Холостяк, или Огненный отбор для правителя

- Если позволите, я займусь представлением, - решила перетянуть на себя внимание мужчин, пока они не передумали помогать нам. – Мне будут нужны доказательства. И имена. И убежище, из которого во дворец не будут доноситься отголоски магических всплесков.

- Единственное такое место находится на кладбище, - поморщился лорд Вико. – Королева…

- В нашем фамильном склепе, - взволнованно перебила его Ниэль.

- Отлично! – совсем не думая о последствиях соседства с мертвыми, одобрила я.

- Энергия мертвых будет хорошо блокировать твою магию Земли, - с сомнением протянула Ниэль. – Но, Зари, подумай хорошенько. Сможешь ли ты ужиться с нежитью?

- Что, там есть нежить? – в один голос возмутились лорды-маги.

- А как вы думали? – снисходительно откликнулась призрак.Она перевела на меня выжидательный взгляд. А что я могла ей ответить? Мне действительно было страшно туда идти. Но иного выхода у нас не было. Мне нельзя было оставаться в этих стенах. Каждый камушек которых сейчас был на стороне врага. Монстры, заговор прямо под носом у короля, донос моему отцу, массовые убийства – все это говорило о том, что Радонас потерял контроль над собственной жизнью, над домом и над теми, кто его окружает. Он выбрал меня своей женой, и я не предам его ни в коем случае. Именно поэтому самозванец сделает все, чтобы меня поймать.

- Я готова, - уверенно подтвердила собственные слова. – Я только хочу знать две вещи: кто обитает на кладбище и как они относятся к его величеству?

- Ты когда-нибудь была на кладбище Института благородных магов? – вопросом на вопрос ответила мне Ниэль. Дождавшись моего кивка, она продолжила: - А к Радонасу они относятся не так, чтобы хорошо. Поэтому я за тебя переживаю. И признаю, при жизни я никогда не решалась заходить туда. Но похоронили меня именно там. Странно получилось, знаешь ли…

- И как вы себя… там чувствуете? – осторожно поинтересовалась. – Радонас знал о ваших чувствах по отношению к этому месту?

- Я никогда не рассказывала ему о своих страхах, - покачала головой призрак. В ее глазах плесказось раскаяние. – Зря…

Хотела спросить, почему она не рассказала все это королю после собственной смерти, но не решилась. Видно, она очень сильно его любилаи до сих пор любит, чтобы отважиться показаться слабой в его глазах. И я могу понять ее. Ведь именно из-за того, что не хотела показаться слабой отцу и матери, я до сих пор здесь, в столице Объединенного государства. Меня тут никто не знает. У меня не появилось друзей или хотя бы приятелей. Меня преследуют и пытаются обвинить в том, чего я не совершала. А я все равно остаюсь на том месте, которое выбрала для меня судьба. Намного проще было бы все бросить и вернуться. Да только проблема вот в чем: в родном доме мне будет не легче.

«И когда ты успела так вырасти?» - прошелестел в моей голове голос Ниэль. – «Горжусь тобой».

От этих двух слов у меня на глазах выступили слезы. Сморгнула, чтобы сбросить с себя наваждение. Не время раскисать. Пореветь я успею, когда все закончится. Когда вернется мой муж, и мы вместе с ним установим мир между нашими государствами. Чую, тогда у меня разразится целый приступ жалости к себе. Им всем придется меня с неделю успокаивать после пережитых ужасов.

- Среди лежащих в склепе монарших особ есть буйные, неупокоенные, озлобленные, мстительные? – деловито принялась перечислять я. – Мне нужна будет дополнительная защита от нежити?

- Не знаю, - неохотно созналась Ниэль. – Я практически никогда там не бываю. Меня там не любят.

Мужчины прикинулись мебелью и только слушали. Им были вновинку подобные откровения из жизни короля и королевы. Однако, они сейчас были очень важной составляющей нашей миссии.

- Почему? – продолжила допытываться. Собственно, причина нахождения призрака в непосредственной близости от нас всех стала для меня ясна, как день.

- Потому что я вышла замуж за их потомка без прохождения отбора, - сокрушенно вздохнула почившая. – Так что у тебя есть все шансы им понравиться.

- А что у них было принято перед каждой свадьбой наследника престола устраивать отбор невест? – я в удивлении вскинула брови.

Стражам, казалось, тоже о такой традиции было неизвестно. Они жадно впитывали в себя новую информацию, которая неожиданно открылась устами призрака умершей королевы.

- Нет, - развела руками Ниэль. – До этого пару принцу или королю подбирали родители. Потом на семейном совете было решено все же дать волю будующему мужу и придумали отбор невест. Собственно, началась эта традиция с отца и матери Радонаса Третьего.

- А были те, кто оказался недоволен подобным нововведением?

- Само собой, - откликнулась Ниэль. – Но их число составляли в основном старики. И некоторые знатные представители иных рас, которые всегда считали, что укреплять политические отношения стоит заключением брака. А тут такое унижение, отбор. Взять, к примеру тебя, Зари. Ты – принцесса. И вынуждена соревноваться с теми, кто ниже тебя по положению. Сидеть в одном ряду с не такими богатыми и воспитанными, как ты.

Да, мне поначалу было очень тяжело. Она читала меня, как раскрытую книгу.

- Я вообще не сторонница политических браков, - отмахнулась. – Однако, мне интересно, послушать про нелюдей, которые не одобрили новые законы Объединенного государства. Как по мне, это не столь критично, чтобы из-за этого развязывать войну.

