Холостяк, или Огненный отбор для правителя

Глава 11

Тем временем на границе Объединенного государства и Ирийского леса…

Ветер трепал макушки деревьев. Серые тучи нависли над пограничьем, не пропуская к земле ни единого лучика солнца. К ночи обещали дождь. Казалось, сама природа была не рада грядущим переменам.

Граница представляла собой несколько двухэтажных домиков, выстроенных в ряд. Неподалеку, образуя улицу, стоял своеобразный ангар для транспорта. Ни забора, ни какого-либо видимого магического фона. Специально обученные маги делали слепки аур со всех, кто переступал границу двух государств.

У нее ходил взад-вперед всего один человек в форме. Остальные же занимались каждый своей работой. Кто-то отслеживал малейшие колебания магического фона близ границ Объединенного государства. Кто-то разрабатывал стратегию отражения возможной атаки эльфов.

- О, мой король! - воскликнул пограничник, завидев как из молниеносно развернувшегося портала выходит его величество Радонас Третий. – Какими судьбами?

Страж усиленно пытался скрыть свое смятение. Ему даже себе было стыдно признаваться в том, что чуть было не пропустил явление самого правителя. Но ведь в воздухе не чувствовалось никаких магических колебаний… Словно не из пространственного перехода только что появился король.

- Хотелось бы мне знать… - задумчиво протянул мужчина. – Я так понимаю, что занесло меня на границу с Ирийским лесом?

- Так точно, - кивнул страж. – Вот, по вашему приказу ожидаем гостей.

Темные брови Радонаса поползли вверх. Не ожидал он что длинные руки самозванца дотянутся до эльфов так быстро. Хотя… Там делов-то совсем ничего. Всего-то и надо, немного припугнуть дочку местного короля.

- Значит, так, - шумно выдохнув, заговорил король. – Никакого сражения с эльфами не будет. И передайте им весть о том, что я жду их здесь, на пограничном пункте. И желаю лично побеседовать с королем Аирэ. Все ясно?

- Но… - начал было страж, но тут же осекся под гневным взором Радонаса Третьего. – Так точно, ваше величество.

- Превосходно, - удовлетворенно кивнул тот. – Кстати, больше не принимайте указы из дворца.

Глаза подданного расширились от удивления.

- П-почему? – выдавил, наконец, он.

- Там сейчас беспорядок, - поморщился король.

Видя недоверие, проявившееся во взгляде долговязого, светловолосого мага, он вытянул перед собой руку. На безымянном пальце левой руки сверкал золотой, фамильный перстень-печатка. Который самозванец так и не успел выкрасть у своего предшественника.

Краем глаза мужчина заметил, что в окнах небольшого пограничного дома промелькнула тень. Стало быть, отряд стражи все это время был начеку.

- Что ж, хорошая работа, - одобрил действия подданных его величество. Он демонстративно мазнул взглядом по двухэтажному зданию. – Именно этого я от вас и ожидал.

- Простите? – настороженно произнес страж.

Он решительно не понимал правителя Объединенного государства. Его слова были похожи на похвалу, а тон казался подозрительным и загадочным. От прямого взгляда карих глаз по спине побежали мурашки.

- Покажите мне бумагу, которую я прислал вам в последний раз, - вместо ответа, вдруг приказал король. – Я ведь один раз связывался с вами, не так ли?

Подобные вопросы ввели стража в полнейший ступор. Как и всех его товарищей, которые продолжали прислушиваться к их с королем разговору. И последний прекрасно видел это. Однако, он был уверен в том, что его не тронут.

Неожиданно запястье обожгло так сильно, что Радонасу пришлось стиснуть зубы и призвать на помощь все свое самообладание. А всему виной парная с Заринэль татуировка. Она активировалась из-за того, что кое-кто пожелал связаться со своим супругом. Как же не кстати…

Внешне правитель практически не выдал себя. Только губы сжались плотнее, и взгляд стал более колким.

- Вы связывались с нами один раз, - неуверенно произнес пограничник. – Прошу, пройдемте в кабинет к секретарю.

Король вел себя очень странно. К тому же, он был совершенно один, без приближенных и охраны. Явился неизвестно откуда и говорил совсем другие вещи, нежели описывал в своем письме. Это наводило на опеделенные умозаключения.

- Пройдемте, - охотно согласился его величество.

В любом другом случае он бы отказался от подобного безрассудства. Однако, на этот раз у него не было выбора. Рискнуть всем, чтобы получить шанс заручиться поддержкой своего тестя и пока еще не введенных в курс дела военных гарнизонов собственного государства. Или отступить и потерять самого себя.

Внезапно Радонас остановился, как вкопанный. Послание Заринэль жгло все сильнее, как бы настаивая на его скорейшей активации. Мужчина прикрыл на миг глаза, стараясь сосредоточиться на том, что же могла сообщить ему супруга. Предположений было уйма. Мысли крутились в голове с бешеной скоростью. Воздуха начинало не хватать.

- Одну минуту… - сквозь зубы процедил король, расстегивая манжет своего праздничного камзола.

- Вам нехорошо, ваше величество? – обеспокоенно спросил страж.

Пара мгновений, и на всеобщее обозрение показалась татуировка в виде красиво выведенной буквы «З». Она была обрамлена в овальную рамку из терновой ветви и была точной копией той, что красовалась на руке Заринэль.

- Подарок от Харта, - наблюдая, как вытянулось лицо подданного, усмехнулся Радонас Третий. – Моя жена захотела немедленно связаться со мной.

