Холостяк, или Огненный отбор для правителя

- Обещаю, я обязательно исправлюсь, - проговорила, наконец, в ответ. – Клянусь, что я верну справедливость. Верну покой во дворец короля Радонаса Третьего.

То, что сделала госпожа Крут, было очень ценно для меня. Я поняла, что меня признал род моего новоиспеченного мужа. Почему-то мне показалось, что именно внимание предков его величества должно быть более важным, когда обзаводишься правом носить фамилию правящей династии. С живыми во многом проще. Мертвых невозможно обмануть или спутать.

- Вот это другое дело, - одобрила мои умозаключения Фондетта. – Теперь ты можешь воссоединиться со своим помощником Рональдом и войти в фамильный склеп королевской семьи.

- Спасибо, - кивнула и заозиралась по сторонам в поисках Рональда Краша.

Как я правильно догадалась (просто так управляющая бы не стала упоминать имя мужчины), некромант уже был на подходе. Довольно молодой, высокий блондин. Лорд Краш широким шагом направлялся в мою сторону. На его ладони было зажжено атакующее заклинание.

- Только не направляйте его на госпожу Крут, - воскликнула я и замахала руками.

- М-да? – недовольно буркнул лорд, не спеша втягивать обратно магию Смерти. – А я не знаю, можно ли ей доверять.

- Умертвиям в Институте благородных магов доверяли, а тут еще сомневаетесь? – насмешливо уточнила у него Фондетта. - Ну-ну, в таком случае вам всем не видать защиты умерших членов королевской семьи.

- Нет-нет-нет, - замотала головой, тщетно пытаясь придумать, как бы сгладить ситуацию, в которой оказалась по вине лорда Краша. – Господин некромант совсем не это хотел сказать.

- Я именно то и хотел сказать, - отрезал блондин. – Учиться в Институте благородных магов – это одно. Совсем иное - служить королю и королеве Объединенного государства.

- Вот и служи им должным образом, - хмыкнуло умертвие. – Наберут на службу невежд, а нам потом с ними светские беседы на могилках вести. Совсем уже совести нет.

Рональд уже было открыл рот, чтобы ответить, но я сыграла на опережение. Надеюсь, что до него все-таки дойдет, с кем мы имеем дело. Хотя, я, наверное, нападаю на него безосновательно. Некромантия у него, можно сказать, в крови. Он привык к постоянной опасности. Ведь далеко не на всех кладбищах мертвецы дружелюбные и во многом слушаются лордов-преподавателей.

- А давайте уже пройдем в склеп и поговорим о том, что происходит за пределами кладбища? – миролюбиво предложила я. – Тем более, что за вами, Рональд, вроде бы шел хвост. Не расскажете нам, кто, сколько их и почему?

- Если ваша новая знакомая не будет против, - покачал головой мужчина.

- Не буду, - хмуро откликнулась госпожа Крут. – Пойдемте.

Она махнула костлявой рукой в направлении видневшегося неподалеку массивного сооружения из черного гранита. Оно поражало своей монументальностью.

Наша маленькая процессия наконец-то сдвинулась с места.

Признаюсь, я плохо понимала, что должна сделать. Кроме того, мне как-то не верилось в то, что смогу одолеть противника, пусть и при помощи таких сильных союзников, как лорды Вико и Воульф, Ниэль и некромант, который буквально только что присоединился к нашей миссии.

«Не забывай про тех, кто ушел из мира живых», - пронеслись в моей голове эхом слова госпожи Крут. – «И верь в себя. Мы не просто так пропустили тебя в свою обитель».

У меня перехватило дыхание от ее признания. На глаза навернулись слезы, которые я, впрочем, тут же скрыла. Я не имею права быть слабой. На меня надеются, мне верят. И я не должна подвести их. Поэтому сделаю все, чтобы уберечь народы эльфов и людей от войны.

Мы подошли к широким ступеням из серого камня. По обеим сторонам своеобразного крыльца цвели люпины. Темно-фиолетовые гроздья цветов тянулись к иссиня-черному небу, усеянному звездами. Мое сердце застучало сильнее. Грядут перемены. В моей жизни они уже наступили, в жизни короля Радонаса Третьего – тоже. Осталось теперь навести порядок в Тэгерайсе. Что-то подсказывает мне: вампирам и оборотням тоже угрожает опасность.

Темная, массивная дверь из добротного дерева открылась перед нами, позволяя пройти в темноту. По порогу заклубился белесый дым. Лорд Краш принял боевую стойку и создал вокруг нас защитный купол.

- Не доверяешь королевской семье? – загробным голосом проговорила Фондетта Крут.

- Доверяю, - процедил некромант. – Но для меня важнее живая душа королевы.

- Это достойно уважения, - откликнулась управляющая. – Но все же… Не будем расстраивать королевскую семью.

Краш тяжело вздохнул и мученически возвел глаза к потолку. Неохотно, но все же убрал магический купол. В этот момент я заметила в его взгляде неведомо откуда появившихся бесенят. Они забегали где-то в глубине карих глаз, играя в салочки, туманчики или еще в какие неведомые мне задорные игры. Впрочем, маг тут же справился со своими эмоциями и принял прежний, собранный вид. Ох, господин некромант, кажется, кто-то очень весело провел студенческие годы.

Как ни странно, воздух внутри был сухой и не спертый. Сразу почувствовались забота и уважение, с которыми потомки относились к своим почившим предкам. При легком сканировании первого зала (а на поверку их оказалось целых пять) смогла почувствовать магию Огня. Дала слабый энергетический импульс, чтобы проверить собственную догадку.

