Холостяк, или Огненный отбор для правителя

Глава 6

Если я надеялась, что этой ночью мне дадут спокойно поспать, то глубоко ошибалась. К слову сказать, я очень быстро заснула и, само собой, пропустила ужин. Не то, чтобы я была голодна, когда проснулась среди ночи, но все-таки.

Так вот, что же послужило причиной моего раннего пробуждения? Как оказалось, Ниэль. Она стояла прямо у моей кровати и пристально смотрела на меня сверху вниз. Показалось, что она стала еще более бледной, чем была до этого. Хотя, казалось бы, куда уж бледнее - она и так вся белая. Но нет, это в самом деле было так.

- Что случилось? – сонно спросила, потирая рукой глаза, которые не очень-то хотели открываться. Приходилось себя заставлять смотреть на королеву, а не куда-то в сторону. А взгляд так и норовил куда-нибудь скатиться.

- Мне нужна твоя помощь, срочно, - взволнованно проговорила Ниэль.

- Если срочно, почему не разбудила? – пробормотала, снова потирая глаза и одновременно с этим пытаясь прогнать Призрака со своих ног, где он самым бессовестным образом устроился и храпел.

- Разбудила, - не согласилась со мной призрачная королева. – Иначе бы ты сейчас не проснулась. Вставай!

Последнее слово было сказано так громко и пронзительно, что у меня в ушах зазвенело. Несмотря на это я была уверена, что крик Ниэль никто, кроме меня и кота, что подскочил на кровати, словно ошпаренный, не слышал.

- Ладно… - пробормотала, таки вставая.

Решила не спорить с призраком. Она при желании могла утащить меня и силой. Но, несмотря на это, все-таки ждет, пока я соберусь. Несмотря на то, что точно что-то случилось.

- Я надеюсь, - снова заговорила, уже натягивая на себя платье, - что это не очередная претендентка попала в беду.

- Нет, - сразу ответила мне Ниэль. – Все гораздо хуже. И я ничего не могу сделать. Не обладаю магией Земли. Это вы способны удержать жизнь. Я же была некроманткой.

И почему я не удивлена?

- Что случилось, скажешь? – а это спросила, обуваясь.

Кот следил за моими метаниями по комнате и притворялся предметом мебели. Только нервно дергающийся хвост давал понять, что это вообще-то самый настоящий кот.

- Радонасу нужна помощь. Раньше он мог сдерживаться. Но теперь… Я не могу звать на помощь лекарей, понимаешь? А ты… все равно будешь с ним. Поэтому я подумала, что ты не откажешься помочь ему.

Ее слова о том, что я буду с королем, решила проигнорировать. Какой смысл спорить? Сначала посмотрю, что там такое случилось, а уже потом буду решать, как поступить. Звать лекарей, стражу или еще кого. Или, возможно, смогу справиться своими силами.

Наверное, я еще никогда так быстро никуда не собиралась. Была готова за считанные минуты. И судя по удивленной мордочке кота, который внимательно за мной следил, я смогла его этим удивить. Волосы заплетала в косу уже магией. Признаться, я не думала в эти мгновения вообще ни о чем, кроме того, что королю нужна моя помощь. Почему именно моя? Не время сейчас об этом размышлять.

Стражи за дверью моей комнаты не было. Как не оказалось ее в целом на этаже. По крайней мере, я никого не увидела. Ниэль плыла над полом впереди, показывая дорогу, я и кот шли следом. Хотя наши торопливые перебежки ходьбой сложно было назвать.

Поднявшись по лестнице на два этажа, оказались в коридоре, пол которого скрывался за богато расшитым по краям красным ковром. Картин тут было меньше, чем на первом этаже, но они были больше. И стража здесь тоже оказалась. Я только поднялась, только повернула в сторону, которую указывала рукой Ниэль, как заметила чуть вдалеке две высокие фигуры, облаченные в форму стражи.

