Холостяк, или Огненный отбор для правителя

Глава 9

Неожиданно мое внимание привлекла красивая дама в ярком, алом платье. Странное дело, мне показалось, что до этого момента ее не было на званом вечере. Нет, ее точно не было и за столом. Впрочем, почему меня это должно волновать?

Словно почувствовав мой взгляд, брюнетка обернулась и тут же посмотрела на меня. Ее зеленые глаза будто заглядывали в душу. Но несмотря ни на что, я не ощущала дискомфорта. Скорее любопытство и уважение. Вот уж кто-кто, а эта леди точно заслужила мои уважение и почтение. Она не притворялась – все ее эмоции были настоящими и естественными. По крайней мере, меня она одарила мягким и приветливым взором. Еще и кивнула в знак приветствия, как бы давая понять, что знает, кто я такая. Не удержалась и кивнула ей в ответ.

- А что вы такое делаете? – полюбопытствовал Воульф, посчитав мое поведение странным.

- Я? – отвлеклась на него и нечаянно выпустила незнакомку из вида. – Да просто засмотрелась на одну гостью Радонаса Третьего. Она была в красном платье…

Подробно описала девушку и попутно попыталась отыскать ее взглядом. Но у меня ничего не выходило. Та благородная леди будто сквозь землю провалилась.

- Я вам верю, однако я также точно знаю, что под ваше описание не подойдет ни одна приглашенная нашим правителем девушка, - покачал головой Вуольф под занавес моего монолога. – Я не сомневаюсь в ваших словах. Но поверьте и вы мне… Единственная, кто мог появиться сегодня на вечере в столь соблазнительном наряде – это вы.

- Странно.

Между нами повисло молчание. Уходить мне было запрещено, общаться было не с кем. Да и не хотелось мне даже знакомства ни с кем заводить. Все равно рано или поздно вернусь в свой родной Ирийский лес и встречусь с друзьями, по которым уже успела соскучиться. Эх, вот бы сейчас были рядом Эльтариин, Иммануиль и Рупиэль… Весь замок бы на ушах стоял.

- Вы не пойдете танцевать? – вырвал меня из размышлений страж.

Я моргнула и обратила на него полный непонимания взор. Как можно об этом думать, когда меня практически оскорбили. И это еще Вуольф не знает о маленьком открытии, которое я сделала во время вступительной речи «короля». Про костюм своего земляка вообще молчу. После его неприличного предложения хочется принять душ и переодеться во что-нибудь более скромное.

- Что-то не хочется, - вяло откликнулась.

Еще и женщина в красивом платье нарисовалась. Которую никто, кроме меня, не видел, поэтому принял мои слова за вымышленную историю. Какое кому дело, что вокруг меня творятся странности? Вон, какой-то оборотень ошивался рядом с покоями, шпильки подсунули с ядом… Это же все подозреваемая в убийстве рассказывает, а не Маргерн или еще кто из приближенных Радонаса Третьего.

- Тогда, быть может, вернетесь к столу? – резонно предложил мне мужчина.

Хотела отказаться, потому что у меня не было никакого аппетита и желания оказаться легкой добычей для уже подвыпивших и пребывающих навеселе лордов и леди. Видела я небольшую компанию, когда выходила из-за стола. По крайней мере им было искренне весело. Не то что основной массе, которая больше красовалась и разводила сплетни, нежели с достоинством проводила время на званом ужине своего правителя.

В итоге я согласилась с Воульфом и позволила отвести себя в обеденный зал. Может, удастся отведать чего-то, до чего я еще не добралась и попутно решить, что делать.

Эти размышления придали сил. Проведу вечер с пользой и понаблюдаю, как Радонас... Хм, и чего я про него вспомнила? Он ведь недолжен меня интересовать. Да, возможно, как мужчина он в моем вкусе. Но как человек… Я лучше еще раз отучусь четыре года в Институте благородных магесс, чем стану его официальной невестой.

Народа за столом было не много. Еду еще не убрали, поэтому я заторопилась в сторону того места, которое занимала совсем недавно. Мои тарелки еще стояли на месте. Как и приборы – их мне следовало немного почистить магией.

В этот момент мое внимание снова привлек лорд Вико, который почему-то не танцевал. Более того, он даже не делал попыток встать и пригласить какую-нибудь даму в соседний зал. Вместо этого мужчина пил в компании какого-то оборотня. Тот в свою очередь подливал Вико больше вина в бокал. Сам же при этом практически не пил. Не ожидала от этого уверенного в себе человека подобной слабости.

Мое сердце пропустило удар. Ну, почему в последнее время мне так сильно не везет с мужчинами? В Институте благородных магесс я соблюдала конспирацию. И у меня было несколько претендентов на мои руку и сердце. Дома отец и брат практически никого ко мне не подпускали. И вот теперь король, Вико… Про тех мутных личностей, что готовы повесить на меня тройное убийство, тактично промолчу. Это больные на всю голову люди. На них не обижаются. Их избегают.

Рядом раздалось выразительное покашливание. Я вымученно оглянулась на Воульфа и тихо вздохнула. Вот только его нотаций мне сейчас и не хватало. Сама знаю, что в последнее время я мало похожу на принцессу.

- Ну, что? – проговорила, оказавшись под красноречивым взглядом карих глаз. – Я не хочу притворяться – мне тут не нравится.

- Но вы не должны показывать это всем, - покачал головой страж. – Если хотите победить, то вам надо научиться терпению. Достоинство и выдержка – главные спутники будущей королевы.

Он это серьезно? Меня с детства учили, как правильно себя вести на людях, как выглядеть красивой, неотразимой и идеальной. Но вот я приехала во дворец короля Радонаса Третьего, и все пошло наперекосяк.

