Холостяк, или Огненный отбор для правителя

- Испортить еще больше… - неожиданно эхом произнес король. – И почему я не подумал об этом раньше?

На его красивом лице промелькнула тень. Которая говорила о том, что у моего собеседника начался сложный мыслительный процесс. Однако, меня это волновало не так сильно. Во-первых, мне по-прежнему не было понятно, почему я оказалась упрятана в подпространстве заодно с Радонасом. Во-вторых, мне очень хотелось вернуться, но я не знала, как это сделать. Да меня же в очередном преступлении обвинят, если в скором времени не обнаружат там, где оставил Вуольф. Ну, и в-третьих, хотелось бы понять, что вообще происходит. Кто захотел занять трон? И что он собирается делать дальше?

- Теперь вы мне верите? – требовательно уточнила у мужчины. – Я никого не убивала и никого не подговаривала это сделать. Меня никто не подсылал, и я понятия не имею, когда произойдет следующее убийство. Хотя, логичнее будет предположить, что завтра.

Ну, да, сегодня они уже до Радонаса не дотянутся. Да и два преступления за день – это уже перебор. И я молчу о том, что при мысли о следующем испытании у меня внутри все скручивается в тугой узел. И саблезубому ежику ясно, что готовится очередное нападение на одну из участниц отбора. Но тут появляется Бувиствииль и все спутывает.

- Думаете, охота на участниц отбора как-то связана с появлением вашего двойника? – уже зная точный ответ, задала следующий вопрос.

- Напрямую, - мрачно подтвердил Радонас.

При этом он так и не признал, что находился в заблуждении насчет меня. Просто пропустил мои слова мимо ушей и перескочил на более безопасную тему. Хотя, и она, видно его сильно задевает. И почему меня это так беспокоит? Какое мне дело до мнения короля не очень-то дружественного к моему народу государства?

- А мы можем как-то посмотреть, что произошло после моего перемещения сюда? – решив зайти с другой стороны и заодно попытаться унять в голове разбушевавшихся тараканов, спросила я.

- Нет, не можем, - зло откликнулся Радонас Третий. – Если, конечно, не хотим, чтобы нас обнаружили.

Мне показалось, или он действительно не рад тому, что сейчас «пережидает бурю» в безопасности? Конечно, до этого ведь сам лично руководил поисками убийцы. А тут оказалось, что дело намного запутаннее, чем ожидалось. Как маленький ребенок, которого родители всячески опекают от невзгод и опасностей.

- Мне кажется, вам действительно лучше отсидеться в подпространстве, - решив немного пощекотать нервы королю, проговорила я. – За это время опасность изменит свое направление, и про вас начнут думать, как о пропавшем без вести. Кто-то ответственный за вашу смерть наврет своему начальству, что таки казнь состоялась. На свой страх и риск… Но ведь король пропал. А если вернется, то его всегда можно устранить задним числом.

- Замолчи, - сдавленно рыкнул мужчина. – Думаешь, раз такая умная, то можешь дерзить?

Нет, это уже слишком. Я тут переживаю за его жизнь, за стремительно портящиеся отношения между нашими государствами, а он ни капельки не оценил мои старания.

- Кто? Я?! – сделала вид, что сильно оскорбилась. – Да, я очень умная. Вон, сколько человек убила у вас под носом. А вы до сих пор не смогли меня поймать. Но ваш двойник сделает это в два счета.

- Не неси чушь, - поморщился Радонас. – У меня нет желания тебя слушать. Замолкни. И отвернись, сделай одолжение…

- Не отвернусь и не замолкну, - буквально выплюнула ему в лицо. - Потому что я права. Еще скажите, что это не так.

Мгновение, и мечущий молнии взор оказался совсем близко. Я даже отпрянула назад от неожиданности. И все бы ничего, но мы находились в подпространстве, где под ногами не было никакой опоры. И я понятия не имела, как отодвинуться от разозленного до предела короля.

