов, начиная от больших напольных с бронзовыми маятниками и заканчивая наручными, которые носило большинство жителей Иглата, включая детей. Людям, в отличие от братьев-вампиров, было куда торопиться и чего ждать. Они пользовались самодельными календарями и измеряли время своей жизни, устанавливая вешки по берегам реки, текущей из прошлого в будущее.

Увидев Лорану, Хранитель разволновался не на шутку. Скорее всего, он и сам до конца не верил в собственное предсказание, но сохранял интригу, чтобы в сердцах людей продолжала жить надежда.

— Приветствую вас в Иглате, аранель! — Андран почтительно поклонился. — Я всегда знал, что Создатель в мудрости своей не оставит страждущих без помощи и…

Лорана решительно подняла руку, не позволяя Хранителю окончательно удариться в патетику.

— Уважаемый мастер, я устала повторять, что мое присутствие здесь ничего не изменит, просто ваших страждущих станет на одного больше. Поймите, мне не хочется никого обманывать и делать вид, будто я способна снять заклятие с Иглата. Это чистой воды популизм, а я не собираюсь участвовать в местных выборах.

Некоторое время Хранитель внимательно всматривался в выразительные черты лица гостьи, а потом задал неожиданный вопрос.

— Чем вы питаетесь, аранель?

Лорана обожгла Андрана неприязненным взглядом, ее раздражение усиливалось с каждой минутой.

— Обычной едой. Пусть вас не беспокоит мое присутствие, я не отнимаю у людей жизненные силы.

— Это я понял, просто не знал ваших предпочтений, — Хранитель сделал знак Ликору, который на пару минут исчез, а потом вернулся с миской, над которой поднимался ароматный парок. Только сейчас Лорана почувствовала, как сильно проголодалась. Она даже не помнила, когда ела в последний раз. Не слишком заботясь об изяществе манер, девушка вооружилась ложкой и жадно набросилась на горячую похлебку. — Мне достоверно известно, что голодный монстр гораздо опаснее сытого.

Хранитель на всякий случай улыбнулся собственной шутке, но Лорана и не думала обижаться, она была для этого слишком занята.

Ночное небо над планетой Алгар просто заворожило Лорану. Они с Эладаном часто забирались на крышу, чтобы полюбоваться далекими звездами, но на ее родном Акране они не светили так ярко и не теснились в таком количестве на небосводе, сплетаясь в причудливые формы незнакомых созвездий. Изобилие скоплений настолько поражало воображение, что даже нынешняя ипостась Лораны не устояла перед этим звездным великолепием. Пока девушка увлеченно изучала небо, Хранитель времени не скрываясь наблюдал за ней.

— Это зрелище всегда наводило меня на мысли о близком соседстве с другими цивилизациями, но на Алгаре никогда не было космического флота. Вы не задавались вопросом, как именно люди смогли расселиться по разным планетам?

Лорана неопределенно дернула плечом.

— До недавнего времени космос был для меня довольно абстрактным понятием. Теперь я знаю немного больше, только легче от этого не стало.

— Вам сейчас вообще нелегко, аранель. Если позволите, я дам небольшой совет, — Лорана молча ждала, поэтому Андран осторожно продолжил. — Не боритесь с собой, предоставьте темной и светлой половинам вашей личности разобраться друг с другом. Вы не изменитесь до неузнаваемости, рано или поздно человеческая натура свое возьмет.

— Откуда вам это знать? — взгляд цвета оливина обжег Хранителя времени откровенным недоверием.

— Я тоже ничего не смыслю в магии, аранель, зато неплохо разбираюсь в людях. Заколдованный Иглат всех проверяет на прочность. Здесь, в незнакомом окружении, у вас есть шанс смириться с новой реальностью и избавиться от излишков гнева. Чтобы восстановить внутреннее равновесие, иногда бывает достаточно просто отпустить туго натянутые вожжи.

Лорана задумалась над словами Хранителя, но очень скоро ее мысли снова вернулись к насущным проблемам.

— Скажите, мастер, а эти братья-вампиры действительно родственники?

— В какой-то степени, только они не братья, а одна и та же сущность. Они клоны, точные копии друг друга, наделенные различными дарованиями. В истории планеты Алгар было немало безумных ученых, которые занимались генетическими экспериментами, и жители Иглата довольно долго считали, что близнецы-сайроны — дело их рук, но с появлением темного колдуна красивая легенда рассыпалась в прах, как и сам город.

— Выходит, это люди построили для них башни, магия тут ни при чем?

— Увы, над их созданием трудились лучшие архитекторы и строители. Когда-то близнецов было двенадцать, между ними и жителями Иглата существовал неписаный Договор. Люди позволяли сайронам питаться своей жизненной силой, а те подпитывали энергетическую систему города. Такой круговорот был выгоден обеим сторонам, потому что у жителей Иглата выработалась своеобразная невосприимчивость к постоянному отбору энергии, вырабатываемой живыми клетками. Постепенно сайронов становилось меньше, почти половина из них со временем покинула Алгар, но это никак не отразилось на раскладе сил, Договор продолжал существовать. Все рухнуло в тот день, когда пришел Крабан. Не стало ни города, ни энергетической системы, ни большей части населения. Уцелели только сайроны и двенадцать прекрасных башен, а потом появилась тринадцатая.

Лорана слушала рассказ Хранителя очень внимательно, но цельная картина пока не складывалась у нее в голове.

— А зачем Крабан сохранил башни сайронов и их самих? Разве они не представляли для него угрозы?

— Ни малейшей. Он может уничтожить клонов в один момент, но не делает этого, потому что сам питается их силой.

Ночное небо над Иглатом было сказочно прекрасно, а вот погруженный во тьму город казался призраком прежнего себя. Кое-где на улицах горели костры. Их слабый отсвет не мог заменить прежние фонари, он просто давал людям некое ощущение безопасности…

— Аранель, если вы не хотите возвращаться в Рассветную башню, можете остаться у нас. Место найдется, а мои домашние будут счастливы вам услужить.

— Мне не нужно служить, мастер, этого я еще дома натерпелась, — Лорана не желала, чтобы кто-то постоянно ходил за ней следом. — Просто покажите, где есть свободная постель.