Холостяк, или Огненный отбор для правителя

Тут Фондетта каркающе рассмеялась. Я постаралась отрешиться от ее насмешливого настроения в отношении меня и Рональда. И вместо того, чтобы обидеться, как ни в чем не бывало переключилась на кота. Я присела на корточки и протянула к животному руку, как бы подзывая его к себе. К слову сказать, Призрак уже спустился с лестницы и теперь восседал своей местами облезлой попой на полу, возле одной из статуй. Как только я позвала его, хвостатый поднялся и засеменил ко мне.

- Рассказывай, что происходит во дворце, - проговорила я, рассматривая получше фамильяра. – Ты говорить умеешь?

Не назвала бы его облезлым. Скорее, это его душа просто разделилась на ту, что живет полной жизнью (и гоняет мышей, ага), и на ту, что до сих пор скорбит. Бедный… Наверное, очень тяжело существовать в таком виде. И нового хозяина не заведешь, и старого не бросишь. За что Ниэль с ним так?

Ожидаемо, Призрак не произнес ни единого слова. Однако, я смогла настроиться на внутренний диалог с ним. Кажется, Фондетта Крут тоже подключилась к нашему диалогу. Рональду Крашу же пришлось довольствоваться моим вольным переводом.

Что я могу сказать… Дел во дворце у меня накопилось невероятно много. И мне было бы очень кстати, если бы хотя бы половина стражников Радонаса Третьего оказались несогласными с новыми порядками, которые, несомненно, уже успел ввести самозванец. Мне нужно было много людей, которые бы пошли за мной против Маргерна.

Но сначала я решила отправить на разведку тех, кому уже могла доверять. Также необходимо было продумать, как преподнести для возможных союзников информацию о том, что я новая королева. И что Радонас Третий действительно остановил свой выбор именно на мне. К сожалению, как бы мне ни хотелось громко сказать всем правду, я не имела на это права. Принцесса Аирэ сейчас находится в розыске. И ее подозревают в тройном убийстве. Здорово, ничего не скажешь.

Для меня стала полнейшей неожиданностью причастность лорда Уранфелда ко всей этой истории. Хотя, во время торжественного открытия отбора невест мне было не очень приятно его общество. Вероятно, тогда чутье все же подсказывало мне, что связываться с ним опасно. Но я списывала свои ощущения скорее на то, что мужчина присматривал за мной по приказу настоящего короля. Старался разнюхать скандальную информацию и раскопать компромат, которого, по сути, у меня нет. А оказалось все намного запутаннее и опаснее, опять же, для меня.

- В погоню уже кто-то отправлен? – уточнила я, уже заведомо зная ответ.

Призрак мотнул головой и пару раз фыркнул. Да, согласна, я задаю глупые вопросы. Но мало ли произошло чудо, и кто-то все-таки решил пойти против своего короля? Звучит, конечно, странно. Потому что кроме меня и еще нескольких лиц (Маргерна и его прихвостней сейчас не беру в расчет) об этом не должен никто догадываться. В таком случае, у народа не должно найтись повода быть недовольным его величеством.

- Лорд Краш, - обратилась я к некроманту. – А кто-то кроме вас посвящен в нашу тайну?

- Только мои друзья, - пожал плечами мужчина. – Томас Хартен, Брэд Слоу, Лефан Рассен. Но они не состоят на службе.

- А их можно на время как-то привлечь к нашей миссии? – тут же ухватившись за новую возможность заручиться дополнительной поддержкой, спросила.

С надеждой посмотрела на мужчину. Нет, я даже не старалась очаровать лорда Краша. Просто хотелось как можно ярче показать, что я остро нуждаюсь в помощи тех, о ком еще недавно слышала самые различные байки. Кстати сказать, про аспиранта Рассена болтали больше всего. Конечно, такой хулиган (в хорошем смысле слова, конечно же) и вдруг решил стать преподавателем Некромантии в Институте благородных магов. Да если не они мне помогут, то кто тогда?

- Эм… - только и смог выдавить из себя маг. – На данный момент, в Киасе находится только Лефан Рассен.

- Пускай только он, - кивнула, соглашаясь с магом. – Ему же не обязательно приходить сюда. Достаточно будет находиться в столице и внимательно наблюдать за обстановкой. Кстати, а лорды Хартен и Слоу могут рассказывать нам, как обстоят дела в провинциях? Народу уже известно про наш скандал?

- Брэд Слоу сейчас в Ирийском лесу, у родственников жены, - покачал головой Краш.

- Что?! – при упоминании эльфийского государства у меня часто-часто забилось сердце. – И вы молчали?!

- Вы хотите отправить моего друга на верную смерть? – скептически заметил некромант.

Я видела, что ему не хотелось впутывать в международные распри своих друзей. И я бы, может, и не настаивала на этом. Даже бы не вспомнила об их существовании. Да только та троица уже была в курсе всего, хотя не имела на это права. По большому счету, я не могу доверять им и должна как-то наказать своего помощника за излишнюю болтливость. Но она-то мне оказалась сейчас только на руку.

- Я не собираюсь посылать его на верную смерть, - с жаром возразила я. - Нам всего лишь надо, чтобы ваш друг разведал обстановку. Как обстоят дела на границе? Слишком ли зол мой отец?

- А если он попадется, - настороженно уточнил некромант.

Понятное дело, он сомневался. Да и я, признаться, уже не была уверена в своей затее. Мало ли, господина Слоу действительно поймают? И, как следствие, посадят в одну из приграничных темниц и оставят там до дальнейших разбирательств. Они и освободят пленника не скоро, потому что скорее всего заподозрят в измене королю. И никакие родственники, никакое высокое положение в обществе не помогут избежать длительного заключения.

