Холостяк, или Огненный отбор для правителя

Король тут же оказался передо мной. Еще и подался вперед, в стремлении заглянуть в глаза и что-то в них прочесть. Хотел поймать на лжи или найти подтверждение каким-то своим умозаключениям? Все может быть.- А вы? - вопросом на вопрос ответила ему. - К чему весь этот цирк?

Глаза его величества полыхнули огнем. Правда, почти сразу оный потух, уступив место ледяному спокойствию. Он пристально рассматривал мое лицо, довольно часто возвращаясь взглядом к губам. Почувствовала, как жар коснулся щек.

И тут случилось то, чего я совсем не ожидала. Меня поцеловали. Причем, быстро, требовательно, порывисто. Будто бы долго сдерживались, но в последний момент передумали и таки дали себе поблажку. С неудовольствием, правда.- У вас пятнадцать минут, чтобы сходить к себе в покои и украсить свою прическу моим подарком, - резко прервав поцелуй, процедил король. - Этого времени вам должно хватить, чтобы обернуться до торжественного открытия.

А что будете делать вы, правитель? Не сомневаюсь, что у вас много дел, которые требуют вашего пристального внимания. Расследование, например. А я так удачно отослана вами из зала...

Вообще, когда он напомнил мне про те злополучные шпильки, у меня мурашки по спине побежали. Ведь для того, чтобы воткнуть украшение себе в волосы, мне надо сперва очистить его от отравы, которой пропитаны острые кончики. И сделать это будет не так-то просто. Я ведь толком не определила, что за яд использовал недоброжелатель. И кто именно это был.- Я вас поняла, - уже осознавая, что попала в очередную заварушку, ответила Радонасу. - Постараюсь успеть.

И сделала такое лицо, будто он меня очень сильно обидел. Еще и развернулась на каблуках и, не прощаясь, направилась на выход. Радонас действительно только что сделал все, чтобы спровоцировать между нами конфликт. Во-первых, подарок, который мне не понравился. Во-вторых, поцелуй, который он у меня украл без всякого разрешения. Уже одно это может стать оскорблением для принцессы Ирийского леса. Ну, и почти прилюдная просьба вернуться и уложить по-другому волосы. Это уже выше моего понимания. Так что я теперь с чистой совестью могу опоздать на открытие.

Мои пальцы подрагивали от волнения. И как Радонас Третийдодумался до такого? Публично говорит, что еще не выбрал невесту, и лезет ко мне целоваться, будто все совсем наоборот. Склонна предполагать, что первое утверждение более верное. А меня он просто хотел задеть. Или унизить. Интересно, а это уже тянет на скандал?

До вазы, в которую бросила шпильки, добралась довольно быстро. Меня даже никто не преследовал. Хотя, я и сомневалась в том, что король мне настолько сильно доверял. Скорее всего, он поручил кому-то наблюдать за мной на расстоянии. Это мне не нравилось, но деваться все равно было некуда.

Чтобы шпильки перекочевали ко мне в руку, нужно было снова применить магию. В этом случае, стража легко засечет меня и прочтет мои действия, словно раскрытую книгу. Если же я полезу в вазу лично… То привлеку к себе еще больше внимания. Так пускай уж лучше тот, кто за мной следит, увидит все, от начала и до конца. А потом расскажет его величеству про то, как я избавляла от яда его же подарок.

В последний момент в душе появился сильный страх. А что, если Радонас к этому не причастен. Что, если я сейчас вытащу шпильки, и меня поймают с поличным и далее не захотят выслушать?

- Чего встала? – разнесся по коридору голос короля Объединенного государства. – Действуй. Что ты там хотела наколдовать?

А я уже начала извлекать его подарок на свет…

Не поворачиваясь к мужчине, как ни в чем не бывало, продолжила свое сомнительное дело. И даже когда закончила заклинание и поставила точку, так и осталась стоять к королю спиной. Согнутую в локте руку тоже так и оставила, чтобы Радонас смог лицезреть то, что он мне с таким трепетом презентовал.

