Холостяк, или Огненный отбор для правителя

- Как же так, - шепотом проговорила, потерянно осматриваясь по сторонам.

Внутри меня начала разрастаться глухая боль. Пустота и отчаяние затопили разум. Не так я надеялась вернуться из божественного убежища. Почему я одна? Где Радонас? Как мне теперь противостоять тем, кто предал его?

«Ты видела Радонаса Третьего?» – неожиданно прозвучал в моей голове голос Ниэль. – «Где он? С ним все в порядке?»

Я вовремя сообразила не отвечать ей вслух. А то мало ли, кто-то подслушивает меня прямо сейчас. И так уже могли засечь мое исчезновение. Пусть так… Только бы не связали его с королем и королевой.

Пока у нас шел мысленный диалог, я прошлась по всем комнатам и просканировала пространство на предмет нахождения в покоях посторонних лиц. Не обнаружив ничего подозрительного, принялась за прослушку, маячки и прочие ловушки, которые могли установить стражники по приказу настоящего или лже-Радонаса Третьего.

Я забыла рассказать ему об оборотне, который что-то разнюхивал у моей двери. Ну, почему нам не дали побольше времени, чтобы поговорить и как следует обсудить ситуацию?

«Потому что вам бы потребовалось очень много этого самого времени», - усмехнулась призрачная королева, которая так и не проявилась передо мной. Именно из-за этого я решила лишний раз перепроверить все вокруг. Не стала бы Ниэль просто так скрываться. У нее на это были веские причины. – «Но я очень рада, что Харт позволил тебе его увидеть. Вы хоть немного объяснились».

Да уж, теперь он знает наверняка, что я непричастна убийствам девушек. А я спокойна за него. Только вот неправильно это. Король должен бороться за трон и за право носить корону. А если он трусливо отсиживается в стороне, то о храбрости, силе и доблести не может быть и речи. Народ не станет доверять такому королю.

«Мы понятия не имеем, что было бы, если бы Харт вовремя не спрятал Радонаса в свое подпространство», - тихо вздохнула призрак в моей голове. – «Видимо, дело приобрело совсем уж неожиданный поворот».

Ее голос подрагивал от волнения. Интересно все же, что приключилось во дворце, пока я танцевала с тем эльфом, а потом отсиживалась с Воульфом в обеденном зале. И вроде времени прошло не так много, чтобы Радонас попал в беду. С другой стороны, по себе знаю, что для этого достаточно всего одного мгновения. Идешь, гуляешь по парку и вдруг натыкаешься на труп. Или приходишь в свою комнату… И все, ты уже подозреваемая номер один.

«Я знаю лишь то, что Радонас и Бувиствииль очень сильно повздорили после вступительной речи», - откликнулась на мои слова Ниэль. – «Но как и просил меня король, я тщательно скрывала свое присутствие во дворце. Поэтому пропустила очень многое…»

Тут меня принялись закидывать вопросами. Чтобы не вызывать подозрений у стражи (они явно следили за моими перемещениями в покоях. Ибо я таки обнаружила артефакт слежения, замаскированный под карниз для шторы), я прилегла на кровать и прикрыла глаза, имитируя усталость. Тем более, что так общаться с призраком было куда удобнее.

Время шло, а глупое сердце все не унималось. Одно дело, когда занимающий все мысли мужчина тебя в чем-то обвиняет, и ты вроде как бесишься, думаешь, как отомстить, утереть нос. Ведь все обвинения беспочвенны и надуманны. Но совсем другое, когда ты переживаешь за этого человека. Как он там? Когда вернется назад? Чем можно ему помочь или хотя бы облегчить участь?

«Теперь понятно, что убийство участниц отбора было лишь первым этапом на пути к дворцовому перевороту», - прошипела покойная королева.

И это минимум. Если так подумать, то во всей этой истории замешаны не только люди. Вообще все расы. И это ужасает.

«Не дайте боги», - эхом откликнулась Ниэль.