Фамильный склеп правящего рода. Заринэль…

Когда я почувствовала присутствие супруга в Объединенном государстве, то тут же сообщила от этом всем присутствующим. Лорд Краш как раз завершал отправку магических посланий для своего друга и моего отца. Это ощущение было для меня странным, так как я и представить себе не могла, что возможно почувствовать кого-то на столь огромном расстоянии. А я ощущала Радонаса аж на границе с Ирийским лесом.

Внутри предательски защемило. Перед мысленным взором возникли сразу два дорогих сердцу образа. Вероятно, они скоро встретятся, и тогда я не знаю, что будет.

- Я могу как-то связаться с королем через татуировку? – задумчиво спросила, ни к кому конкретно не обращаясь. – Я чувствую его…

Ответить мне не успели. То есть, я сама каким-то образом догадалась, что надо делать. Провела пальцами по татуировке, вкладывая в нее слабый энергетический импульс. Очертания рисунка засветились расплавленным золотом. При этом я совсем ничего не ощутила на коже.

Минута показалась вечностью. Муж скорее всего испытывал неповторимые ощущения, однако все же молчал. И я уже отчаялась получить от него ответ.

И вот он, наконец, откликнулся.

- Зари? – напряженно проговорил мужчина. – Как ты?

Пришлось вкратце поведать ему о последних событиях. В свою очередь, муж поделился своими домыслами и планами. По всему выходило, что мне пора тоже выходить из тени. И начало тому положила я сама, наладив связь с его величеством прямо на глазах у всех пограничников.

- Я хочу видеть бумагу, по которой вас обязали противостоять Рисселю, - неожиданно отчеканил Радонас. – Давайте все же пройдем к вам в кабинет.

Далее я поняла, что мужчины (а мой король явно был не один) куда-то направились. С одной стороны, мне хотелось слышать его голос как можно дольше. С другой – мы оба тратили на это свои время и силы. Поэтому надо было экстренно договариваться до чего-то и прекращать связь.

- Мои помощники собирают данные, - быстро заговорила я. – Среди них я думаю найти доказательства тому, что Маргерн причастен к беспорядкам. И что на троне в данный момент находится самозванец. Но этого недостаточно. Нужно предпринять что-то более решительное. Я не могу прятаться до твоего прихода.

- Почему? – неожиданно огорошил меня король. – Все, что надо, ты уже сделала. Теперь дело за мной и за твоим отцом. Доверься мне. Скоро я приду за тобой.

Сказал и прервал связь. И я осталась в полном неведении относительно его собственных планов. Нет, понятное дело, он дождется моего отца, чтобы заручиться поддержкой эльфов. Ну, и извиниться перед ними, наконец. Но до этого он собирался просмотреть какие-то бумаги. И что потом? Он ведь не будет сидеть на месте?

- Какого дряхлого дракона? – выругалась я в наступившей тишине. – Я не собираюсь сидеть тут до его прихода!

- Это не очень разумно, - заметил Рональд. – Здесь вы в безопасности, под защитой рода. Тем более, что изначальный план действий был именно таким.

- Но я не собираюсь оставаться в стороне, зная, что могу сделать больше, - отрицательно покачала головой. – Нужно вернуться во дворец и защитить ни в чем не повинных людей и нелюдей. Опять же, этим утром должен был состояться очередной тур отбора невест. Мало ли, что подстерегает девушек на новом задании?

Я понимала, что решение супруга – самое логичное и правильное. Но я ничего не могла поделать со своими эмоциями. После того, как услышала голос живого и невредимого короля Объединенного государства, меня будто подменили. Хотелось вернуться во дворец и заявить во всеуслышание, что я его жена. И распустить отбор за ненадобностью. Но и ежу было понятно, что тем самым я подпишу себе смертный приговор.

Тут я почувствовала прикосновение пушистого хвоста. Взор сам собой обратился к Призраку, который ткнулся носом мне в ногу.Я села на корточки и почесала животное за ушком. Оно благодарно заурчало и принялось делиться со мной весьма шокирующей информацией.

- Самозванец провел последнее испытание и сделал выбор за Радонаса Третьего, - глухо проговорила, едва переварив то, что сообщил мне кот. – Мне нужно подняться на поверхность и что-то сделать.

- Глупая… - эхом разнесся по залу голос покойного отца моего мужа. – Тебя тут же поймают.

- А я поступила бы так же, - неожиданно поддержала меня его супруга. – Сегодня как минимум состоится завершение отбора. Торжественный вечер, бал, церемония – да хоть что-то.

- Этим я и воспользуюсь, чтобы сорвать планы лорда Маргерна, - уверенно заявила я. – И не только его.

- Вот это я понимаю, - одобрительно протянула почившая королева.

- На месте сына я бы запер тебя в надежном месте, - недовольно проворчал покойный король.

- Но он даже ничего не знает о моих новых планах, - довольно улыбнулась. – А когда узнает, то будет благодарен за то, что сорвала очередное убийство.

- Ты думаешь, сегодня кого-то снова убьют? – недоверчиво спросила у меня мать Радонаса.

- Это обычное дело для заговорщиков, - беспомощно развела руками. – К моему великому сожалению, это может произойти когда угодно и с кем угодно.

Призрак снова уткнулся носом мне в ногу. Я наклонилась и взяла его на руки. Кот хотел рассказать мне что-то еще.

- Интересно, как они проведут бракосочетание, если Харт окажется против, - тем временем подключилась к нашему разговору Фондетта Крут. – Невесту свою точно не убьет. И в монастырь не сошлет. Перед народом ведь ответ держать надо.

- Брак по расчету для нашего рода неприемлем, - согласился с ней король. – Но кого это остановит на пути к власти?

- Призрак, а ты что скажешь? – ласково поглаживая кота по шерстке, проговорила я. – Тебе хозяйка не рассказывала ничего об успехах наших союзников? Их стало больше хоть на одного?