Холостяк, или Огненный отбор для правителя

Это был оборотень. От него исходила особая, звериная энергетика. Странно, что он не использовал артефакт, чтобы спутать следы. Он ведь не с обычной магессой имеет дело. У эльфов хорошо развито природное чутье, которое помогает нам вовремя почувствовать опасность.

Я протяжно вздохнула, приложила ладони к лицу и прошептала:

- Боги, что же мне делать? Я не хочу умирать.

У меня это получилось вполне естественно.

Далее я принялась мерить шагами небольшое пространство у окна. Время от времени посматривала на руку с надетым на палец кольцом-артефактом. Пускай неизвестный думает, что я чего-то боюсь.

Как ни странно, оборотень вскоре ушел. Единственное, что осталось после него – это неприятный осадок в душе. Ведь как бы я ни хотела не верить в слова Ниэль, выходило, что она не солгала, и Радонас Третий действительно не доверяет мне. Вон, даже шпиона подослал следить. Мерзко…

Хотелось снова вернуться в его кабинет и залепить пощечину. И плевать на скандал, который скорее всего разгорится после моих опрометчивых действий. Мне бы пришлось рассказать все отцу, чтобы выбелить свое имя.

Я прошла в спальню и зацепилась взглядом за письменный стол. В голове тут же промелькнула идея: надо написать план собственных действий. Сидеть, сложа руки, и дальше нельзя. Убьют кого-нибудь, да еще и в непосредственной близости от меня, что тогда? Я уже успела заметить, что настоящий преступник действовал очень профессионально. Он мастерски сбивал со следа стражников и короля, наводил панику и стравливал нас всех между собой. Странно, и чем ему не угодили претендентки на руку и сердце Радонаса? Причем те, кто находился в подданных у него самого.

Три убийства, три жертвы. В первом и в третьем случае я оказывалась на месте преступления. Хоть вообще не покидай свои покои, честное слово…

Промелькнула мысль снова погрузиться в транс и попробовать разглядеть, кого же я заприметила в парке. Останавливало то, что у меня на этот ритуал уходило слишком много энергии. И если раньше я находилась под тщательным наблюдением стражей и Радонаса, то теперь, одна я могла бы себя минимум покалечить. Нет, с этим вариантом стоит пока повременить. Во всяком случае, до тех пор, пока при мне не окажется артефакта-накопителя.

Так, незаметно, я перенеслась на третье место преступления. Судя по тому, что меня снова заставили рискнуть собственной жизнью, стражником не удалось засечь ничего сверхъестественного. Возможно, если я сама туда вернусь и лично осмотрю комнату, то смогу найти хотя бы косвенную улику. Но это, опять же, опасно. Потому как проникнуть в прежние «апартаменты» я могла лишь тайно, ночью. И не факт, что на своем пути я бы не встретила охранных чар. А впутывать в это Ниэль было бы не правильно с моей стороны.

Третий момент, который не давал покоя – это взаимоотношения с королем. Я должна была делать вид, что потеряла бдительность. Следовательно, надо будет вести себя так, как прежде. Но не как другие участницы отбора. Почему? Ну, просто, никому из них еще не доводилось переночевать в королевских покоях, подружиться с покойной женой нашего правителя и спасти ему жизнь. Следовательно, я имею право претендовать на «понимание», «признание» и более непринужденное общение, чем остальные.

Стоп, а кто сказал, что я не могу официально вернуться в ту комнату? В транс, значит, погружать меня можно, а позволить еще раз осмотреть место преступления в присутствии короля и стражи нельзя? У них просто-напросто нет оснований меня удерживать. Главное, действительно постоянно быть на виду у Радонаса и его свиты. И действовать с их дозволения.

Поймала себя на мысли, что не верю тут никому, кроме Ниэль. Призрак королевы по крайней мере изначально не скрывала своих планов насчет меня. Остальные постоянно следят, проверяют, испытывают, подставляют. Одна физиономия лорда Маргерна чего только стоит. Не удивлюсь, если это именно он заставил короля сомневаться во мне. Мы ведь сразу не понравились друг другу.

Вообще, идеальным решением было бы написать отцу и пожаловаться на беспорядки. Однако, я не была уверена в том, что мой высокородный родитель не устроит скандал мирового масштаба (он у меня непредсказуемый и переменчивый в своих решениях). Да и остальные правители скорее всего не поймут Радонаса. И весть о произошедших во дворце убийствах существенно подорвет авторитет Объединенного государства.