- На острие каждой шпильки яд. Кому он предназначался, понятия не имею, - ледяным тоном заметила я. – Собственно, поэтому, я и избавилась от них вопреки навязчивому желанию приставленной ко мне горничной.

- Вот, даже как… - обманчиво спокойно протянул король. – Дай-ка мне на них посмотреть.

- Хотела сама изучить их после ужина, - поморщилась я, понимая, что кое-кто ждет, пока я сама к нему подойду и с почтением отдам новую улику. – Да только вы попросили обязательно украсить ими прическу. Мне жаль, но, кажется, на открытие вечера я все-таки опоздаю.

С этими словами я медленно повернулась и встретилась взглядом с Радонасом Третьим. Его угрюмый вид не предвещал мне ничего хорошего.

ОБНОВЛЕНИЕ

- Вы можете отдать мне украшение и возвратиться в зал, - покачал головой правитель. - Я сам разберусь с этим инцидентом.

Ага, передадите соответствующие указания своим верным псам, а те с легкостью вывернут ситуацию наизнанку. Нет уж, я должна лично удостовериться в том, что король поймет все так, как есть на самом деле.

- Это невозможно, - медленно подходя к мужчине, проговорила я. – Я хочу разобраться в этом деле с вами, ваше величество.

В его взоре промелькнула опасность. Но я не обратила на нее никакого внимания. Пускай злится и презирает меня – мне все равно. Лишь бы не запятнали ложью мой род.

- Вы мне не доверяете? – Одна бровь Радонаса в удивлении поползла вверх.

- Не вам, а одному конкретному стражу, - обиженно протянула. – Я ему при первом же знакомстве не понравилась. И я несколько раз замечала его недобрый взгляд. Мне кажется, это неспроста.

Тяжелый вздох. Потом Радонас Третий снова стал серьезным и три раза хлопнул в ладоши. Откуда ни возьмись, появился Воульф. Он вышел из-за ближайшего поворота и направился к нам.

- Шпильки, - немного повысив голос, проговорил король. – И быстро на прием.

Не проняло, значит. Однако, я чуть не выдала себя. В следующий раз надо быть с ним осторожнее.

- Я пойду с вами, - в нерешительности поднимая руку, чтобы протянуть ему желаемое, осторожно возразила. – Вдруг вы потом мне ничего не расскажете?

- Не расскажу, - подтвердил мои опасения король. - И вы сейчас же делаете так, как я сказал. Это приказ.

Какого дряхлого вампира он тут вообще появился? Неужели не понимает, что я не настолько наивна и глупа, чтобы не вывести его на чистую воду.

Он все понимал, но был непреклонен. Изверг… И я еще позволила ему себя поцеловать. Все, хватит! В следующий раз он у меня за такое получит звонкую пощечину. И мне уже будет плевать, кто передо мной. И пускай только попробует учинить скандал. Спать потом не сможет на моих заколдованных простынях или после выпитого на ночь мочегонного чая.

Не знаю, как это произошло, но моя магия решила самостоятельно отомстить за свою хозяйку. В момент, когда таки решилась возвратить Радонасу его же подарок, почувствовала, как по руке пробежала волна тепла. Она достигла кончиков пальцев и устремилась к мужчине. Сначала он выругался. Затем потянулся к своей новой шевелюре…в которую живописно были воткнуты те самые злополучные шпильки.

Я закрыла рот руками, чтобы не рассмеяться в голос. Просто мне уже пришел слабый сигнал о том, что на короле парик и что за его родную шевелюру беспокоиться не стоит. Иначе бы меня с чистой совестью могли посадить в темницу.

- Ваше величество… - начал было Воульф, но тут же осекся. Уголки его губ дрогнули в еле заметной улыбке. – С вами все в порядке?

- Нет, - сдавленно рыкнул Радонас. – Я не в порядке.

При этом он злобно смотрел на меня. Парик медленно воспарил над его головой, доказав нам с Воульфом, что правитель не пострадал из-за моей маленькой шалости.

