Холостяк, или Огненный отбор для правителя

Глава 10

Закрыла глаза и начала осторожно погружаться в транс. На этот раз хотелось как можно дольше продержаться в этом состоянии. А для этого мне следовало постоянно держать контроль над магией. Если быть точнее, над расходованием оной. Сейчас мне нечего бояться. На меня никто не давит. В моих же интересах все-таки увидеть то, что было надежно скрыто от других за пологом времени.

Насколько мне было известно, подобными техниками раскрытия преступления даже в детективных агенствах пользовались очень редко. Они довольно опасные и нестабильные, чтобы любой маг мог применять их на себе. Тут важны крепкие, послушные магические потоки, уверенность в себе, стойкость характера, а еще выносливость. В моем случае, думаю, важную роль сыграло высокое происхождение.

Я снова шла по невзрачному коридору к своему временному, скудному убежищу. Не могу не отметить, что оно устраивало меня куда больше тех комнат, что в данный момент регулярно навещались стражами. Именно из-за того, что они с недавних пор напоминают проходной двор. Расположение комнаты, которую подобрала мне Ниэль было известно даже далеко не всем слугам. В ней я чувствовала себя намного спокойнее. До того момента, когда в ней произошло убийство.

Тут меня осенило. Раз только слуги знали, где я поселилась, то стоит искать именно среди них. Однако, я не могла не принимать во внимание тот факт, что убили одну из девушек с отбора и она тоже каким-то образом оказалась в этих стенах. Следила за мной? А может, убийца выловил ее где-то в другом месте, а уже потом додумался подкинуть мне, дабы направить следствие по ложному следу. Надо будет уточнить у стражей, была ли экспертиза на этот счет.

Я не спешила. Мой шаг становился все медленнее. Я была готова рискнуть и начать колдовать прямо во время глубокого транса. Увидеть то, что не увидел призрак почившей королевы Объединенного государства – это не шутки.

Я напряженно гипнотизировала входную дверь. По моим подсчетам именно через нее должен был скрыться предполагаемый убийца. Не через окно или портал – это было бы слишком просто для охраны короля и для него самого. Чутье подсказывало и то, что наш неведимка ушел прямо у нас из-под носа.

Воздух буквально искрился от напряжения. Никакого магического всплеска внетри комнаты. Ни звука шагов, ни шевеления слышно не было. Только вот что-то все равно не давало мне покоя. Пол как будто бы стал более новым и ярким.

Я остановилась, как вкопанная, и направила слабый энергетический импульс в сторону порога. Кто-то за гранью сознания помянул старого лопоухого эльфа. Я не обиделась. Просто постаралась отгородиться от посторонних звуков и голосов окончательно.

А тем временем, на полу проявилась магическая формула заклинания «Тень». Это означало, что только что кто-то все же буквально утек с места преступления. Еще одно томительное мгновение, и мне удалось распознать древнюю вампирскую магию, которая нейтрализовала общий фон и по сути заставляла думать нас всех, что ничего только что не происходило. Это могли быть самые различные безделушки, ставшие артефактами в руках умелого алхимика.

Убийца переместился дальше по коридору. Как жаль, что увидеть его лицо не представлялось возможным. А вот его напарника я узнала сразу же. Вечно сующий во все свой нос оборотень поджидал своего напарника (или напарницу) за ближайшим поворотом. Я успела заметить тень на противоположной стене. Мужчина, судя по всему, присел на корточки. Зачем, понятия не имела. Хорошо еще догадалась просканировать пространство. Иначе бы потом корила себя, что видела очередной «огрызок» от того, что могла бы увидеть целиком.

Проследовать за беглецами я уже не могла. Одно дело замедлить мгновение и постараться максимально глубоко погрузиться в свои воспоминания. И совсем другое – выйти за их рамки. Что, собственно, невозможно. Вот и я, проследив, как клыкастое отродье тенью запрыгивает на ладонь безымянного для меня стража, таки распахнула дверь и вошла в комнату.

И тут меня скрутило со страшной силой. Я тихо взвыла от боли, поразившей солнечное сплетение. Согнулась пополам и потом вовсе опустилась на колени. Слезы потекли из глаз. И все это время я пыталась не растерять остатки контроля над своей силой.

- Зари, куда тебя занесло? – донесся до моего сознания взволнованный голос Ниэль. – Девочка, ответь же…

- Она растратила слишком много энергии и не до конца справилась с колдовством во время транса, - заметил лорд Вико.

Почувствовала, как чьи-то руки ложатся на плечи и дарят тем самым такую важную для меня опору. Ведь я уже готова была рухнуть на пол, словно мешок корнеплодов.

Выход из транса… Я не имею права оборвать его на той глубине, на которую опусилась благодаря собственному упорству. И ведь даже ни разу не почувствовала, что что-то не так. Настолько меня захватило расследование.

Кажется, я что-то промычала в ответ. Хотя, в идеале, не должна была обращать на него свое внимание. Но со стороны бы это выгядело не очень красиво. Меня бы сочли пострадавшей и принудительно бы вытянули на поверхность моих воспоминаний. Этого мне совсем бы не хотелось. Проваляться потом добрых два дня в кровати то еще удовольствие. Под постоянным прицелом тех, кто задумал дворцовый переворот.

Как и в прошлый раз, сил оставалось очень мало. Правда, теперь, наученная горьким опытом, я старалась как можно тщательнее следить за растратой энергии. В некоторых местах у меня даже получалось расходовать ее больше, чем следовало. Именно поэтому мне удалось продвинуться так далеко.

Когда я вновь пришла в себя, было такое ощущение, что вот-вот провалюсь в глубокий обморок. Каким чудом у меня получилось попросить у магов артефакт-накопитель, до сих пор не поняла. Наверное, очень не хотела выходить из игры. Ведь если бы я отключилась, меня наверняка списали бы со счетов и упрятали бы куда подальше.