Живой огонь загорелся в специальных нишах на стенах. Взгляд сразу же выцепил с десяток каменных плит, которые, судя по всему, прикрывали сами могилы. Почувствовала себя очень неуютно. Мурашки побежали по телу, когда заметила еще и несколько расписанных символическими рунами урн. Судя по всему, в них тоже хранились останки. Либо прах после кремации.

- Это не основная ветвь рода, - снизошла до пояснений Фондетта. – Большая часть из них участвовала в сражениях, возглавляла армию, либо боролась с нечистью.

Короче боевая элита, самые сильные маги и магессы, защитники Объединенного государства. Теперь они охраняют вход в обитель покоя усопших членов королевской семьи.

- Этажом ниже находятся дальние родственники правящего рода, - как ни в чем не бывало, продолжило говорить умертвие. – В самом низу короли, королевы и их дети. Те, кто когда-либо занимал трон. Собственно, нам надо спуститься именно туда.

Приказала поменьше думать и побольше действовать. В частности, не стала обращать внимания на странные скрежеты, шорохи и шепот, которые то тут, то там раздавались поблизости от нас.

- А могло быть так, что кто-то из дальних родственников претендовал на трон? – сама не зная, зачем, спросила.

Шепот перерос в ропот. Фондетта резко остановилась и уставилась на меня своими темными провалами глазниц. Голубой огонек в них подрагивал, выдавая напряжение, в котором пребывало умертвие.

- Извините, я, наверное, что-то не то сказала, - тут же поспешила сгладить ситуацию. – Я не хотела никого задеть или обидеть.

- За все существование Объединенного государства еще никто и никогда не претендовал на трон в обход правил, - недовольно проговорила Крут. – Но сейчас все изменилось. Перемены наступят, если новая королева не сможет помочь своему королю вернуться на трон.

Это что же получается, мертвые осведомлены намного лучше меня? Да и не думаю, что Ниэль и остальным известно что-то подобное.

- У нас свои связи, - снова подслушав мои мысли, проскрежетала управляющая. – Но я вам о них не скажу.С вас достаточно того, что есть.

- Вообще, я думала, что заговор зреет не на территории дворца, - с сомнением протянула я. – По-вашему же выходит, что все подстроил кто-то из родственников короля. Я не понимаю…

- Тебе не обязательно понимать это, - отрезала госпожа Крут. – Просто прими мои слова, как данность и начни действовать.

На самом деле, своей подсказкой Фондетта здорово помогла мне. По крайней мере, мне теперь стало известно, что дворцовый переворот затеял кто-то из родственников моего мужа. Желая взойти на трон вместо законного наследника основной ветви рода, он вложил сюда очень много сил для достижения собственной цели. Вероятно, на это ушел не один десяток лет.

- А я думаю, что этот человек вполне мог уехать за границу, обосноваться в своем новом логове и уже оттуда руководить происходящим, как кукловод, - выдвинул весьма логичное предположение Рональд Краш.

- Но как ему удалось заполучить в союзники представителей иных рас? - нахмурилась.

- А ты думаешь, что твой отец знает абсолютно всех? – вопросом на вопрос ответила мне Фондетта.

Стремясь показать, что больше не намерена откровенничать, она демонстративно отвернулась и направилась в сторону лестницы.

«Его зовут Норман», - прошелестело у меня в голове. – «Запомни это имя».

Куда уж тут не запомнить. Когда вокруг происходят настолько непонятные вещи, против воли запоминаешь все, что хотя бы немного может помочь прояснить ситуацию.

Второй этаж мы миновали, молча. Не знаю, как лорд Краш, а я каждой своей клеточкой чувствовала все возрастающее давление мертвой энергетики. Вероятно, все дело в моем эльфийском происхождении. Ну, и, само собой, в магии Земли, которой Смерть была прямо противоположна.

На нижнем этаже я достигла пика напряжения. Виски словно сдавило тугим обручем. Сомневаюсь, что в любое другое время я реагировала бы подобным образом. Просто сейчас настал переломный момент. Новая ветвь рода, смешение крови двух рас и старая, как жизнь, история отбора невест.

Круглой формы зал оказался конечной точкой нашего пути. Могил покойных королей и королев видно нигде не было. Из чего я сделала вывод, что их запрятали за семью замками. Стены были полностью замурованы. Ни одного коридора или ответвления у лестницы. Возможно, при желании, тут можно было все разрушить и добраться до покойных. А, может, некроманту-злоумышленнику пришлось бы еще основательно растратить свой резерв на взлом магической защиты или на бой с умертвиями, которые, несомненно, не были упокоены должным образом.

- Тут слишком большая концентрация отрицательной энергии, - заметил лорд Краш. – Королева, вы как?

- Пока нормально, - задумчиво ответила.

Мое внимание притянули огромные статуи королей и королев, которые были повернуты лицами в самый центр. Где, собственно, подразумевалось находиться живому, пришедшему на суд предков человеку или нелюдю. За спинами у статуй были изображены целые толпы народа. Подозреваю, что это все члены рода, которые вместе с правящими в разные времена королями и королевами судили того, кто представал перед их суровыми взорами.

И портреты, и статуи выглядели максимально собранными и навевали на меня священный трепет. Не знаю, есть ли при нашем дворце в Рисселе что-то подобное. Никогда не интересовалась своими предками, и теперь жалею об этом.

- Проходите в самый центр, - принялась командовать Фондетта.

Я ощущала сильный магический фон. Вероятно, здесь тоже текла какая-то своя, тайная жизнь. Ведь откуда-то же появлялись новые изображения? Не приглашают же сюда художника всякий раз, когда умирает тот или иной член семейства? Да и отсутствие грязи, пыли, сырости и спертости подсказывало мне, что без специальных заклинаний тут не обошлось.