Холостяк, или Огненный отбор для правителя

- Прекратите немедленно! – возмутилась я, обращаясь к магу. – Это же я!

- Что вы сделали с принцессой Аирэ? – прохрипел через силу лорд Краш. – Что с моим голосом?

- А вы пообещайте, что не будете кричать и звать на помощь, - сказала я, возвращая себе на миг наивное, девичье выражение лица.

- Какого блохастого оборотня?! – выругался Краш. – Что с вами не так, уважаемый?

- О-о-ох… - устало протянула и закатила глаза. – Да, иллюзия вышла просто изумительной!

- А я говорила тебе, милая, - довольно заметила Ниэль, проявляясь рядом. - Единственное, что может помочь магу распознать темное колдовство лорда Пройтса – это смерть.

- Подождите, как это темное? – изумленно выдохнула я.

- Подождите, так это все-таки правда?! – одновременно со мной произнес Рональд Краш.

- Да, - невесело отозвалась я. – А я все думала, чего бог Любви вмешался. Теперь все ясно.

- Да ничего тебе не ясно, - отмахнулась от моих слов королева. – Испытывала ли ты когда-нибудь страсть, девочка?

К тому времени некромант уже успел подняться на ноги и привести одежду в более-менее подобающий вид. Теперь же он всячески пытался слиться с мебелью. Ибо наши с Ниэль девичьи разговоры оказались неприемлемыми для его некромантского высочества.

- А давайте сначала решим, что делать дальше? – нашлась с ответом я. – Я стала мужчиной на некоторое время, поэтому могу свободно разгуливать по дворцу. А вот лорд Краш, кажется, не может. Он до фамильного склепа-то не смог добраться без приключений. Чего уж говорить о том, чтобы оказать помощь наравне с Вико и Воульфом.

- За ними и так следят, - кивнула в знак согласия призрачная королева.

- И за лордом Крашем – тоже, - поморщилась.

- Я могу действовать отдельно от всех, - пожал плечами маг. - Единственное, надо условиться, где встретимся в следующий раз. О своих функциях и обязанностях я примерно осведомлен. Так что нет смысла терять время.- А вы вхожи были во дворец при моем муже? - деликатно уточнила я.

Мне показалось, или Ниэль немного коробило упоминание Радонаса Третьего в подобном ключе? Как бы она не смирялась со своей новой ролью в его жизни, все равно наверняка ревновала. Во всяком случае, я бы на ее месте испытывала похожие чувства.- Само собой, - подтвердил мужчина. - Я планирую втереться в доверие к приближенным лорда Маргерна и его брата Нормана.- Кого? - переспросила я.

Только новых лиц во всей этой истории нам и не хватало. Сначала загадочный влиятельный вампир вдруг оказывает свое внимание нашему противнику, теперь, вот, у этого ненормального оказывается есть брат, которого ни я, ни королева не знаем.- А его разве не сослали на границу с Тангаром, следить за арестантами в местной тюрьме? - добила меня очередным вопросом Ниэль.- Так его оправдали и повысили пару дней назад, - развел руками мужчина. - Насколько я понял, сам повелитель подписал указ о его возвращении.- Вот же отход жизнедеятельности древнего дракона! - беззвучно воскликнула я. Потому как иначе меня бы явно засек патруль. - Этот Бувиствииль меня достал!- Я тоже думаю, что это был он, - королева грозно сверкнула своим темным взором. - У меня уже руки чешутся сорвать с него иллюзию.- А как это можно сделать?

Мой живой интерес никого не удивил. Только Рональд Краш чуть развернулся в бок, показывая, что думает о моем поведении, как новой королевы Объединенного государства.- Ну, если бы лорд Пройтс был бы сейчас на коне... - заискивающе пропела Ниэль- Он бы все здесь разрушил и сам уселся бы на трон, - перебила ее. - Какие ещё варианты есть?