Пока я думала, как реагировать на его наглость, в соседнем зале кто-то затеял драку. По крайней мере, мне так показалось в самом начале. Когда я еще не видела того ужаса, что приключился с людями и нелюдями во время очередного танца.

Сначала это было похоже на ропот. Где-то что-то упало, потом послышалось несколько женских вскриков. Потом послышался более основательный грохот. Мы с Вуольфом, не сговариваясь устремили свои взоры в направлении выхода. Три вампирши, эльф и оборотень с полными страха глазами вбежали в обеденный зал. Незамедлительно к ним присоединились еще две эльфийки и один молодой мужчина человеческой расы.

- Принцесса, вам надо срочно вернуться в свои покои, - отчеканил страж, стремительно вытаскивая из потайного кармана своего камзола голубой кристалл на платиновой цепочке. – Здесь скоро будет опасно.

- А что там произошло? – нахмурилась.

Спорить с мужчиной не стала, потому как у меня не было оснований сомневаться в его словах. И так видно, что народ, сломя голову, несется прочь от какой-то опасности. Однако, я считала, что должна узнать правду.

- Ничего, - попытался уйти от ответа Воульф.

Он прислушивался. Это было видно по мимике, которую мой надзиратель не мог от меня скрыть. Сам при этом даже попыток встать не делал. Верно надеялся на свой чуткий слух. Угу, и нюх…

И тут меня осенила догадка. Да Воульф же самый настоящий полуоборотень! Точнее, полукровка. Именно поэтому он в данной ситуации оказался куда осведомленнее меня.

- В таком случае, перенеси меня быстрее отсюда, - решила сменить тактику.

Ничего, как только мы окажемся в безопасности, то я получу возможность попытать счастья снова. И, да, хорошо, что он сейчас рядом со мной. Иначе бы эти беспорядки снова на меня повесили. И всем было бы плевать на то, что это лишено всякой логики.

Как ни прискорбно было это осознавать, но я просчиталась. Страж едва только создал портал, буквально втолкнул меня внутрь него. Сам же остался в зале. А я перенеслась в выделенные мне покои.

- Какого блохастого оборотня?! – в сердцах выругалась я, резко обернувшись.

У меня еще оставалось пара секунд, чтобы заскочить обратно. Только что-то мощное и ослепительное отбросило меня в сторону постели. Не успела опомниться, как тело перестало меня слушаться. Тело снова стало куда-то перемещаться. И что самое ужасное – это тьма, которая окутала меня своим коконом. Она поглотила меня, отлучая от реальности.

Я не могла даже закричать. Собственно, если мой дух отделился от всего остального, то подобные вещи не были мне доступны. Зато эмоции остались при мне. Как странно.

В какой-то момент прямо передо мной стали проявляться до боли знакомые черты короля Радонаса Третьего. Мужчина хмуро взирал на меня и пока не торопился начинать разговор. А что, если это сон? Или предсмертный бред? Вероятно, меня основательно приложило чьей-то магией. Да, точно, я просто-напросто стала следующей жертвой разгуливающего по замку убийцы.

- Какими судьбами? – неожиданно заговорил со мной мой глюк.

- В смысле? – мои брови в удивлении поползли вверх.

- В прямом, - на скулах моего собеседника заходили желваки. – Что происходит в моем дворце? И почему тебя боги тоже взяли под свою защиту?

С минуту я раздумывала над его словами. Сначала подумала продолжить говорить с ним, как со сновидением. Ну и что, что при этом буду выглядеть, как душевно больная. Это же все не по-настоящему. Однако, с каждой секундой мое чутье мне все откровеннее намекало на то, что передо мной настоящий король. И что мы с ним переместились в подпространство. Но зачем?

- Меня хотят убить, - ответил на высказанный мной вслух вопрос Радонас. – И Харт великодушно позволил мне переждать бурю. А вот что насчет тебя?

- А мне откуда знать? – развела руками. – Когда меня выдернули из покоев, на меня никто не нападал. И не угрожал расправой.

- А должен был? – Тут же ухватился за мою оговорку правитель.

- Ну, по правде говоря…

И я рассказала ему, то, что удалось увидеть, пока Воульф не переместил меня подальше с места происшествия. Поведала ему также о своих наблюдениях во время всего ужина. И если во время упоминания приветственной речи Радонас еще согласно кивал головой, то все, что касалось танцев, его буквально вывело из себя:

- Я же приказал выслать из дворца этого лопоухого эльфа, - совсем позабыв о манерах, выругался король. Скажу честно, упоминание моих сородичей в таком нелицеприглядном виде, сильно покоробило.

- Я думала, вы его видели и приказали хорошо тут принять, - развела руками. – С Маргерном они смотрелись, как хорошие друзья.

- Я поручил его выслать после ужина, - стараясь успокоиться, проговорил Радонас Третий. – Но, видимо, мой приближенный неправильно меня понял.

- Я думаю, он вас нормально понял, - покачала головой. – И сознательно ослушался.

Я осеклась под гневным взором короля. В его глазах плясали молнии. Губы сжались в тонкую полоску, руки сжались в кулаки. Если бы мы были в реальном мире, то меня бы уже как минимум придушили.

- Ах, так? – праведно возмутилась. – Да чтобы вы знали, мне известно, что по его милости, я была подозреваемой номер один. Именно поэтому сегодня ко мне приставили конвой… И это унизительно! Если мой отец узнает, то не избежать скандала. Между нашими государствами и так натянутые отношения – вы хотите вообще их испортить?

Я наконец-то высказала ему все в лицо. Пускай теперь сидит в подпространстве и гадает, почему его охрана не защитила в решающий момент. Кстати, а что там произошло? Радонас ведь так и не рассказал об этом.