Странно, что она не заметила кольца у меня на пальце. А если и заметила, то никак не прокомментировала. Само собой, время для обсуждения подобных новостей было не подходящим. Однако, я думала, что нашу «свадьбу» с Радонасом она не оставит в стороне. Стойте, я сказала свадьбу? Какую, старый, облезлый оборотень меня пожри, свадьбу?!

«Быстро под кровать», - неожиданно скомандовала призрак. – «Сюда идут».

Кто? Зачем? Почему мне надо прятаться?

«Сейчас узнаем», - процедила королева.

А я уже скатилась на пол и переползала, собственно, под кровать. Выходило, что там меня не заметят… Но это бред, потому как если ко мне в покои кто-то и направлялся, то он точно знал, что я здесь. Иначе бы и не решил навестить в обход короля.

«Это и есть король», - взвыла призрачная королева у меня в голове. – «Ненастоящий!»

В таком случае, мне лучше замаскировать магией кольцо. Потому как оно не останется незамеченным врагами. Я ведь не хочу подставить Радонаса, верно?

На удивление, в моей голове воцарилась тишина. Королева, судя по всему, решила затаиться, чтобы и ее тоже не обнаружили. Одного я не могла понять: почему меня не найдут именно под кроватью? Артефакт ведь покажет владельцу, что я на месте. В чем секрет этого пыльного места?

Пока я размышляла, в гостиную кто-то вошел. Их снова было двое. Лорд Воульф и лорд Вико, который держался довольно уверенно после того, что в него влил его товарищ. По походке поняла, что мужчина смог взять себя в руки и каким-то образом протрезветь. Это не могло не радовать.

- Я ничего не понимаю, - взволнованно проговорил Воульф. – Она только что была здесь. Кристаллы Брайя показывали, что она появилась.

- Значит, девчонка смогла уйти или спрятаться, - усмехнулся Вико. – Ты точно уверен, что вся слежка за ней подчиняется только тебе?

- Да, уверен, - откликнулся мой охранник. - И я точно знаю, что Заринэль только что лежала на своей кровати.

Я затаила дыхание, слушая чужой разговор. Признаться, не ожидала, что лорд Вико окажется одним из ищеек. Да и Воульф… Оказывается, все это время именно он следил за мной.

- А вдруг Маргерн понял, что все это время ты врал ему? – продолжил расспрашивать полукровку Вико. – Он мог прийти сюда раньше нас и того…

- Я не хочу думать об этом, - отрезал Воульф. – Если с принцессой что-то случится, король нам всем головы открутит.

- О, я видел, как он танцевал со своей леди Аирэ, - хохотнул Вико. – Я удивлен, что он еще не объявил об окончании отбора.

- С Заринэль танцевал не он, - припечатал страж. – Радонас Третий хотел «украсть» у нее первый танец, но не сделал этого.

- Откуда знаешь? – напряженно уточнил Вико.

- Аирэ сама мне это сказала, - хмыкнул мужчина. – Ей каким-то образом удалось раскусить Бувиствииля.

- Кого?! – опешил Вико.

В этот момент в покои снова кто-то вошел. Не знаю, что мои незваные гости делали в моей спальне, до этого момента. По ощущениям, они просто ходили в поисках меня и обсуждали наши с королем взаимоотношения. Под конец. А тут засуетились и начали усиленно искать место, где можно было бы спрятаться и устроить засаду.

Во всей этой истории меня волновало только одно: таки со мной должен был танцевать настоящий король. А потом что-то пошло не по плану, и его место занял ушастый. Видимо, как раз в этот момент произошло что-то, что вынудило его величество принять божественную помощь. Как жаль, что у Воульфа не было возможности раскрыть карты перед своим товарищем. Почему-то же он спихнул сейчас все на меня. Хотя, сам лично успел раскрыть обман подданного Ирийского леса.

- Тут никого нет, - проговорил один из новоприбывших. – Хотя, зуб даю, я видел, как лорды Воульф и Вико вошли сюда.