- Ну, слава всем четырем богам, - всплеснула призрачными руками Ниэль, как только я раскрыла глаза и пошевелилась. – Я уж думала, что Радонасу таки придется продолжить отбор невест.

- Да как вы могли такое подумать? – возмутилась я.

Собственно, только на это меня и хватило. А все из-за того, что даже несмотря на чудо-кристалл, который сейчас сжимала в руках (кстати, почему-то пропустила момент, когда мне его передали), я все еще не могла подняться на ноги и говорить с остальными. Все лежала на полу (еще одна странность) и смотрела в потолок. Перед мысленным взором прокручивалось все, что я только что увидела.

- Да ты посмотри на себя, - призрак нависла надо мной подобно перистому, белому облаку. – Вся белая, как мел. Платье порванное, волосы растрепанные… На лбу испарина! Разве так должна выглядеть моя преемница?

- Кхм… - решил вмешаться лорд Воульф. – Думаю, что тут главное ваше самочувствие, королева.

Его напарник скептически хмыкнул. Видимо, еще не привык к тому, что его величество так скоро и вместе с тем незаметно для всех определилось со своим выбором. Могу его понять. Мне тоже было тяжело принять решение Радонаса Третьего. Я пока что не могла соединить воедино свое отношение к этому человеку, чувства, эмоции с суровым расчетом. Вероятно, сам правитель уже разобрался в себе. По крайней мере, его поцелуи подтверждали слова…

- О, а вот и румянец, - снова очень не кстати влезла со своими комментариями Ниэль. – Подумала о чем-то хорошем? О, как мило… Смотрите, как у нее покраснели кончики ушей.

- Мне кажется, это не имеет никакого отношения к нашей миссии, - нахмурился склонившийся надо мной полукровка.

Наверное, мой внешний вид выглядел каким-то подозрительным. Вон, даже сканировать меня начал. И смотрит так внимательно, словно я не эльфийская принцесса, магесса, а старый, больной оборотень.

- Я видела убийцу и его сообщника, - наконец, выдавила из себя. – Их все-таки было двое.

Слова давались мне тяжело. Однако, я чувствовала, как тепло разливается по телу. Природная магия Воульфа успокаивала. Интересно, на каком факультете он обучался? Я бы не сказала, что он похож на целителя, обладающего магией стихии Земля. Скорее, на водника или воздушника. На деле же оказалось все очень неожиданно.

Прикрыла глаза и еле заметно улыбнулась. Хорошо…

- Лорд, я раньше никогда не замечала за вами подобных способностей, - словно прочитав мои мысли, проговорила Ниэль.

- Кто о чем… - мученически вздохнул полукровка. И все же соизволил ответить на ее вопрос: - У меня две стихии: Земля и Вода. Первой я мало пользуюсь, так как обладаю не очень большим магическим резервом.

- Но зато, сколько пользы, - одобрила призрак. – Это очень хорошо! Но теперь о другом: Зари, рассказыкай, кого видела.

Как у нее просто и непринужденно получилось перескочить с одной темы на другую. И как некоторым удается так хорошо владеть искуством разговора. Я сейчас имею ввиду, что у меня в семье тоже были такие. Мои мама и бабушка – они всегда искусно играли словом, не прилагая к этому особых усилий. Меня же порой распинали за излишнюю прямолинейность и честность. Ну, не умею я приукрашивать, утаивать, обходить скользкие моменты и так двлее. Говорю то, что думаю. Видимо, чтобы быть достойной короля Объединенного государства, мне придется брать уроки у своих дражайших родственниц. И усиленно работать над собой.

Я рассказала им все, что мне удалось узнать. Припомнила еще первое убийство, когда не удалось увидеть на руке преступника кольцо. Именно оно принадлежит вампирам и именно оно по сей день скрыкает клыкастого мага от королевской стражи. Также заметила, что на руке служанки, приставленной ко мне этим вечером тоже было довольно массивное украшение. Но оно было совсем иным. И дорогим для вампирши ее рода. Поэтому я вообще не придала значения своим наблюдениям. Сейчас же мы заговорили про кольца, поэтому я и упомянула Триссу, как объекта наиболее похожего на нашего убийцу. Оказалось же, что именно она больше всего заинтересовала лордов Вико и Воульфа.

- Кольцо можно замаскировать, видоизменить, подменить и так далее, - совершенно серьезно принялся распинать меня Вико. Да уж, ему тяжело далось осознание того, что чуть было не попался в сети преступника. – Кроме того, именно она принесла вам подарок нашего повелителя. Она наставивала на том, чтобы вы были в алом наряде и прикрепили к волосам отравленные шпильки. Она имела доступ в ваши покои все это время. И в покои других девушек. Поэтому нет ничего удивительно в том, что кто-то подслушал или подсмотрел за ней. А может, в лоб спросил, где вас найти. И таки получил ценную информацию.

Я только села и снова захотела лечь. Голова пошла кругом, в ушах появился неясный гул. Боги, если все настолько глобально и опасно, то я серьезно рисковала. И тут уже попахивает не дворцовым переворотом. Кому-то выгодно стравить между собой людей и эльфов...

- Мы займемся ею первым делом, - уверенно заявил лорд Воульф. – На Ниэль лорд Аристель.

- И еще тот оборотень, который чуть не споил нашего лорда Вико, - пропела призрак. – Ну, и за обстановкой в целом понаблюдаю.

Мне послышалось, или кто-то скрипнул зубами? Нет, определенно я слышала этот противный скрежет. Как бы не сбежал от нашей с Ниэль немного странной компании.