Холостяк, или Огненный отбор для правителя

- Довольно, леди Проул, - перебил претендентку король. Кажется, кое-кому венценосному надоело слушать сбивчивое признание молодой особы. Которая, стоит отметить, намного младше Радонаса. Он, кстати, был уже довольно солидным мужчиной. Несмотря на то, что внешне это было не так заметно. Мы, маги и магессы, живем дольше тех, кто не наделен магическими силами. И стареем медленнее. – Я предполагал, что вы попросите о встрече и темой нашего разговора станет именно это. И я готов ответить вам вполне ясно и четко – отбор будет продолжаться. И свой выбор я не сделал.

- Как вы можете быть столь жестоки? – а вот теперь девушка и не пыталась скрыть свои всхлипы. – Я ведь…

Я подалась чуть вперед и осмелилась выглянуть из своего укрытия, коим служил шкаф. И где они там стоят? Ничего не видно и…

И тут с верхней полки упала книга. И все бы ничего, но упала она прямо мне на голову. И я, снова не ожидав такого подвоха, не выставила щит. Ну в самом деле, откуда мне было вообще знать, что такое может произойти. И, разумеется, кольцо-артефакт не распознало в толстой книге угрозу для моей жизни. А зря…

Удар пришелся прямо по макушке. И ладно бы тупой стороной, но нет, мне сегодня не везло даже в этом. Книга упала на мою голову прямо уголком. На минуточку, зафиксированным серебряной пластиной.

- Ох... - сорвалось с губ.

Я стала медленно оседать на пол. Одной рукой ухватилась за голову и сразу почувствовала, что место удара увлажнилось. Кровь... Я умудрилась рассечь кожу.

Второй рукой уперлась об пол и постаралась придать своему телу более-менее сидячее положение. Получалось плохо. Голова начинала кружиться.

- Что здесь... - начал было говорить Радонас, но умолк, судя по всему, увидев сидящую на полу меня. - Леди Аирэ?

Это все, что он сказал перед тем, как подхватить меня на руки.

Я ничего не спрашивала, ничего не говорила. Состояние было настолько премерзким, что я и голову-то нормально повернуть не могла, не то что хоть слово сказать.

- Что с вами случилось? - спросил мужчина, опуская меня на что-то мягкое. Кажется, это одно из тех кресел, что располагались между шкафами с книгами.

- Ваше величество... - только осмелилась заговорить с королем претендентка, но Радонас снова ее перебил:

- Будьте так любезны, леди Проул, вернитесь в свои покои.

Если девушка и оскорбилась таким пренебрежением со стороны короля, то я этого не видела. Услышала лишь торопливо удаляющиеся шаги. И что-то мне подсказывало, что я продолжу обрастать не очень-то приятными слухами благодаря именно этой девушке. Потому как женская ревность поистине опасное оружие.

Долго думать о мстительных особах не получилось. Вскоре я почувствовала на своей голове теплые ладони, от которых по всему телу начало разливаться успокаивающее тепло. Оно обволакивало меня и убирало боль, которая пульсировала в голове.

- Вы же магесса Земли, леди Аирэ, - проговорил король и убрал руки, видимо, закончив мое лечение. – И не можете излечить себя?

- У меня всегда были с этим трудности, - признала, смотря на мужчину снизу вверх. – Помочь другому могу. Но себе получается не всегда. Тем более, я не ожидала, что мне на голову упадет книга.

- И так «удачно» прямо металлическим уголком, - хмыкнул Радонас. – И как сейчас вы себя чувствуете?

- Почти нормально, - попыталась улыбнуться, но получилось не очень. Наверное, потому что состояние еще было шоковое. Я плохо соображала. Или это мое постоянное состояние?

- Почти, - нахмурился мужчина и снова потянулся руками к моей голове.

На удивление, возражать не стала. Хотя, признаться, не очень любила, когда меня касались. Тут же сидела смиренно и млела от осторожных и теплых прикосновений. Совсем на меня не похоже.

