Крэйвен

Крэйвен не верил в то, что Эвиас сможет убить невинных людей, но все же не мог знать с точностью.

Страж расслабился, но сам Крэйвен продолжал оставаться начеку, на случай обмана.

– Забери друга и отнеси домой.

Мужчина повернул голову и принюхался, отслеживая путь Крэйвена. Последний же последовал за ним, желая убедиться, что страж не станет вновь преследовать Бэт. Окровавленное тело лежало там, где он его и оставил. Страж заскулил. Раскаяние за забранную жизнь смягчило ярость Крэйвена.

– У меня не было выбора.

Вамп-ликан изменил форму, превратившись в мальчика, совсем еще подростка. Отвращение к Дэкеру вспыхнуло в Крэйвене с новой силой. Как оказалось, лидер этого клана не только торговал женщинами, но и посылал на бойню детей. Крэйвен еще больше разозлился.

– Почему ты следуешь за этим сукиным сыном?

Мальчик повернулся к нему лицом и расправил плечи.

– Это вопрос чести.

– Но у него ее нет.

– Знаю, – мальчишка опустил взгляд. – Мой отец обещал ему. Я должен гордиться своей семьей и следовать долгу, чтобы сохранить нашу честь, независимо от того, согласен ли я с приказом Дэкера. Мой отец – самый яростный сторонник нашего лидера. А я нет. Это был мой лучший друг.

– Я сожалею о твоей потере.

Подросток посмотрел на Крэйвена, затем отвернулся и аккуратно поднял тело своего товарища.

– Его нужно остановить. Дэкер запугал весь клан и убивает каждого, кто высказывает недовольство. Он приказал нам забрать внучку. Если мы не сделаем этого, то он убьет и нас. Если я вернусь без девушки, то умру.

Мальчишка фактически молил о помощи.

– Отправляйся в соседний клан и подожди меня там. Обязательно перескажи им наш разговор. Дэкер зашел слишком далеко. Когда мы попадем домой, то расскажем остальным кланам о заговоре. Эвиас точно не обрадуется, узнав, что лидер вашего клана планировал его шантажировать. Он не допустит, чтобы Филмор остался безнаказанным.

– Когда Дэкера наконец свергнут с власти, многие из нас вновь обретут свободу. Мы не хотим войны с вами.

Парень очень ясно намекнул, что в его клане есть люди, которые выступают против правления старого психа.

– И сколько людей думают так же, как и ты? – Крэйвен хотел знать, насколько сильно раскололся их клан.

– Когда Дэкер уйдет, то это возмутит только первое поколение. Мы же вынуждены соблюдать их решения.

Крэйвен наконец все осознал. Сыновья и дочери следовали приказам старейшин, а те в свою очередь хранили верность Дэкеру. Идти против старейшин приравнивалось к бесчестью. Мало кто решиться бросить вызов и убить родителя, взяв на себя ответственность за всю семью. Но как только Дэкера не станет, настроение клана изменится. Старейшинам придется следовать за новым лидером.

– Есть ли среди вас тот, кто сможет возглавить клан, не разделяя при этом жажду власти, присущую Дэкеру? Назови имя, в будущем оно мне пригодится.

Мальчишка замялся, затем оглянулся и прошептал.

– Лорн. Он отказался быть стражем и его при этом не убили. Отец Лорна является главным советником Дэкера, но некоторые думают, что его сын не достоин жить. Стражи постоянно присматривают за Лорном.

Ребенок имел в виду то, что стражи боялись Лорна.

– Лорн тоже ненавидит Дэкера?

– Да.

– Он в здравом уме?

Мальчик кивнул.

– Он утверждает, что не намерен терпеть все время такое дерьмо.

Этот мужчина уже нравился Крэйвену.

– Думаешь, если он возглавит клан, то ваша жизнь станет легче?

– У него есть только один недостаток.

– И что это?

Парень снова огляделся и понизил голос.

– Один из стражей был послан в человеческий мир, там у него появился ребенок от человека. Он привез девочку домой после смерти матери. А Лорн ее защищает.

– Ты считаешь это недостатком?

«Как же это отвратительно, – подумал Крэйвен. – Ребенок, о котором идет речь, вероятно, был так же слаб, как Бэт с сестрой, он не был в состоянии защитить себя должным образом».

Парень замялся и пожал плечами.

– Дэкер считает, что так. Она все еще жива, потому что Лорн готов расквитаться с любым, кто ей угрожает. Он чуть не кастрировал парочку парней, которые хотели ее трахнуть. Лорн избил их и оставил истекать кровью в грязи. Я видел, как он дрался. Если он захочет, то сможет править кланом. Все самые крупные стражи боятся его и избегают.

В следующий миг подросток ринулся вперед, неся на руках своего друга.

Крэйвен чувствовал себя так, будто на его плечи опустилась тяжесть всего мира. Новая информация поможет им расправиться с Дэкером. Теперь главное благополучно доставить Бэт в деревню и созвать три других клана, чтобы провести совещание. Им тоже нужно было больше узнать о Лорне, ведь всем придется пройти через ад, чтобы этот мужчина обрел контроль над кланом. И никому не хотелось бы позже выяснить, что Лорн принесет еще больше проблем, нежели его предшественник.