Иллюзия немного изменила мой нрав. Я чувствовала себя уверенней и сильней. А еще во мне проснулась подозрительная кровожадность. Узнав о том, что лорд Маргерн готовился к дворцовому перевороту, мне захотелось разобраться со всеми, кто ему помогал.- Полегче там с кровопусканием, - хохотнула призрак. - Оставь эту задачу нежити. Как потом будешь жить, взяв на себя столь тяжкий грех?- Я всего лишь хочу разоблачить одного ушастого, двух клыкастых, одного мохнатого и еще парочку недоразумений, которых породило мироздание, - отмахнулась от нее.- Зари, стань ненадолго собой, а то мне что-то не по себе, - опасливо попросила королева.

Наступило непродолжительное молчание. Я старалась не обращать внимания на две пары глаз, которые буквально гипнотизировали меня.- Я просто вживалась в роль, - нашлась с ответом. - Что, если сюда кто-то неожиданно войдёт, а я тут леди изображаю?

Ну а что такого? Лучше уж так, чем при встрече с первым же стражником скукожиться от страха и запаниковать, не зная как себя вести. Без тренировки и отработанного поведения. А о том, почему меня вдруг не туда понесло при моих союзниках, подумаю после.- Давайте уже начнем действовать, - миролюбиво предложила, не дожидаясь от них ответа. - Рональд, вы точно знаете, на что идете? Что, если вас схватят приспешники Маргерна?- А кто сказал, что главный тут именно он? - неожиданно задала вопрос королева. - У меня ощущения, что главного злодея нужно искать не во дворце.

Если честно, разок мне тоже приходила эта мысль. Да только я прогнала ее от себя, боясь, что все это окажется правдой. Не хотелось бы втянуть Тэгерайс в первую в истории мировую войну. А все улики ведут именно к этому умозаключению.- Это очень даже вероятно, - судя по всему, решив добить меня, согласился с ней Краш.- В таком случае, мне надо сообщить обо всем Радонасу, - покачала головой.- Харт выпустил его из подпространства? - охнула призрак. - И ты можешь связаться с ним прямо сейчас? Где он?- На границе с Ирийским лесом, - ответила.

Сколько вопросов... Неужели нельзя было обо всем разузнать потом? Хотя, чего это я... Все, что бы я сейчас не сообщила королеве, может быть очень полезно для ее мыслительного процесса. Только вот... Она могла бы уже раз десять просмотреть мои воспоминания и все узнать.«Я решила, что буду доверять тебе», - тихо, нерешительно призналась в моих мыслях Ниэль. - «Спасибо тебе, Заринэль».

Пожалуйста...

Я постаралась сделать вид, что нашего мысленного разговора и не было вовсе. Спрятала свои эмоции за манипуляциями, которые проделала, чтобы вызвать Радонаса Третьего на связь.

Мне было странно испытывать трепет во время ожидания его ответа. Казалось бы, мы разговаривали совсем недавно. Однако, этого времени могло хватить для того, чтобы мой отец добрался до него и нанес первый удар.

Он не отвечал. Я подождала пару минут, а затем решила больше не испытывать нашу связь на прочность и отправить ему магическое послание. Прочтет, когда будет удобно. Сердце подсказывало мне, что король в безопасности, и от того мне было спокойно за него.- Я сообщу ему о том, что в Тангаре скрываются преступники, - проговорила, разворачивая новое связующее заклинание. - Ниэль, вам не удалось узнать имя вампира?- Сейчас, - откликнулась она и, прикрыв глаза, принялась что-то шептать. - Призрак... Отзовись, мой хороший.

Тут из-под кровати вылез белый, пушистый кот. И я в очередной раз удивилась тому, как мастерски моя предшественница владела магией. Мне было бы безумно интересно поговорить с ней об алхимии, фамильярах, редких заклятьях и зельях. Жаль, что пока для меня это всего лишь мечта.

- Вампира зовут Корнелий, - обменявшись со зверем таинственными взглядами, проговорила Ниэль. - А наша горничная - это его кузина. Собственно, в ее обязанности входило убивать участниц отбора.

