Крэйвен

Глава 18

– Будь сдержанным, несмотря ни на что. Джейкоб – один из партнеров и тоже будет здесь. Он – высокомерный первоклассный мудак, из которого будет сыпаться столько дерьма, что ты захочешь разбить ему морду. Я все это осознаю и сильно тебе сочувствую, но все равно это необходимо игнорировать. – Бэт разгладила свое платье, наблюдая за Крэйвеном, пока они спускались в лифте на первый этаж. – Помни о моих словах. Не говори лишнего и не проявляй никаких эмоций.

– Я все услышал.

– Я не хотела тебя расстраивать.

– У меня плохое предчувствие.

– Добро пожаловать в мой мир. Мы встретимся с предполагаемым преступником и, как я думаю, с его боссом. Я всегда стараюсь эмоционально отгородится. Давай проверим, сколько еще шокирующего дерьма я могу выслушать, при этом притворяясь, что со мной все в порядке. Надеюсь, что мистер Балес был обвинен не в тех преступлениях, из-за которых я теряю аппетит. Обычно на такие встречи привозят еду из лучших ресторанов, поэтому мы можем насладиться закусками.

– Скорее всего, он кого-то убил.

Бэт продолжала надеяться, что этот клиент окажется невиновным. Существовало слишком много преступлений, которые являлись страшнее убийства, и их все мог совершить Балес. Как только двери лифта открылись, Крэйвен проявил инициативу. Он заблокировал девушке выход, пока осматривал коридоры. Бэт вздохнула, смирившись, что мужчина намерен сыграть свою роль до конца. В принципе, у Крэйвена получалось лучше всего именно защищать Бэт.

– Вестибюль безопасен, – напомнила она. – Защитное стекло и все такое.

– Да хватит уже. Не хочу больше этого слышать.

– Отлично. Иди налево, затем направо. До больших двойных дверей. Они всегда закрыты, но мистер Балес, видимо, арендовал комнату у ассоциации. Нам просто стоит зайти внутрь.

Крэйвен шел перед ней до самых дверей, затем он схватил ручку и приоткрыл одну на несколько дюймов. Мужчина принюхался. Бэт заметила, как его тело напряглось, затем он слепо потянулся назад, найдя ее руку и притягивая ближе к себе, тихо закрывая дверь.

– Мы не зашли в комнату, – заметила Бэт, указывая на очевидное.

– Ликаны, – прошептал он.

Ей потребовалось несколько секунд, чтобы осознать сказанное.

– Что ты имеешь в виду?

– Чувствую их запах. – Крэйвен потянул ее за руку. – Мы уходим отсюда.

– Подожди. – Бэт уперлась туфлями на высоких каблуках в пол, не давая Крэйвену увести ее в коридор. – Доктор Брент упоминал, что некоторые из моих клиентов являются оборотнями. То есть ликанами. Не стоит из-за этого так волноваться.

– Я не хочу, чтобы ты находилась рядом с какими-нибудь стаями или гнездами!

– Ты считал, что и доктор Брент опасен. Но на самом деле все оказалось совсем наоборот. Просто у этого парня возникли проблемы с законом, и он желает заполучить лучшего адвоката. Я проконсультирую его и передам кому-то другому. Это не займет много времени.

– Мне все это не нравится.

– Приму к сведению. – Бэт попыталась выдернуть запястье из его хватки. – Тем не менее, мне необходимо попасть в эту комнату. Я не дам юридической фирме повода для того, чтобы они пнули меня под зад на обочину жизни, когда я настолько близка к партнерству. Даже если мне придется столкнуться с самим дьяволом. Я много чего делаю, но никто не может назвать меня мелочным дерьмом. А теперь заходим внутрь.

– Если хочешь знать мое мнение, то это большая ошибка, Бэт.

– Вампиры могут воздействовать на разум жертвы и свидетелей, тем самым заставив их все забыть. Но если ликан попадет в передрягу с полицией, то он ничего не сможет сделать, верно?

– Возможно.