- Официально правители Ирийского леса, Тангара и Карада не выказывали недовольства, - усмехнулась Ниэль. – Но при дворах начались волнения. Некоторые представители знатных семейств посчитали это возможностью взойти на трон. Кто-то воспринял это, как личную обиду или унижение. У вас, в Рисселе все протекало наиболее спокойно. А вот вампиры и оборотни отреагировали неоднозначно. Признаться, я удивлена, что они у себя не перегрызлись за власть. И что их королям удалось сохранить мир в Тегерайсе.

- Как интересно… - наконец, отмер лорд Вико. – Это невероятно и вместе с тем очень сложно в исполнении.

- Вы говорили, что на предыдущем отборе тоже происходили убийства, - покачала головой. – И что за решетку села не та. Что смертей было не две, а три.

- Как это три? – удивился Вико.

- Да, я тоже слышал про две, - подтвердил его напарник. – Откуда у вас эта информация?

- От мертвых, - нехотя созналась мертвая королева. – А потом я прижала к стенке Радонаса, и он все рассказал. Именно поэтому я не могу спать спокойно в фамильном склепе.

Значит, по мнению почивших, она должна была пройти через все, что случилось со мной. И с родителями короля Радонаса Третьего. А тут все вышло гладко и по любви. И без укрепления политических связей. И без жертв.

Я не решилась произносить в слух свое предположение. Понадеялась, что Ниэль хотя бы мысленно прокомментирует мои мысли. Не была уверена, что мне ответят. Все же, это ее боль, ее бремя, которое она несла при жизни и несет сейчас, за гранью.

«Либо смерть, либо распутать клубок смертей», - неожиданно эхом отозвалась призрак. – «Грубо говоря, ты сейчас делаешь то, что не сделала я. Поэтому не бойся, и смело иди в фамильный склеп».

Вот это новости… Но ведь предыдущая королева сейчас самым непосредственным образом помогат мне. Следовательно, она все же принялась за это дело. И не ее вина в том, что наследник престола решил жениться в первый раз без всяких там отборов. Но не идти же на поводу у закона и приносить в жертву свою любовь?

«Не будь наивной», - пожурила меня Ниэль. – «Когда это личные интересы были превыше государственных?»

И то верно. Чего это я? Но все же, если мы найдем преступника вместе, то правящий род Объединенного государства ее простит? И позволит уснуть, наконец, спокойно?

Ответом мне стала тишина.

- Значит, мне некуда деваться, - подвела итог. – Придется какое-то время пожить на кладбище.

- Мы выделим для вас хорошего некроманта, который предан короне, - заверил меня лорд Воульф. – Лорд Рональд Краш еще молод, но уже довольно хорошо зарекомендовал себя в своем деле.

Рональд Краш… В Институте благородных магесс я слышала о нем и о его друзьях. Именно они положили конец противостоянию магов и магесс, а также поспособствовали разрушению стены, разделяющей два института. Занятный персонаж, если можно так выразиться.

«Вот здесь твои сомнения вообще безосновательны», - встряла в мои мысли Ниэль.

Я надеюсь на это…

- Хорошо, - ответила вслух. - Когда я смогу с ним встретиться? И как мне попасть на кладбище?

- Понимаешь ли… - замялась призрак. – Я поселила тебя в этой комнате не просто так.

С этими словами, она развернулась в сторону кровати. Мы со стражниками машинально проследили ее примеру. А затем проследили за полупрозрачной рукой, которая взметнулась вверх и застыла указывая на скудное ложе.

- Какого дряхлого вампира?.. – не очень культурно выругался лорд Вико.

- Мы же столько раз проверяли эти покои… - изумленно выдохнул Воульф, во все глаза воззрившись на раскрывшийся в стене портал. Собственно, кровать преобразовалась в некое подобие ступеней.

- У меня еще много секретов, - проговорила призрак и обратилась ко мне: - Иди, Зари, и ни о чем не беспокойся. Твоя миссия в подходящий момент стать для нашего народа новой, любимой королевой. Не подведи Радонаса. И свой род.

В ее словах проскальзывала грусть. Но вместе с тем было видно, она ни о чем не жалела.

- Мы позаботимся тут обо всем, - заверил меня лорд Вико. – Верните поскорее нам нашего короля.

- Я приложу к этому все усилия, - кивнула, медленно отступая в сторону пространственного перехода.

- Мы найдем доказательства, и вы очистите свое доброе имя, - добавил лорд Воульф. – Лорд Краш присоединится к вам в ближайшие десять минут. Я уже вызвал его.

- Хорошо, - снова кивнула.

Вот и все. Обратного пути уже нет. Надеюсь, меня не съедят раньше того, как прибудет некромант. Я должна доверять этим людям. Они профессионалы своего дела. Вон, как быстро позвали подкрепление.

Я улыбнулась им на прощание и, отвернувшись, решительно зашагала в портал. Уверенность… Она мне пригодится для того, чтобы выстоять в этом бою. Враг не должен видеть слабости королевы. И мертвые не должны. Чего уж там, даже магия не любит, когда ее хозяин не уверен в себе. Она начинает капризничать и своевольничать. Только в моем случае все намного серьезнее.

Сердце колотилось, как бешеное. Я всеми силами старалась не бояться и быть готовой ко всему, что бы со мной ни случилось.

Переход продлился всего каких-то несколько мгновений, в течение которых я подготовилась к встрече с возможной опасностью. Создала на руке защитное заклинание, готовая в любой момент преобразовать его в мощный экран.

Первым делом в лицо ударила ночная прохлада. До восхода солнца было еще прилично времени, и это удручало. Ни о каком спокойствии говорить не приходилось. О том, чтобы вздремнуть где-нибудь хотя бы пару часиков, я запретила себе даже думать. Чем больше зацикливаешься на этом, тем хуже становится. Рот так и норовит раскрыться в зевке, а глаза начинают предательски слипаться. Страшно представить себе, что будет, если я вся такая ослабевшая встречусь лицом к лицу с умертвиями.