- Я ошибался, - через силу выдавил он из себя признание. – Доверял своим приближенным больше, чем собственным глазам.

- Что вы хотите этим сказать? – настороженно спросила. Лишь бы снова не сорваться на крик.

- Что ты не имеешь отношения к беспорядкам в моем дворце, - на мгновение прикрыв глаза, пояснил Радонас. – Предположения Маргерна выглядели более, чем убедительными. И я не мог исключить вероятность…

Я слушала его вполуха. А все потому, что меня приобняли за талию и притянули к себе. Еще и на губы смотрели так, будто хотели...

- А давайте сейчас вы лучше вспомните, что происходило с вами в последние минуты вашего пребывания во дворце.

Романтический порыв, в котором мужчина пребывал на данный момент, не должен помешать нам договориться до чего-то более серьезного, чем «Я был не прав и теперь не знаю, как быть».

Меня не услышали. Вместо того, чтобы поддержать новую тему разговора, мужчина попытался совершить то, что задумал. Откуда я знаю, что он задумал? Так у него глаза потемнели и руки напряглись… А еще, мне самой вдруг захотелось обнять его в ответ. Я даже чуть не закрыла глаза в предвкушении поцелуя.

- Вы исследовали шпильки, которые мне подарили и которые кто-то успел отравить? – выпалила на одном дыхании, отчаянно сопротивляясь внезапно проснувшимся ответным чувствам. Чудом успела увернуться от его губ. В результате чего Радонас задел только мою скулу и сам дернулся. – Что было после того, как мы расстались? Когда наблюдали со стороны за гостями с того балкона? Когда вышли из обеденного зала прямо перед танцами? Вы действительно позволили своим приближенным занять свое место для первого танца на званом вечере?

Машинально уперлась одной рукой ему в грудь, а другой зажала рот. Постаралась как можно точнее определить, что побудило правителя Объединенного государства совершить этот странный шаг. Взор по-прежнему не обещал ничего хорошего, и руки сжимали так крепко, что, казалось, еще чуть-чуть, и раздавят меня. А все из-за того, что я вела себя с ним так, как хотела, а не как требовал того этикет. Да и за словами особо не следила. Пускай знает, что я думаю обо всем об этом.

- А еще, я мельком видела одну красивую женщину, - решилась все карты выложить на стол я. – Она была в ярком платье. Однако, Воульф ее не заметил. Сказал, что в той стороне, куда я смотрела, никого нет.

Король на несколько мгновений прикрыл глаза, а потом устало вздохнул, давая понять, что таки хочет высказаться. Несмотря на кучу сомнений, я все же дала ему эту возможность. Положила руку ему на плечо и приготовилась слушать.

Ну, как приготовилась… Я была полна предвкушения. Хотелось услышать все ответы Радонаса и просто его голос. Наверное, я сошла с ума. Да точно, потому что только ненормальная может настолько разомлеть в объятиях, по сути, незнакомого ей мужчины.

- Это был сам Харт, - неохотно признался мужчина. – Он заинтересовался отбором невест, на котором невесты гибнут одна за одной.

Ну, да, бог Любви и заинтересовался подобным. Я скорее поверю в то, что ему захотелось поразвлечься в мире смертных. Страшно даже представить кого и для каких целей он избрал своей жертвой. В общем, я сделала вид, что поверила.

Признаться, наша странная поза меня очень волновала. Наверное, даже хорошо, что я вот так скопом выложила королю всю правду. Потому как сейчас, на пару минут позже я уже была не в состоянии нормально излагать свои мысли. Последние разбегались подобно длинноусым тараканам.

- На шпильках действительно был яд, - продолжил отвечать Радонас. – Ингредиенты в основном из Ирийского леса. Однако, я склонен предполагать, что магию в состав вливал вампир. Это все очень странно. Именно поэтому я пропустил приветствие и наблюдал за собравшимися со стороны.

