Холостяк, или Огненный отбор для правителя

- Лопоухие эльфы, за что? – процедил Маргерн и глухо зарычал.

- Не очень-то воспитанно с вашей стороны, так выражаться при высокородных эльфах, - недовольно фыркнула призрак, проявляясь за спиной у нашего обидчика. – Вам, уважаемый, надо поучиться манерам. Как и вашему брату. Полагаю, что он сейчас доживает свои последние часы в карцере.

- Вы все врете, - рыкнул маг. – Норман сейчас далеко отсюда.

- А вот и нет, - развела руками призрачная королева. – Норман попался нам, как только попытался пересечь границу Киаса.

- Не может быть!

- Легко и просто, - невозмутимо припечатала Ниэль. – Помните Радонаса Третьего, которого вам на руки сдали Воульф и Вико?

В глазах мужчины полыхнуло пламя. Само собой, он понимал, о чем ему говорят. Однако, мне стало не до этого, потому что я увидела своего отца.

- Папа! - воскликнула и кинулась в распростертые объятия короля Ирийского леса. – Ты здесь…

- Дочь, - еле сдерживая эмоции, выдохнул отец и в тот же миг прижал меня к своей широкой груди.

А дальше он принялся раздавать приказы свои воинам, которые небольшим отрядом сопроводили отца до дворца моего новоиспеченного супруга. Если честно, я была в шоке. Не ожидала, что папа так скоро тут появится. Еще и вместе с Радонасом. И уж я никак не думала, что вся моя операция по срыву грандиозных планов Маргерна, окажется сумбурной и суматошной беготней по дворцу. Подумать только, сколько всего я планировала осуществить. И как глупо попалась в лапы сначала Триссы, а потом и всем остальным. Не знаю, что было бы, если бы отец сейчас не появился здесь.

Я прикрыла глаза, не желая видеть очередное убийство. И так еще не меньше недели маяться бессонницей из-за кровожадной расправы над преступницей, которая уже не одну сотню лет проработала на правящую династию Объединенного государства.

Все закончилось очень быстро. Силы были не равны, и лорд Маргерн упал замертво, так и не получив шанса на спасение. Он все это время сопротивлялся. И, что самое ужасное, маг ни капельки не раскаивался в содеянном. Я не вдавалась в подробности, что там еще без меня успело произойти. Единственное, что мне удалось понять, это то, что где-то на территориях оборотней, вампиров и эльфов есть точно такие же отходы жизнедеятельности древних драконов. И они пока гуляют на свободе.

- Ну, вот и все, - выдохнул отец. – Лорд Краш, благодарю вас за вашу смелость и отвагу. Вы обеспечили безопасность моей дочери. И я у вас в долгу.

- Жизнь вашей дочери – жизнь королевы Объединенного государства, - сдержанно откликнулся некромант. – Она повела нас всех за собой в отсутствие его величества.

Ну, я бы не сказала, что прямо уж повела. Скорее, обозначила свою связь с их правителем и доказала это с помощью татуировки бога Любви. И то, довольно узкому кругу людей и нелюдей. Я же не создавала армию…

«Но ты взяла на себя огромную ответственность за жизни своих новых подданных», - прозвучал в голове мелодичный голос Ниэль. – «Если бы ты проиграла, то Радонас бы вряд ли вернул себе трон. Я уже не говорю о войне, которую бы точно развязал твой отец».

Все правильно. Даже не проявляя активность можно добиться большого результата. Я могла бы не вмешиваться и позволить супругу вернуться. Без информации, без перемирия с эльфами, прямо на плаху. Могла бы действительно сбежать в Ирийский лес и предоставить отцу разбираться во всем самому. И тогда бы случилось непоправимое.

- Заринэль Роинэль Тарноул Аирэ, очнись! – ворвался в мое сознание громкий голос отца. – С тобой все в порядке?

- А? Д-да… - смущенно пробормотала, осознавая, что слишком увлеклась самокопанием. – Ты что-то сказал?