Итак, что у нас имеется? Три трупа, одна пострадавшая и одна подозреваемая во всех тяжких грехах и преступлениях. То есть я. Помимо этого, я знаю наверняка, что у убийцы на руке имеется массивное кольцо и что он в следующий раз либо убьет меня, либо снова подставит. Да так, что принцессу Ирийского леса реально посадят в темницу. А потом с позором сдадут на руки папочке.

Я задумчиво глядела на исписанный лист бумаги и никак не могла понять, что именно от меня ускользнуло. И это я сейчас не про слухи, которыми наводнился дворец в связи с последними событиями. Хотя, и этот вопрос меня волновал не меньше. Почему все участницы отбора так ополчились на меня после бала? Как они пришли к такому нелогичному умозаключению?

Отсюда вытекал весьма неутешительный вывод: убийца действительно действует не один. И он вхож в местное общество и как никто другой знает все потайные уголки дворца короля Раниона. И еще он осведомлен о планах последнего. Хорошо бы теперь найти мотив преступления, но, боюсь, что это невозможно. Потому как я даже не знаю кто прошлой ночью наведался ко мне в комнату: мужчина или женщина. Еще и этот оборотень… Чтобы его древний дракон пожрал. Как же нервирует неосведомленность о его намерениях.

Решила больше не мучить бедный листок, и убрала его в собственное подпространство. Начну с разговора с нашим общим женихом, а там, как пойдет. Может, ко всему прочему удастся заполучить разрешение на посещение библиотеки. Его дело, следить за мной или нет. Главное, снова не схлопотать книжкой по голове. Обидно будет закончить свое существование такой вот глупой смертью.

На обед идти откровенно не хотелось, поэтому я решила в наглую его пропустить. Потом если что скажу, что мне нездоровилось. Из-за одной венценосной особы, между прочим. Которая заставила меня снова погрузиться в транс и хорошенько растратиться.

У эльфов очень хороший слух, поэтому даже во сне я слышала, как меня навещала стража. Не знаю, почему распорядительница не могла лично со мной поговорить и обо всем у меня разузнать. Как я поняла, она просто нажаловалась куда следует и отошла в сторону. Конечно, ей было бы очень радостно, если бы меня отстранили от участия за нарушение порядка.

Я вошла в пограничное состояние между сном и явью, как только почувствовала присутствие посторонних. По спине пробежались мурашки, когда поняла, что незваные гости решили оставить свой визит в тайне от меня. Они (предположительно двое мужчин) ступали практически бесшумно. И говорили так тихо, что если бы я была не подготовленной к очередной подставе, то даже и не подумала бы прислушаться к тишине. Не подключила бы магию Природы и продолжила бы спать, как убитая.

- Она восстанавливает растраченные силы. - Мне показалось, или в голосе Воульфа проскользнуло сожаление? – Ей просто не здоровится.

- Вижу, - ответил ему Маргерн. – И это наш шанс по-быстрому все тут осмотреть.

- А почему мы не могли сделать это в ее отсутствие? – недовольно заметил его напарник.

- Потому что, плешивый оборотень знает, когда она отсюда выйдет, - процедил второй страж. – А нам надо расследовать убийства. Кстати, прицепи на нее маячок.

Уже прицепил. Причем, первым делом, но очень аккуратно. Повторюсь, если бы Ниэль не поведала мне об их действиях, направленных против меня, то я бы об этом ничего не узнала.

- Хорошо… - одобрил Маргерн. – Но я чую, что недавно тут кто-то был.

Я чуть не выдала себя от такой наглости. Кто у меня мог быть, если в мои покои никто не входил?! Ну, кроме вас, отбросы жизнедеятельности древнего дракона. Простите за мой эльфийский… Но других более культурных слов я что-то не могу сейчас подобать.

- Как ты это сделал? – спросил Воульф. – Я ничего не чувствую.

- Да промелькнул очень слабый отголосок магической энергии, - отмахнулся ненавистный мне страж. – Маг очень сильный и опытный. Он хорошо замел за собой следы. Потому как теперь я тоже перестал чувствовать его след.

- Вот оно как…

Это я недавно извинялась за свою брань? Нет, все правильно я сказала. Эти двое именно такие, какими я их описала. Если только…

И тут мою голову посетила шокирующая мысль. У меня даже холодок пробежал по коже от осознания, что Маргерн мог сказать правду. Тот оборотень, которого я засекла, как только вернулась из кабинета Радонаса. Мог он как-то проникнуть сюда незамеченным? Какова вероятность, что я просто-напросто не почувствовала его энергетики в комнате?