Я затаила дыхание. Мое сердце колотилось, как бешеное. Его неожиданное признание ударило в меня, словно молния.

А тем временем, мужчина прислонился своим лбом к моему и прикрыл глаза. В таком состоянии он и продолжил говорить:

- За столом я незаметно сканировал людей и нелюдей. Бувиствииль, Вико и Воульф мне совсем не понравились. Эльф явно что-то замышлял. Полукровка не сводил с тебя глаз. Ну, и оборотень, который напоил моего приближенного.

Тут я поняла, что что-то упустила. Король говорил немного сбивчиво. Это на него не было похоже. Особенно после того, как он всецело доверился лорду Маргерну.

- Подождите, - я поспешила опередить его на этот раз. – Что за оборотень, кто ваш приближенный и причем тут господин Вико? Что конкретно вам сделал Воульф? Если мне не изменяет память, вы сами приставили его ко мне.

- Ты ему понравилась, как женщина. Это сразу стало видно, - отчеканил мой собеседник. – И прекрати мне выкать. Раздражает.

- Что?

Я пребывала в полном смятении. Подумать только еще каких-то пару часов назад этот человек был подозрителен в отношении меня. Он верил своим помощникам и вместе с ними пытался вывести меня на чистую воду. Вероятно, если бы у Маргерна было немного больше времени, то настоящий король Объединенного государства непременно бы засадил меня за решетку. Теперь это с радостью сделает его замена.

- Я сделал свой выбор, Заринэль, - опаляя мое лицо своим дыханием, проговорил мужчина. – Моей невестой станешь ты.

- З-зачем? – заикаясь спросила.

Все поменялось слишком быстро. И мой мозг отказывался принимать столько много новой информации. Тем более, что она сильно противоречила старой.

- Ты станешь королевой Объединенного государства, - напряженно пояснил Радонас Третий. – Это очевидно.

Не так сильно он того и хотел, раз позволял себе усомниться во мне. И теперь я сомневаюсь в нем. Рядом со мной нет его покойной жены, чтобы чаша весов вновь стала колебаться.

- Ты мне не веришь? – то ли уточняя, то ли констатируя факт, произнес король. – Что ж…

И прежде, чем я успела что-либо предпринять, меня таки поцеловали. Жадно, страстно, так, что у меня голова закружилась. Мысли хорошенько поколотить его, отдавить ноги, покалечить самое ценное очень быстро улетучились. И на их место пришла другая, еще более шальная.

Не прошло и минуты, а я уже вовсю отвечала на поцелуй его величества. Мне было важно знать его истинное отношение ко мне. И я его узнала. Никакой Маргерн или Бувиствииль не смогут заставить моего короля плясать под их дудку. Стойте! Я сказала «моего»?

Я первая нашла в себе силы прекратить это безумие и вновь вернуться к обсуждению дальнейших действий.

- Сейчас не время, - тяжело дыша, проговорила я. – Давай лучше подумаем, как выбраться отсюда и наказать виновных.

В этот момент я вскрикнула. Безымянный палец моей правой руки обожгло нестерпимой болью. Не сразу заметила, что Радонас тоже испытывает схожие ощущения. Он мужественно терпел, стиснув зубы и гипнотизируя кольцо, которое само собой появилось на его пальце.

Грянул гром. Подпространство разрезала яркая молния. На несколько коротких мгновений я ослепла, отчего сильнее прильнула к королю, неосознанно ища защиты. Наверное, показалось, что чем ближе буду к нему, тем безопаснее станет моя жизнь. Как же я ошибалась…

Сначала я перестала ощущать под своими пальцами широкие плечи мужчины. Затем мое тело ощутило прохладу, и я поняла, что Радонаса больше нет. От неожиданности вскрикнула и открыла глаза. Каково же было мое удивление, когда я обнаружила себя во дворце, в выделенных мне покоях.