- И зачем ей все это? - недовольно уточнила я. - Какой толк в том, что она пролила столько крови? Кстати, а она не могла быть причастна к трагедии на прошлом отборе?

- В том-то и дело.

- А я слышал о нем на последнем курсе обучения в Институте благородных магов, - проговорил Рональд Краш. - Преподаватель упоминал о нем, как о дальнем родственнике короля вампиров. Примечательно, что этот Корнелий владел тремя стихиями: Огонь, Воздух и Некромантия.

Лучше бы он промолчал. И так было тошно, а тут еще большее потрясение. Чую, пора снова дать иллюзии свободу.

Для начала, решила сообщить о новом открытии своему супругу. Вдруг ему пригодится - все равно сейчас решает свои вопросы с моим отцом. Жалко, что у нас с мамой нет такой сильной магической связи. Жаль, что я до недавнего времени не знала о подобных чарах.

- А вы можете разузнать для меня побольше информации о Нормане? - обратилась к лорду Крашу. - Вообще про всю их семью. И про Бувииствиля тоже. Что он тут забыл? Кто его привел? У него есть приспешники?

- Будет сделано, - кивнул маг.

Посчитав, что мы больше не нуждаемся в его обществе, он развернулся и направился на выход из комнаты.

- Куда?.. - мученически закатила глаза Ниэль. - Вас же засекут.

- Черт... - покачал головой мужчина. - Но как же иначе мне выбраться отсюда?

- Для начала придумайте себе красивую легенду о том, как вы пытались найти принцессу и даже вышли на ее след, - фыркнула призрак. - Что она удрала прямо у вас из-под носа и теперь вы намерены всеми правдами и неправдами найти ее и поквитаться с негодницей.

А у нее богатая фантазия. Могла бы после смерти романы писать. А что, в наше время с помощью магии и не такое проворачивают. Всего-то и надо найти того, кто владеет столь ценными знаниями.

- Что-то вроде этого, - снова приняв непринужденный вид, проговорил некромант.

А я уже было понадеялась увидеть веселого, неопытного, но очень одаренного студента, про которого была наслышана во время обучения. Сейчас же, находясь на службе у королевы, молодой мужчина не позволял себе ничего лишнего. Как будто бы не он приложил руку к завершению противостояния между магами и матрасами в наших двух институтах.

- Тогда ступайте, - спокойно откликнулась я. - У вас много работы.

Поклонившись нам с Ниэль, Рональд Краш покинул покои.

- Что планируешь делать сама? - обратилась ко мне призрак, как только за магом закрылась дверь.

- Засадить за решетку того оборотня-шестерку, - пожала плечами. - И горничную.

- Первый моими стараниями уже сошел с ума, - спокойно заметила моя собеседница. - Так что свои его уже посадили за решетку. Если повезет, то его скоро казнят.

От ее доброжелательного тона у меня по спине побежали мурашки. Неужели через некоторое время и я стану такой черствой? Хотя, вероятно, моя предшественница не такая, просто говорит то, что от нее требует высокое положение. А на деле, в душе переживает все, как обычная женщина.

- Я пока не представляю себе, как можно справиться с опытной убийцей из Тангара, - в свою очередь проговорила я. - Она выглядит довольно молодо для своих лет. Если бы не знала, что случилось на предыдущем отборе невест, то даже и не подумала бы, что преступница настолько стара и опасна.

- Давай поймать взять ее вместе, - неожиданно предложила королева. - Поодиночке нам с ней действительно не справиться.

А вот это мне не понравилось. Значит, вампирша очень сильная и изворотливая. И наверняка знает множество магических хитростей. Надеюсь, Ниэль хотя бы про часть из них в курсе.

- Нам поможет эффект неожиданности, - сказала я. – Но прежде нужно хорошенько подготовиться.

- Это точно, - кивнула призрачная королева. - Прежде всего, я бы заглянула к ней в комнату и осмотрелась.

- Можно поставить на нее маячок.