– Ладно. Вероятно, у какого-то ликана возникли проблемы, поэтому он решил обратиться ко мне. Я просто зайду туда и принесу извинения за то, что выгляжу, как черт знает кто. Джейкоб не захочет, чтобы я в таком виде предстала перед камерами, а это дело в любом случае будет освещать СМИ. Мы зайдем туда и устроим небольшое шоу, которое спасет мою работу. Расслабься. Мы же изначально знали, что в Лос-Анжелесе обитают множество ликанов и вампиров.

Крэйвен отпустил ее.

– Ты отходишь от меня не более чем на три фута. А при первых признаках хоть чего-то вызывающего во мне недовольство, мы уходим

– Договорились. – Бэт разгладила рукав, который смял Крэйвен.

– Не спорь со мной. Если я сказал, что нам пора идти, то ты молча следуешь указаниям.

Она кивнула.

– Я же сказала, что все сделаю.

– Твоя любовь к спору неопровержима.

– Ты – мой телохранитель, – Бэт попыталась поднять ему настроение. – Я полностью доверюсь твоим инстинктам, но не будь грубым. Ты и так напугаешь клиента своим древним запахом, когда просто войдешь в эти двери. Кстати, я рада, что не могу его чувствовать. Постарайся вести себя хорошо, ладно?

– Все равно это чертовски плохая идея, Бэт.

– Как и потерять работу. – Она развернулась и повернула ручку. – Просто следуй за мной и не произноси ни слова.

Бэт распахнула дверь и шагнула внутрь.

В комнате стояло четверо мужчин. Одного она узнала, а вот остальные три являлись новыми лицами. Ей даже не нужно было оглядываться, чтобы знать, что Крэйвен буквально приклеился к ее заду.

Когда Джейкоб заметил ее, то удивленно открыл рот. Этот факт принес Бэт небольшое удовлетворение и гордость от проделанной работы по наложению грима.

Девушка перевела взгляд на клиента. Рядом с ним стояло двое мужчин, которые, видимо, являлись его телохранителями. На них не было костюмов. Бэт сосредоточила внимание на блондине в костюме от Армани.

– Здравствуйте мистер Балес. – Бэт направилась к нему, не забывая немного прихрамывать. – Я – Бэтина Доусон.

Мужчина даже не взглянул на нее, так как не мог отвести взгляд от Крэйвена. Его ноздри раздулись. Бэт посмотрела на его телохранителей. Они сделали то же самое. Джейкоб же просто продолжал пялиться на нее.

«Хорошо, что я знаю кто такие ликаны. Очень просто понять, кто есть кто. Джейкоб точно человек».

Бэт остановилась в нескольких футах от Трэвиса Балеса. Она была уверена, что если отступит хоть на шаг, то столкнется с Крэйвеном. Он точно не соблюдал те три фута дистанции, о которых они договаривались ранее. Бэт стала изучать будущего клиента. Больше всего ее удивило невысокое коренастое телосложение. Ей казалось, что все ликаны будут такими же рослыми, как Крэйвен. Мистер Балес был примерто пяти футов и семи дюймов ростом. Костюм, который он носил, казался, немного тесноват в руках и груди, указывая на то, что мужчина был мускулист и вероятно много работал над своим телом. Бэт натянуто улыбнулась.

– Выглядишь дерьмово, – обвинительно выпалил Джейкоб.

Бэт перевела на него взгляд.

– Я только что пережила авиакатастрофу и упоминала об этом ранее. А еще о том, что утром была у врача.

– Вы в порядке, Мисс Доусон?

Бэт посмотрела в светло карие глаза мистера Балеса.

– Бывало и лучше.

– Кто ваш друг? – спросил он, изучая Крэйвена.

– Я тот парень, который переломает все твои кости, если неправильно посмотришь на нее, – рыкнул Крэйвен. – Даже трое против меня одного не имеют шансов. Я бы на твоем месте помнил об этом.

Улыбка Бэт увяла.

– Джентльмены, давайте не будем соревноваться в силе. Здесь присутствует леди.

– Да как ты смеешь! – Джейкоб шагнул к Крэйвену, выглядя при этом очень враждебно. – Ты уволен.

– Он не работает на вашу фирму, – Бэт попыталась разрядить ситуацию до того, как та достигнет апогея. – Я лично наняла мистера Крэйвена. Давайте все сделают глубокий вдох, только не через нос, – она надеялась, что четко донесла послание и до ликанов и до мужчины, позади нее.