- Ты и руку на отсечение давал, что напоил Вико до состояния старого, вонючего, тупорылого хрякокрыла, - с презрением выплюнул его собеседник. – Подумай лучше, куда могла запропаститься эта троица. Не то нам не сносить головы.

Их было больше, чем двое. Я бы даже сказала, что в моих покоях оказался целый десяток стражников, которые вознамерились схватить меня и посадить за решетку. Спрашивается, за что? Ответ на этот вопрос лучше не знать. Да и какая разница, что на этот раз напридумывали про меня Маргерн и Бувиствииль. Под личиной короля, разумеется. Я так понимаю, пропажу настоящего Радонаса Третьего не обнаружили.

- Они могли уйти через потайную дверь в гостиной, - откликнулся оборотень. – Или спуститься в уборной в нижние покои и оттуда уйти от нас, куда им заблагорассудиться. Также за картиной с пейзажем имеется ниша.

А про кровать ничего не сказал. Значит, тут точно Ниэль постаралась. Однако, меня беспокоят мои нечаянные союзники. Что, если эта орава бандитов с промытыми мозгами их обнаружит и решит наказать?

- Обыскать каждый угол, - уверенно отдал приказ тот, что, кажется, был здесь за главного. – И поменяйте уже кристаллы Брайя на карнизах. Со старых потом считаем максимум информации.

Мне показалось, он был очень доволен собственной неотразимостью. Вероятно, думал занять место Воульфа и встать в один ряд с лордом Маргерном.

- Но зачем король поселил эту подозрительную особу в таких открытых во всех смыслах покоях? – подал голос один из сопровождающих стражников.

- На вшивость проверял, - презрительно ответил ему оборотень, который потерпел неудачу с лордом Вико. – А я все думал, чего она такая тихая весь день была. Даже пытался выследить ее передвижения.

- И что? – полюбопытствовал его собеседник.

У меня перехватило дыхание. В который раз за последний час. Потому что теперь я знала, кто топтался у входа сегодня днем. Темная лошадка, которая, состроив из себя полного балбеса пытался потихоньку вывести из строя основных противников своего благодетеля. Однако, по общению и не скажешь, что его товарищи относятся к нему, как к ровне. Они все чаще пренебрегают его мнением и используют в своих корыстных целях.

- Лежала себе, спала, - фыркнул оборотень. – А я и ни к чему, что она задумала отравить нашего повелителя.

Ну, кто бы мог сомневаться в этом. Конечно, это снова принцесса Ирийского леса, а не, скажем, ее служанка-вампирша, которая передавала от короля подарок для леди. И вот тут я смело могу сказать, что дело попахивает международным скандалом и войной между двумя государствами. Не думаю, что Тангар и Карад останутся в стороне, когда в Тегерайсе начнется передел земель.

Я хотела бы еще послушать их россказни, про себя любимую, но Ниэль (а я не сомневалась, что это именно она) решила все по-своему. Я едва не вскрикнула с перепуга, когда поняла, что мое тело стало погружаться в пол. Последний стал вязким и тягучим. Но я не могла пойти против воли призрачной королевы. Тем более на виду у тех, кто меня прямо-таки мечтал уничтожить.

Мне не оставалось ничего, кроме как довериться Ниэль и принять ее решение. Чтобы было проще пережить неизбежное, прикрыла на некоторое время глаза и представила перед собой короля, который даже в мыслях смог целиком и полностью завладеть моим разумом. Почему именно его? Да кто же знает. В последнее время на меня свалилось столько всего. Вполне может статься и так, что голова моя немножко того… Иначе, с чего я так спокойно отреагировала на выходку бога Любви?

- Деточка, ты можешь открыть глазки и перестать мечтать о своем короле, - довольно промурлыкали у меня над ухом. – Я, конечно, понимаю, ты одержала маленькую победу. Но не стоит так уж прямо демонстрировать свое счастье.