Дом погибели

Планета Алгар. Жизнь на руинах

Рассветная башня впечатлила Лорану не только своими размерами, но также изяществом архитектурных линий и внутренним убранством. Одно из двух, либо у убитого ею вампира был прекрасный вкус, либо ему досталось готовое жилище с поистине дизайнерской отделкой. Снаружи Рассветная переливалась всеми оттенками белого и голубого, а внутри напоминала фантастический ледяной дворец. Недаром ее бывший хозяин был так помешан на холоде…

Покои, которые когда-то занимал убитый вампир, вызывали у Лораны стойкое отвращение, поэтому она присмотрела себе жилье уровнем повыше и долго стояла на смотровой площадке башни, пытаясь наложить старые воспоминания Ринго на новые реалии. Прекрасный некогда Иглат сложился, как карточный домик, и виновник этого безобразия проживал в стоящей на отшибе тринадцатой Черной башне. Как ни торопилась Лорана вернуться домой на Акран, в ее планы пока не входила встреча с могущественным магом, для которого шестеро энергетических вампиров не представляли никакой опасности.

Лорана пока не знала, насколько плохи отношения между братьями-близнецами и колдуном по имени Крабан, но собиралась это выяснить. Однажды девушку уже отправляли без всякой подготовки прямо в логово вампира, и ей не хотелось повторять изматывающий опыт. К тому же смутное предчувствие подсказывало, что прямое столкновение с колдуном закончится для нее очень плохо.

Отложив составление военных планов до лучших времен, Лорана решилась на эксперимент. Она выбрала подходящее место за пределами города и попыталась туда переместиться. Удар о магическую стену вышиб весь воздух из легких и бросил Лорану на колени. Боль, тошнота, полная дезориентация… Прыжок не удался, и несколько повторных попыток привели лишь к тому, что у нее начала болеть голова.

Чтобы окончательно не навредить здоровью, Лорана сменила тактику и переместилась на одну из свободных площадок внутри городских стен. Вокруг не было ни души, но темная сторона ее ипостаси чувствовала близкое присутствие людей, как хищник чует добычу. В руинах явно кто-то жил, однако их обитатели не желали показываться перед гостьей. Лоране пришлось осмотреть множество заваленных каменными обломками двориков, прежде чем ее подозрения подтвердились.

В глубине одного из разрушенных кварталов Лорана набрела на чудом сохранившуюся игровую площадку, со всех сторон окруженную обломками бетонных перекрытий и остатками каменных стен. Все относительно ровные поверхности руин были покрыты детскими рисунками. Если судить по стилю и используемым материалам, неизвестных художников было несколько. Некоторые изображения успели побледнеть, другие выглядели яркими и свежими, и все они без исключения были талантливыми.

Даже со своим нечеловеческим восприятием Лорана далеко не сразу смогла заметить среди каменных завалов маленькую художницу. На вид девочке было не больше десяти. Темноволосая, худенькая, но отнюдь не изможденная, в аккуратном голубом платьице с красивой вышивкой, она одновременно выглядела, как обычный ребенок, и в то же время, как вестник высших сил. На ее очаровательном личике не читалось ни испуга, ни смущения, лишь какая-то ангельская безмятежность.

Лорана осторожно приблизилась, стараясь держать руки на виду на случай, если за ними скрытно наблюдали.

— Привет! Ты меня не боишься? — девочка покачала головой и улыбнулась, словно услышала что-то смешное. — Я Лорана Ордал с планеты Акран.

— Я знаю, ты прибыла сегодня, весь город об этом говорит.

— Прямо-таки весь? Что такого знаменательного в моем появлении?

— После разрушения в Иглате не было ни одного гостя, ты первая за много лет.

— А как давно он разрушился? — забросила удочку Лорана в попытке получить хоть какую-то информацию, но девочка только пожала худенькими плечами.

— Не знаю, меня тогда на свете еще не было.

— Как тебя зовут?

— Мою сестру зовут Нион, а я Ликор, — Лорана быстро обернулась и встретилась взглядом с мужчиной лет двадцати пяти, одетым в длинную рубашку и брюки. Ткань его костюма выглядела так, словно ее соткали вручную, ноги были обуты в мокасины, изготовленные из грубо выделанной кожи. Отбросив с лица мягкие темные волосы, он учтиво кивнул. — Ваше появление, аранель, действительно наделало много шума. Некоторые даже уверены, что в Иглат вернулся один из братьев, только в женском обличье. Это правда?

— Отчасти, — Лорана и раньше не любила уклоняться от ответов, а теперь просто шокировала окружающих своей откровенностью. — Я уничтожила вампира по имени Ринго, поэтому его сила сейчас у меня.

Ликора явно встревожило подобное заявление, и он подошел поближе.

— Неужели вы сообщили об этом Братству?

— Нет, но мне кажется, они и сами обо всем догадались.

