Академия Стражей. Наследница

Глава 18. Грифоны и места их обитания

Я закашлялась, стараясь отлепить лицо от чего-то колючего и осознать где верх, а где низ. Рядом тихо постанывала Фиона.

Наконец я осознала, что лежу на земле лицом в траву.

Едва я приподнялась, пытаясь осмотреться, как меня снова бесцеремонно припечатали к земле. Я забарахталась, пытаясь сбросить с себя чье-то тяжелое тело.

Сверху выругались голосом Эйтина. Я и не подозревала, что он может так грязно ругаться.

-Повезло, что не я, - послышался веселый голос Августа. Почти сразу я почувствовала свободу, охотник помог подняться Эйтину. – Тебя не сильно расплющило? – спросил он заботливо.

-Я еще не совсем поняла, - призналась честно. И с благодарностью ухватилась за протянутую руку. Надо побыстрее убраться от портала, пока не прилетел ещё кто-нибудь, потяжелее.

Фиона отряхивалась рядом, вся зеленая, будто ее вот-вот вырвет.

-Знаешь, это не так ужасно, как ты описывал, - сказала я кертарцу.

-Ха! Этот портальчик и переход между континентами - две большие разницы.

Я осмотрелась и поняла, что мы находимся на каком большом холме. По краям торчали неровные камни, поросшие мхом, похожие на огромные зубы древнего чудовища.

-Охотничьи угодья, - прокомментировал полуэльф. – Холмы, лес, река и вон то озеро. Отличное место для поиска спутника.

-Будем надеяться, - я безуспешно пыталась отряхнуть штаны от прилипшей травы. Зеленые росчерки намертво въелись в ткань.

-У тебя еще вот тут, - Август вытянул из моих пышных волос помятую травинку. От его легкого прикосновения по позвоночнику скользнул холодок.

- Спасибо.

Когда все переправились и портал закрылся, декан охотников собрал всех студентов в широкий круг. Поставил рядом с собой деревянный ящик, украшенный рунами.

-Все собрались? Слушайте внимательно, повторять не буду. Времени у вас до вечера. Каждый возьмет себе зачарованный амулет, - он продемонстрировал плоскую железную монетку на шнурке. На вид ничего особенного. – Надеваете на шею. Это поможет установить связь со спутником. Отправляетесь по любому направлению, какое больше понравится. Систему отрядов соблюдать пока не обязательно, ничего опасного в этой местности нет.

Кто-то в толпе недоверчиво хмыкнул.

-Когда найдете подходящее вам животное, амулет засветится. Постарайтесь не упустить своего спутника. Тут уж вам придется проявить свои таланты и фантазию. Попробуйте его поймать, приручить. У кого получится в первый день - счастливчики. Если не вышло, попробуете завтра снова. Главное вечером, как только зажжем костры, чтобы как штык были здесь, с добычей или без. Опоздаете – лучше не возвращайтесь, - пригрозил он, хмурясь.

-Кто куда? – спросил Эйтин, когда нас отпустили на все четыре стороны. Полуэльф перебросил свой мешок на плечо и явно торопился. – Мне бы в лес, нужно укромное место.

-Я тоже в лес, - решительно сказала Фиона. – Заодно поищу редкие травы.

-Мне без разницы, грифоны могут быть везде, - я пожала плечами, осматривая местность. – Наверное, сначала пройдусь по холмам. Вдруг у них там гнезда.

-Я с тобой, - внезапно сказал Август. – Дракона то все равно не видать, – пошутил он.

-Отлично, - согласился маг. – Тогда до встречи вечером?

-Удачи всем, - искренне пожелала я.

Мы разделились на пары. Кертарец как всегда был в приподнятом настроении, насвистывая под нос какой-то незнакомый мне мотив. Янтарные глаза с интересом осматривали открывающийся пейзаж. Здесь действительно было красиво: сочные зеленые холмы, перетекающие в невысокие горы, над которыми медленно поднимались пышные белые облака.

Я прищурилась, прикрывая рукой глаза от солнца, и рассмотрела высоко в небе два кружащих над нами силуэта. Нет, не грифоны. Всего лишь орлы.

-Ладно, вот найдем мы их, - сказал Август, щелкнув пальцем по “монетке”. – А приручать как?

-Иногда спутник сам находит стража, привлеченный магией амулета, - процитировала я строчку из учебника. – Тогда он сам подойдет.

-А если нет?

-Тогда придется грифона укрощать, пока он не признает твою силу.

-Не то чтобы я сомневался в себе, - Август почесал затылок. – Но ты видела их вблизи?

-Не очень близко, а что?

-Когти у него с мою ладонь, - парень охотно продемонстрировал свою руку. – Будет очень неприятно получить такими по… И ладно я, а ты что будешь делать?

-Видимо убегать, - я усмехнулась. – Так ты защищать меня вызвался?

Я впервые увидела, как Август слегка смутился, отводя взгляд.

-Не волнуйся, - успокоила я его. -У меня и свои «когти» есть, я похлопала по ножнам на поясе.

-Царапать то ими умеешь?

-Хочешь меня проверить?

Базовые приемы я уже знала, спасибо тренировкам. Но я все равно храбрилась, понимая, что с грифоном мне одной не совладать, если он вдруг разозлится. Оставалось надеяться на правильно наложенные чары в амулетах, которые притягивали к ним спутников.