– Что, черт возьми, это значит? – растерянно пробормотал Джейкоб.

– Заткнись, Джейкоб. Не лезь, – приказал мистер Балес. Он посмотрел на Бэт. – Меня заверили, что вы о многом не в курсе. Но видимо, просто ввели в заблуждение.

– Эти знания для меня в новинку, – спокойно произнесла Бэт. – Как видите, я пережила не лучшую неделю. Поэтому не могу представлять вас в суде, но очень рекомендую Паула Томиса. Он великолепен. Если бы мне понадобился адвокат, то я бы наняла именного его.

– Уоррен сказал, что только вы сможете помочь.

– В чем вас обвиняют?

– Бытовое насилие. Я поссорился со своей девушкой. Притом я никогда не прикасался к этой сучке, она просто хочет вынудить из меня как можно больше денег. Еще одна печальная попытка шантажа.

Теперь Бэт поняла некоторые детали дела, и почему Балес настаивал именно на ней. Видимо женщина, с которой он встречался, тоже являлась ликаном и не просто так называла его животным.

– Грейси Бартон тоже превосходный адвокат. Эта женщина умна, тем более вы вряд ли захотите, чтобы я в таком состоянии представляла вас в суде. Некоторые могут прийти к неверным выводам. Первое впечатление очень важно.

– Вы исцелитесь еще до первого суда. – Мистер Балес кивком голов указал на синяки. – А они пройдут уже завтра.

– Я не совсем такая, как вы, мистер Балес. Синяки могут не сходить еще много недель.

– О чем, черт возьми, вы все говорите? – Джейкоб подошел поближе.

– Я же сказал, заткнись. – Балес со злостью посмотрел на мужчину. – Сейчас же.

Джейкоб не выглядел счастливым, но все равно замолчал. Бэт понимала, что позже, когда они останутся наедине, Джейкоб выльет на нее все накопившееся дерьмо. А на данный момент он просто не хотел выводить из себя нового клиента, тем более тот был связан с Уорреном Отисом.

Двери распахнулись, и Бэт обернулась. Ей пришлось немного наклониться, так как Крэйвен загораживал обзор.

В комнату зашли Уоррен и два его телохранителя. Крэйвен вдохнул, и Бэт поняла происходящее по его напряженному телу.

– Ох. Как я понимаю, теперь их еще больше?

Крэйвен коротко кивнул, подтвердив подозрения Бэт. Это ее не удивило. Именно Уоррен порекомендовал мистеру Балесу ее фирму, а значит, имело смысл предполагать, что Отис тоже ликан. Бэт заметила, как Уоррен и его команда безопасности из двух человек внезапно остановились, все трое сосредоточились на Крэйвене. Их ноздри раздулись.

– Неожиданно. – Уоррен остался стоять у дверей, не подходя ближе. Мужчина обратился непосредственно к Бэт. – Не могли бы вы представить нас?

– Да кому это нахрен нужно? Какой-то охранник, которого она наняла. – Джейкоб пересек комнату и протянул руку. – Я привел ее сюда, как ты и просил, Уоррен.

Уоррен отступил к своим телохранителям. Мужчины же подошли ближе к стенам. Уоррен окинул взглядом Крэйвена.

– Твой альфа заключил с нами сделку. И я ожидаю, что он выполнит обещание.

– Не понимаю. – Взгляд Джейкоба метался между Крэйвеном и Уорреном. – Что здесь на самом деле происходит, Уоррен? Ты утверждал, что твой друг желал, чтобы его защищала именно Бэтина.

– Джейкоб вообще должен здесь присутствовать? Он начинает меня раздражать, – Мистер Балес сел на край стола. – Это твой питомец, так дерни его за поводок.

Уоррен зарычал.

– Ты пытаешь приказать мне, Трэвис?

– Нет. – Трэвис Балес соскользнул со стола и опустил голову. – Прости. Просто он меня очень раздражает.

– Я в курсе. – Уоррен сделал небольшой шаг вперед, и за ним сразу же проследовали телохранители. – Это ничего не меняет, вамп-ликан. Мы с твоим альфой пришли к соглашению. И я его выполнил.