Холостяк, или Огненный отбор для правителя

Хотелось съязвить что-нибудь. Спросить, дозволено ли нам хотя бы гулять по коридору. Потому как о прогулке по парку не может быть и речи после того, как там обнаружили тело претендентки. Несмотря на то, что мне в самом деле хотелось высказать королю все, что я обо всем этом думала, я смогла смолчать. Более того, вполне себе прилично распрощалась с мужчинами и вышла из кабинета. Правда, я чувствовала на себе прожигающий взгляд Радонаса. Он явно был недоволен тем, что я заявилась к нему тогда, когда он меня не ждал. Ведь до этого я появлялась здесь по его приказу.

Я была зла. Настолько, что хотелось что-нибудь сломать. Призвать силу и как следует наследить в замке короля. Увы, а может и к счастью, меня пытались воспитать истиной леди. Пытались, ключевое слово. Потому как, если мне что-то не нравилось, я высказывала свое недовольство в лицо.

Я стремительно шла по коридорам, не обращая ни на кого внимания. Злость во мне разрасталась. Пыталась ее контролировать до того момента, как окажусь в своих новых покоях. Благо сразу запомнила, где они находятся. Стража все так же следовала за мной попятам. Пускай. Что они мне сделают в случае, если моя сила вырвется наружу? Ничего, потому что я точно знала – они мне не соперники. В том смысле, что я знала, как с такими «разговаривать». Спасибо моему любимому двоюродному брату, который с самого детства готовил меня к тому, что все мужчины… В общем, не очень хорошие личности.

Дверь своей комнаты закрыла перед самыми носами стражников. Хлопнула ей с такой силой, что, кажется, она задрожала. Да и претендентки, чьи комнаты находятся ближе к моей, все слышали.

- Ну… чтоб меня… - проговорила тихо, чуть ли не шипя, и заходила по гостиной взад-вперед, пытаясь унять клокотавшую внутри меня дрожь.

Неужели у короля в голове не укладывается, что я на самом деле переживаю за Ниэль и пушистого проглота? Почему нельзя сразу сказать, что с ними все хорошо, они находятся там-то и не появятся до такого-то времени.

Не знаю, сколько я так расхаживала, меряя гостиную шагами, но остановилась в тот самый миг, когда в голове прозвучал недовольный голос призрака:

- Не мельтеши.

- Что? – пробормотала тихо, резко останавливаясь и смотря прямо перед собой.

- Что слышала, - усталое ворчание в ответ. – Прекращай себя изводить. Со мной в самом деле все в порядке. Просто Радонас потребовал, чтобы я не мелькала в замке лишний раз и не давала о себе знать. Еще и Призрака спрятать пришлось. Мало ли…

- Почему он мне об этом не сказал? – На место злости пришла обида.

- Он тебе не доверяет, - этим ответом Ниэль смогла меня удивить. – Пусть и говорил обратное, но я точно знаю – нет. Ты чужая здесь. Странно бы было, если бы он питал к тебе хотя бы слабое доверие. Я надеялась на это. Но лично слышала, как он, разговаривая со своими приближенными, затронул тебя. Приказал особенно внимательно следить за тобой. Не только остальные претендентки считают тебя причастной к убийствам. В сердце моего супруга тоже появились сомнения. Поэтому, пока будь с ним осторожна.

- Просто з-з-замечательно, - это я все-таки прошипела. – А пел он доверии. Говорил своим стражам, что я ни в чем не виновата.

Я стояла посередине гостиной и все так же смотрела перед собой. Только взгляд стал более тяжелым. Руки же я сжала в кулаки, больно впиваясь ногтями в ладони. Как он посмел подумать обо мне такое? Как осмелился обвинять меня в таком. Как…

- Успокойся, - снова женский голос в моей голове. – Все разрешится и довольно скоро. Самое главное, если снова что-то случиться, будь как можно дальше от места происшествия. Иначе никакие мои доводы и уговоры не спасут тебя от заточения под стражу.