Призрак мысленно фыркнула. Краем глаза неподалеку заметила белого кота, который… метил какой-то старинный сундук. Я подавилась изумлением. Нашел, когда подобные вещи вытворять.

- Я спросил, откуда у тебя эта татуировка, - покачал головой родитель. – Но, видно, у тебя на уме сейчас совсем другое.

Я почувствовала, как вспыхнули кончики моих ушей. Захотелось тут же оправдаться перед всеми, чтобы не выглядеть легкомысленной и наивной. Но я сдержалась. Не время разглагольствовать на тему моих пороков, когда я понятия не имею, что с Радонасом. Собственно, об этом я тут же спросила у отца.

- С этим паразитом все в порядке, - поморщился он, выпуская меня из своих объятий. – Не маленький уже – построит там своих подданных и дело с концом. Что с ним станется?

Неужели папа ревнует? Нет, этого не может быть. Он ведь сам отправил меня сюда и строго-настрого наказал стать королевой Объединенного государства. Значит ли это, что в глубине души отец надеялся на то, что я проиграю и вернусь домой ни с чем?

- Он один на один с теми, кто его предал? – напряженно спросила. – Папа!

- С ним твои верные стражи, - отмахнулся родитель. – А мне было важнее спасти свою дочь.

- Да уж…

К слову сказать, папина охрана тактично вышла в коридор. И сейчас в комнате поверженной Триссы находились только мы с отцом и призрак. И Рональд Краш, который с интересом разглядывал фамильяра Ниэль. Кошак тем временем осторожно исследовал помещение.

- Сюда надо будет пригласить придворных магов, - наблюдая за животным, сказала я. – И в темницу. Пускай допросят Нормана.

- Я бы еще собрала совет четырех государств, - заискивающе поглядывая на короля Ирийского леса, проговорила Ниэль. – Где-то на территориях эльфов, оборотней и вампиров есть еще три главных действующих лица.

И откуда только она все это знает? Неужели снова Призрак на хвосте принес эту информацию?

- Уже известны имена? – нахмурился папа.

- Корнелий, Вайрус, Арисиниэль, - кивнула призрачная королева. – И Норман. Называли себя все это время общиной КВАН. В узких кругах, разумеется.

- Лорд Арисиниэль – внучатый племянник твоей бабушки, Зари, - тяжело вздохнул отец. – Его отлучили от двора за то, что он попытался отравить мою мать.

- О, боги… - мне сделалось плохо. – Какой ужас.

- Не забивай себе этим голову, - наставительно произнес король эльфов.

- Так как же не забивать, если он в настоящее время гуляет на свободе?! – возмущенно воскликнула.

- Я разберусь с этим, - откликнулся папа. – Чуть позже. Потому что сейчас нужно немедленно обеспечить покой во дворце.

- И наконец-то отправить всех проигравших участниц отбора по домам, - немного не подумав, сказала я.

И тут же прикусила язык под насмешливым взором Ниэль. Мужчины же взирали на меня озадаченно. Вот уж точно язык мой - враг мой.

- Думаю, я уже могу передвигаться по дворцу в своем настоящем обличье, - решила резко сменить тему. – Меня ведь никто не тронет?

- А что, до недавнего времени ты применяла иллюзию? – настороженно уточнил папа. – Тогда неудивительно, что ты попалась им на крючок.

- Иллюзия была очень сложной, но мне было ее не удобно использовать из-за того, что я потеряла много сил, - сохраняя внешнее спокойствие, поправила его. – Нас обнаружили по другой причине.

Захотелось прокричать ему, что я уже не маленькая и что вообще-то закончила Институт благородных магесс. Однако, не было смысла переубеждать отца в том, в чем он был уверен. Все равно я останусь для него маленькой и не смышленой, нуждающейся в постоянном надзоре дочкой.