Крэйвен остановился недалеко от поляны с Бэт так, чтобы девушка не заметила его присутствия. Он пока не надел одежду, которую скинул ранее. Было забавно наблюдать за чертовкой, стоящей около костра. В руках она держала камень и палку. Окинув взглядом поляну, Крэйвен принюхался и решил быстро добежать до Дрантоса. Это займет всего лишь несколько минут, тем более Бэт находилась в безопасности. Почему-то Крэйвен был уверен, что тот подросток не вернется.

Он почти добрался до того места, где учуял запах Дрантоса, но в этот момент ветер изменил направление и подул ему в лицо. Крэйвен резко остановился, так как уловил запах стражей. Их было, по крайней мере, двое.

Он оглянулся и заметил их вдалеке, мужчины быстро приближались к Бэт, стоящей у огня. Крэйвен пожалел, что вообще распалил костер. Нужно было поймать рыбу и съесть ее сырой.

Развернувшись, он ринулся к своей женщине. Нужно было срочно увести ее оттуда. Приближающиеся стражи не принадлежали к его клану.

Боковым зрением Бэт заметила движение и повернула голову, рассматривая бегущего к ней мужчину. Это был Крэйвен, только без одежды. Это бы не испугало ее, но его тело было покрыто кровью.

Отбросив камень и палку, Бэт ринулась вперед.

– Ты в порядке? О Господи.

С диким взглядом, Крэйвен отшатнулся, избегая ее прикосновений.

– Не трогай меня.

– Тебе больно!

– Она не моя.

У Бэт пропал дар речи.

Крэйвен указал вправо.

– Беги, Бэт. Река в той стороне. Переплыви ее и жди меня на берегу. Я найду тебя, – он повернулся к ней спиной. – А я пока задержу их.

– Подожди, кого? Где твоя одежда? Откуда взялась эта кровь? – Красная жидкость покрывала всю его грудь и бедра. Даже на спине было несколько мазков.

– Проклятие! – Крэйвен повернул голову и разъярённо посмотрел на Бэт. – Беги!

Недалеко раздался еще один ужасающий рев. Крэйвен присел, сосредоточившись на чем-то слева.

– БЕГИ! Они уже близко.

Бэт не знала, какое животное может издавать настолько пугающее рычание, но то, как мужчина проорал приказ, наконец, заставило ее двигаться. Развернувшись, Бэт побежала в сторону, в которую ей ранее указал Крэйвен.

Звук бурлящей воды помог ей найти реку. Бэт остановилась на краю, наблюдая за быстрым течением. До другого берега было как минимум футов сто. Бэт никогда не любила плавание.

За ее спиной опять раздался рев – кошмарный звук. А затем она услышала треск дерева. Это была именно та мотивация, которой ей так не хватало для того, чтобы шагнуть в неистовый бешеный поток реки, олицетворявший дикую природу Аляски. Рычание по-любому исходило от кого-то огромного. От ледяной воды у Бэт перехватило дыхание, но она продолжала идти, пока поток не сбил ее с ног. Бэт оказалась по горло в воде.

«Это точно был медведь, – решила Бэт, пытаясь держать голову над водой. – Может, даже несколько».

Эти мысли побудили ее плыть быстрее и не обращать внимания на различные палки, которые задевали ее под водой. Что-то зацепилось за ее рубашку, но Бэт все равно плыла дальше. Девушка добралась до берега и встала на ноги. Казалось, что с того момента, как она зашла в реку, прошла целая вечность. Было трудно найти силы выползти из воды. Ее ноги окоченели, а зубы стучали от холода.

Ее тело сотрясала крупная дрожь, но Бэт ухватилась руками за дерево и поднялась на ноги. У девушки не на шутку разболелась голова, предвещая скорую мигрень. Видимо, ледяная река только ухудшила ее постоянные головные боли.

«Почему Крэйвен был голым?»

Бэт понятия не имела, почему. Она вновь оглянулась через плечо. Быстрое течение реки далеко унесло ее от места, где девушка вошла в воду. Ни Крэйвена, ни медведя, издававшего такой страшный рев, не было видно. Бэт никогда не слышала таких звуков в фильмах, поэтому вряд ли этот рык издало существо местной дикой природы.

Одежда неприятно липла к телу, раздражая Бэт при каждом движении. Девушка никак не могла решить, что же ей делать дальше. Ужас ситуации, в которой она оказалась, поражал. Бэт полностью промокла, наступала ночь, а вокруг не было и намека на цивилизацию. Остаться одной в лесу, во власти природы и гипотермии было смертельной комбинацией. Бэт повернулась и, заставив ноги двигаться, направилась глубже в лес, чтобы найти укрытие. Было бы неплохо случайно наткнуться на какую-нибудь хижину.

Обняв себя руками, Бэт прошла еще полмили, раздирая обнаженные стопы. Головная боль усилилась, и девушка упала на колени. Она страдальчески свернулась в клубок.

«Боже. Я умираю? Кажется, моя голова вот-вот взорвется, – от безнадёжности сложившейся ситуации на ее глаза навернулись слезы. – Найди меня, Крэйвен. Пожалуйста».

Бэт протянула руку, схватила горсть опавших листья и попыталась прикрыть свое замерзающее тело.