- Сказала бы сразу, что твой муж спит и видит, как упечь меня за решетку, - а это я процедила.

Судя по сопению, которое я четко слышала левым ухом, на меня решили обидеться. Обида, стоит отметить, была недолгой. Вскоре Ниэль снова заговорила. Странно только, почему она не хотела показываться. С другой стороны, если так подумать, она, скорее всего, боялась, что ее заметят. Поэтому и была столь осторожной. Иначе бы объявилась раньше.

- Соображаешь – это хорошо, - недовольно проворчали. – Ты думаешь, я могла это предвидеть? – голос призрака стал громче. Я поморщилась, потому что он неприятным звоном отдавался в ушах. – Он тот, в чью голову я вообще не могу залезть. И мысли прочитать – тоже. Иначе бы уже давно знала, симпатична ты ему или нет. И то, что он подозревает тебя, стало для меня новостью. Удача, что он решил поделиться своими мыслями со стражами.

- Ты же легко можешь прочитать меня, - все так же морщась, пробормотала. Еще и за голову схватилась, потому что стало казаться, что она вот-вот расколется на две или даже три части. – Так скажи Радонасу, что я не имею к убийствам никакого отношения.

- Он думает, что у меня не все хорошо с головой. Поэтому не станет слушать, - это Ниэль произнесла печально. – Но тем не менее, он боится за меня. Сама теперь можешь сложить два и два и понять, почему мы с Призраком затаились. Не то, чтобы Радонас надеялся на мое благоразумие… Однако, запереть меня силой он не может. Я стала слугой Саа. Ну и Харта… - После упоминания бога Любви ее голос потеплел. – Если даже и попробует что-то сделать, боги встанут на мою защиту. Потому как ваш союз они одобрили лично. Я лишь… - призрачная королева задумалась на пару секунд, потом продолжила: - Я своего рода амур. Соединяю любящие сердца.

- Любящие сердца?! – хотелось это выкрикнуть, но я снова смогла сдержаться. Зато шипела – сама от себя не ожидала. – Он подозревает меня в убийстве, хотя сам пел о том, что полностью доверяет!

- Послушай, - фыркнула Ниэль, - его тоже можно понять. Во время прошлого отбора, где подбирали жену его отцу, погибли три девушки…

- Их было две, - самым бессовестным образом перебила я.

- Три, - повторила женщина. – Ты думаешь все, что происходит в стенах замка, становится достоянием общественности? Последняя девушка умерла уже во время свадьбы отца Радонаса.

- Но почему? – еле слышно спросила. От этой новости у меня по спине побежали мурашки.

- Потому что обвинили в убийствах не того. А тот, кто в самом деле был виноват в смертях, так и остался на свободе. И, вероятнее всего, это именно он продолжает свое темное дело. Или те, кто следует его наказу.

- Но какое отношение ко всему этому имею я?

- Прямое, - продолжила информировать меня Ниэль. – Тогда из всех претенденток, которых было не так много, как в этот раз, в живых остались только мать Радонаса, которая являлась подданой Объединенного государства, две вампирши, одна оборотница и эльфийка. Жертвами же были только те, кто был под покровительством нашего дома. То есть, опять же, являлся подданым этого государства. И всех, кроме эльфийки, успели тогда проверить. Она, что очень странно, быстро покинула Объединенное государство после последнего убийства.

- А кто сел в тюрьму? – спросила, с трудом проглатывая ком, образовавшийся в горле. О таком я не знала. Подумать не могла, что все настолько серьезно.

- Разумеется, подданая Объединенного государства, - фыркнула Ниэль. – Тот, кто посягнул на жизнь претенденток, планировал очернить как короля, так и всех, кто здесь живет. Как же… получалось, что мы не ценим жизнь тех, кто прибыл к нам из другого государства.