- Я передам с ним магическое послание со своим именным знаком, - отчеканила я. - Если можно. И если, конечно, у вас получится доставить его к лорду Слоу, я буду вам в этом признательна. Это в ваших интересах и в интересах всего Объединенного государства.

Наступило непродолжительное молчание. Я напряженно наблюдала за каждым изменением в чертах лица некроманта. Он колебался. В склепе стояла полная тишина. Казалось, даже Фондетта Крут прикинулась каменным изваянием - так тихо она наблюдала за нами, не спеша ввязываться в разговор.

Вообще, у меня складывалось такое впечатление, что в зале мы находились совершенно одни. В смысле, даже каменных статуй и изображений на стенах не было. Просто какая-то каменная пещера, в которой мы затаились, чтобы принять важное для всех решение.

- Ну что же, - наконец, заговорил Краш. - Я не обещаю, что у нас получится, но, думаю, можно попробовать. В любом случае, мы находимся глубоко под землей. И если у меня не выйдет сдержать сильный магический всплеск, то он, скорее всего, не дойдет до поверхности. Поэтому же очень вероятно, что заклинание может не сработать.

- Не беспокойтесь, мы вам поможем, - неожиданно эхом откликнулась Фондетта. - Я лично прослежу за тем, чтобы ваши заклинания незаметно покинули пределы этого склепа.

- В таком случае, быть может, нам удастся передать сообщение моему отцу? - осторожно уточнила я.

И снова молчание. И снова я уловила у присутствующих толику недоверия ко мне. И я понимаю, что заслуживаю этого. Точнее наоборот: я еще ничего такого не сделала, чтобы заслужить их доверие.

- И вероятно, можно будет избежать привлечения господина Слоу к нашей миссии, - взяв себя в руки, уже более решительно проговорила. - Зачем нам нагружать человека и отрывать его от семьи, если мы могли бы сразу связаться с моим отцом?

- Все не так-то просто, - покачала головой Фондетта. - Твой отец ослеплен жаждой мести. Точнее, возмездия. Он желает лично досадить Радонасу Третьему. Потому как недавно требовал у него аудиенцию. Но самозванец отказал ему. Это свершившийся факт, и ты не сможешь его отрицать. Это действительно произошло.

Я еле сдержалась, чтобы не закрыть ладонями рот в изумлении. Все старалась соответствовать своему новому статусу королевы. Поэтому мне пришлось прогнать прочь привычную для себя маленькую принцессу эльфийского государства, которая прибыла на отбор невест для короля Объединенного государства, Радонаса Третьего. Теперь я стала его женой. Боги создали между нами связь, и я должна стать другой.

- И почему они не переместили его сюда? - неожиданно даже для самой себя задумчиво пробормотала. - Почему он находится где-то в подпространстве, в темноте? Непонятно где!.. Когда можно находиться рядом со своими предками и под их защитой.

- Хороший вопрос… - снова вмешалось умертвие. Я вздрогнула. По правде говоря, я была недовольна собой. Когда это было, чтобы вот так бесконтрольно совершала подобные проступки. Определенно, Радонас Третий на меня плохо влияет. - Быть может потому, что его присутствие почувствовали бы враги. А так… - Бывшая управляющая развела руками. - Он сейчас будто переместился куда-то далеко отсюда. Впрочем, из-за этого-то у лорда Маргерна теперь больше работы. Он рыщет по всему Объединенному государству.

- Откуда вам все это известно?

Меня бросило в холод. Пришлось совершить над собой очередное усилие, чтобы продолжить играть свою роль. А так хотелось бросить все и просто-напросто закричать от отчаяния.

- Девочка, мне многое известно. Не потому, что я вижу что-то или слышу, чувствую, нет… Потому что я прожила долгую жизнь и набралась огромного опыта. И могу предсказать или рассчитать те или иные действия нашего врага. Сейчас же я без преувеличения могу заявить, что самозванец очень предсказуем. И что настоящий правитель этих земель поступил бы совершенно по-другому.

Меня внутренне передернуло. Это за кого я вышла замуж, хотелось бы мне знать? Что за полубог скрывается под маской моего супруга? Но, видимо, это уже совсем другая история… На повестке дня (который к слову сказать уже скорее всего вступил в свои права) было донести до моего отца правду.

- Значит так, - потерла руки и шумно выдохнула я. – Брэд Слоу получит команду присматриваться к приграничью и там, где он находится. Мне нужно знать обстановку в самом сердце Ирийского леса. Также я хочу отправить личное письмо отцу. Все равно, поверит он мне или нет. Но с чего бы ему не поверить?

- Хотя бы потому, что тебя могли принудить, заставить или запугать, - тут же предположила госпожа Крут. – Заринэль, не будь такой наивной. Ты уже не в том возрасте чтобы допускать подобные ошибки.

Сказала бы я, в каком возрасте люди допускают ошибки, но промолчала. И вообще, приказала себе о подобном не думать. А то мало ли, ко мне снова полезут в голову и прочтут чего не надо. А мне свое положение дороже. И поддержка тоже.

- Ну, хорошо, - под моим тяжелым взглядом согласился Рональд Краш. - Я сейчас создам два почтовых заклинания. Одно уйдет прямиком к королю Ирийского леса. И для этого мне обязательно потребуется ваша, королева, подпись. Другое послание напишете своему отцу от и до.

С этими словами, он взмахнул рукой, и перед ним возникли два светящихся фиолетовым свитка. Некромант вскинул руку перед собой и указательным пальцем дотронулся до одного из них. Последний тут же развернулся, и я увидела, как на магической бумаге сами собой начинают выводиться золотые буквы. Конечно же, они мне были знакомы. Как и язык. Поэтому я сразу же опознала, что первое послание будет адресовано другу Рональда.