Я не успела даже испугаться, как меня накрыл купол невидимости. Призрачная королева была готова к такому. Поэтому среагировала молниеносно. Чего я не могла сказать о себе. И так устала ужасно, еще и это все навалилось, словно снежный ком на голову приземлился.

- Иди спокойно, - прошелестел голос Ниэль в моем сознании. – Ничего не бойся. Они тебя не увидят. Никто не увидит.

Хорошо… Но все-таки, почему я?

Само собой я не ждала ответа на этот вопрос. Просто пошла вслед за королевой по коридору и старалась не реагировать на стражу, которая так и стояла, прислушиваясь к тишине.

Кот шел рядом со мной и испуганно прижимал уши к макушке. Ему тоже все это не нравилось. Вероятно, он уже успел пожалеть о том, что вообще пошел с нами.

Темный коридор все тянулся. По бокам притягивали взгляд резные деревянные двери. Где-то двустворчатые, где-то - обычные. Картины на стенах, опять же, висели… Только мне было на это все плевать. Я будто чувствовала приближающуюся опасность. Но она не отталкивала, а заставляла меня чуть ли не бежать в полную силу до дверей, которые находились в самом конце длинного коридора. Меня больше не пугала стража, которая стояла и сторожила покой правителя. Меня даже мало заботило то, как же я все-таки пройду мимо них. Ведь нужно было открыть дверь.

- Я отвлеку их, - прошептала Ниэль, на пару секунд поворачивая голову в мою сторону. – А ты поторапливайся. Никто не должен увидеть, что ты туда заходила. Иначе… стража увидит еще кое-что, что им видеть запрещено.

Кивнула, хотя призрачная королева больше не смотрела на меня. Она была полностью сосредоточена на страже, стоящей возле дверей, ведущих в покои правителя Объединенного государства.

Ниэль резко ушла в сторону, одновременно с этим растворяясь в воздухе. В следующую секунду я уже ее не видела. Еще через мгновение одна из картин, висящих неподалеку от меня, упала на пол с такой силой, что позолоченная рама разломилась с двух углов. Стража заторопилась посмотреть, что же послужило причиной падения. А у меня и в самом деле было не слишком много времени на то, чтобы войти в покои правителя.

Поэтому я не входила, а влетала в них. Подскочила к двери, открыла ее, нырнула быстро в комнату и тут же закрыла за собой. Старалась сделать это бесшумно. Кот не успел и остался снаружи. Думаю, при других обстоятельствах он точно бы заголосил, недовольно мяукая. Но сейчас и он старался вести себя тихо. Что на него совсем не было похоже.

Я отвернулась от двери, которую гипнотизировала буквально пару секунд, все-таки ожидая стражу, которая могла заметить мое проникновение на территорию короля. Но все было тихо. Относительно тихо, потому что со стороны спальни доносились какие-то странные звуки. Туда я и направилась, совсем не заботясь о том, что охранная магия может мне навредить. Я ее не чувствовала. Да и Ниэль не стала бы отправлять меня сюда, если бы до Радонаса в самом деле нельзя было добраться тихо и незаметно. Зачем ей это?

Ещё через миг я поняла, что это за странные звуки. Хрип... Словно кто-то задыхается, не может вдохнуть полной грудью.

Я, само собой, сразу поняла, кому этот самый хрип принадлежит. Влетела в спальню, абсолютно не задумываясь о том, в каком положении король может находиться. Ему явно угрожала опасность, и я должна была что-то предпринять.

- Ваше величество! - воскликнула, как только увидела мужчину, еле стоящего у окна. Его тело буквально пылало огнем. Он напоминал живой фитиль, ярко светящий в темноте. Впрочем, король являлся сейчас единственным источником света.

Глупо было надеяться, что мужчина мне ответит. Я видела по лицу, на котором так же плясали язычки пламени, насколько королю больно. И это учитывая то, что он находился сейчас под властью своей стихии.