— Догадываться и знать — совсем не одно и то же, — резонно заметил молодой человек, чем невольно напомнил Лоране герцога Талиона. — Вам лучше не высказываться напрямую, аранель, пусть братья и дальше теряются в догадках.

— Печетесь о моей безопасности? — девушка посмотрела прямо в глаза необычного фиалкового цвета и непроизвольно напряглась. Она не хотела ни от кого зависеть, но теперь ее благополучие было напрямую связано с руинами Иглата и этим конкретным их обитателем. — Вы видите меня впервые и даже не знаете, друг я вам или враг.

— Ни то, ни другое, полагаю. Мы не знали, когда именно вы появитесь, просто были предупреждены об этом.

— Кем предупреждены? — новая ипостась Лораны ненавидела загадки так же сильно, как и лживые ответы.

— Хранителем времени, — на полном серьезе заявил новый знакомый. — Однажды Андран увидел в своей клепсидре рыжеволосую колдунью, которая сумеет разбить заклятие.

Услышав этот бред, Лорана едва сдержалась, чтобы не нагрубить.

— Давайте сразу уточним, господин Ликор. Я никакая не колдунья и ничего не смыслю в магии, так что забудьте о ваших предсказаниях. Моя природная способность в данном случае совершенно бесполезна, а сила вампира тем более. Шесть братьев-близнецов в Иглате или семь, не имеет решающего значения, колдун Крабан не заметит разницы.

Прежде чем возразить, молодой человек осторожно завладел рукой Лораны и почтительно склонился над ней. Его поцелуй был мимолетным, всего лишь дань уважения, не больше, но внутреннее напряжение как-то само собой ослабло, и Лорана смогла вздохнуть свободнее.

— Зовите меня по имени, аранель, я здесь не самое важное лицо и уж точно никому не господин. Если я что-то и усвоил из премудростей, которые преподавал нам учитель Хадор, так это пару простых истин. Ничто в жизни не происходит просто так, для всего есть причина, а смысл следует искать даже в самых абсурдных вещах. До сегодняшнего дня Иглат был полностью изолирован от остального мира, но с вашим появлением, Лорана Ордал, расклад изменился, — пока девушка переваривала услышанное, Ликор поспешил продолжить. — Пойдемте, познакомлю вас с теми, кто говорит и выглядит гораздо убедительнее, чем я.

Отправляясь вслед за Ликором в самое сердце руин, Лорана испытывала двойственное чувство. С одной стороны, ей хотелось как-то поддержать уцелевших жителей Иглата, а с другой, она прекрасно понимала, что ничем не сможет им помочь. Ей не хватит сил разбить заклятие и тем более уничтожить колдуна. Она умела только разрушать, а в Иглате и так не осталось камня на камне. Нельзя внушать измученным людям ложную надежду на скорое избавление от заклятия, особенно если сам спаситель ничего не смыслит в магии…

Жизнь на развалинах была непростой и нелегкой, но горожане не жаловались, они работали. Их труд начинался с рассветом и продолжался до заката, причем один и тот же человек мог заниматься разными делами, в зависимости от того, какое из них на данный момент являлось более важным.

Полностью лишенные тех благ цивилизации, которые раньше обеспечивали развитые технологии, жители Иглата вынуждены были вернуться к истокам. Они заново учились поддерживать огонь, добывать воду, выращивать и перерабатывать полезные злаки. Каждый пригодный клочок земли был засеян или занят под огороды, каждая сухая ветка для чего-нибудь приспособлена. Буквально из мусора и найденных на руинах запчастей горожане сумели соорудить примитивные ткацкие станки и прочие необходимые приборы.

Ютились люди в основном в подвалах и на первых этажах разрушенных зданий. Все жилые кварталы были тщательно очищены от завалов, шаткие конструкции прочно закреплены, дороги худо-бедно отремонтированы. То, что открылось взору Лораны, трудно было назвать полноценной жизнью, скорее борьбой за существование, но это никак не умаляло результатов каждодневного каторжного труда горстки людей, уцелевших после разрушения Иглата.

Семья Ликора занимала некогда красивое здание круглой формы, теперь начисто лишенное крыши. Во всех помещениях, кроме подвального, виднелся кусочек неба, над спальными местами были сооружены навесы, затянутые чиненной-перечиненной пленкой. Дождь в заколдованном Иглате не считался бедствием, скорее благословением, потому что давал возможность сделать запас воды, необходимый для бытовых нужд и полива растений.

Лоране представили немолодую женщину по имени Кирис, которая, сидя на полу, лущила горох натруженными пальцами. Дети ласково называли ее матушкой, но никакого внешнего сходства с ней не имели. У Ликора, кроме младшей Нион, была еще старшая сестра Индил и маленький братик Мотто, очаровательный шестилетний малыш с вечно растрепанной черной шевелюрой. Братья и сестры тоже не были похожи друг на друга, но держались как одна семья и вели себя исключительно уважительно.