- Ниэль, это все странно, бесспорно. Но какое право король имеет обвинять меня в убийствах, которые я, само собой, не совершала. И моя вина не доказана. А если учесть, что прошлую ночь…

- Это все было подстроено, - взвыла Ниэль. Почему-то подумалось, что сейчас она хватается за волосы и смотрит мученическим взглядом на потолок. – Снова догадалась… - легко прочитав мои мысли, проворчала призрак. – Но сейчас не об этом. Припадок моего супруга не был специально подстроен. В этом я уверена. А вот в остальном… Он специально оставил тебя подле себя. И теперь он думает, что ты действуешь не в одиночку.

- Зачем тогда я вгоняла себя в состояние транса, - впору было самой за волосы хвататься. И желание что-нибудь разбить стало еще сильнее! – Зачем они заставляли меня увидеть то…

- Они же не могут проверить, говоришь ты правду или нет. А так… Это же проявление доверия к тебе. Разве ты не понимаешь?

Понимаю. Теперь все прекрасно понимаю. Я тратила свои силы впустую. Мне никто изначально не собирался верить. И только я знаю, что у убийцы было кольцо на пальце. Так же, как и в курсе, что это уж точно не я.

- Отбор будет продолжаться, - вновь заговорила Ниэль, после непродолжительного молчания. – И они будут следить за каждым твоим шагом. Ты должна дойти до финала и победить. К тому моменту Радонас точно поменяет свое мнение о тебе. И тогда уже сам будет мучиться от того, что ты оказалась не той, кого он нарисовал себе в воображении.

- Знаешь, - я мотнула головой, пытаясь тем самым прогнать голос из головы. После всего, что я узнала, ни с кем больше говорить не хотелось. Не сейчас. – Я не хочу становиться его женой. Если у меня и были сомнения, то они исчезли.

- Это бессмысленное утверждение, - вздохнула призрачная королева. – Выбор сделан, и ты ничего не сможешь с этим поделать. Так что смирись.

- Я не согласна, - возразила. – Почему кто-то решает это за меня?

- Это известно только богам, - откликнулась Ниэль. – И они, как правило, не ошибаются. Четыре бога Тэгерайса ничего не делают просто так.

Я промолчала. Наслышана была о проделках Харта, которому ничего не стоило спуститься с небес и на время раствориться в толпе смертных. Он соединял одинокие сердца прямо на улицах Киаса… Красивая сказочка, которая пользовалась у магесс на моем потоке большой популярностью. Чего уж скрывать, я сама не раз мечтала вот так просто встретить свою половинку. Но у меня слишком сложный характер, чтобы настолько легко и непринужденно начинать общение с первым встречным представителем сильного пола.

- Мне пора, - неожиданно проговорила Ниэль. – Не знаю, когда мы с тобой сможем снова поговорить. Но если мне удастся хорошенько усыпить бдительность Радонаса, то хорошо было бы использовать для этого ночное время. Здесь, в твоих покоях.

- А нас не засекут?

Могла бы и не уточнять. Все равно никто ответить на мой вопрос уже не мог. Да и нужно ли это было самой королеве? Если она что-то предлагает, значит знает, что делает.

За дверью послышались тяжелые шаги. Чтобы создать видимость спокойствия (на случай, если незваному гостю захочется посетить меня), подошла к окну и всмотрелась на парк. Там не было ничего интересного, однако, разве это было важно, когда принцесса Ирийского леса раздумывает о том, что делать дальше? А я имела на это полное право.

Невидимка остановился прямо напротив моих покоев. Я могла только догадываться, что он сейчас наверняка сканирует помещение магией. Иначе бы уже давно вошел и заговорил со мной. Из этого я могла сделать вывод, что кому-то не терпится вывести меня на чистую воду.

Я стояла у окна в одной и той же позе. Спина прямая, руки сложены на груди, взглядом все так же изучаю скучный парк. Внутри же сосредоточилась на магических плетениях, пронизывающих покои. Я чувствовала, как чья-то энергия вторглась на мою территорию. И мне было интересно, зачем.