Внезапный порыв ветра накрыл нас мощной волной. Не успела я отреагировать, как охотник сбил меня с ног, прижав к земле и защищая своим телом.

Крупный силуэт на мгновение закрыл солнце. Я успела увидеть только гигантские золотистые крылья и гибкий львиный хвост с кисточкой.

-Ну вот,- пробормотал кертарец, поднимая голову. – Грифона мы нашли.

И потеряли. Силуэт быстро исчезал в высоте, прячась за облаками.

- И кого из нас он выбрал? – рассмеялась я.

От Августа приятно пахло горячим воском и острыми пряностями.

-Не думаю, что он выбирал, - парень почему-то не торопился меня отпускать, нависнув надо мной и вглядываясь в мои глаза.

Я невольно облизала губы и почувствовала, как начинают алеть щеки. Янтарные глаза смотрели пристально и тепло, а чувственные мужские губы красивой формы были совсем рядом, легко дотянуться…Август наверное подумал о том же. Иначе почему он приблизился настолько, что я почувствовала его дыхание на своей коже?

-Время не ждет, - струсила я. Остановила его, упираясь руками в грудь.

-Верно, - охотник мигом поднялся, стряхивая наваждение, будто его и не было.

Я же подставила лицо ветру, радуясь тому, как он холодит кожу.

-Поищем за этим холмом? – предложила я, чтобы нарушить неловкость. - Может там остались его сородичи. Давай, проверим наше везение.

Но удача, кажется, от нас отвернулась. Мы бродили по холмам до самых сумерек, но так и не встретили больше ни одного грифона. Только их следы повсюду, да старое высохшее гнездо с осколками скорлупы.

-Пора возвращаться, - наконец сказал Август, когда на небе зажглись первые неяркие звезды. – Есть хочется, просто жуть.

-Согласна.

Пришлось смириться с неудачей. А я наивно рассчитывала найти и приручить грифона в первый же день. Уже представляла, как полечу на нём над этой долиной, над лесом, над озером, отражаясь в гладкой поверхности воды.

-Как думаешь, у наших получилось? – спросила я, когда мы уже подходили к разбитому лагерю.

Охотник вдруг сдавленно закашлялся и легонько толкнул меня локтем, заставляя посмотреть в сторону леса.

От опушки к лагерю медленно приближалось что-то крупное и светящееся. Призрачный синеватый свет, хорошо заметный в сумерках, исходил от…скелета. Драконьего скелета, который очень даже живо шагал в нашу сторону, покачивая костяными крыльями с остатками высохшей плоти. Рядом с костяным драконом шел донельзя довольный Эйтин. Веселая Фиона с сияющими глазами почти подпрыгивала рядом.

-Живых драконов приручить нельзя, - гордо пояснил маг, когда они подошли ближе.

– Зато мертвого – пожалуйста, - не выдержал Август. – Ну ты и жук!

Эйтин самодовольно улыбнулся.

-Правда, он потрясающий? – Фиона светилась от восторга. – Его зовут Когтезубик.

-Когте…что? - кертарец только что с завистью смотревший на дракона расхохотался. - Это… это исчадие тьмы и смерти… ахаха… Когтезубик?!

Скелет смешно качнул черепом с пустыми светящимися глазницами и завилял костяным хвостом, как собака.

-Ну… - Эйтин вздохнул, - это Фиона придумала, как только увидела. А он услышал и теперь только так отзывается.

Дракон согласно лязгнул челюстями с внушительными зубами.

-Одуреть можно… - резюмировала я. – Я думала, что маги - стихийники с некромантией не связываются.

-Друг помог с заклинанием, - уклончиво ответил Эйтин, пряча за спину ладонь со свежим шрамом.

Наверное, для поднятия дракона нужна была личная жертва, например кровь. Спасибо, что Фиону там не прирезал. Я прищурилась, внимательно изучая соратника. Если подумать, я ведь почти ничего о нем не знаю.

-Пойдемте в лагерь, умираю с голода, - пожаловалась ларнийка. – Я никого не встретила, зато вот, - она похвасталась туго набитой сумкой с травами и кореньями.

В импровизированном лагере уже зажигали три больших костра, вокруг которых разложили бревна, чтобы сидеть. Под холмом, защищенные от ветра, расположились беспорядочные ряды одинаковых белых палаток.

Нам с Фионой досталась одна на двоих почти у подножия холма. И если подруга сразу уснула, отвернувшись к стене, ко мне сон категорически не приходил.

Поверхность была слишком жесткой, палатку качало под ветром, а по стенам зловеще шуршали стебли сухой травы. Я долго ворочалась, пытаясь найти хоть немного удобную позу, а из головы все не выходили мысли о грифонах, пока я не забылась тревожным сном.

Мне снилась родная деревушка. Но что-то в ней было странное. Улицы были пустынны, а дома заброшены. Мертвые листья облетали с сухих крон деревьев, ветер подхватывал их и швырял на обочину потрескавшейся дороги.

От ратуши расползался поземкой зеленый туман. Какой-то неправильный, хищный, опасный. Он тянулся ко мне, словно живой, подбираясь все ближе и ближе. А у меня совсем не было сил убегать. Я просто стояла и смотрела на него, обмирая от ужаса: чем ближе был туман, тем сильнее становился страх, сковавший меня по рукам и ногам.