- Спасибо, - сказала, на самом деле чувствуя, как напряжение постепенно покидает меня.

- Не за что, - откликнулся король, снова убирая руки и отходя от меня на пару шагов.

И почему спрашивается, я недовольна этим? Казалось бы, еще недавно я сторонилась его и надеялась сталкиваться как можно реже.

- Я… - начала было, но мужчина приподнял руку, направляя раскрытую ладонь в мою сторону. Ясно, сейчас лучше помолчать.

Он призвал магию, я чувствовала это по потяжелевшему и нагревшемуся вокруг меня воздуху. А потом… Книга, которая осталась лежать на полу и стала причиной моей травмы, подплыла к Радонасу и тот, нахмурившись, зачитал вслух название, выведенное серебристыми буквами на лицевой стороне обложки:

- Любовные зелья для наружного и внутреннего применения… - Он скосил на меня слегка удивленный взгляд и продолжил: - И кого вы надеялись опоить этой гадостью? Не меня ли?

Надо больно мне вас опаивать. Вообще-то эльфийки от природы награждены особым обаянием. Даже если у этой самой эльфийки довольно пикантные формы. И нос крючком. И третий подбородок намечается…

Что-то меня не в ту сторону повело. И к чему я это вообще?

- Леди Аирэ? – позвал меня Радонас.

И правильно сделал, потому как мне в голову лезли ну совсем уж глупые мысли. Лучше бы о ядах подумала, чем о всякой ерунде. Это после того, как мне книга с приворотами на голову упала.

- Вы что-то говорили? – изобразив на лице крайнюю степень смущения, спросила.

Получилось, судя по хмурому лицу короля, не очень. Что ж… притворство не мой конек. А вот если кинуть в кого метательным ножом…

- Я спрашивал, зачем вам эта книга?

- Ни за чем, - медленно покачав головой, ответила. – Она просто неудачно упала мне на голову.

- Хорошо, допустим, - решил смилостивиться Радонас. – Но что вы забыли в библиотеке? Искали что-то конкретное?

- Как вам сказать…

Признаться, я не знала, как ответить королю на этот вопрос. Что, если Ниэль услышит? С другой стороны, есть шанс, что перестанет видеть во мне идеальную, по ее мнению, жену для своего бывшего супруга.

Только вот почему при мысли, что с ним рядом будет стоять другая, да хоть та же леди Проул, меня бросает в жар. Или это гнев таким образом решил во мне пробудиться?

- Скажите уж как есть, - продолжил настаивать Радонас. Он плавным движением начертил в воздухе рукой полукруг, и я снова почувствовала тепло, исходящее от его магии. Чуть позже до меня дошло, что таким образом он убирал следы крови. Могла и сама это сделать, но снова не подумала. И когда, спрашивается, я успела поглупеть, если еще недавно считала себя почти что умной? Точно что-то случилось со мной после удара по голове.

- Мр-р-р-р, - подал голос кот, который до этого изображал у моих ног пушистый валик. Потерся о подол моего платья боком, оставляя длинную белую шерсть на ткани. Вот ведь… Специально небось сделал.

- Меня, признаться, больше интересуют яды, - почти признание и маленькая ложь. Потому как искала-то я другое. Однако, и учебнику по ядам или справочнику по ним же я была бы рада.

- Вы скрываете много секретов, как я посмотрю, - заметил король. – Стоит ли мне опасаться того, что в один не очень прекрасный день я буду отравлен?

Нет, он точно издевается. Как… как учитель над нерадивым учеником. Это в свою очередь означает, что во мне он даже девушки не видит. Как, впрочем, и в остальных претендентках.

Почему я так в этом уверена? Не знаю. Просто пришло осознание, что этому взрослому мужчине, уже похоронившему первую жену, вторая без особой надобности. Из этого, опять же, следует, что если он и женится на одной из нас, то только потому, что ему нужен наследник. Да и совет магов точно давит, требуя как можно скорее им обзавестись. Иначе в случае смерти Радонаса Третьего власть может попасть не в те руки. Это, опять же, одна из причин, почему отбор продолжается, несмотря на то что две девушки уже погибли, а еще одна…

- Вы снова думаете о чем-то явно нехорошем, - проговорил король, внимательно следя за мной. Словно за чудной зверушкой, сидящей в клетке.