- Пойдем, отыщем короля Объединенного государства, - скептически хмыкнул папа. – А то, смотрю, у него тут бардак такой…

Конечно, у кого-то и соринка намного заметнее, чем огромная глыба у самого себя под носом. Вот где скрывался до сих пор лорд (или кто он там…) Арисиниэль? Почему он смог найти единомышленников в остальных государствах и учинить переворот во дворце Радонаса? Конечно же, проще свалить все на другого. Тем более при подчиненных.

- Пойдем, - с легкостью согласилась.

Сказала и тут же направилась на выход. Папа недовольно что-то произнес, но я не расслышала, что именно. Я прибавила шаг, потому как связь с супругом уже вовсю тянула меня в тронный зал.

Тронный зал. Заринэль…

Когда я вошла в зал, то увидела вяло текущий бой. Казалось, его участникам уже надоело бороться друг с другом. Наверное, именно поэтому магия практически не использовалась. Все больше кулаки и мечи, которыми мужчины выясняли, кто сильнее, а кто – слабее. И чья точка зрения более правильная. Мой муж сидел на троне и недовольно наблюдал за творящимся безобразием.

- Что здесь происходит? – воскликнула я, остановившись в дверях.

Я все еще опасалась, что меня схватят. Все же, народу тут набралось предостаточно. Мало ли, кому-нибудь захочется учинить самосуд над принцессой Ирийского леса? Они ведь еще не знают, что я стала королевой Объединенного государства.

- Я надеюсь, беспорядки не распространились по всему дворцу? – строго спросила я, напрочь забыв про чувство самосохранения. Снова. – Где участницы отбора и остальные гости короля Радонаса Третьего? Они в безопасности?

Наступило непродолжительное молчание, в ходе которого все переваривали новую информацию. В это время папины подчиненные прошли вперед и выстроились перед нами, образовывая живой коридор. Радонас поднялся с насиженного места и широким шагом устремился к нам навстречу.

- Рад, что у вас все хорошо завершилось, - как мне показалось, с облегчением проговорил король. – Что с Маргерном и Бувиствиилем?

- Убиты, - коротко доложил отец. – Наставительно рекомендую вам впредь лучше приглядывать за приближенными.

- Это была моя самая большая ошибка, - напряженно сказал Радонас.

Было немного обидно, что на меня он практически не смотрел. Но я понимала, что муж просто не имеет права проявлять слабину перед подчиненными. Но я все равно ревновала его ко всем. Постойте, что за глупые мысли завелись у меня в голове?

- Всех леди с отбора отправить домой, - недовольно проговорил отец. – Стражу образумить, волнения устранить, свадебную церемонию официально провести. Учтите, я не потерплю сближения с моей дочерью до торжественного бракосочетания.

В толпе прокатился ропот. Я машинально подняла руку и взглянула на обручальное кольцо. Оно маняще блеснуло в свете ламп.

Ропот усилился. Ох, хорошо никто не знает, что мы с королем уже однажды провели ночь вместе.

- Комнату служанки тщательно обыскать, - продолжил раздавать советы папа. – Необходимо собрать совет четырех государств…

- Папа… - осторожно вклинилась я. – Перестань командовать.

- И что это вы себе позволяете? – наконец, пришел в себя и король Объединенного государства. – Это мой дворец, мой народ и мое государство.

- Это моя дочь, вы – мой зять, моя дочь – королева вашего государства, - парировал родитель.

Я прикрыла ладонями лицо, чтобы скрыть шальную улыбку. Они в будущем поладят.

- Что за беспорядок? – проигнорировав выходку своего новоявленного тестя, возмутился муж. – Хватит стоять, как парализованные драконы крутху. Займитесь делом. Лорд Воульф, проконтролируйте.

Умно. Взял и просто-напросто свалил свои обязанности на подчиненного. С другой стороны, Воульф ему, помнится, чем-то там не понравился. Наверное, это из-за ревности – вот и сослал подальше от нас при первом удобном случае. Смешно было бы, если бы не грусть, ядовитым сиропом, разливающаяся по сердцу.