Я не понимала толком, что мне делать. Но и стоять безжизненной статуей и понимать, что в любую секунду он может умереть, не собиралась. Поэтому осмелилась подойти ближе, одновременно с этим создавая вокруг себя щит. Магия и кольцо-артефакт, конечно, должны были меня защитить. Но никто не мог гарантировать мне, что их защиты хватит для устранения внезапной опасности.

- Радонас... - позвала, отбросив все приличия. Сейчас не время о них думать. - Вы должны услышать меня...

Говоря это, я медленно, шаг за шагом, подходила ближе к мужчине. К королю, который, измученный болью и еле стоящий на ногах, не воспринимал мои слова. Не мог понять, о чем я вообще говорю.

Я была в растерянности. Зачем Ниэль меня сюда привела? Что я на самом деле могу?

Нужно было как можно скорее отбросить эти мысли в сторону и браться за дело. А именно - попытаться успокоить стихию и достучаться до разума Радонаса.

Моя собственная магия охотно откликнулась на призыв. Согрела сердце и руки, по которым уже бежала, стремясь выбраться на свободу. Я должна была что-то сделать. Прямо сейчас, несмотря на страх и неуверенность в своих силах.

Подошла к королю совсем близко. Он стоял на ногах и слегка пошатывался. Вот-вот был готов упасть на пол и там еще сильнее разгореться жарким пламенем.

Протянула к мужчине руку, желая коснуться, дать почувствовать совсем другое, живительное тепло, которое не опасно для него. И пусть согреть не сможет, зато защитит и даст вздохнуть полной грудью.

Пламя, окутывающее все тело короля, зашипело и больно лизнуло мою руку. Но я не отдернула её, так и держала вытянутой перед собой. Если дам слабину, испугаюсь еще сильнее, меня тоже может поглотить этот опасный жар. Но Ниэль не стала бы поступать так со мной. Я уверена в этом. Значит, я должна справиться. Обязана... Раз нет возможности позвать более опытного мага.

- Радонас, - снова позвала спокойным голосом и сделала еще один шаг к нему.

Внезапно мужчина вскинул голову и посмотрел на меня прямо. Взгляд его был тяжелым, темным и усталым одновременно. А губы искривила гримаса боли. Боги, неужели это не единичный случай? И ему уже было настолько больно.

- Аирэ... - таки узнал меня король.

Немного стало обидно, что он не назвал меня по имени. Но хоть как-то и слава богам. Теперь нужно было ухватиться за ту невидимую нить, которая смогла проникнуть в сознание Радонаса и высвободить его из ловушки, в которую он сам себя каким-то образом загнал.

- Это я, ваше величество, - с немалым облегчением сказала и осторожно, боясь причинить еще большую боль, коснулась ладонью его щеки, которая, казалось, была раскаленной. Ладонь стало жечь, но я и на этот раз не отдернула руку. Нужно быть смелее и решительнее. Огонь не любит трусость и не прощает слабости. - И я пришла вам помочь. Вы ведь разрешите мне вам помочь, верно?

Даже если нет, я все равно буду стоять на своем месте сделаю все, что в моих силах, чтобы освободить вас.

- Мне... не… - начал было Радонас, но я его перебила:

- Вы справитесь. Я верю в это.

Но как потушить пожар, который продолжает подыхать вокруг него и внутри его тела?

- Нет... сил...

Он закрыл глаза и пошатнулся, но чудом устоял. Я тоже стояла и так и касалась его щеки ладонью. И осторожно, боясь навредить, стала делиться с ним своей силой.

Не ожидала, что она так охотно откликнется. Все-таки мы принадлежали к совершенно разным стихиям. Его энергия могла меня уничтожить, моя – излечить. Да, Земля тоже могла быть разрушительной, непослушной и своенравной. Но у нас не было стихии, которая бы беспрекословно подчинялась своему хозяину. С магией нужно договариваться. И сейчас я, сама не понимая, каким-то чудом смогла легко договориться со своей.

Магия Земли осветила мои руки, согрела изнутри. Жар, исходящий от Радонаса, перестал быть таким ощутимым. Ладонь больше не жгло. По крайней мере, не так ощутимо.