- Да, в последнее время о другом не думается, - заметила.

Взгляда от мужчины не отводила. Тоже изучала и думала, чем мне грозит столь долгое общение с ним. Мы почти наедине, время близится к вечеру, а за дверьми библиотеки меня точно не поджидает стайка служанок. Как это…. неприлично. Только вот, никакого стыда или страха при этом я не испытывала.

- В этом вы не одиноки, - сказал Радонас. – Думаю, прошло достаточно времени. Вам следует вернуться к себе и отдохнуть. Тем более после того, как вы пережили столь опасную для вашей жизни травму.

- Знаете, - сразу обросла колючками я, - а я все-таки не нашла, что искала. Поэтому, пожалуй, продолжу свои поиски.

- Вот даже как? – Кажется, я смогла удивить правителя Объединенного государства. – Значит… вы ищите информацию о ядах…

- Да, именно так, - медленно кивнув, подтвердила.

Медленно встала с кресла, чуть было не споткнулась о кота, который, разлегшись возле ног, стал усиленно умываться. Из-за этого и не заметил, что я встала и собиралась снова пройти к шкафам с книгами. Из-за того, что передо мной возникло пушистое препятствие, я не удержала равновесие и полетела вперед, на встречу с хмурым и вечно чем-то недовольным Радонасом. Щит не выставила, потому как сил на это, признаться, уже не было. Да и усталость в теле все-таки чувствовалась.

Король, между прочим, тоже не стал выставлять щиты. Хотя, у него было на это время. Да и защитные артефакты он точно с собой носил. Все-таки венценосной особе, в руках которой немалое государство, стоит озаботиться своей безопасностью.

Я буквально влетела в раскрытые объятия короля. Машинально выставила перед собой руки, пытаясь тем самым защититься от столкновения. Куда уж там. Защититься не удалось, зато твердость мужской груди я ощутить успела. И это несмотря на то, что Радонас был не только в рубашке, но и в камзоле из плотной ткани. Сложно передать словами, в каком смятении и повторном шоке я находилась первую минуту, если не больше.

- Таков был ваш коварный план, леди? – спросил король, внимательно смотря мне в глаза. Неужели надеется прочитать в них лукавство или обман? Ну, тут я не собиралась ничего скрывать. И уже было открыла рот и… - Привороты, травмы, случайные падения. Мне начинает это нравиться. Разумеется, не считая травм.

- Я… - еле выдавила из себя и таки закрыла рот. Потому как если до этого я думала, что удивляться уже некуда, то сейчас мое удивление достигло пика. Наверное, со стороны я выглядела очень глупо.

- Да, я уже понял, что вы особа со странностями. Но не до такой же степени.

- Но…

- И я даже могу это понять…

Тут он обвил мою талию руками и притянул ближе к себе. Из-за этого давление моих ладоней на его грудь стало еще больше. Нет, ну это уже издевательство какое-то. Мы же явно не ладим. Тогда зачем…

- Не этого ли вы добивались? – спросил он, почти касаясь моих губ своими. – Думали, я поддамся на…

- Ш-ш-ш-ш-ш, - внезапно зашипел Призрак и куда-то помчался, не забыв при этом как следует потоптаться по нашим ногам.

Веса в нем, стоит отметить, было предостаточно для того, чтобы отдавить кому-нибудь ноги. Сейчас этими кем-то были я и король.

Смогла резко мотнуть головой и, кажется, задела волосами лицо правителя Объединенного государства. Впрочем… извиняться за это не собиралась, потому как не я первая начала эту игру. Но я вполне могла ее закончить. Нашлись бы силы и желание. Силы, стоит отметить, были, а вот желание…