- Простите, - совершенно искренне произнесла. – Я не хотела, чтобы так все получилось. Оно само…

- Живо возвращайся в зал, - перебил меня Радонас Третий. – Воульф, ни на шаг от нее не отходи.

- Есть, - отрапортовал страж и выжидательно посмотрел на меня.

Ну а я что? Ноги в руки и прочь с его глаз. А то еще что-нибудь придумает себе – потом замучаюсь оправдываться перед отцом и обществом.

Смогла спокойно выдохнуть только когда оказалась за поворотом, на подходе к широкой лестнице. К тому времени успела накрутить себя и надавать мысленных подзатыльников за мягкотелость. С другой стороны, а что я могла противопоставить слову короля? Это не мой отец или брат, чтобы позволить себе немного покапризничать.

- Интересно, он сам-то когда на открытие вечера заявится? – хмуро осведомилась я.

В сопровождавшем меня лорде я не чувствовала для себя угрозу. Наверное, поэтому и позабыла на некоторое время, кому он служит верой и правдой.

- А почему бы и нет? – совершенно спокойно откликнулся Воульф. – У него полно секретов и скелетов в шкафу. Кто знает, может, вечер уже открыла его искусно созданная иллюзия?

- Но это неправильно! – с жаром возразила. – В таком случае, любой желающий может встать на некоторое время вместо короля и действовать, как ему вздумается.

- Смотрю, вам сильно не понравился Моргерн, - усмехнулся мой конвоир. – Почему?

- Сложно сказать, - от одного упоминания этого имени у меня по спине побежали мурашки. – Он кажется мне злым и скользким. Способным предать в любую минуту.

- Вы слишком придираетесь к нему, - отмахнулся страж. – Мой напарник не такой, каким вы его себе представляете.

- Возможно… - пожала плечами. – Но он сразу же попытался повесить на меня все преступления. Собственно, и сейчас он продолжает постоянно искать доказательства моей вины.

Мне понравилось общаться с Воульфом. В отличие от остальных мужчин, с которыми я тут сталкивалась, он не пытался меня задеть или принизить. Наша беседа протекала в спокойной манере. И, признаюсь, в какой-то момент мне даже захотелось подбить его сбежать со званого ужина. К сожалению, я была уже не маленькая девочка, поэтому тут же отогнала подобные мысли прочь. Мне уже чужды были подобные шалости. Тем более, что Воульф мог серьезно пострадать из-за меня.

В этот момент мы снова оказались перед треклятым залом. Мне показалось, что народу там стало еще больше, чем когда я покидала его. В толпе чувствовалось напряжение. Король запаздывал со своей вступительной речью.

- Идем, - вырвал меня из размышлений голос стража. – Не то его величество прогневается еще больше.

Мысленно хмыкнула и помянула Радонаса недобрым словом. Нервы были на пределе. Этот человек сделал все, чтобы вывести меня из себя.

На нас никто не смотрел, из чего я сделала вывод, что Воульф повесил на нас полог невидимости. И хорошо, потому что мне не нужны были лишние сплетни насчет моей причастности ко всем творящимся во дворце беспорядкам. Впрочем, поэтому я и позволила увести себя в самую гущу событий.

- Я видела короля некоторое время назад… - донесся до меня недовольный голосок одной из участниц отбора. – Он разговаривал с принцессой Ирийского леса. Кстати, ее я сейчас тоже нигде не вижу.

Леди Проул, леди Эрине и леди Вайиллин… Их я увидела, едва повернула голову в сторону донесшегося до моих ушей разговора. И самая проницательная, как всегда, оказалась Эрине.

- Думаете он уже сделал свой выбор? – наигранно ужаснулась Проул. – Нет, я не могу в это поверить…

Она прикрыла рот рукой, желая показать испуг. Впрочем, я ей ни капли не поверила. Отвернулась и снова посмотрела вперед. Иначе я могла бы с кем-нибудь столкнуться.